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符文之地的潛在力量是她與生俱來的紐帶，原始的魔法在她手中凝為魔法寶珠。瓦斯塔亞人阿狸醉心於玩弄獵物的情感，然後吞噬他們的生命精魄。雖然阿狸是天生的掠食者，但她卻對獵物始終保存著一份同情，因為每吞噬一個靈魂，都伴隨著他們生前的記憶。
阿狸最初被遺棄在艾歐尼亞北方常年積雪的樹林中，她對自己原本的家庭一無所知，他們隻留下了一個信物：一對可以拚接貼合的雙生寶石。她加入了一群正在晨獵的冰原狐，沒過多久，它們就接納了她。雖然無人傳授她種群特有的魔法，但阿狸卻憑著直覺本性，學會從周圍的世界抽取魔力，塑造極具殺傷力的法球寶珠，強化自己的反應速度，便於擊殺獵物。如果獵物的距離足夠近，她甚至能將驚慌逃竄的小鹿安撫進入一種安詳靜止的狀態，即使被她的利齒刺入血肉，也始終安然自若。
阿狸首次遇到人類，是因為一群漂洋過海而來的士兵在她的巢穴附近宿營。他們的行為讓阿狸感到陌生而又好奇，她遠遠地望著他們。一位獵人引起了她的注意力，相較於其他人的鋪張浪費，這位獵人將自己獵物的每一部分都物盡其用，就像她的狐狸家族。
後來這位獵人被弓箭所傷，阿狸感到他的生命正在流逝。她的直覺本能讓她吞噬了他潺潺流出的精魄，與此同時她獲得了這位獵人零散的記憶——摯愛在戰鬥中殞命、孩子們在家中等待、還有一片遍布鋼鐵和岩石的奇異土地。她發現自己可以撬動這位獵人的情感，從恐懼到憂傷，從憂傷到愉悅，她用美景和溫暖裹住了他，他在一片陽光和煦、芳草紛飛的景象中與世長辭。
吸收獵人的生命讓阿狸如癡如醉，她從未覺得自己如此充滿活力，於是便前往艾歐尼亞其他地區，尋找更多人類。她喜歡細細品味玩弄獵物的樂趣，先操縱他們的情感，然後再攫取他們的精魄。她嚐試過不同的幻象夢境，有良辰美景，也有原始渴望，偶爾還有淒切的哀愁。
她陶醉於不屬於自己的記憶，沉浸於別人的生活。透過偷來的記憶，阿狸從獵物的視角看到他們向暗影的神廟宣誓效忠，對太陽的化身進獻貢品，探究以歌為語的鳥類瓦斯塔亞族群，領略聞所未聞的崇山峻嶺。短暫而又精致的記憶碎片讓她經曆了心痛與幸福，隨後她越陷越深，甚至為那些慘死於諾克薩斯侵略者手下的艾歐尼亞村民流淚哀悼。
後來有一次，一段記憶講述了關於一隻惡魔妖狐的恐怖傳說，她大驚失色。隨著她攫取的精魄越來越多，她也越來越與自己的獵物感同身受，因此也對自己捕獵的行為感到罪孽深重。她擔心那些關於自己的傳說所言不虛，擔心自己真的是一隻殘酷的怪獸。但隻要太長時間不進食，她就會感到自己的力量緩緩褪去，就會再度開餐。
阿狸嚐試過自我控製，隻攫取一小部分生命精魄，隻足夠吸取一兩段記憶，但不足以奪人性命。她的嚐試成功了，但好景不長，無盡的饑餓折磨著她，很快她就屈服於誘惑，在一座沿海村莊全體居民的睡夢中大飽口福。
這件錯事折磨著阿狸，她無法原諒自己，一種深深的悲傷讓她懷疑自己的本質。她躲進了森林中的洞穴，與世隔絕，希望能夠控製自己殘忍的欲望。幾年以後，她再次現身於世，現在的她決心隻靠自己的雙眼去體驗生命的每一種滋味。雖然她可能偶爾會放縱一迴，享用生命的精魄，但她一直都忍住衝動不吞噬掉他人的整個生命。那對雙生寶石是阿狸尋根溯源的唯一線索，她從這個線索出發，開始尋找自己的同類。她要活出自己的一生，不再依靠那些借來的記憶和陌生的夢境。
公平交易
阿狸把自己偽裝成普通人，而這位占卜巫女也裝著自己的秘密。她們都在隱藏什麽？
市場裏飄著熏香和爛菜的味道
