卡爾奇諾共和國，長老會議。
又到了每月一次的長老會議時間，本月的輪值主席是老人艾瑟威，他已經在長老的位置上做了二十多年，是在座中資曆最深的長老之一，當年和他一起開辟王國的友人大多已經故去。可以說，在座的其他七位長老，都算是他“年輕的後輩”。
老人拖著疲憊的身軀走到首座上，身邊的幾位侍衛趕忙將他扶了過來，都已經到了這個年紀，按理來說是應該退休了，可是縱觀他這一脈的商人子弟，全都是隻知道金幣的守財奴，對國家治理的事情沒幾個人感興趣，剩下的也大多資質平庸，沒一個能讓老人感到滿意的。
他已經累了，可又有誰，能來繼承這沉重的政治遺產呢？
“今天的議題主要還是關於古拉德帝國向前提出的那些條件，他們希望我們能夠準予他們軍事通行權，並負擔古拉德主力在我國境內的糧食補給，作為交換，他們願意支付兩千萬金幣作為軍事通行權和購買給養的費用，並承諾在戰爭結束後，把羅斯頓聖教國西部和魯內斯北部的大片地區無償贈與我們。不過現在他們的人已經撤軍了，現在答應他們的條件，可能也來不及了，各位對此有什麽意見？”
已經四個月了，從古拉德向卡爾奇諾提出這個條款到現在，已經過了上百天的時間，長老會內部也因為這個議題發生了多次爭吵，各個派係之間的態度也在這幾天的爭吵中逐漸明朗，基本上就分為中立派和親古拉德派。
艾瑟威是長老會中資曆最老的成員，以前他也是主張以穩重平和的態度來管控國家，所以這一次他也是中立派的堅定支持者，跟著他的還有其他兩位年長的貴族長老，他們也不希望古拉德的鐵蹄擾亂了這座商業王國的平靜。
“都已經吵了幾個月了，現在還是拿不定主意，古拉德那邊的大軍都已經耐不住性子撤走了。還不都是因為你們的優柔寡斷，才導致我們錯失了這樣一個絕佳的商業機會，還白白惹上了古拉德這樣一個強大的敵人。艾瑟威主席，對此你就不想發表什麽意見嗎？”
現在發難的這位頂著一頭灰白色的稀疏毛發，發際線也已經突破天際，如此稀少的發量即便是在人均年齡45歲的長老會中也算是最少的那個，想必是年輕的時候生活不太如意，即便現在已經成為了王國的長老，華服之下也難以掩蓋住歲月的滄桑。
此人名叫巴勃羅，雖然看上去有些老邁，但卻是八位長老中最年輕的一位，一直主張卡爾奇諾向外擴張自己的勢力，將外圍三座山脈的土地全都收歸卡爾奇諾治下，建造一個可以和五大王國並肩的偉大的商業王國。
他的主張得到了很多少壯派貴族以及大商賈的支持，現在旗下的勢力已經越來越大，同時還在不停地擠壓著中立派的生存空間，八位長老中已經有五位站到了他那邊，下一屆的長老議會主席，幾乎已經可以肯定會落到巴勃羅的身上。
當初剛剛接到古拉德訂立盟約的消息時，巴勃羅就已經在長老議會中上竄下跳了，不停在國內鼓吹外部擴張論，說什麽“卡爾奇諾不僅要金幣，還要金幣鑄造的長槍。”他這番言論極具煽動性，很快就得到了大批年輕商人和激進派貴族的支持。
隻是礙於現在的會議主席是保守派的艾瑟威，所以他才耐著性子沒有“逼宮”。
隻不過看今天這個陣勢，巴勃羅是一定要討一個說法了，古拉德大軍的撤退不僅是打了他們自己的臉，也是狠狠地扇了國內親古拉德派長老一個響亮的耳光。
“古拉德四處開戰，以至於大陸西部幾乎全部陷入戰火，生靈塗炭不說，我們的生意也受到很大的影響，遠的不說，古拉德北部最重要的商貿城市雷菲尤就已經連續兩次受到了戰爭的荼毒，我們在古拉德和魯內斯境內的生意也因此縮水了一半以上，這不正是在說明戰爭對商業的衝擊嗎？”
