確認對方已無生還的可能,鶴子將刀收迴鞘中,漫不經心地轉身移開了視線。


    「像是將重要的東西永遠留在了不會迴去的夢中一樣,但是對於自己究竟遺失了什麽,卻又記不起來也看不清了——那種感覺,你有過嗎。」


    一路將目標追殺及此,在最後關頭朧卻比她快了一步,像是剖魚一樣一刀劃開對方胸膛,接著將無用的部分拋入崖壁下的大海。真是節能又環保。


    海邊的風大了起來,吹得黑色的奈落僧袍在風中獵獵作響。


    按住鬥笠的邊緣,朧微微抬起眼簾:「你指的是什麽?」


    「……工資啊,這不廢話嗎。」鶴子往手心裏哈了一口氣。深秋的海邊凍得人骨頭作痛,也不知道她現在迴去趕不趕得上和菓子屋打烊前的大甩賣。「你還記得我們上一次漲工資是何年何月嗎。」


    「……」


    灰黑的岩石上覆著凸起的白色藤壺群,沿著荒無人跡的小路北上,不遠就能抵達直通江戶城的東海要道。


    「簡直就像是我離開的那幾年根本不存在一樣啊。」不管是工資也好,還是構成生活的每一分每一秒也好。


    「根本,就沒有變化。」


    她有時候覺得自己真的是做了一場夢也說不定。


    荒唐又光怪陸離的夢境裏,是似乎永遠不會結束的盛夏。


    ……


    江戶灣。


    漁火在黑暗的海麵上微微閃爍,品川的旅屋相模樓就建在海邊上,高高築起的平台上連繩懸著漂亮剔透的燈籠。若是二樓座敷間的客人雅興上來了,拉開紙門就可以直接跨到平台上倚闌賞海景。


    相模樓裏最近來了貴客,早早地就將二樓的座敷間包了下來,還通過老闆的推薦請了附近最有名氣的藝伎前來助興。旅屋裏的侍女們八卦起來眉飛色舞,連工作都比平常更帶勁。


    「……雪紀?雪紀?」旁邊傳來小小的聲音,唿喚的正是自己近期使用的名字。


    鶴子眨眨眼抬起頭,和她關係最好的侍女繪理有些氣鼓鼓地看著她,手上托著待會兒要送上二樓的漆木矮台,上麵盛著精緻如畫的生魚料理。


    「抱歉,一不小心就出了會兒神。」


    具有相當年代的木質樓梯在腳下咯吱作響,她跟著另外三名侍女將料理托盤端上二樓,思緒卻飄得有些遠。


    ——據情報稱,品川地區最近攘夷誌士出沒頻繁。


    品川就在江戶灣邊上,緊挨將軍一家居住的江戶城,天人不算少,最近還要在禦殿山上建戌威星的領事館。上麵的人對此很重視,將她這個本來在老老實實搞暗殺的人調到了旅屋相模樓做侍女,任務是緊盯周圍的可疑活動,監視常有攘夷誌士集結的地點,再將收集來的情報反饋給組織。


    二樓盡頭景色最好的座敷間裏隱隱傳來談笑的聲音。


    被選中本來是件值得自豪的事情,代表了旅屋老闆對你工作能力的肯定和信任。但是說實話,她現在隻想早點迴去洗洗睡了。


    將盛著高級料理的托盤置於木地板上,四名侍女在屏風外兩兩對坐。繪理清了清嗓子,以和日常的活潑清麗完全不同,隻有工作時才會用到的優雅聲音輕輕道:


    「打擾了。」


    鶴子緩緩拉開繡金描花的華麗屏風。


    裏間的聲音隨著暖黃的燈光從敞開的門縫間流淌而出。


    「月圓之夜,沒有美酒作伴總覺得少了點什麽。」帶著江戶地區口音,估計是客主的男聲如是爽朗笑道,引起眾人的一片附和。


    「中川大人這可是在責怪妾身的琴藝不精?」三味線悠揚的弦聲倏然一止,將在座之人的注意力都吸引了過去。柔婉的聲音染了點嬌嗔,微微調笑的語氣像是羽毛一樣拂過人的耳畔,癢得人心裏發酥。


    「哪能呢,哪能呢,」名為中川的男人打了個嗝,語氣立刻有些急了起來,接著討好地嘿嘿笑道,「我一介粗人哪裏懂得欣賞這些。不過在座的各位中,我卻知道有精通樂理的。」


    「暢夫先生覺得呢?」


    屏風打開到一半,仿佛突兀地按下了暫停鍵,鶴子的動作僵住了。


    「……隻是略懂一二罷了,」那個聲音漫不經心道,似是全然沒有將注意力投入到眼前的宴會上,依然帶著記憶中不會為任何人折下的淡淡高傲,「還談不上精通。」


    「……雪紀?」


    注意到不對勁,繪理壓低聲音提醒道。對麵的侍女已經打開了右邊的屏風,恭敬地行了一禮便開始擺上料理。


    鶴子微微低頭,以手按著自己的喉嚨,極輕地笑道:「……身體突然有點不舒服。」


    「你待在這裏就好了。」抿了抿唇,繪理壓下有些擔憂的神情,接著換上無懈可擊的微笑,端起她麵前的那一份料理走進了和間。


    裏麵的談話聲稍稍一頓。「……怎麽了嗎?」


    「……不,沒什麽。」


    高杉的聲音低低地隔著屏風傳來,近得仿佛觸手可及,餘音猶溫。


    黑夜中的大海開始漲潮,起伏的海浪相繼湧向細沙覆蓋的岸邊,嘩啦啦,嘩啦啦,發出如同碎玉般輕柔又舒緩的聲音。


    鶴子安靜地坐在和房間僅隔著一扇屏風的走廊上。


    「木戶先生,」有人清了清嗓子。


    「不是木戶,是……噗唔。」突兀地被旁邊的夥伴捂住了嘴,另一個聲音哈哈地笑著蹦出來打圓場:「這種時候就不要再想著工作了,你說是吧,木、戶、先、生?」

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