阿狸用鬥篷裹著自己的九條尾巴，手裏擺弄著自己的雙生太陽石信物，盡量不去理會濃烈的味道。兩枚石塊在她的指縫間翻滾跳躍，然後嚴絲合縫地貼到了一起。單個石塊的形狀好似一團烈焰，但卻巧妙的雕刻卻讓尖銳的突刺互相咬合，組成了一顆完美的寶珠。從她還沒記事的時候開始，這對金色的石頭就一直在她身邊，但她卻始終不清楚它們的來曆。
雖然阿狸來到了陌生的新環境，但在她身邊潛藏的魔法正在低聲轟鳴，讓她感到安心沉穩。她走過一個攤位，數十個籃子裏麵全都盛滿了各式各樣的小物件。有光滑圓潤的卵石，有印刻著航海傳奇故事的貝殼，有甲骨刻成的骰子，還有其他新奇的玩意兒。但全都不像阿狸手中信物的風格。
“碧如晴空的寶石，要來一塊嗎？”長著灰胡子的商人問到。“你要的話，一顆碧藍小珠隻需要一根鳴鴉羽毛的價格，或者是一顆朱比樹種子。我不挑。”
阿狸對他淺淺一笑，搖了搖頭繼續向前走，手中緊握著那對太陽石。她又路過了形形色色的攤位和商販，一個攤床上擺滿了長刺的橘色蔬菜，一個孩童正在叫賣一種能根據天氣改變顏色的水果，還有至少三個小販都在搖晃著熏香的鐵罐，每個小販都聲稱自己已經找到了最深奧的冥想之法。
“占卜！運勢占卜！”一個年輕女性正在叫賣，她的雙瞳是薰衣草的顏色，下巴圓潤。“尋找你的真心愛人，用牛蒡根化解災禍。或者如果你想把未來交給天決定，我也可以迴答你關於過去的疑問。不過，我會建議你占卜自己是否有被人下毒的危險。”
攤位前站著一個高大的貓耳瓦斯塔亞人，正要把一塊香辣酥餅放進嘴裏。聽到這話，他愣了一下，警惕地盯著這位占卜巫女。
“答案是不會，這次算你免費，”她一邊說一邊向他致意，然後轉過身麵向阿狸。“哎呀，看你麵相，一定有一段陰暗而又神秘的過往。或者至少也是一些精彩的傳奇故事。有什麽急迫的問題想要問我嗎，小姐？”
透過濃重的熏香味，阿狸從這女人的脖子上嗅到一股濕潤絨毛和濃烈皮革的味道，欲言又止。
“謝謝，不用了，”她答道。“我再逛逛。”
“這市場上恐怕找不到第二對伊美羅石了，”那女人一邊說一邊點頭示意了一下阿狸手中的太陽石。“唯一一對就在你手裏。”
阿狸的後頸一陣顫栗，不由得走近了幾步。她心裏暗自警惕，不可以被興奮衝昏頭腦。“你認識這東西？它們從何而來？”
那個女人打量了一眼阿狸。
“我看是伊美羅石，”她說。“從沒親眼見過真的。他一生中所做的數量極少，大多數都在戰爭期間被拆散了。絕世珍品，毫無疑問。”
她說的每一個字都讓阿狸更靠近一步。
“我是希閏，幸會。”那女人說。
“你知不知道在哪能找到這位工匠？”阿狸問。
希閏大笑了一聲。“不知道。但如果你願進來細談，我願知無不言。”
阿狸用鬥篷裹住肩膀，興衝衝地跟著占卜巫女繞過了攤位，鑽進了一架大篷車，車內四壁全都裝飾著獸皮。
“喝茶嗎？”希閏說。“今早剛沏好的。”
她倒了兩杯茶，色如梅酒，自己端起一杯開始小啜。她的茶有股苦橡樹皮的味道，外麵包裹著厚重的蜂蜜味。希閏伸出一隻手，想要接過太陽石，但阿狸依然緊緊握著不放。
“看來它們對你來說有特殊的意義，”她撇嘴笑著說。“別擔心，我並不想販賣偷來的太陽石。這有損於姑娘家的聲譽”
“你能告訴我它們來自哪裏嗎？”阿狸一邊問，一邊小心翼翼地遞過石塊。
希閏將石塊舉起來對著光觀察。
“真美。”她說。“沒想到它們能夠如此完美地相合。簡直舉世無雙。”
阿狸一言不發。她好奇地停在原地，目不轉睛地盯著這名女人。
“據傳說有一位名叫伊美羅的雕刻家，專門收集塵封千年的蜥蜴蛋化石，將其雕成精致複雜的形狀。那些古代蜥蜴生活的年代裏，隔都之海還沒有變成沙漠。如今，這種蜥蜴全都變成了化石和塵土。”
希閏咳嗽了一聲，阿狸注意到她的唿吸中夾雜著酸澀的聲調，就像是剛剛喝了濃醋。
