此話一出,眾女人的哭聲為之一頓,村長嚅囁半天,才怏怏道:“他們……他們向二百裏外的馳明城貢稅,換取庇護。馳明城在他們村裏放了神仙的令牌,也能保他們平安。可是,可是馳明城課稅很重,要占年我們每年收獲的四成。杏黃村不過是個小小村落,承擔不起啊!”


    塗盡聳了聳肩道:“人家能承擔得,你們為什麽承擔不得?現在你們還挨著漁獲這麽豐富的大湖。投靠馳明城,或者被毀滅,自己選吧。”


    這選擇題簡直沒有選擇的途地。正當老村長滿麵鬱結的時候,拉吉的阿娘怯生生走了過來,向寧小閑下跪道:“女兒有事想對上仙大人說。”


    湖神之謎既已解開,大家都知道村子裏發生的一連串不幸都怪不到拉吉頭上,頗感愧疚,對她反倒比平時還要好。寧小閑見到拉吉的時候,村裏的幾個女孩正圍著她嘰嘰喳喳。拉吉看到救命恩人到來,趕緊正了正臉色,把外人都趕了出去,這才猶豫道:“仙姑說過,若想起什麽異常,要跟您直說。”


    寧小閑立刻被吸引了:“不錯。你想起了什麽?”她這一路西行,深知魔鬼都藏身於細節之中,若非處處留意,她怎有命走到這裏?


    拉吉道:“也不知道算不算是異常。我和他……我和坎布相會時,常常坐在我們村東邊的懸崖上,眺望四周的景色。崖下的小土坡上,有一大片開得非常豔麗旺盛的苦苦苗。可是,可是我昨天再經過那裏,發現苦苦苗全不見了,土坡上隻剩下黃土。”


    寧小閑奇道:“苦苦苗?這是花還是藥草。平時有什麽用途?”許多藥草在當地俚語中都有別稱,光聽名字,她可認不出來。


    “它沒有別的用途,味道也不太好,隻在冬天缺糧缺菜時,我們會采苦苦苗來吃,因為它冬天也不凋零。”拉吉咬了咬唇。“附近方圓百裏之內。隻有那裏生長著苦苦苗。說不定那叢苦苦苗隻是其他人家采了迴去吃,不算……不算什麽異常。”


    “不。”寧小閑鼓勵她,“這消息。很有用呢。可惜苦苦苗都被采光了,我看不到它的本來模樣。”哪有那麽巧的事,湖神被殺的同時,瘟疫來臨。苦苦苗也不見了。一個意外還能用湊巧來解釋,一連串意外那就是預謀了。


    拉吉低下頭。臉紅了,玩|弄著自己衣角道:“其實,其實沒被采光……前些日子坎布采了幾株送給我,我沒舍得扔。曬幹了放在屋子裏。”


    寧小閑大喜,伸手在她的小臉上摸了一把,讚道:“拉吉真是好樣的!”隨後就在她的指點下。從牆角的陶罐裏找到了那幾株苦苦苗。這植物開著淡紫色的花朵,鮮活時應該很嬌豔。難怪坎布會采下這花送給心上人。


    山裏人做事求實,他是連根一起挖出來的,寧小閑便注意到這苦苦苗的根莖上居然長著黃色的小豆子,摸上去軟軟的,像是有漿液。拉吉解釋道:“我們吃這菜的時候,是連莖帶花一起下鍋煮。根須上的黃豆子捏破會有黃色的濃液流出來,不管在太陽底下曬多久,或者用水煮多久都不會凝固,氣味還很臭,所以我們一般把根須切下扔掉。”


    很臭?寧小閑試著擠破了一個黃豆子。頓時,一股子臭氣在屋內彌漫起來,聞者無不掩鼻。這氣味難聞得好像貓尿的臭味,騷而彌久遠。也難怪這苦苦苗隻到了冬天無野菜可摘時才會被采來吃,原來一不小心弄破根上的黃豆子,家裏人就要被熏壞了。冬天的大山很冷,家家戶戶都閉門燒柴火,這臭氣也不知道要多久才能飄蕩幹淨。


    這東西必然是有用的,隻是還不曉得要怎麽用。


    “好姑娘,你可幫了我大忙了。”寧小閑笑眯眯地遞過去一根烏木發簪,“這是我的信手之作,烏木能祛病延年,上麵所附的神通能免除你受到的三次致命傷害。你且收好了。”她沉吟道,“這東西外表不顯眼,你且戴在頭上自是無妨,隻是誰也不要告訴,包括你娘親和心上人坎布,否則,怕是會給你招來禍事。”


    拉吉頓時激動得滿麵通紅,口中道謝不已。這可是仙人所賜的寶貝!


