雲烈不知何時出現在他倆身後，拋出一塊鮮豔的物事，是一塊包著帕子的石塊。而那條巨蛇瞬間將注意力投向那塊彩色的物事，就聽刷一聲撲咬過去。雲烈提刀飛身而上，一刀便斬下了蛇頭。眼見得蛇血噴濺，蛇身扭動如電擊一般，雲烈再次手起刀落，蛇身被斬為數截。
這一係列的動作兔起鶻落，叫人看得眼花繚亂。適才雲烈聽見了動靜，急急趕來，沒來得及披他那件從不離身的，一直遮到腳踝的黑色大鬥篷。
楚彥熙和謝孤鴻吃驚地發現，雲烈*的背身遍布複雜的刺青，一直由後背蔓延，並沿著脖頸盤旋到頜下。楚彥熙揉了揉眼睛，借著營火才勉強看清，這是一幅複雜的畫麵，一條吐信張口吐牙的巨蛇正在中央，它生了蝙蝠一般的六翼巨翅，頭頂曼陀羅，身纏烈火紋。蛇身被數不清的猙獰冤魂團團捧出，讓人看一眼便心驚膽戰。
楚彥熙轉頭看謝孤鴻，這位朋友同樣被這身刺青驚得呆住。最早認識雲烈的時候，隻能看見他脖頸之處遍布刺青，可任誰也沒有想到雲烈身上竟有如此繁複的刺青。
媽的怪不得這家夥每天不嫌熱，連睡覺都披著大鬥篷。謝孤鴻格外不悅，可轉念一想雲烈怕是有什麽古怪的身世，這才隱瞞著。
“洗個澡也不讓人安生。”雲烈甩了甩大刀上麵的蛇血嘟囔了一句，然後轉身罵值夜的兩人道，“你倆也是，蛇過來了也不說打，咬著人怎麽辦？你倆值夜就是看風景聊大天麽？”
謝孤鴻不服氣，迴罵道：“你嘴那麽貴，來的路上也不跟我們說雲州有這麽大的蛇。我們中原人哪裏見過這等兇獸？”
“一條蛇就能嚇破你們膽，還走什麽雲州呢？後麵嚇人的東西多了去了。”雲烈並不示弱。不過他也沒再說什麽，迴到帳篷繼續清洗自己身上的爛泥髒水。他換了衣服把童天予叫醒。衝楚謝二人道，“你倆快去睡吧，我跟童老板值夜。”
謝孤鴻不領情，哼了一聲進帳篷睡覺。楚彥熙叮囑了幾句二人小心。也進帳篷去了。童天予哈欠連天，坐在雨棚下的枯木上以手支頤睡覺，一臉被攪了美夢的氣憤，要知道，咱們童老板的最大的興趣便是睡覺。
“醒醒，別睡了！”雲烈連連給了童天予幾拳，“哎，我說你們七爺跟他們王爺都喜歡珠兒丫頭，會不會打起來？”
“我說你怎麽那麽煩？一個大男人，管這麽多幹嘛？”童天予最煩這等背後議論人的八婆作風。當下剜了雲烈一眼道，“管那麽多你不嫌煩？”
“德行樣。”雲烈撇嘴，“睡吧，你這個大懶蟲。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
次日清早，人們欣喜地發現。連綿的無休的雨竟停了。萬道金光從密林中的樹葉縫隙透射而下，所有過雨的植被顯得晶瑩可愛。之前這片密林的樹木遮天蔽日，樹葉把一寸天空都拒絕在叢林之外，無論站在什麽地方努力張望，都無法知道現在到底是白天還是晚上。但今日陽光晴好，稀稀疏疏的陽光打在身上甚至有一絲溫暖之意。
天氣晴朗是最好的兆頭，比之稀稀落落的雨天。晴天行路相對輕鬆，且不易迷路。雲烈告訴大家，出了這片林子就是他的家鄉快水寨。寨裏的巫民一部分是雲州土著，還有一部分是當年楚彥熙滅六國時逃進雲州的南越或者宛城人。寨子也就相對開化些，吃穿相對於雲州深處更接近南方。行商們最喜歡跟快水寨的居民打交道。