“伊美羅石都是可以嵌入更大型的雕像的小部件，”她繼續說道。
那女人將兩枚金色石塊擺在阿狸麵前晃了晃。
“正如你的過去給你留下了神秘的線索，這兩塊石頭可能也還有其他部件，完全組合起來以後可以構成另外一種形狀。沒人能知道你在尋根溯源的最後會變成什麽樣。如果能找到其餘的部件，你可能就會有意外的收獲。”
“都是些漂亮話嘛。”阿狸低聲說道，雙眼依然盯著那女人。
一段靜默過後，希閏輕笑了一聲。“一絲真實，一絲自創。占卜之人編織的解答必須天衣無縫。”
那女人從櫥櫃裏抽出一把獵刀。
“而我編織的解答剛好夠讓你保持興趣留在這裏，”她說。“等茶的藥效麻痹你的肌肉。”
阿狸的雙唇中間發出一聲低吼。她要將這個女人撕成碎片。她想要猛撲過去，但是她的肢體不聽使喚。她已經被禁錮在原地。
“噢，不必如此，小姐。我隻想要一條尾巴。許多藥劑配方都用得到，而且價值連城。應該是吧。從沒見過長狐狸尾巴的瓦斯塔亞。那杯茶會緩解疼痛，也會阻止你的……動作。”
希閏往阿狸的一條尾巴上纏繞繃帶。阿狸想要抵抗，但她依然無法移動。
“你明天就會醒來，感覺就像一切都沒發生。”那女人說。“好吧，你會少一條尾巴。但你真的需要用到全部九條嗎？”
阿狸閉上雙眼，開始觸動身體周圍的魔法能量場。環境中彌散著許多成熟的魔力可以利用，但由於那杯茶的影響，她無法吸收魔力。於是她轉而伸向希閏的腦海，因為這裏更容易施展，隨後她順勢一推。
阿狸睜開雙眼，與希閏四目相對。希閏薰衣草色的雙瞳現在暗淡成了紫羅蘭色。
“希閏”她說道。“靠近點。我想看看戲弄了我的人長什麽模樣。”
“好的，小姐，”希閏癡癡地迴答道。她的聲音空曠無力，似乎來自一口深井之中。
她向前傾身，臉離阿狸隻有幾寸距離。阿狸開始吸氣，將這女人的生命精魄順著她的唿吸抽了出來。
……希閏是個小女孩，又餓又怕，躲在市場貨攤下麵。兩個男人爭吵的聲音從上方傳來。她空手而歸，今天的任務沒完成……
阿狸繼續吸收希閏的生命，品嚐著最原始情緒的記憶。這些記憶在阿狸的口中感覺豐腴而充盈，每個情緒的味道都讓她迴味良久。
……希閏給一位蒙著麵紗的巫醫占卜了運勢，得到了一枚銅錢作為報酬。她用銅錢買了一塊麵包，狼吞虎咽……
……在一間破爛的酒館裏，一群人正在大吵大嚷地打牌。一個眉毛像蝴蝶的人將一枚金色的伊美羅石作為賭注，希閏在黑暗中默默看著一切……
……希閏的目光追蹤著市場裏的阿狸。一條狐狸尾巴從鬥篷下麵露了出來。她便將這名瓦斯塔亞人引入了大篷車—
夠了。
阿狸停了下來，頭腦中盤旋著新注入的活力。她從希閏腦海中偷取的每一段記憶，都伴著能量注入她虛弱的肌肉中，化解了毒性。
阿狸重新獲得了力量，她抖了抖四肢，顫栗地舒展了一下尾巴。每一條尾巴都像被無數針紮一樣酥麻。
希閏站在原地，瞪大雙眼，意識模糊，但還活得好好的。現在，輪到她明天一早醒來，感覺就像一切都沒發生——隻是少了幾段無關緊要的記憶。
了解了這個女人的生活以後，阿狸的憤怒消退了。她用手輕撫占卜巫女的臉頰，然後裹緊了肩膀前的鬥篷，走出了大篷車，迴到了和煦陽光下的市場。
希閏不會記得她，也不會記得這次相遇。但阿狸卻從這次交易中知道了一個名字——伊美羅，還有一個眉毛猶如蝶翼的男人麵孔，深深地烙印在她的腦海中。
忘憂花園
遺落在這座花園裏的不僅是記憶--如果阿狸也選擇遺忘，她會變成什麽樣子？