商人重利，這在任何國家，任何時代都是亙古不變的道理，對大部分商人來說，打仗不過是大家茶餘飯後的副業，他們的主要任務還是在大陸各地追逐利潤，積累財富，其他東西根本就不需要去想。
“哼，又是這套說辭，你們難道還不懂嗎？沒有刀槍開道的商業能夠長遠嗎？如果光是靠經營來積累財富，即便是攢下再大的家業，也不過是別人嘴裏的一塊肥肉。除了正常的商業經營，我們還需要依靠鐵血的掠奪，依靠戰爭中產生的暴利，這樣才能更快地積累財富。雲遊商人的理念已經過時了，現在早已是我們鐵血商人的年代。”巴勃羅重重地拍了一下桌子，就差指著艾瑟威的鼻子開罵了。
周圍的長老們大多噤若寒蟬，在座的雖然都是身家上億金幣的富豪，可很多人都不是職業者，巴勃羅可不一樣，他是從底層一路摸爬滾打上來的，很早以前就成為了一名高階職業賢者，有著很高的魔法造詣，對火焰魔法和冰霜魔法尤其擅長。
曾經他還想要組建卡爾奇諾自己的法師團，由他親自統領，可惜沒有得到長老議會的同意。
“食古不化的老家夥還是趕緊退休吧，卡爾奇諾已經因為你們的迂腐錯失了一次機會，你們這樣是要向全國人民謝罪的！我看，艾瑟威先生也不太適合擔任主席一職了。”原本言辭激烈的巴勃羅，語氣突然變得異常冰冷。
“巴勃羅，你想幹什麽？”艾瑟威現在心裏已經十分恐懼，甚至都有了一絲無力感，他竭盡全力阻止卡爾奇諾陷入戰爭的泥潭，就是想要保住他們幾十年來好不容易建立起來的黃金之路。
可現在，所有的一切都不屬於自己了，今天的巴勃羅已經徹底撕開了自己麵具，古拉德遠征軍的撤離，已經讓他陷入了瘋狂。
一個透明的魔法陣出現在會議中央，很快便籠罩了整個會場，周圍的護衛們全都大驚失色，正想拉著自家主子離開，卻發現已經被困在了這片透明的結界中。
“巴勃羅，你瘋了？”別說是艾瑟威，就連站在他一邊的幾位激進派長老也被巴勃羅的這一行為給嚇住了，一個個都有些不知所措。
“大家一起上，先把他控製住，隻要能夠控住施法者，這個結界就維持不了多久！”十幾名護衛一擁而上想要抓住還在結界裏的巴勃羅，這些人裏麵同樣有著幾名高階職業，想要在近距離控製住一個剛剛釋放完結界的賢者，想來並不是什麽難事。
直到一抹更強大的殺氣伴隨著暗影來到會議室，兩隻細小的匕首出現在護衛們的背後，三下五除二就抹殺了這些毫無防備的家夥。
匕首輕而易舉地穿過幾名高階勇士的鋼甲，精準地插在他們的胸口，湧入其中的冰冷殺氣瞬間攪碎了附近的心髒，鮮血在匕首的高速轉動下飛濺到大廳的各個角落。
長老們都被嚇壞了，養尊處優的他們一個個緊靠在艾瑟威的身邊，他們甚至都不知道，這個突然殺出來的家夥究竟是什麽人。
“空間行走，真是個強大的刺客。如果我沒有猜錯，你應該就是古拉德新晉封號將軍，貓眼石卡迪亞吧？”
匕首在黑暗中漸漸隱沒，露出一個婀娜的身姿，漆黑的皮甲緊緊貼合在這曼妙的身軀上，如果沒有剛剛那場血腥的盛宴，這副身體必然能吸引到在座所有人的眼球。
“不愧是曾經的黃金左手，艾瑟威先生敏銳的觀察力真是讓在下佩服。”
卡迪亞的聲音聽上去非常年輕，甚至可以說是有些嬌嫩，她暴風驟雨般地解決掉包括四名高階職業在內的王國護衛隊，就像是完成了一場簡單的熱身動作。
“巴勃羅，你這個混蛋，居然把外人帶進長老院，你這是可恥的叛國行為！”一位曾經支持巴勃羅的激進派長老憤怒地叫喊道。