“不是昨天那條蛇給了我個下馬威，我幾乎要把雲州當成世外仙境了。”謝孤鴻不肯還劍入鞘。一直提在手中防身，那把花紋繁複富麗的寶劍在星星點點的陽光下熠熠生輝，“你這好大一片樹林，放眼全帝國，還有這麽綠意蔥蘢的地方了麽？唿吸都涼涼的！”
“蛇？昨天哪裏有蛇？”葉兒聽到蛇這個字。頭皮就發炸，一下子扭過頭問謝孤鴻，“謝大哥可不興嚇人！”
“告訴你，比你腰還粗呢！”雲烈專門嚇唬她，壞壞笑著說道，“就你這瘦小丫頭，那蛇一口就把你活吞下去了！你進了她肚子還是活著的，能看見肚裏的東西——若是個母蛇你便慘了。要知道雲州的蛇都是胎生的，母蛇肚子裏都是小蛇，嘿嘿，你被吞進肚子裏，母蛇肚裏那堆小蛇就把你一口一口咬著吃光光了！”
“啊！”葉兒嚇得尖叫一聲，抱著身邊的珠兒把頭埋進去。
“雲大哥，你幹嘛嚇唬葉兒啊！不知道葉兒膽小麽！”珠兒不滿意了，大聲為小姐妹打抱不平道。
雲烈放肆地哈哈大笑，聲音很是爽朗，見女人們都瞪著眼睛驚恐地看他，更加因自己的惡作劇得意。
“作弄人很好玩啊！”燕琳若瞪了向導一眼，美美睡了一夜，她幾乎又要恢複帝國公主的高傲作風了。
“開個玩笑，不必當真的。”見雲烈瞪眼睛，楚彥熙馬上出言調停，“琳若，紅蕊怎麽樣？”
“血止住了，但還是昏昏沉沉的。”燕琳若低聲迴答。紅蕊被刺客的飛矢所傷，雖未傷及要害，但終究流血甚多。她沒法走路，由小福跟高望舒輪流拿小車推著。
楚彥熙歎了口氣，轉過臉看著隊伍最後的車子上麵平躺著的女人。殿後的寧嵐注意到王爺關切的眼光，迴了他一個“請放心”的眼神。他轉眼又看另一邊，言子文扶著柳纖惠，這位“原側夫人”傷得其實也不輕，從她走路就能看出來，甚是艱難。楚彥熙不願丟下她，決心還是帶著她。隻是此女的身份尷尬，說是婢女也不是，說是楚彥熙的女人也不能是。
暫且就這樣帶著她吧，等到了臥雲山再說吧。楚彥熙不願再費腦子想這些無關緊要的事情。畢竟太子跟楚翊瑄在身後逼得那樣緊，他已經分不出心來考慮其他事了。
腳下忽然一絆，珠兒差點摔倒，謝孤鴻跟他竟同時出手相扶。
“喲嗬，要不要這麽緊張？”童天予轉過臉挖苦道，“天底下最可怕的敵人，莫過於情敵嘍！”
“不說話能憋死你嗎？”謝孤鴻臉紅，大聲迴敬著童年的好友，隨之跟燙著似的收迴手。他看著楚彥熙跟珠兒相對凝眸，心下還是不免喟歎。
燕琳若和葉兒皆是心底微酸，但她們都沒有說話。
天公作美，又有雲烈這個當地人的帶路，楚彥熙一行很快把這片密林甩到了後麵。經過一段及膝的草坡，他們驚喜地看到了城寨。這裏比林子裏幹燥，又得河水之利，土地肥沃，很適合種植農作物，於是這片穀地形成了一座不小的城寨。
經過黑水澤跟密不透風的樹林子，能再看見有人的寨子，人們很是開心。沒等雲烈帶路，性子急的童天予已經飛奔了過去。寨子裏的房子都是竹子製成的，架空三尺多高，能防潮防蟲蛇。珠兒從來沒見過這種建築，覺得很是新奇。
“真好玩，這是什麽房子？”葉兒一臉好奇地發問。