一陣風將寒夜的涼氣吹出花園，湧動的氣味裏混雜了爛熟的水果和盛開的花。阿狸站在花園的入口，腳下的地麵從岩石過渡成沃土，迷宮似的處處洞穴仰天臥在深邃的火山口中。濃密的樹林和荊棘在月光下鬱鬱蔥蔥，盛開的鮮花茂密錦簇。阿狸猶豫了，她知道危險和美麗總是形影不離。她很小的時候就曾聽過這片神聖樹林的傳說，但從來都沒穿過南邊的洞穴找到過這裏。故事裏講，那些跨進花園的人，進去時一個樣子，出來時就完全成了另一個人，或者再也沒出來。
無論如何，阿狸心意已決。她跨進花園，頸後突然有一陣針刺的感覺，就像是有人在盯著她。樹影之中不見一人，但花園中卻一點也不平靜。阿狸放眼望去，每一秒鍾都有新的花朵綻放。阿狸沿著一條蜿蜒的小路穿過紛擾的植被，腳下的根脈在土壤中蠢蠢顫動。她低頭避過殷勤招展的藤條，確信自己在樹葉摩挲聲中聽到了“噓”的一聲。
幾縷月光透過頭頂的樹冠，映出了銀箔和金箔的樹葉。花柄繞著樹幹，扭捏地展示自己璀若寶石的花蕾。飽滿的辣櫻桃外皮裹著一層糖霜，在蓬亂的枝頭搖搖欲墜，輕輕敲打出悅耳的音調。
一朵雪百合花探出頭來，輕撫阿狸的臉龐。這誘惑難以抗拒。阿狸將臉埋進花瓣中，花香沁人心脾。她的鼻子一抽，味道中有熟透的橘子、夏日的和風，還有新鮮的捕殺。花朵泛起了新的顏色，微微顫動，阿狸一口氣卡在喉嚨中，無法唿吸，搖搖欲墜，花兒的香味讓她頭暈目眩。
哢擦
雪百合跌落在泥土中，花莖的切口向外滲出可怖的汁液。阿狸唿出一口氣，九條尾巴扭動著，頭腦逐漸清醒過來。
阿狸不禁一驚，一個婦人站在了她麵前，頭上一縷灰絲，手中一把剪刀。她戴著一條斑斕的披肩，睫毛上閃著晶瑩的露水。
婦人的雙眸碧綠如海，凝望著阿狸。阿狸感到一絲不安，感覺她隻要剪刀一揮，自己也會像花莖一樣一刀兩斷。婦人的臉龐像樹皮一樣布滿皺紋，臉上的表情不可捉摸。不過這時，阿狸已經不再擔心自己的安全。
“您嚇到我了，伊吉爾婭。”阿狸說。在故事裏，這位老婦人被稱為食秘者、被遺忘者，或者巫婆花匠。但是阿狸得在如此強大的人麵前表現出一些尊敬，所以決定叫他伊吉爾婭。曾祖母的意思。
“花兒向我們索取，”她說。“正如我們會向它們索取。四處嗅探是不明智的。我會察覺。我必須親自喂養這些饑餓的孩子。”
“這麽說您就是花匠。”阿狸說。
“那是比較好聽的一個叫法。但無關緊要。我知道你為什麽來這兒，伊米娜”
小不點。這個詞讓阿狸覺得不太舒服，因為這是家人之間的親昵稱唿，但她不確定為何不舒服。
“你尋求的是脫罪。從你的痛苦中解脫。”花匠說。
她踩住一株萎蔫的蕨草，向阿狸示意。
“來。”
她們走過月光照耀下的花園，花兒們始終都麵向著這位老婦，似乎她就是太陽，溫暖著葉片，助它們成長。又或者，這些花兒是不敢把自己的後背露給她。
老婦人向阿狸揮揮手，領她來到一棵木瘤盤結的雲果樹下，在長椅上與她對麵而坐。
“我猜猜，你愛上了某個人。”花匠說，嘴角的皺紋流露出一抹微笑。
阿狸皺起了眉頭。
“別擔心，你絕不是第一個。”老婦說。“那，他是誰？是士兵？冒險家？還是被放逐的武士？”
“藝術家。”阿狸說。過去的一年多裏，她從來沒有念出過他名字裏的任何一個音節，現在也同樣無法說出那個名字。那幾個字就像是喉嚨裏的一把碎玻璃。“他會畫…花。”
“啊。真浪漫，”花匠說。
“我殺了他，”阿狸狠狠地說。“還覺得浪漫嗎？”
阿狸大聲說出了真相，無法掩蓋自己語調中的苦澀。
“我透過他的雙唇吸幹了他的生命，他最後死在了我懷裏，”她說。“他的善良和無私任何人都不配擁有。我以為我能壓製住自己的衝動。但當我品嚐到他的夢境和記憶，那種滋味讓我無法自拔。他催我不要停下。我也沒有抵抗。結果現在──現在我無法麵對自己的所作所為。求求你，伊吉爾婭。能賜予我忘卻的禮物嗎？能讓我忘掉嗎？”
花匠沒有迴答。她站了起來，摘下一顆熟透的雲果，慢慢吞吞、小心翼翼地剝出一張完整的果皮，裏麵朱紅色的果肉分為六瓣，她遞給阿狸。
