還趴在地上的小翠一聽錢嬤嬤這話，眼睛瞬間就瞪得老大，不可置信地看向錢嬤嬤。她用眼神詢問錢嬤嬤，可錢嬤嬤卻是連看都不看她一眼，漠然地轉過頭去。
小翠眼神微暗，嬤嬤這是什麽意思？是想讓她背了這個黑鍋不成？可是，自己是真的冤啊，自己根本就沒有放過火，嬤嬤明明都是知道的啊，為什麽會說出這樣的話？是了是了，當初下毒的時候，嬤嬤就說要想法子讓丁柳氏背了這個黑鍋，如今……隻怕那場火就是嬤嬤派人去放的，早就打定了主意讓她來背這個鍋了。
小翠眼中閃過一絲狠厲，既然你想讓我替你去死，我也沒必要再幫你兜著了，何況那些事都是你指使我去做的，沒道理我死了你還能安然地活得快活。
思及此，小翠掙紮著起身，跪倒在地上，衝著上首的縣令大人磕了個頭，說道：“大人，奴婢認罪，但是這一切都是錢嬤嬤指使奴婢去做的。”說著小翠伸手指向錢嬤嬤，繼續說道：“自從來了這秋水縣，錢嬤嬤為了她不可告人的心思，不但架空小姐自己掌管戚府內宅，還不時地克扣小姐的份例，欺淩小姐以顯示自己的超然地位。”
“你胡說！你個小賤人，你敢汙蔑我，你不得好死！”錢嬤嬤又急又氣，撲過去就要撕扯小翠，兩個衙役眼疾手快地製住了她。
小翠瞥了一眼錢嬤嬤，冷漠地開口道：“這些也就算了，大家族裏失勢的小主子被得勢的奴仆欺負也不是沒有的事，可是，錢嬤嬤竟然還指使我在小姐的飯食裏下毒，還想讓丁柳氏被黑鍋。還好小姐那天胃口不好，那天的晚飯沒有吃，沒想到她竟然喪心病狂地派人去燒了小姐的院子，如今又想讓我來背這個黑鍋。大人，奴婢知道錯了，奴婢不該聽了錢嬤嬤的指使去害小姐，可是，那場大火確實不是奴婢放的。”
錢嬤嬤的嘴被堵住了，臉憋得通紅，嗚嗚嗚地喊個不停，卻是一句話也說不出來。
堂上的眾人卻是都驚呆了，原來，除了放火外，之前菊清所說的下毒之事竟然也是真的，堂堂嫡小姐，竟被個奴婢欺負至死，真真是，可歎可恨啊。
唐炳手中折扇一收，對著張元嘉長施一禮，語氣鏗鏘地說道：“大人，如今事態已經十分明了，分明就是這個錢氏心存不軌，幾次三番欺淩謀害戚家小姐，致使小姐小小年紀就葬身火海。大人，還望大人依法決斷，嚴懲罪人，以慰戚小姐在天之靈。”
張元嘉驚堂木一拍，化作正義與律法的代言人，神情嚴肅認真地問道：“堂下錢氏、小翠，你二人欺淩主家、下毒謀害不成又縱火行兇，致使戚家小姐身死之事，你等二人可認罪否？”
小翠以頭觸地，“奴婢認罪。”
小翠的聲音剛落，師爺就拿著一張供狀來到小翠麵前讓她簽字畫押。小翠不識字，可還是盯著那張紙仔仔細細地看了個遍，眼睛一閉，在供狀上按下了自己的手印，神情絕望、悲涼。
錢嬤嬤掙紮著不肯按手印，奈何押著她的衙役早就接收到了師爺遞過來的眼神，硬是扯過錢嬤嬤的手，強迫她在供狀上按了手印。手印按下的那一刻，錢嬤嬤眼中光彩瞬間消失，傻傻地跌坐在地上。兩個衙役見她已經認罪，便也鬆開了手，不再押著她了。
張元嘉看了看師爺呈上來的供狀，滿意地點了點頭，宣判道：“錢氏、小翠，兩人罪名成立，本官現在依法判決錢氏、小翠兩人死罪，待本官上報刑部，秋後……”
