鶴子忍不住笑了起來。半晌,她才重新開口:「……第一次見麵的時候,鬆陽先生說了『我好像還是第一次見到你』這樣的話對吧?」


    「那個時候沒有直接迴答,真的十分抱歉。」鶴子微微收攏置於膝上的手,「其實我那個時候也才剛迴到天照院奈落。」


    鬆陽嚼著饅頭的動作一頓。


    「大概是距今六年前的冬天,我背叛組織逃走了。」


    因為不知道出生的具體日期,對於自己年齡的判斷她一直都是以組織測量的骨齡為準。她剛被奈落撿迴去的時候差不多是六歲左右,算起來的話叛逃時都已經十二歲了。


    以她的經歷其實沒什麽好講的,但若要隨便空降到人生軌跡中的某一點上,前因後果還是得稍微捋順一下——比如她那黑泥一般的中二史。


    以前無聊的時候她曾經設想過,如果有人要暗殺自己收集情報的話,費盡心思能挖來的估計也隻有「目標極其喜愛紅豆饅頭」這樣毫無營養的信息。


    她有時候都覺得,自己也許並沒有想像中的那麽喜歡紅豆饅頭。


    隻是自己若有一天失手了,組織裏負責處理屍體的人閑聊起來——實際上他們並不會閑聊。她見過好多次了,同一屆的小鬼被沉默的烏鴉葬入坑中。但好歹輪到自己時,除了「鴆」這個其實和他人並無不同的代號——和自己是誰其實一點關係都沒有代號——對方至少能恍然大悟地感嘆上一句:


    「哦,是喜歡吃紅豆饅頭的那個小鬼啊。」


    在香甜的紅豆餡失去味道、被鮮血的鐵鏽味取而代之後,也許正是因為如此,她才會那麽努力地繼續喜歡饅頭。


    從一開始小跑到身為奈落三羽之首的那位大人麵前邀功,從平常空閑時在整個烏鴉巢穴中打轉尋找對方的身影,到後來隻有被傳喚時才會前去領命。她手中的刀每磨利一分,指間和心中的繭都會厚上一層。


    曾經日復一日等在山坡上眺望遠方、胸中滿懷希望到近乎愚蠢的自己,也和記憶中夕陽的色彩一起模糊淡化到看不清了——也許早在被烏鴉接走前就死去了也說不定。


    雖然麵貌形體各異,有時候她卻會產生一種錯覺,認為組織裏的每一個人實際上都生著同一副麵孔——除了黑眼圈濃重到讓人忍不住擔憂他睡眠狀況的朧。


    如同傳說中的鴉天狗,遊走在生與死的夾縫中,烏黑的翅膀拂過的地方影子都是虛幻的。又仿佛通向神社的山道旁覆滿青苔的石像,平常冷冰冰地一動不動,卻會在接收到指令時驟然活過來。


    也許正是因為將奈落當成了沒有體溫情感的石像,那些上位者才能安心地將最隱秘的事情交給他們去做。知道的秘辛一不小心就太多了,叛逃的奈落要被追殺到死的規定說不定也是這麽來的。


    那些上位者玩起政丨治鬥爭來生龍活虎手舞足蹈,恨不得化身最活力的王八對天高歌再活五百年的執著和精力,說實話,她是很佩服的。


    論起整人的別出心裁和不拘一格,隔壁德川家的定定公若是自認第二,天下還沒有人敢稱第一。


    寬政掃蕩這種舉國上下都能熱烈參與的大活動,幕府已經很久沒有組織過了。各地的奉行所都被動員起來抓人,那些比較不能說出口的活兒就自然地落到了天照院奈落的頭上,比如抄家啊肅清朝敵餘孽啊之類之類的。總之就是要加班。


    那時她已經躋身奈落三羽之列,被誇天賦難得,盡管她覺得自己唯一的特長就是活得長。同一屆的小鬼差不多都嗝屁了,就隻有她還活蹦亂跳。不過在天照院奈落,能夠活下來也算是一門本事了。


    殺人之後放火把罪證都燒幹淨是組織裏一貫的做法,接觸到幹燥木料的火舌幾乎是瞬間竄騰而起,眨眼間就連綿成了熊熊燃燒的火海,將漆黑的夜空映得血紅一片。


    手裏握著仍不斷滴著血珠的寒刀,她推開倉庫的大門,借著從門縫間滲入的火光,看到了縮在角落裏的人影。如同被逼至絕境的野獸,那個身著華貴和服的女人嗚咽著蜷緊了身子,牙齒打起顫來。


    ……居然不試著逃走嗎?


    她往前走了一步,這才看清楚像是蘆葦一樣彎著身體的女人,不惜以自己的性命護在懷裏的,是一個不足滿月的嬰兒。


    ——對於這個世界最初的記憶,她隻有一個。


    在什麽都沒有的黑暗中,如同初雪一般飄落下來的,溫柔到如同唿喚著自己靈魂的歌聲。像是起伏的海浪一樣,又如同微光的碎芒一般,輕輕哄著自己入睡的,溫柔到令她無法忘記的聲音。


    遙遠到像是自己因為不堪忍受現實而虛構出來的,沒有名字的歌聲啊。


    仿佛要吞噬夜空的火海在外麵燃燒,已經沒有一個活人的宅邸中隻能聽到木材劈啪呻丨吟的聲音,但在這個倉庫小小的一方黑暗裏,那個女人懷裏的孩子卻睡得正熟,被裹在溫暖的繈褓裏,上麵還繡著漂亮又吉祥的鶴紋。


    她收起刀轉身走了出去。


    攜著滾燙火星的夜風撲麵而來,過不了多久其他的奈落就會發現這個倉庫,對方的結局也早在象徵死亡的烏鴉落到這個家裏來時就已封死。


    她恍恍惚惚地走了出去。


    總要有人下手的,但至少手中的刀會染上對方鮮血的,不是自己。


    仿佛忽然就從一場很長的夢中醒了過來,她將火海拋在背後,孤身一人漫無目的地黑夜中走了很久。當一同執行任務的奈落追上來時,她也沒有反抗。被組織審判,剝去奈落的印記投入禁閉室中時,她也沒有做出任何反應。

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