雲烈還沒迴答她，就見一群小孩從寨子裏衝出來，烏泱泱的一片，穿什麽衣服的都有，他們各自執著小竹竿小馬棒之類的武器高笑著就圍攻過來。跑在最前麵的童天予首當其中遭難，被這些小孩子亂棍打得又跑了迴來。
“喂！告訴你們不要再打我了啊！小心我還手，把你們一個個打得見正骨大夫！”童天予毛了，劍在鞘中一個橫掃把這些小孩統統掀翻在地，沒有傷他們的意思。見幾個膽小的小孩撇嘴委屈，他叉著腰耀武揚威地喊，“怎麽樣？怕了吧？”
“你有點同情心行不行，他們在歡迎你，你居然打他們？”雲烈大為震怒，萬分心疼地扶這些小孩子。
“什麽？歡迎？”童天予臉上一僵，笑容好像被曬幹在了臉上。
人們也是麵麵相覷，從沒聽說過讓小孩子拿小棍打人來歡迎的，這算是哪門子的風俗習慣？
正在這時，村寨裏忽顫顫巍巍走來一名老者，耄耋之年的他胡子頭發已全發白，隻有一雙琥珀色的眼眸還閃耀著智慧的光芒。他穿著一件粗布砍袖上衣，露出來的左臂紋著一條青色的小蛇。紋飾並不精美，乍一看還以為是一條烏青的爬蟲。
他由一名冷淡蒼白的少年摻扶著，楚彥熙一行跟孩子們走來。孩子們一見到他，稚氣的小臉上紛紛出現一抹敬意道：“長老！”
“啊，雲烈，你迴來了？”被人們稱為長老的老人張開雙臂，熱情地擁抱雲烈。雲烈亦是歡欣愉悅地迴抱著老者，兩人很是親密的樣子。
那名冷淡蒼白的少年露出了笑臉，在老者之後擁抱雲烈，說著一些叫人聽不懂的語言，大概是雲州的巫民的語言。
“王爺，這是快水寨的長老雲楓——雲州的原著名都姓雲。”怕楚彥熙等人不明白，雲烈又補了一句，然後給雲楓介紹道，“長老，這是我新認識的好朋友，大燮的寧郡王楚彥熙。”對於蠻荒未開的雲州，沒有什麽比好朋友更好的定語了。
這一係列的動作兔起鶻落，叫人看得眼花繚亂。適才雲烈聽見了動靜，急急趕來，沒來得及披他那件從不離身的，一直遮到腳踝的黑色大鬥篷。
楚彥熙和謝孤鴻吃驚地發現，雲烈*的背身遍布複雜的刺青，一直由後背蔓延，並沿著脖頸盤旋到頜下。楚彥熙揉了揉眼睛，借著營火才勉強看清，這是一幅複雜的畫麵，一條吐信張口吐牙的巨蛇正在中央，它生了蝙蝠一般的六翼巨翅，頭頂曼陀羅，身纏烈火紋。蛇身被數不清的猙獰冤魂團團捧出，讓人看一眼便心驚膽戰。
楚彥熙轉頭看謝孤鴻，這位朋友同樣被這身刺青驚得呆住。最早認識雲烈的時候，隻能看見他脖頸之處遍布刺青，可任誰也沒有想到雲烈身上竟有如此繁複的刺青。
媽的怪不得這家夥每天不嫌熱，連睡覺都披著大鬥篷。謝孤鴻格外不悅，可轉念一想雲烈怕是有什麽古怪的身世，這才隱瞞著。
“洗個澡也不讓人安生。”雲烈甩了甩大刀上麵的蛇血嘟囔了一句，然後轉身罵值夜的兩人道，“你倆也是，蛇過來了也不說打，咬著人怎麽辦？你倆值夜就是看風景聊大天麽？”
謝孤鴻不服氣，迴罵道：“你嘴那麽貴，來的路上也不跟我們說雲州有這麽大的蛇。我們中原人哪裏見過這等兇獸？”
“一條蛇就能嚇破你們膽，還走什麽雲州呢？後麵嚇人的東西多了去了。”雲烈並不示弱。不過他也沒再說什麽，迴到帳篷繼續清洗自己身上的爛泥髒水。他換了衣服把童天予叫醒。衝楚謝二人道，“你倆快去睡吧，我跟童老板值夜。”