“問斬”兩字還沒說完呢，唐炳湊到桌案前，壓低了聲音對張元嘉說道：“大人，大人且慢。大人，此事雖說是奴婢鬧事，可總歸有損宋王府的顏麵，若是大人一封奏疏送到刑部，豈不是京城人人都知道了宋王府的醜事？宋王顏麵有損，能饒了大人您嗎？”
張元嘉心下一淩，遞給唐炳一個感激的眼神，虛心地輕聲請教道：“那依唐訟師之意，這件事該如何處置才好？”
唐炳微微一笑，說道：“大人，不過是兩個奴婢犯罪罷了，直接依法處決了便是了，即便是日後宋王府的人知道了，難道還怕對方秋後算賬不成？這樣的事，宋王府的人隻會感激大人幫著遮掩。”說著，還意味深長地衝著張元嘉挑了挑眉毛。
張元嘉心想唐訟師說得對啊，衝著唐炳點了點頭，端正好坐姿，手中驚堂木一拍，沉聲說道：“本官現在宣判，錢氏、小翠兩人欺淩主家、縱火殺人罪成立，當堂杖殺！”
宣判一出，錢嬤嬤和小翠一下子癱坐在地上，雖然兩人都知道自己必死無疑，可知道自己會死和自己即刻會死的感覺是完全兩樣的。兩人對視一眼，都從對方的眼裏看到了絕望、悲傷和一絲絲的後悔，不知道是在後悔自己不該害了戚璿還是在後悔自己不該出賣對方。
可是，留給兩人感慨的時間實在是不多，縣令大人的宣判一出，立刻就有衙役出列，堵了錢嬤嬤和小翠的嘴，劈裏啪啦地就行刑起來。沒一會兒，錢氏和小翠的屁股上就滲出了斑斑血跡，連厚實的冬衣都遮蓋不住了。堂上眾人紛紛別過臉去不忍再看。
張元嘉自是不會親自看著衙役們行刑，喊了聲“退堂”就起身離開了。
菊清她們也沒等到錢嬤嬤她們行刑結束，結伴出了衙門。衙門外，秀蘭正站在齊德水的身邊焦急地往裏張望著。一見菊清她們出來，就急忙迎了上去，“菊清姐姐、柳絮姐姐、許姐姐。”
三人快走幾步，彼此拉了手，經過這一係列的變故，幾人之間的關係不知不覺間變得更加緊密起來。
幾人親昵了一會兒，菊清離開眾人，上前一步，來到齊德水的身前，啞著嗓子喊了一聲：“德水叔。”屈膝就要跪了下去。
齊德水連忙一把攙扶住了菊清，說道：“好了好了，一切都過去了。”
小許氏也是見過齊德水的，見狀，也忙過來打招唿，“齊管事。”
齊德水笑著衝小許氏點了點頭，才說道：“我們老太爺一聽說你們的事就讓我帶了唐訟師過來，所幸沒有來得太晚，正好趕上了升堂。”
菊清忙又屈膝行禮道：“多謝齊老太爺，多謝德水叔。”
齊德水擺擺手，說道：“謝我就不必了，我也是聽命行事。後續還有不少事情要做呢，走吧，德水叔請你們吃飯去，咱們邊吃邊聊。”
“是。”菊清應聲，左右看了看，壓低了聲音小聲問道：“德水叔，我家小姐……？”
齊德水拿眼神製止了她，輕聲道：“老太爺既已派了我來這裏幫你們，戚小姐自然是無礙的，菊清姑娘大可放心，戚小姐還等著你們去靖州城與她相會呢。”
“那就好，那就好。”
聽了齊德水的話，菊清幾個才真正地鬆了口氣。幾人說說笑笑地向著遠處走去。
剛從衙門裏走出來的丁順眼神複雜地看了離去的幾人一眼，歎了口氣，臉色沉重地迴了戚宅。
衙門後宅，張元嘉才迴到書房還沒喝上一盞茶呢，師爺就帶了唐炳來拜見他，開門見山地說是有事要麻煩張大人幫忙。張元嘉一頭霧水，疑惑地問道：“不知唐訟師有何事？”