(本章完)
符文之地的潛在力量是她與生俱來的紐帶，原始的魔法在她手中凝為魔法寶珠。瓦斯塔亞人阿狸醉心於玩弄獵物的情感，然後吞噬他們的生命精魄。雖然阿狸是天生的掠食者，但她卻對獵物始終保存著一份同情，因為每吞噬一個靈魂，都伴隨著他們生前的記憶。
阿狸最初被遺棄在艾歐尼亞北方常年積雪的樹林中，她對自己原本的家庭一無所知，他們隻留下了一個信物：一對可以拚接貼合的雙生寶石。她加入了一群正在晨獵的冰原狐，沒過多久，它們就接納了她。雖然無人傳授她種群特有的魔法，但阿狸卻憑著直覺本性，學會從周圍的世界抽取魔力，塑造極具殺傷力的法球寶珠，強化自己的反應速度，便於擊殺獵物。如果獵物的距離足夠近，她甚至能將驚慌逃竄的小鹿安撫進入一種安詳靜止的狀態，即使被她的利齒刺入血肉，也始終安然自若。
阿狸首次遇到人類，是因為一群漂洋過海而來的士兵在她的巢穴附近宿營。他們的行為讓阿狸感到陌生而又好奇，她遠遠地望著他們。一位獵人引起了她的注意力，相較於其他人的鋪張浪費，這位獵人將自己獵物的每一部分都物盡其用，就像她的狐狸家族。
後來這位獵人被弓箭所傷，阿狸感到他的生命正在流逝。她的直覺本能讓她吞噬了他潺潺流出的精魄，與此同時她獲得了這位獵人零散的記憶——摯愛在戰鬥中殞命、孩子們在家中等待、還有一片遍布鋼鐵和岩石的奇異土地。她發現自己可以撬動這位獵人的情感，從恐懼到憂傷，從憂傷到愉悅，她用美景和溫暖裹住了他，他在一片陽光和煦、芳草紛飛的景象中與世長辭。
吸收獵人的生命讓阿狸如癡如醉，她從未覺得自己如此充滿活力，於是便前往艾歐尼亞其他地區，尋找更多人類。她喜歡細細品味玩弄獵物的樂趣，先操縱他們的情感，然後再攫取他們的精魄。她嚐試過不同的幻象夢境，有良辰美景，也有原始渴望，偶爾還有淒切的哀愁。
她陶醉於不屬於自己的記憶，沉浸於別人的生活。透過偷來的記憶，阿狸從獵物的視角看到他們向暗影的神廟宣誓效忠，對太陽的化身進獻貢品，探究以歌為語的鳥類瓦斯塔亞族群，領略聞所未聞的崇山峻嶺。短暫而又精致的記憶碎片讓她經曆了心痛與幸福，隨後她越陷越深，甚至為那些慘死於諾克薩斯侵略者手下的艾歐尼亞村民流淚哀悼。
後來有一次，一段記憶講述了關於一隻惡魔妖狐的恐怖傳說，她大驚失色。隨著她攫取的精魄越來越多，她也越來越與自己的獵物感同身受，因此也對自己捕獵的行為感到罪孽深重。她擔心那些關於自己的傳說所言不虛，擔心自己真的是一隻殘酷的怪獸。但隻要太長時間不進食，她就會感到自己的力量緩緩褪去，就會再度開餐。
阿狸嚐試過自我控製，隻攫取一小部分生命精魄，隻足夠吸取一兩段記憶，但不足以奪人性命。她的嚐試成功了，但好景不長，無盡的饑餓折磨著她，很快她就屈服於誘惑，在一座沿海村莊全體居民的睡夢中大飽口福。
這件錯事折磨著阿狸，她無法原諒自己，一種深深的悲傷讓她懷疑自己的本質。她躲進了森林中的洞穴，與世隔絕，希望能夠控製自己殘忍的欲望。幾年以後，她再次現身於世，現在的她決心隻靠自己的雙眼去體驗生命的每一種滋味。雖然她可能偶爾會放縱一迴，享用生命的精魄，但她一直都忍住衝動不吞噬掉他人的整個生命。那對雙生寶石是阿狸尋根溯源的唯一線索，她從這個線索出發，開始尋找自己的同類。她要活出自己的一生，不再依靠那些借來的記憶和陌生的夢境。
公平交易
阿狸把自己偽裝成普通人，而這位占卜巫女也裝著自己的秘密。她們都在隱藏什麽？
市場裏飄著熏香和爛菜的味道