“叛國？我也是八大長老之一，我和你們所有人一樣熱愛著這個國家，隻是你們太不中用了，放著這麽好的機會都不懂得利用，現在我主動去爭取這個機會，為的就是卡爾奇諾的未來，你們居然還有臉說我叛國？”
巴勃羅抓起會議桌上的主席令和八塊長老令牌，得意地走出了這座魔法結界。地上的血尚未幹涸，卻可能永遠也沒人會來打掃了。
“你想怎麽樣？把我們統統滅口嗎？”艾瑟威依然是那副痛心疾首的樣子，不過心裏反倒是有些高興。
巴勃羅不可能殺他們，否則那些原本支持他的貴族一定會反戈一擊，他們不可能支持手刃長老議會的叛國者。
而且要是真想殺他們，就不會費盡心思製造這樣一個巨大的魔法結界了。
“哼，雖然你們都是一樣的迂腐，但也算是這個國家的領導層，我可沒那麽傻和整個國家的貴族階級作鬥爭，但你們也別想再迴去了，我會和下麵的人說，這次長老議會議程繁多，長老們要進行連續幾天的閉門商討，外人也不會起什麽疑心，這幾天就委屈你們呆在這裏了。放心吧，我會讓人定時給你們送水送飯。”
巴勃羅已經拿到了自己想要的東西，這些長老令和主席令已經足夠用來調度這個國家的軍隊。
“大人，您交代的任務已經完成了，還請您為我在皇帝陛下麵前美言幾句。卡爾奇諾王國的軍隊，現在完全聽從古拉德帝國的調遣。”巴勃羅一臉諂媚地獻上了手中的令牌。
卡迪亞臉上露出一絲冷笑，賣國求榮還不忘多索取點好處，真不愧是商人出身。
她接過那八枚長老令牌，那是控製卡爾奇諾的關鍵，至於那枚主席令牌，她還是交還給了巴勃羅，因為金頓這邊的守備部隊還需要巴勃羅親自掌控，免得出現什麽變故。
“這裏就交給你了，我迴到帝國後一定向陛下如實稟報你的功績，你就替我們看好那幾個老家夥吧，事成之後，好處少不了你的。”
古拉德的魔爪，終於把握住了這片富饒的黃金之路。
又到了每月一次的長老會議時間，本月的輪值主席是老人艾瑟威，他已經在長老的位置上做了二十多年，是在座中資曆最深的長老之一，當年和他一起開辟王國的友人大多已經故去。可以說，在座的其他七位長老，都算是他“年輕的後輩”。
老人拖著疲憊的身軀走到首座上，身邊的幾位侍衛趕忙將他扶了過來，都已經到了這個年紀，按理來說是應該退休了，可是縱觀他這一脈的商人子弟，全都是隻知道金幣的守財奴，對國家治理的事情沒幾個人感興趣，剩下的也大多資質平庸，沒一個能讓老人感到滿意的。
他已經累了，可又有誰，能來繼承這沉重的政治遺產呢？
“今天的議題主要還是關於古拉德帝國向前提出的那些條件，他們希望我們能夠準予他們軍事通行權，並負擔古拉德主力在我國境內的糧食補給，作為交換，他們願意支付兩千萬金幣作為軍事通行權和購買給養的費用，並承諾在戰爭結束後，把羅斯頓聖教國西部和魯內斯北部的大片地區無償贈與我們。不過現在他們的人已經撤軍了，現在答應他們的條件，可能也來不及了，各位對此有什麽意見？”
已經四個月了，從古拉德向卡爾奇諾提出這個條款到現在，已經過了上百天的時間，長老會內部也因為這個議題發生了多次爭吵，各個派係之間的態度也在這幾天的爭吵中逐漸明朗，基本上就分為中立派和親古拉德派。
艾瑟威是長老會中資曆最老的成員，以前他也是主張以穩重平和的態度來管控國家，所以這一次他也是中立派的堅定支持者，跟著他的還有其他兩位年長的貴族長老，他們也不希望古拉德的鐵蹄擾亂了這座商業王國的平靜。
“都已經吵了幾個月了，現在還是拿不定主意，古拉德那邊的大軍都已經耐不住性子撤走了。還不都是因為你們的優柔寡斷，才導致我們錯失了這樣一個絕佳的商業機會，還白白惹上了古拉德這樣一個強大的敵人。艾瑟威主席，對此你就不想發表什麽意見嗎？”