唐炳收起手中折扇，行了一禮，說道：“此事，說起來還跟大人剛剛完結的那個案子有關。就是作為原告的那幾個丫鬟，齊老太爺感念她們的一片忠心，想起張大人幫幫忙，把她們的戶籍給改上一改。”
張元嘉眉頭一皺，說道：“奴籍改良籍，需要主家作保才行的，那幾人都是戚府的丫鬟，需得戚府主家同意才行啊。”
唐炳微微一笑，說道：“大人，若大人真有心辦成此事，還怕沒有通融之法嗎？其實，也不需要改籍，隻要給她們重新落戶就可以了。其實，隻要齊老太爺願意，把她們幾人落戶在府城也就是一句話的事，隻是，老太爺想著一事不煩二主，大人既然幫戚家小姐討迴了公道，此事就也請了大人幫忙了。齊老太爺說，他記著張大人您的情。”
張元嘉瞬間就明白了唐炳的意思，與師爺對視了一眼，見師爺微微點頭，忙換了一張謙遜的笑臉，說道：“既是齊老太爺有事，張某自當盡力，不知有幾人需要落戶？有什麽具體的要求沒有？”
唐炳忙施了一禮，說道：“如此，唐某先替老太爺謝過張大人了。四個人，立個普通的女戶，寧琪璿是戶主，另外陳菊清、柳絮、寧秀蘭幾個就以親戚的名義落戶到寧家吧，老太爺說了，不能讓張大人為難，他在秋水縣有一處私產大概有百畝的良田，就把那份私產過戶到寧琪璿的名下……”
張元嘉聽到寧琪璿的名字的時候就有些莫名的熟悉，待聽到齊老太爺竟然把自己的私產過戶給這個寧琪璿的時候，心下猛地一跳，一個荒唐的念頭在心中升起，再也甩不開了。
寧琪璿，琪璿，戚璿？張元嘉幾次欲張嘴詢問，卻也知道自己的猜測也隻能是猜測，不管真假，自己都不能追問究竟。
生生地壓下心頭的疑惑，張元嘉親自出麵，按照唐炳的要求辦好了幾人的戶籍。
唐炳接過幾張紅紅的戶籍證明，笑著告辭出了秋水縣衙。
小翠眼神微暗，嬤嬤這是什麽意思？是想讓她背了這個黑鍋不成？可是，自己是真的冤啊，自己根本就沒有放過火，嬤嬤明明都是知道的啊，為什麽會說出這樣的話？是了是了，當初下毒的時候，嬤嬤就說要想法子讓丁柳氏背了這個黑鍋，如今……隻怕那場火就是嬤嬤派人去放的，早就打定了主意讓她來背這個鍋了。
小翠眼中閃過一絲狠厲，既然你想讓我替你去死，我也沒必要再幫你兜著了，何況那些事都是你指使我去做的，沒道理我死了你還能安然地活得快活。
思及此，小翠掙紮著起身，跪倒在地上，衝著上首的縣令大人磕了個頭，說道：“大人，奴婢認罪，但是這一切都是錢嬤嬤指使奴婢去做的。”說著小翠伸手指向錢嬤嬤，繼續說道：“自從來了這秋水縣，錢嬤嬤為了她不可告人的心思，不但架空小姐自己掌管戚府內宅，還不時地克扣小姐的份例，欺淩小姐以顯示自己的超然地位。”
“你胡說！你個小賤人，你敢汙蔑我，你不得好死！”錢嬤嬤又急又氣，撲過去就要撕扯小翠，兩個衙役眼疾手快地製住了她。
小翠瞥了一眼錢嬤嬤，冷漠地開口道：“這些也就算了，大家族裏失勢的小主子被得勢的奴仆欺負也不是沒有的事，可是，錢嬤嬤竟然還指使我在小姐的飯食裏下毒，還想讓丁柳氏被黑鍋。還好小姐那天胃口不好，那天的晚飯沒有吃，沒想到她竟然喪心病狂地派人去燒了小姐的院子，如今又想讓我來背這個黑鍋。大人，奴婢知道錯了，奴婢不該聽了錢嬤嬤的指使去害小姐，可是，那場大火確實不是奴婢放的。”