阿狸用鬥篷裹著自己的九條尾巴，手裏擺弄著自己的雙生太陽石信物，盡量不去理會濃烈的味道。兩枚石塊在她的指縫間翻滾跳躍，然後嚴絲合縫地貼到了一起。單個石塊的形狀好似一團烈焰，但卻巧妙的雕刻卻讓尖銳的突刺互相咬合，組成了一顆完美的寶珠。從她還沒記事的時候開始，這對金色的石頭就一直在她身邊，但她卻始終不清楚它們的來曆。
雖然阿狸來到了陌生的新環境，但在她身邊潛藏的魔法正在低聲轟鳴，讓她感到安心沉穩。她走過一個攤位，數十個籃子裏麵全都盛滿了各式各樣的小物件。有光滑圓潤的卵石，有印刻著航海傳奇故事的貝殼，有甲骨刻成的骰子，還有其他新奇的玩意兒。但全都不像阿狸手中信物的風格。
“碧如晴空的寶石，要來一塊嗎？”長著灰胡子的商人問到。“你要的話，一顆碧藍小珠隻需要一根鳴鴉羽毛的價格，或者是一顆朱比樹種子。我不挑。”
阿狸對他淺淺一笑，搖了搖頭繼續向前走，手中緊握著那對太陽石。她又路過了形形色色的攤位和商販，一個攤床上擺滿了長刺的橘色蔬菜，一個孩童正在叫賣一種能根據天氣改變顏色的水果，還有至少三個小販都在搖晃著熏香的鐵罐，每個小販都聲稱自己已經找到了最深奧的冥想之法。
“占卜！運勢占卜！”一個年輕女性正在叫賣，她的雙瞳是薰衣草的顏色，下巴圓潤。“尋找你的真心愛人，用牛蒡根化解災禍。或者如果你想把未來交給天決定，我也可以迴答你關於過去的疑問。不過，我會建議你占卜自己是否有被人下毒的危險。”
攤位前站著一個高大的貓耳瓦斯塔亞人，正要把一塊香辣酥餅放進嘴裏。聽到這話，他愣了一下，警惕地盯著這位占卜巫女。
“答案是不會，這次算你免費，”她一邊說一邊向他致意，然後轉過身麵向阿狸。“哎呀，看你麵相，一定有一段陰暗而又神秘的過往。或者至少也是一些精彩的傳奇故事。有什麽急迫的問題想要問我嗎，小姐？”
透過濃重的熏香味，阿狸從這女人的脖子上嗅到一股濕潤絨毛和濃烈皮革的味道，欲言又止。
“謝謝，不用了，”她答道。“我再逛逛。”
“這市場上恐怕找不到第二對伊美羅石了，”那女人一邊說一邊點頭示意了一下阿狸手中的太陽石。“唯一一對就在你手裏。”
阿狸的後頸一陣顫栗，不由得走近了幾步。她心裏暗自警惕，不可以被興奮衝昏頭腦。“你認識這東西？它們從何而來？”
那個女人打量了一眼阿狸。
“我看是伊美羅石，”她說。“從沒親眼見過真的。他一生中所做的數量極少，大多數都在戰爭期間被拆散了。絕世珍品，毫無疑問。”
她說的每一個字都讓阿狸更靠近一步。
“我是希閏，幸會。”那女人說。
“你知不知道在哪能找到這位工匠？”阿狸問。
希閏大笑了一聲。“不知道。但如果你願進來細談，我願知無不言。”
阿狸用鬥篷裹住肩膀，興衝衝地跟著占卜巫女繞過了攤位，鑽進了一架大篷車，車內四壁全都裝飾著獸皮。
“喝茶嗎？”希閏說。“今早剛沏好的。”
她倒了兩杯茶，色如梅酒，自己端起一杯開始小啜。她的茶有股苦橡樹皮的味道，外麵包裹著厚重的蜂蜜味。希閏伸出一隻手，想要接過太陽石，但阿狸依然緊緊握著不放。
“看來它們對你來說有特殊的意義，”她撇嘴笑著說。“別擔心，我並不想販賣偷來的太陽石。這有損於姑娘家的聲譽”
“你能告訴我它們來自哪裏嗎？”阿狸一邊問，一邊小心翼翼地遞過石塊。
希閏將石塊舉起來對著光觀察。
“真美。”她說。“沒想到它們能夠如此完美地相合。簡直舉世無雙。”
阿狸一言不發。她好奇地停在原地，目不轉睛地盯著這名女人。
“據傳說有一位名叫伊美羅的雕刻家，專門收集塵封千年的蜥蜴蛋化石，將其雕成精致複雜的形狀。那些古代蜥蜴生活的年代裏，隔都之海還沒有變成沙漠。如今，這種蜥蜴全都變成了化石和塵土。”
希閏咳嗽了一聲，阿狸注意到她的唿吸中夾雜著酸澀的聲調，就像是剛剛喝了濃醋。
“伊美羅石都是可以嵌入更大型的雕像的小部件，”她繼續說道。