    這根烏木發簪是寧小閑在閑暇時的煉手作品,模仿澹台翊那般在上麵附了三記神通,可保戴著發簪的人免於三次致命傷害。隻是她功力較淺,這根發簪隻能免除築基期以下的攻擊傷害,但對拉吉來說,這也完全夠用了。


    那一日若非她大意之下讓豬妖逃走,拉吉也不至於被撞成重傷。現在這小姑娘又給她提供了重要線索,她替這小姑娘治了傷,還得再做一點補償,才覺得心裏稍安。


    她寧小閑,不喜歡欠人情。


    可惜,拉吉隻不過是個十五歲的小姑娘,還不識得人心險惡,也沒將寧小閑最後這句警告放在心上。不久之後,神仙賜簪之事雖沒流傳出去,但出手行搶之人,就是她的心上人坎布!


    這卻是後話了。


    從杏黃村出來,他們徑直去了拉吉所指的那一處懸崖。這裏的風光顯然很不錯,從崖上能看到平滑如鏡的天湖,和層巒疊嶂的群山。崖下果然有一處小小的土坡,大概原來栽種了苦苦苗,但現在被挖得一幹二淨,一株都沒有落下,土坡已經變成了土坑。


    幾人在周圍巡視了一遍,沒有發現異常。長天突然道:“這裏的環境,十分陰深,山坡也是背陽的位置。”得他提醒,大家再細看這一處地形,果然是處在深澗之中,水汽很大,地麵異常潮濕,用手輕撫地上的泥土似乎都能掐出水來。上頭的懸崖擋住了陽光,澗裏又有幾株喜陰的高大植物,密密地擋住了地麵,使這裏終年不見天日。


    這裏雖比不上極陰之地的幽寒,卻也相差不了多少了。方才拉吉說,方圓百裏之內,隻有這裏生長著苦苦苗,可見這種植物對於環境是十分挑剔的,沒有這樣大陰大濕的地形,也種養不出來。大家麵麵相覷,隻衝著苦苦苗生長的位置,這草藥必有不凡之處。


    幸好他們有兩位成天閑得吃飽了撐得沒事做的煉丹大師,這課題交給他們研究剛剛好。


    看來這裏再找不出有用的線索了,寧小閑正想招唿七仔一聲,地麵上卻有些動靜。一個陰森森的小人兒從地上突然冒了出來,正是替他們來迴跑腿送信的地陰童子。它歡喜地活動了一下手腳,顯然對這裏陰濕的環境十分滿意,這才將訊息遞給了寧小閑。


    原來是汨羅的口訊。


    自從承諾不追捕她之後,兩人一直靠著青蚨錢和地陰童子互通有無。他知道她已經走到了南贍部洲的大西部,於是在信中邀請她到前方不遠處的馳明城去小住幾天。


    “反正寧姑娘西行,必會經過馳明城,何不讓汨羅一盡地主之誼?當掃榻以待,再備美酒佳果相候。另,瘟疫之事略有眉目,或可交換情報。”地陰童子傳遞口訊,都直接仿寫信人的語音和口氣,這句話說得懶洋洋地,含著汨羅式的勾人笑意,寧小閑似乎都能看到這妖孽坐在椅上衝她眨眼的模樣。


    這家夥真是個人精,居然猜到了她會由西北方向轉向西邊直行,大概是因為她和撼天神君有關係?因為過了馳明城之後就離巴蛇山脈不遠了。她和長天打算先去巴蛇真身藏匿之處看一看,若能喚醒了真身,或許不需要再去尋南明離火劍也能讓長天脫困而出。到那時,她就功德圓滿了。


    正是這後半句話打動了她。汨羅既說是“地主之誼”,看來在那城中也有些勢力。這人從來不會無的放矢,他千裏迢迢跑來大西部的馳明城,想必是在這兒有事要辦。而他手裏的情報,無疑比她會豐富很多。


    千難萬險,她終於靠近了這片大陸的最西部,可不想行百裏而潰於九十。馳明城離巴蛇山脈很近,正好向汨羅打探一下那裏的情況。


    “長天,你的意思呢?”她得先問過身邊這隻大醋壇子。


    他沉吟了很久,才滿心不情願道:“去。”他雖不喜歡那隻騷狐狸總盯著他家丫頭的眼神,但大局為重。再說他時時刻刻在獄裏看住,諒這家夥也整不出什麽幺蛾子。


    她就喜歡他吃醋的模樣。寧小閑暗暗忍住笑,發了個口訊給地陰童子,讓它迴複汨羅去了。


    正說話間,地麵又有動靜,看來今天她的業務很繁忙啊。這迴的訊息卻來自禾老四。


    他的口訊,意味著麻煩到來。


    原來她離開沙漠之城喀什納之後,納金樓樓主春如海突然接到來自千金堂的消息,要他將收來的分光鏡親自送到總堂去。先不說千金堂總堂怎麽會得知此事,春如海接到消息之後直接找上了帶人來買鏡子的禾老四。


    他不知道這鏡子到底有什麽好,讓那神秘女子和總堂都要捏在手裏,他也不想知道——春如海沒有野心,隻想認真做事而已,便不需打探那麽多。(未完待續)

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