錢嬤嬤的嘴被堵住了，臉憋得通紅，嗚嗚嗚地喊個不停，卻是一句話也說不出來。
堂上的眾人卻是都驚呆了，原來，除了放火外，之前菊清所說的下毒之事竟然也是真的，堂堂嫡小姐，竟被個奴婢欺負至死，真真是，可歎可恨啊。
唐炳手中折扇一收，對著張元嘉長施一禮，語氣鏗鏘地說道：“大人，如今事態已經十分明了，分明就是這個錢氏心存不軌，幾次三番欺淩謀害戚家小姐，致使小姐小小年紀就葬身火海。大人，還望大人依法決斷，嚴懲罪人，以慰戚小姐在天之靈。”
張元嘉驚堂木一拍，化作正義與律法的代言人，神情嚴肅認真地問道：“堂下錢氏、小翠，你二人欺淩主家、下毒謀害不成又縱火行兇，致使戚家小姐身死之事，你等二人可認罪否？”
小翠以頭觸地，“奴婢認罪。”
小翠的聲音剛落，師爺就拿著一張供狀來到小翠麵前讓她簽字畫押。小翠不識字，可還是盯著那張紙仔仔細細地看了個遍，眼睛一閉，在供狀上按下了自己的手印，神情絕望、悲涼。
錢嬤嬤掙紮著不肯按手印，奈何押著她的衙役早就接收到了師爺遞過來的眼神，硬是扯過錢嬤嬤的手，強迫她在供狀上按了手印。手印按下的那一刻，錢嬤嬤眼中光彩瞬間消失，傻傻地跌坐在地上。兩個衙役見她已經認罪，便也鬆開了手，不再押著她了。
張元嘉看了看師爺呈上來的供狀，滿意地點了點頭，宣判道：“錢氏、小翠，兩人罪名成立，本官現在依法判決錢氏、小翠兩人死罪，待本官上報刑部，秋後……”
“問斬”兩字還沒說完呢，唐炳湊到桌案前，壓低了聲音對張元嘉說道：“大人，大人且慢。大人，此事雖說是奴婢鬧事，可總歸有損宋王府的顏麵，若是大人一封奏疏送到刑部，豈不是京城人人都知道了宋王府的醜事？宋王顏麵有損，能饒了大人您嗎？”
張元嘉心下一淩，遞給唐炳一個感激的眼神，虛心地輕聲請教道：“那依唐訟師之意，這件事該如何處置才好？”
唐炳微微一笑，說道：“大人，不過是兩個奴婢犯罪罷了，直接依法處決了便是了，即便是日後宋王府的人知道了，難道還怕對方秋後算賬不成？這樣的事，宋王府的人隻會感激大人幫著遮掩。”說著，還意味深長地衝著張元嘉挑了挑眉毛。
張元嘉心想唐訟師說得對啊，衝著唐炳點了點頭，端正好坐姿，手中驚堂木一拍，沉聲說道：“本官現在宣判，錢氏、小翠兩人欺淩主家、縱火殺人罪成立，當堂杖殺！”
宣判一出，錢嬤嬤和小翠一下子癱坐在地上，雖然兩人都知道自己必死無疑，可知道自己會死和自己即刻會死的感覺是完全兩樣的。兩人對視一眼，都從對方的眼裏看到了絕望、悲傷和一絲絲的後悔，不知道是在後悔自己不該害了戚璿還是在後悔自己不該出賣對方。
可是，留給兩人感慨的時間實在是不多，縣令大人的宣判一出，立刻就有衙役出列，堵了錢嬤嬤和小翠的嘴，劈裏啪啦地就行刑起來。沒一會兒，錢氏和小翠的屁股上就滲出了斑斑血跡，連厚實的冬衣都遮蓋不住了。堂上眾人紛紛別過臉去不忍再看。
張元嘉自是不會親自看著衙役們行刑，喊了聲“退堂”就起身離開了。
菊清她們也沒等到錢嬤嬤她們行刑結束，結伴出了衙門。衙門外，秀蘭正站在齊德水的身邊焦急地往裏張望著。一見菊清她們出來，就急忙迎了上去，“菊清姐姐、柳絮姐姐、許姐姐。”