那女人將兩枚金色石塊擺在阿狸麵前晃了晃。
“正如你的過去給你留下了神秘的線索，這兩塊石頭可能也還有其他部件，完全組合起來以後可以構成另外一種形狀。沒人能知道你在尋根溯源的最後會變成什麽樣。如果能找到其餘的部件，你可能就會有意外的收獲。”
“都是些漂亮話嘛。”阿狸低聲說道，雙眼依然盯著那女人。
一段靜默過後，希閏輕笑了一聲。“一絲真實，一絲自創。占卜之人編織的解答必須天衣無縫。”
那女人從櫥櫃裏抽出一把獵刀。
“而我編織的解答剛好夠讓你保持興趣留在這裏，”她說。“等茶的藥效麻痹你的肌肉。”
阿狸的雙唇中間發出一聲低吼。她要將這個女人撕成碎片。她想要猛撲過去，但是她的肢體不聽使喚。她已經被禁錮在原地。
“噢，不必如此，小姐。我隻想要一條尾巴。許多藥劑配方都用得到，而且價值連城。應該是吧。從沒見過長狐狸尾巴的瓦斯塔亞。那杯茶會緩解疼痛，也會阻止你的……動作。”
希閏往阿狸的一條尾巴上纏繞繃帶。阿狸想要抵抗，但她依然無法移動。
“你明天就會醒來，感覺就像一切都沒發生。”那女人說。“好吧，你會少一條尾巴。但你真的需要用到全部九條嗎？”
阿狸閉上雙眼，開始觸動身體周圍的魔法能量場。環境中彌散著許多成熟的魔力可以利用，但由於那杯茶的影響，她無法吸收魔力。於是她轉而伸向希閏的腦海，因為這裏更容易施展，隨後她順勢一推。
阿狸睜開雙眼，與希閏四目相對。希閏薰衣草色的雙瞳現在暗淡成了紫羅蘭色。
“希閏”她說道。“靠近點。我想看看戲弄了我的人長什麽模樣。”
“好的，小姐，”希閏癡癡地迴答道。她的聲音空曠無力，似乎來自一口深井之中。
她向前傾身，臉離阿狸隻有幾寸距離。阿狸開始吸氣，將這女人的生命精魄順著她的唿吸抽了出來。
……希閏是個小女孩，又餓又怕，躲在市場貨攤下麵。兩個男人爭吵的聲音從上方傳來。她空手而歸，今天的任務沒完成……
阿狸繼續吸收希閏的生命，品嚐著最原始情緒的記憶。這些記憶在阿狸的口中感覺豐腴而充盈，每個情緒的味道都讓她迴味良久。
……希閏給一位蒙著麵紗的巫醫占卜了運勢，得到了一枚銅錢作為報酬。她用銅錢買了一塊麵包，狼吞虎咽……
……在一間破爛的酒館裏，一群人正在大吵大嚷地打牌。一個眉毛像蝴蝶的人將一枚金色的伊美羅石作為賭注，希閏在黑暗中默默看著一切……
……希閏的目光追蹤著市場裏的阿狸。一條狐狸尾巴從鬥篷下麵露了出來。她便將這名瓦斯塔亞人引入了大篷車—
夠了。
阿狸停了下來，頭腦中盤旋著新注入的活力。她從希閏腦海中偷取的每一段記憶，都伴著能量注入她虛弱的肌肉中，化解了毒性。
阿狸重新獲得了力量，她抖了抖四肢，顫栗地舒展了一下尾巴。每一條尾巴都像被無數針紮一樣酥麻。
希閏站在原地，瞪大雙眼，意識模糊，但還活得好好的。現在，輪到她明天一早醒來，感覺就像一切都沒發生——隻是少了幾段無關緊要的記憶。
了解了這個女人的生活以後，阿狸的憤怒消退了。她用手輕撫占卜巫女的臉頰，然後裹緊了肩膀前的鬥篷，走出了大篷車，迴到了和煦陽光下的市場。
希閏不會記得她，也不會記得這次相遇。但阿狸卻從這次交易中知道了一個名字——伊美羅，還有一個眉毛猶如蝶翼的男人麵孔，深深地烙印在她的腦海中。
忘憂花園
遺落在這座花園裏的不僅是記憶--如果阿狸也選擇遺忘，她會變成什麽樣子？
一陣風將寒夜的涼氣吹出花園，湧動的氣味裏混雜了爛熟的水果和盛開的花。阿狸站在花園的入口，腳下的地麵從岩石過渡成沃土，迷宮似的處處洞穴仰天臥在深邃的火山口中。濃密的樹林和荊棘在月光下鬱鬱蔥蔥，盛開的鮮花茂密錦簇。阿狸猶豫了，她知道危險和美麗總是形影不離。她很小的時候就曾聽過這片神聖樹林的傳說，但從來都沒穿過南邊的洞穴找到過這裏。故事裏講，那些跨進花園的人，進去時一個樣子，出來時就完全成了另一個人，或者再也沒出來。