現在發難的這位頂著一頭灰白色的稀疏毛發，發際線也已經突破天際，如此稀少的發量即便是在人均年齡45歲的長老會中也算是最少的那個，想必是年輕的時候生活不太如意，即便現在已經成為了王國的長老，華服之下也難以掩蓋住歲月的滄桑。
此人名叫巴勃羅，雖然看上去有些老邁，但卻是八位長老中最年輕的一位，一直主張卡爾奇諾向外擴張自己的勢力，將外圍三座山脈的土地全都收歸卡爾奇諾治下，建造一個可以和五大王國並肩的偉大的商業王國。
他的主張得到了很多少壯派貴族以及大商賈的支持，現在旗下的勢力已經越來越大，同時還在不停地擠壓著中立派的生存空間，八位長老中已經有五位站到了他那邊，下一屆的長老議會主席，幾乎已經可以肯定會落到巴勃羅的身上。
當初剛剛接到古拉德訂立盟約的消息時，巴勃羅就已經在長老議會中上竄下跳了，不停在國內鼓吹外部擴張論，說什麽“卡爾奇諾不僅要金幣，還要金幣鑄造的長槍。”他這番言論極具煽動性，很快就得到了大批年輕商人和激進派貴族的支持。
隻是礙於現在的會議主席是保守派的艾瑟威，所以他才耐著性子沒有“逼宮”。
隻不過看今天這個陣勢，巴勃羅是一定要討一個說法了，古拉德大軍的撤退不僅是打了他們自己的臉，也是狠狠地扇了國內親古拉德派長老一個響亮的耳光。
“古拉德四處開戰，以至於大陸西部幾乎全部陷入戰火，生靈塗炭不說，我們的生意也受到很大的影響，遠的不說，古拉德北部最重要的商貿城市雷菲尤就已經連續兩次受到了戰爭的荼毒，我們在古拉德和魯內斯境內的生意也因此縮水了一半以上，這不正是在說明戰爭對商業的衝擊嗎？”
商人重利，這在任何國家，任何時代都是亙古不變的道理，對大部分商人來說，打仗不過是大家茶餘飯後的副業，他們的主要任務還是在大陸各地追逐利潤，積累財富，其他東西根本就不需要去想。
“哼，又是這套說辭，你們難道還不懂嗎？沒有刀槍開道的商業能夠長遠嗎？如果光是靠經營來積累財富，即便是攢下再大的家業，也不過是別人嘴裏的一塊肥肉。除了正常的商業經營，我們還需要依靠鐵血的掠奪，依靠戰爭中產生的暴利，這樣才能更快地積累財富。雲遊商人的理念已經過時了，現在早已是我們鐵血商人的年代。”巴勃羅重重地拍了一下桌子，就差指著艾瑟威的鼻子開罵了。
周圍的長老們大多噤若寒蟬，在座的雖然都是身家上億金幣的富豪，可很多人都不是職業者，巴勃羅可不一樣，他是從底層一路摸爬滾打上來的，很早以前就成為了一名高階職業賢者，有著很高的魔法造詣，對火焰魔法和冰霜魔法尤其擅長。
曾經他還想要組建卡爾奇諾自己的法師團，由他親自統領，可惜沒有得到長老議會的同意。
“食古不化的老家夥還是趕緊退休吧，卡爾奇諾已經因為你們的迂腐錯失了一次機會，你們這樣是要向全國人民謝罪的！我看，艾瑟威先生也不太適合擔任主席一職了。”原本言辭激烈的巴勃羅，語氣突然變得異常冰冷。
“巴勃羅，你想幹什麽？”艾瑟威現在心裏已經十分恐懼，甚至都有了一絲無力感，他竭盡全力阻止卡爾奇諾陷入戰爭的泥潭，就是想要保住他們幾十年來好不容易建立起來的黃金之路。
可現在，所有的一切都不屬於自己了，今天的巴勃羅已經徹底撕開了自己麵具，古拉德遠征軍的撤離，已經讓他陷入了瘋狂。
一個透明的魔法陣出現在會議中央，很快便籠罩了整個會場，周圍的護衛們全都大驚失色，正想拉著自家主子離開，卻發現已經被困在了這片透明的結界中。