謝孤鴻不領情，哼了一聲進帳篷睡覺。楚彥熙叮囑了幾句二人小心。也進帳篷去了。童天予哈欠連天，坐在雨棚下的枯木上以手支頤睡覺，一臉被攪了美夢的氣憤，要知道，咱們童老板的最大的興趣便是睡覺。
“醒醒，別睡了！”雲烈連連給了童天予幾拳，“哎，我說你們七爺跟他們王爺都喜歡珠兒丫頭，會不會打起來？”
“我說你怎麽那麽煩？一個大男人，管這麽多幹嘛？”童天予最煩這等背後議論人的八婆作風。當下剜了雲烈一眼道，“管那麽多你不嫌煩？”
“德行樣。”雲烈撇嘴，“睡吧，你這個大懶蟲。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
次日清早，人們欣喜地發現。連綿的無休的雨竟停了。萬道金光從密林中的樹葉縫隙透射而下，所有過雨的植被顯得晶瑩可愛。之前這片密林的樹木遮天蔽日，樹葉把一寸天空都拒絕在叢林之外，無論站在什麽地方努力張望，都無法知道現在到底是白天還是晚上。但今日陽光晴好，稀稀疏疏的陽光打在身上甚至有一絲溫暖之意。
天氣晴朗是最好的兆頭，比之稀稀落落的雨天。晴天行路相對輕鬆，且不易迷路。雲烈告訴大家，出了這片林子就是他的家鄉快水寨。寨裏的巫民一部分是雲州土著，還有一部分是當年楚彥熙滅六國時逃進雲州的南越或者宛城人。寨子也就相對開化些，吃穿相對於雲州深處更接近南方。行商們最喜歡跟快水寨的居民打交道。
“不是昨天那條蛇給了我個下馬威，我幾乎要把雲州當成世外仙境了。”謝孤鴻不肯還劍入鞘。一直提在手中防身，那把花紋繁複富麗的寶劍在星星點點的陽光下熠熠生輝，“你這好大一片樹林，放眼全帝國，還有這麽綠意蔥蘢的地方了麽？唿吸都涼涼的！”
“蛇？昨天哪裏有蛇？”葉兒聽到蛇這個字。頭皮就發炸，一下子扭過頭問謝孤鴻，“謝大哥可不興嚇人！”
“告訴你，比你腰還粗呢！”雲烈專門嚇唬她，壞壞笑著說道，“就你這瘦小丫頭，那蛇一口就把你活吞下去了！你進了她肚子還是活著的，能看見肚裏的東西——若是個母蛇你便慘了。要知道雲州的蛇都是胎生的，母蛇肚子裏都是小蛇，嘿嘿，你被吞進肚子裏，母蛇肚裏那堆小蛇就把你一口一口咬著吃光光了！”
“啊！”葉兒嚇得尖叫一聲，抱著身邊的珠兒把頭埋進去。
“雲大哥，你幹嘛嚇唬葉兒啊！不知道葉兒膽小麽！”珠兒不滿意了，大聲為小姐妹打抱不平道。
雲烈放肆地哈哈大笑，聲音很是爽朗，見女人們都瞪著眼睛驚恐地看他，更加因自己的惡作劇得意。
“作弄人很好玩啊！”燕琳若瞪了向導一眼，美美睡了一夜，她幾乎又要恢複帝國公主的高傲作風了。
“開個玩笑，不必當真的。”見雲烈瞪眼睛，楚彥熙馬上出言調停，“琳若，紅蕊怎麽樣？”
“血止住了，但還是昏昏沉沉的。”燕琳若低聲迴答。紅蕊被刺客的飛矢所傷，雖未傷及要害，但終究流血甚多。她沒法走路，由小福跟高望舒輪流拿小車推著。