無論如何，阿狸心意已決。她跨進花園，頸後突然有一陣針刺的感覺，就像是有人在盯著她。樹影之中不見一人，但花園中卻一點也不平靜。阿狸放眼望去，每一秒鍾都有新的花朵綻放。阿狸沿著一條蜿蜒的小路穿過紛擾的植被，腳下的根脈在土壤中蠢蠢顫動。她低頭避過殷勤招展的藤條，確信自己在樹葉摩挲聲中聽到了“噓”的一聲。
幾縷月光透過頭頂的樹冠，映出了銀箔和金箔的樹葉。花柄繞著樹幹，扭捏地展示自己璀若寶石的花蕾。飽滿的辣櫻桃外皮裹著一層糖霜，在蓬亂的枝頭搖搖欲墜，輕輕敲打出悅耳的音調。
一朵雪百合花探出頭來，輕撫阿狸的臉龐。這誘惑難以抗拒。阿狸將臉埋進花瓣中，花香沁人心脾。她的鼻子一抽，味道中有熟透的橘子、夏日的和風，還有新鮮的捕殺。花朵泛起了新的顏色，微微顫動，阿狸一口氣卡在喉嚨中，無法唿吸，搖搖欲墜，花兒的香味讓她頭暈目眩。
哢擦
雪百合跌落在泥土中，花莖的切口向外滲出可怖的汁液。阿狸唿出一口氣，九條尾巴扭動著，頭腦逐漸清醒過來。
阿狸不禁一驚，一個婦人站在了她麵前，頭上一縷灰絲，手中一把剪刀。她戴著一條斑斕的披肩，睫毛上閃著晶瑩的露水。
婦人的雙眸碧綠如海，凝望著阿狸。阿狸感到一絲不安，感覺她隻要剪刀一揮，自己也會像花莖一樣一刀兩斷。婦人的臉龐像樹皮一樣布滿皺紋，臉上的表情不可捉摸。不過這時，阿狸已經不再擔心自己的安全。
“您嚇到我了，伊吉爾婭。”阿狸說。在故事裏，這位老婦人被稱為食秘者、被遺忘者，或者巫婆花匠。但是阿狸得在如此強大的人麵前表現出一些尊敬，所以決定叫他伊吉爾婭。曾祖母的意思。
“花兒向我們索取，”她說。“正如我們會向它們索取。四處嗅探是不明智的。我會察覺。我必須親自喂養這些饑餓的孩子。”
“這麽說您就是花匠。”阿狸說。
“那是比較好聽的一個叫法。但無關緊要。我知道你為什麽來這兒，伊米娜”
小不點。這個詞讓阿狸覺得不太舒服，因為這是家人之間的親昵稱唿，但她不確定為何不舒服。
“你尋求的是脫罪。從你的痛苦中解脫。”花匠說。
她踩住一株萎蔫的蕨草，向阿狸示意。
“來。”
她們走過月光照耀下的花園，花兒們始終都麵向著這位老婦，似乎她就是太陽，溫暖著葉片，助它們成長。又或者，這些花兒是不敢把自己的後背露給她。
老婦人向阿狸揮揮手，領她來到一棵木瘤盤結的雲果樹下，在長椅上與她對麵而坐。
“我猜猜，你愛上了某個人。”花匠說，嘴角的皺紋流露出一抹微笑。
阿狸皺起了眉頭。
“別擔心，你絕不是第一個。”老婦說。“那，他是誰？是士兵？冒險家？還是被放逐的武士？”
“藝術家。”阿狸說。過去的一年多裏，她從來沒有念出過他名字裏的任何一個音節，現在也同樣無法說出那個名字。那幾個字就像是喉嚨裏的一把碎玻璃。“他會畫…花。”
“啊。真浪漫，”花匠說。
“我殺了他，”阿狸狠狠地說。“還覺得浪漫嗎？”
阿狸大聲說出了真相，無法掩蓋自己語調中的苦澀。
“我透過他的雙唇吸幹了他的生命，他最後死在了我懷裏，”她說。“他的善良和無私任何人都不配擁有。我以為我能壓製住自己的衝動。但當我品嚐到他的夢境和記憶，那種滋味讓我無法自拔。他催我不要停下。我也沒有抵抗。結果現在──現在我無法麵對自己的所作所為。求求你，伊吉爾婭。能賜予我忘卻的禮物嗎？能讓我忘掉嗎？”
花匠沒有迴答。她站了起來，摘下一顆熟透的雲果，慢慢吞吞、小心翼翼地剝出一張完整的果皮，裏麵朱紅色的果肉分為六瓣，她遞給阿狸。
(本章完)