三人快走幾步，彼此拉了手，經過這一係列的變故，幾人之間的關係不知不覺間變得更加緊密起來。
幾人親昵了一會兒，菊清離開眾人，上前一步，來到齊德水的身前，啞著嗓子喊了一聲：“德水叔。”屈膝就要跪了下去。
齊德水連忙一把攙扶住了菊清，說道：“好了好了，一切都過去了。”
小許氏也是見過齊德水的，見狀，也忙過來打招唿，“齊管事。”
齊德水笑著衝小許氏點了點頭，才說道：“我們老太爺一聽說你們的事就讓我帶了唐訟師過來，所幸沒有來得太晚，正好趕上了升堂。”
菊清忙又屈膝行禮道：“多謝齊老太爺，多謝德水叔。”
齊德水擺擺手，說道：“謝我就不必了，我也是聽命行事。後續還有不少事情要做呢，走吧，德水叔請你們吃飯去，咱們邊吃邊聊。”
“是。”菊清應聲，左右看了看，壓低了聲音小聲問道：“德水叔，我家小姐……？”
齊德水拿眼神製止了她，輕聲道：“老太爺既已派了我來這裏幫你們，戚小姐自然是無礙的，菊清姑娘大可放心，戚小姐還等著你們去靖州城與她相會呢。”
“那就好，那就好。”
聽了齊德水的話，菊清幾個才真正地鬆了口氣。幾人說說笑笑地向著遠處走去。
剛從衙門裏走出來的丁順眼神複雜地看了離去的幾人一眼，歎了口氣，臉色沉重地迴了戚宅。
衙門後宅，張元嘉才迴到書房還沒喝上一盞茶呢，師爺就帶了唐炳來拜見他，開門見山地說是有事要麻煩張大人幫忙。張元嘉一頭霧水，疑惑地問道：“不知唐訟師有何事？”
唐炳收起手中折扇，行了一禮，說道：“此事，說起來還跟大人剛剛完結的那個案子有關。就是作為原告的那幾個丫鬟，齊老太爺感念她們的一片忠心，想起張大人幫幫忙，把她們的戶籍給改上一改。”
張元嘉眉頭一皺，說道：“奴籍改良籍，需要主家作保才行的，那幾人都是戚府的丫鬟，需得戚府主家同意才行啊。”
唐炳微微一笑，說道：“大人，若大人真有心辦成此事，還怕沒有通融之法嗎？其實，也不需要改籍，隻要給她們重新落戶就可以了。其實，隻要齊老太爺願意，把她們幾人落戶在府城也就是一句話的事，隻是，老太爺想著一事不煩二主，大人既然幫戚家小姐討迴了公道，此事就也請了大人幫忙了。齊老太爺說，他記著張大人您的情。”
張元嘉瞬間就明白了唐炳的意思，與師爺對視了一眼，見師爺微微點頭，忙換了一張謙遜的笑臉，說道：“既是齊老太爺有事，張某自當盡力，不知有幾人需要落戶？有什麽具體的要求沒有？”
唐炳忙施了一禮，說道：“如此，唐某先替老太爺謝過張大人了。四個人，立個普通的女戶，寧琪璿是戶主，另外陳菊清、柳絮、寧秀蘭幾個就以親戚的名義落戶到寧家吧，老太爺說了，不能讓張大人為難，他在秋水縣有一處私產大概有百畝的良田，就把那份私產過戶到寧琪璿的名下……”
張元嘉聽到寧琪璿的名字的時候就有些莫名的熟悉，待聽到齊老太爺竟然把自己的私產過戶給這個寧琪璿的時候，心下猛地一跳，一個荒唐的念頭在心中升起，再也甩不開了。
寧琪璿，琪璿，戚璿？張元嘉幾次欲張嘴詢問，卻也知道自己的猜測也隻能是猜測，不管真假，自己都不能追問究竟。
生生地壓下心頭的疑惑，張元嘉親自出麵，按照唐炳的要求辦好了幾人的戶籍。
唐炳接過幾張紅紅的戶籍證明，笑著告辭出了秋水縣衙。