「喏,不用謝。」阿羽彎唇一笑,「這是凍瘡膏,我想你會需要的。」


    ……


    白茫茫的雪野上點綴著稀疏的村屋,近處是覆著冰霜的蒼翠鬆林,遠處的地平線上是淡墨一般暈染開來的群山。世界好似渾然一體,在寂靜的寒冬中耐心地等待著復甦與新生。


    像是羽毛一般柔軟而幹淨,又恍若微光一般令人心安。在靜止的世界中,於蒼穹飄落的細雪和記憶深處的歌謠重疊在一起,明明現實中沒有聲音,心裏卻會不可思議地平靜下來。


    她並不知道自己的生日,但最近幾日卻忽然毫無來由地確信——自己大抵是出生在冬天。


    出生在十七年前大雪紛飛的會津藩。


    ……這種事情重要嗎。


    對於過去的自己來說也許重於一切,但現在的話……還是煮好山藥粥比較要緊。


    收迴思緒,鶴子舀起一小碟白粥,輕輕吹去熱騰騰的霧氣,送到唇邊抿了一口嚐試鹹淡。口感細膩綿實的山藥塊煮得剛剛好,和粥中淡淡的甜味搭配得相得益彰,在味蕾上溫暖地融化開來。


    ……可以了。


    迴到主屋,率先映入眼簾的是高杉沉默地望著窗外的側影。他這次倒是披著外衣,隨著坐姿微敞的和服領口間露出前不久才重新換過的繃帶,薄唇緊抿,神色遙遠也不知究竟是在注視著何方,逆光的背影瘦削而筆直。


    鶴子端著粥在門檻邊稍微停了一下,這才邁開步伐。


    ——情緒平靜下來後,對方便沒有再做出任何會加重傷勢的舉措。


    時間已經浪費得夠多,接下來的當務之急是養好傷勢後和攘夷軍的餘部匯合。既然目標還在,初心仍未丟失,前進的方向也沒有改變,任何會阻礙自己覺悟的事物,哪怕是自己本身,一旦成為道路上的絆腳石也會一併除去。


    與其說是在釋懷之後冷靜了下來,不如說像是為了目前大局著想將還不能爆發的東西壓了下去,暫且埋入深不見光的地底。


    聽到鶴子的腳步聲,高杉迴過頭來,碧色的眼眸在瞥到她手中托盤上的粥碗時幾不可察地一凝:「……那是什麽。」


    「剛煮的山藥粥,」鶴子將木盤放到高杉觸手可及的地方,往他的方向示意性地推了推,「特地加了紅糖,一點都不苦的。」


    她不知道自己為什麽在這種時候總是顯得廢話特別多。


    苦得凝渣的藥湯對方最近不知道麵不改色地喝了多少碗,眉頭都沒皺一下,儼然一副已喪失正常人味覺的模樣,又怎麽會像銀時一樣計較糖分的添加量。


    明知高杉已用過午膳,現在也估計沒有胃口,鶴子還是忍不住抬起眼簾:


    「要不要嚐嚐看?」聲音難掩希冀。


    高杉動了動眉頭,下意識就要開口拒絕,視線不知怎的卻是落到了鶴子的手上。短暫的沉默之後,他微斂碧瞳,不動聲色地移開目光:「放著吧。」


    鶴子愣了一下,差點就將托盤收了迴去。


    不,不是差點。在高杉開口時,確信他會拒絕的鶴子就已經將粥重新端了起來。


    「……」


    反應過來之後,鶴子果斷放下盤子,又更加果斷地站了起來,「我這就去廚房再盛一碗。」一副要將整鍋粥都端過來的架勢。


    「……我什麽時候說過不夠了。」高杉抬起眼簾,微涼的聲音中並無不悅。可惜他晚了一步,話音還未落,木門已隨著一聲脆響合在了鶴子身後。


    雪後的空氣清新得沁人心脾,冬季的天空不如夏季絢爛奪目,卻多了一分沉穩寧靜的力量,柔和地包裹著萬物沉寂的世界。


    被歲月撫平的木材光滑又平整,細膩的紋理觸感貼著掌心傳來。背抵著木門,手仍搭在門框上,鶴子一動不動地站了半晌,這才緩緩抱膝蹲了下去。


    ——決定了,接下來的一周都吃山藥。


    ……


    昏睡了多日後在陌生的環境裏醒來,沒有疑問是不可能的。


    從最基礎的問題開始,答案多半簡潔而明了,隻需闡述事實即可。


    睡了多久?五天左右。這裏是哪裏?靠近瀨戶內海的村子,距離最近的城鎮至少有一個時辰的路程。


    誒,你現在還不能動。傷勢剛剛才重新包紮過,若是裂開了的話就糟糕了。


    村子裏的人?既不親幕,也不支持攘夷,隻是努力生活的普通人而已。雖然厭惡戰爭,但對於攘夷誌士也不是特別排斥……嗯,都排查了一遍,並無可疑人員。基本上可以確定安全。


    二番隊的佐也有一位……對,就是她。不過她目前還不知道。


    從客觀的提問過渡到主觀的臆測,幾乎是將能搜集來的信息都濾過了一遍,直到對現況有了清晰的認知和一定的掌握,無法更近一步之後才停了下來。


    但最為明顯的問題卻一直懸於冰冷的空氣中,像是鋒利的刀片一樣抵著喉嚨,最終還是被埋入了橫隔在兩人之間的沉默中。


    ——其他人呢。


    沒有問出口的必要,沒有通過言語擁有聲音的必要。


    令人難以忍受的空缺,似乎隻剩下了用無關緊要的瑣事填滿的選項。味增湯的鹹淡,隔壁家的花貓,昨夜落下的小雪,山中瞥見的野鹿。鶴子開始認真收集每日的平凡見聞和瑣碎的生活點滴,哪怕絕大部分時間都隻是她的聲音迴蕩在安靜的屋子裏,隻要想著對方也許在聽,就能堅持下去。

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