關節酸痛作響,鶴子撐起膝蓋站了起來。空蕩蕩的正殿內,隻有正前方置於神龕兩側的細高燭台微弱地散發著昏黃的光芒。


    ——「心懷感激吧——將你帶迴組織是那位大人……最後下達的命令。」


    不是早就知道了嗎,那個人已經死了啊。所以別想了。


    鶴子脫下鬼兵隊的製服外衣,在泥血裏不知滾過多少遍的衣料早就變得硬邦邦的了。戰事剛結束時情勢混亂,隊士將她押下去的時候連她的隊服都忘了剝,結果到現在還穿在她身上。


    山間的夜風很涼,穿過棧道唿唿作響,如同看不見的野獸在耳邊嘶聲呻丨吟。她循著年幼時不知道走過多少遍的道路朝下方走去,隨意伸手一鬆,破破爛爛的鬼兵隊外套就被風捲走了,飄飄揚揚地栽入下方深不見底的黑暗。


    ……已經不會需要了。


    窗欞外響起了篤篤的聲音,像是有什麽小小的生物在敲著木框。鶴子從睡夢中醒了過來,幾疊大小的和室中光線很暗,眼熟的烏鴉推開窗子蹦跳著鑽了進來,露出外麵裹著微藍霧氣的深沉天空,看樣子距離黎明還有一段時間。


    「到時間了,鴆。」紙門上映出朧整裝待發的沉默身影。


    鶴子忍住哀嚎的衝動,但不知道什麽時候鑽到懷中的骸早在聽到響動的時候就醒了,此時正仰臉安靜地看著自己,貼著枕頭的那一側頭髮微微有些蓬亂。


    「這次又怎麽了?」她嘆息道,伸手將骸細軟的碎發撥到耳後壓好了。


    那隻烏鴉撲扇著翅膀,從窗台上飛到鶴子床邊,作勢就要啄起她被子的一角。


    「左小路公卿於前幾日在猿十字路口遭到了刺殺。」隔著紙門,朧的聲音低沉而平靜,僅僅是在陳述事實。


    左小路是眾公卿中有名的尊皇攘夷派,在京都將攘夷事業搞得如火如荼蒸蒸日上。按道理,殺紅了眼的攘夷誌士再怎麽天誅,也應該誅不到他身上去。


    鶴子無奈地爬了起來,將被子給骸重新蓋好,然後套上外衣,綁護手,戴鬥笠,拿起靠在牆邊的金屬杖刀。


    「目的地?」她將門在身後合上,明知故問。


    未散的夜色籠罩著世界,羽翼光滑如緞的烏鴉飛到朧的肩膀上,收起翅膀停穩了。朧摸了它的鳥喙一下以示獎勵,待她跟上來後言簡意賅:


    「京都。」


    ……


    嵐山的楓林如火灼灼,斑斕的秋色映在如同融玉的鴨川上,隨著滾滾水流飄向群山環抱的千年古都。祗園坐落於鴨川以東,到了晚上正是最熱鬧的時候,懸在茶屋兩側的夜燈映著楓葉,更添一絲雅意。


    「大人慢走,歡迎下次光臨。」


    正二接過了店家主遞過來的照明燈籠,擺擺手示意對方自己並沒有醉得太厲害,還不需要他人陪送,接著才有些晃悠地轉過身,提步離去。


    一出祗園,夜就安靜了下來。四條大橋下的鴨川在黑暗中流淌,除了水聲之外連蟲鳴也聽不到。最近天誅事件頻起,京都的各處街坊都惶惶不安,天一黑人都早早地迴到家中,除了島園和祗園,夜晚之後其他地方還真尋不到什麽人跡。


    一手提燈,正二揉了揉脖子,疲懶地嘆了口氣。


    想起岩井管家先前再三叮囑自己推掉這次的邀請、要不就盡早退場的嚴肅神情,他就沒來由得有些頭疼。哦不,他本來就頭疼。誰知道那個幕府官員會這麽喜歡喝酒,若不是他酒量好,今晚估計還得在祗園住下。


    走下橋,祗園對岸便是河原町。正二勉強自己提起精神,稍微警醒了一點。附近就是土佐藩邸,沿著上遊再走一會兒還有長州藩邸,整個地區都是高危地帶,還是在地圖上需要標紅色示警的那種。


    安全起見,也許他該繞點遠路的。正二看了腰間的佩刀一眼,無奈地搖搖頭。


    街道兩邊靜悄悄的,燈籠散發出的小小光圈照亮了眼前的道路,無邊的黑暗中,唯有自己一人的腳步聲在沙沙細響。


    岩井管家會擔心他這次出行不是沒有道理。自從接手掌管了白石家,他就開始頻頻接觸幕府方麵的官員,三天兩次地赴宴,想必已有不少攘夷誌士看他不順眼,若是遭到天誅倒也不奇怪。他隻希望自己的屍體不要像之前的那個倒黴鬼公卿一樣,被曝於河岸供行人圍觀。


    血腥的預設沒有激起心中的半點漣漪,正二覺得這多半是酒精的麻痹作用,要不然就是上過戰場的經歷已經讓他麻木了。


    ……這可不是什麽好現象。


    不過說起來,天誅的血雨腥風每次在京內達到頂端,接下來就會急劇衰退,突兀驟跌,簡直像是有人在暗中剪去了操縱這一切的絲線。


    也許是因為商人天生敏感吧——咦不對,他什麽時候成商人了——正二有種奇怪的直覺,自從左小路公卿被不明人士暗殺之後,這次的天誅運動就差不多該開始走下坡路了。


    他轉過街角,沿著僻靜的小路繼續前行。


    夜路走多了總會遇見鬼。這句話是誰說的來著?


    暗夜的小巷中,慘叫乍一響起便被就地撲殺。正二背後一涼,提燈僵在了原地。他剛要探手拔出腰間的佩刀,驚慌如獸的腳步聲突然朝自己所在的小路踉蹌奔來。


    從巷子裏竄出來的身影麵色如紙,瞳孔緊縮,武士的髮髻已是半散亂的狀態,腰間的佩刀也不知道到哪裏去了。

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