楚彥熙歎了口氣，轉過臉看著隊伍最後的車子上麵平躺著的女人。殿後的寧嵐注意到王爺關切的眼光，迴了他一個“請放心”的眼神。他轉眼又看另一邊，言子文扶著柳纖惠，這位“原側夫人”傷得其實也不輕，從她走路就能看出來，甚是艱難。楚彥熙不願丟下她，決心還是帶著她。隻是此女的身份尷尬，說是婢女也不是，說是楚彥熙的女人也不能是。
暫且就這樣帶著她吧，等到了臥雲山再說吧。楚彥熙不願再費腦子想這些無關緊要的事情。畢竟太子跟楚翊瑄在身後逼得那樣緊，他已經分不出心來考慮其他事了。
腳下忽然一絆，珠兒差點摔倒，謝孤鴻跟他竟同時出手相扶。
“喲嗬，要不要這麽緊張？”童天予轉過臉挖苦道，“天底下最可怕的敵人，莫過於情敵嘍！”
“不說話能憋死你嗎？”謝孤鴻臉紅，大聲迴敬著童年的好友，隨之跟燙著似的收迴手。他看著楚彥熙跟珠兒相對凝眸，心下還是不免喟歎。
燕琳若和葉兒皆是心底微酸，但她們都沒有說話。
天公作美，又有雲烈這個當地人的帶路，楚彥熙一行很快把這片密林甩到了後麵。經過一段及膝的草坡，他們驚喜地看到了城寨。這裏比林子裏幹燥，又得河水之利，土地肥沃，很適合種植農作物，於是這片穀地形成了一座不小的城寨。
經過黑水澤跟密不透風的樹林子，能再看見有人的寨子，人們很是開心。沒等雲烈帶路，性子急的童天予已經飛奔了過去。寨子裏的房子都是竹子製成的，架空三尺多高，能防潮防蟲蛇。珠兒從來沒見過這種建築，覺得很是新奇。
“真好玩，這是什麽房子？”葉兒一臉好奇地發問。
雲烈還沒迴答她，就見一群小孩從寨子裏衝出來，烏泱泱的一片，穿什麽衣服的都有，他們各自執著小竹竿小馬棒之類的武器高笑著就圍攻過來。跑在最前麵的童天予首當其中遭難，被這些小孩子亂棍打得又跑了迴來。
“喂！告訴你們不要再打我了啊！小心我還手，把你們一個個打得見正骨大夫！”童天予毛了，劍在鞘中一個橫掃把這些小孩統統掀翻在地，沒有傷他們的意思。見幾個膽小的小孩撇嘴委屈，他叉著腰耀武揚威地喊，“怎麽樣？怕了吧？”
“你有點同情心行不行，他們在歡迎你，你居然打他們？”雲烈大為震怒，萬分心疼地扶這些小孩子。
“什麽？歡迎？”童天予臉上一僵，笑容好像被曬幹在了臉上。
人們也是麵麵相覷，從沒聽說過讓小孩子拿小棍打人來歡迎的，這算是哪門子的風俗習慣？
正在這時，村寨裏忽顫顫巍巍走來一名老者，耄耋之年的他胡子頭發已全發白，隻有一雙琥珀色的眼眸還閃耀著智慧的光芒。他穿著一件粗布砍袖上衣，露出來的左臂紋著一條青色的小蛇。紋飾並不精美，乍一看還以為是一條烏青的爬蟲。
他由一名冷淡蒼白的少年摻扶著，楚彥熙一行跟孩子們走來。孩子們一見到他，稚氣的小臉上紛紛出現一抹敬意道：“長老！”
“啊，雲烈，你迴來了？”被人們稱為長老的老人張開雙臂，熱情地擁抱雲烈。雲烈亦是歡欣愉悅地迴抱著老者，兩人很是親密的樣子。
那名冷淡蒼白的少年露出了笑臉，在老者之後擁抱雲烈，說著一些叫人聽不懂的語言，大概是雲州的巫民的語言。
“王爺，這是快水寨的長老雲楓——雲州的原著名都姓雲。”怕楚彥熙等人不明白，雲烈又補了一句，然後給雲楓介紹道，“長老，這是我新認識的好朋友，大燮的寧郡王楚彥熙。”對於蠻荒未開的雲州，沒有什麽比好朋友更好的定語了。