“巴勃羅，你瘋了？”別說是艾瑟威，就連站在他一邊的幾位激進派長老也被巴勃羅的這一行為給嚇住了，一個個都有些不知所措。
“大家一起上，先把他控製住，隻要能夠控住施法者，這個結界就維持不了多久！”十幾名護衛一擁而上想要抓住還在結界裏的巴勃羅，這些人裏麵同樣有著幾名高階職業，想要在近距離控製住一個剛剛釋放完結界的賢者，想來並不是什麽難事。
直到一抹更強大的殺氣伴隨著暗影來到會議室，兩隻細小的匕首出現在護衛們的背後，三下五除二就抹殺了這些毫無防備的家夥。
匕首輕而易舉地穿過幾名高階勇士的鋼甲，精準地插在他們的胸口，湧入其中的冰冷殺氣瞬間攪碎了附近的心髒，鮮血在匕首的高速轉動下飛濺到大廳的各個角落。
長老們都被嚇壞了，養尊處優的他們一個個緊靠在艾瑟威的身邊，他們甚至都不知道，這個突然殺出來的家夥究竟是什麽人。
“空間行走，真是個強大的刺客。如果我沒有猜錯，你應該就是古拉德新晉封號將軍，貓眼石卡迪亞吧？”
匕首在黑暗中漸漸隱沒，露出一個婀娜的身姿，漆黑的皮甲緊緊貼合在這曼妙的身軀上，如果沒有剛剛那場血腥的盛宴，這副身體必然能吸引到在座所有人的眼球。
“不愧是曾經的黃金左手，艾瑟威先生敏銳的觀察力真是讓在下佩服。”
卡迪亞的聲音聽上去非常年輕，甚至可以說是有些嬌嫩，她暴風驟雨般地解決掉包括四名高階職業在內的王國護衛隊，就像是完成了一場簡單的熱身動作。
“巴勃羅，你這個混蛋，居然把外人帶進長老院，你這是可恥的叛國行為！”一位曾經支持巴勃羅的激進派長老憤怒地叫喊道。
“叛國？我也是八大長老之一，我和你們所有人一樣熱愛著這個國家，隻是你們太不中用了，放著這麽好的機會都不懂得利用，現在我主動去爭取這個機會，為的就是卡爾奇諾的未來，你們居然還有臉說我叛國？”
巴勃羅抓起會議桌上的主席令和八塊長老令牌，得意地走出了這座魔法結界。地上的血尚未幹涸，卻可能永遠也沒人會來打掃了。
“你想怎麽樣？把我們統統滅口嗎？”艾瑟威依然是那副痛心疾首的樣子，不過心裏反倒是有些高興。
巴勃羅不可能殺他們，否則那些原本支持他的貴族一定會反戈一擊，他們不可能支持手刃長老議會的叛國者。
而且要是真想殺他們，就不會費盡心思製造這樣一個巨大的魔法結界了。
“哼，雖然你們都是一樣的迂腐，但也算是這個國家的領導層，我可沒那麽傻和整個國家的貴族階級作鬥爭，但你們也別想再迴去了，我會和下麵的人說，這次長老議會議程繁多，長老們要進行連續幾天的閉門商討，外人也不會起什麽疑心，這幾天就委屈你們呆在這裏了。放心吧，我會讓人定時給你們送水送飯。”
巴勃羅已經拿到了自己想要的東西，這些長老令和主席令已經足夠用來調度這個國家的軍隊。
“大人，您交代的任務已經完成了，還請您為我在皇帝陛下麵前美言幾句。卡爾奇諾王國的軍隊，現在完全聽從古拉德帝國的調遣。”巴勃羅一臉諂媚地獻上了手中的令牌。
卡迪亞臉上露出一絲冷笑，賣國求榮還不忘多索取點好處，真不愧是商人出身。
她接過那八枚長老令牌，那是控製卡爾奇諾的關鍵，至於那枚主席令牌，她還是交還給了巴勃羅，因為金頓這邊的守備部隊還需要巴勃羅親自掌控，免得出現什麽變故。
“這裏就交給你了，我迴到帝國後一定向陛下如實稟報你的功績，你就替我們看好那幾個老家夥吧，事成之後，好處少不了你的。”
古拉德的魔爪，終於把握住了這片富饒的黃金之路。