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    作為一名心思縝密的癲狂殺手,燼堅信謀殺是一門藝術。他曾在艾歐尼亞的監獄中服刑,但卻因為執政議會裏湧動著的暗流而得到釋放,成為了權術鬥爭所利用的刺客。燼將手中的槍當成畫筆,盡情地揮灑他所追求的殘忍藝術,讓受害者肝膽俱裂,令旁觀者震悚難平。他在自己製作的陰森劇目裏肆意取樂,讓“恐怖”二字有了最合適不過的,使者。


    長年以來,臭名昭著的“金魔”一直肆虐在艾歐尼亞的南部山區。在芝雲行省當地,這個怪物殺害了成群結隊的旅行者,有時甚至會摧毀整片農莊,隻留下扭曲支離的屍體。武裝民兵搜遍了叢林,各地城鎮雇來了惡魔獵人,無極大師們巡邏在每一條大道上——但是怪物的暴行絲毫沒有收斂。


    萬般絕望之下,芝雲議會派出了一位特使,前去尋訪苦說大師,請求他的幫助。聽罷特使的求告後,苦說編造了一個借口,解釋自己為什麽不能出手。但一周之後,大師本人帶著自己的兒子慎,還有他最鍾愛的弟子戒(注:叛出師門前,劫的名字為戒),打扮成遊商的模樣,進入了芝雲境內。他們暗中走訪了無數慘遭襲擊的受害家庭,詳細探查了陰森的罪案現場,尋找每一絲與兇手可能有關的線索與痕跡。


    整整四年的漫長調查,讓這三個男人都變了許多。苦說大師一頭顯赫的紅發已然轉白;一向以機智幽默著稱的慎變得不苟言笑;而苦說大殿中的明星弟子戒,也開始掙紮於自己所參悟的學問。當他們最終確定了一條指向謀殺的線索時,大師卻說了這樣一番話:“善與惡,並不確實。兩者起自人心,見影之道不同而已。”


    在後世諸多劇目與史詩的描繪中,“金魔”的落網可稱得上是苦說大師第七樁,也是最後一樁轟動世人的豐功偉績。湛春節的前夜,苦說大師偽裝成一位知名的書法家,混在許多藝術家之中來到了吉雍道。很多人都覺得隻有邪靈才能犯下那些非人的罪行,然而苦說大師卻意識到兇手不過是一個普通人而已——人們口中所說的“金魔”,其實隻是一個芝雲境內巡迴的劇團中的舞台管理員,名叫卡達·燼。


    當他們抓住燼的時候,年輕氣盛的戒走上前來,想要殺掉這個瑟縮的男人,但是苦說大師製止了他。盡管燼的惡行遭人痛恨,德高望重的大師仍然決定留下他的性命,把他送進了吐冷監獄。慎雖然反對,但他也接受了父親絲毫不帶個人情感的理性判斷。但是戒卻無法理解和接受這樣慈悲的安排。多年以來,他的眼前無時不縈繞著那些殘虐的謀殺場景。據說,這就是他心中恨意萌發的起源。


    雖然在吐冷監獄度過了許多年歲,羞澀而有禮的卡達·燼並沒有吐露太多東西——哪怕是他自己的真名。但在服刑期間,僧侶們卻注意到他在很多方麵都表現出極高的學習天賦,包括鑄鐵、詩歌和舞蹈等等。即便如此,守衛和僧侶們仍然無法勸化他心中那份病態般的癡迷。


    而在監獄之外,艾歐尼亞的政局因為諾克薩斯帝國的入侵而動蕩不安。這個寧靜國度所深藏著的嗜血渴望被戰爭喚醒了。蠢蠢欲動的陰謀家,以及為權力而生的秘密社黨紛紛露頭,讓苦說大師全力維護的和平與均衡由內而外瓦解殆盡。為了與忍者與無極劍客們的力量抗衡,統治議會內部的某個陰謀集團釋放了燼,以期將其變作自己手中的恐怖武器。


    現在,當他掌握了來自喀舒利兵工廠的新式武器、近乎無限的資金時,卡達·燼開始把自己所謂的“演出”提升到新的高度。他的作品見諸眾多國外的高官顯貴,還有艾歐尼亞的地下政治團體。但是,一個極其渴望獲得關注的連環殺手,願意在陰影中默默無聞多久呢?


    當娑娜尚在繈褓之時,她便被拋棄在艾歐尼亞的一家孤兒院的門前。因而她對自己的親生父母毫無記憶。人們在一個來曆不明的精巧琴匣中,發現還是嬰兒的娑娜安靜地躺在一把古琴之上。從小她就是一個特別乖巧的孩子,總是默不作聲,怡然自得。照顧她的護工們原本確信她一定很快就會被領養,但不久之後大家夥兒恍然大悟——原來娑娜天生失聲。在長大成人之前,娑娜一直住在孤兒院中,在絕望的沉默中看著領養者們絡繹不絕地從她身邊經過。在此期間,護工們將伴隨著她的那把奇特古琴賣給了熱衷此道的收藏家,希望能為她建立一個信托基金。然而,這把古琴總是會莫名其妙地返迴娑娜身邊,或者離奇地出現在房子外麵。一個名為樂斯塔拉丶布維爾的德瑪西亞貴婦人聽聞了這把古琴和娑娜的奇事,立即動身前往艾歐尼亞。當護工們將古琴展示給她看時,她一語未發地站了起來,遍尋了整個孤兒院,最後駐足在娑娜的房間之外。樂斯塔拉毫不猶豫地收養了娑娜,並豪擲重金買下了那件樂器。在樂斯塔拉的諄諄教導下,娑娜發現了自己內心深處與古琴的共鳴。樂斯塔拉將那把古琴定名為“靉華”。在娑娜的手中,靉華能發出令四座聽眾攝魂動魄的絕美音色。短短數月,娑娜與她的神秘古琴“靉華”已聲名大振,場場滿座。她仿佛以心為弦,無需一譜,不費一力,便能令聽眾的心神隨琴音跌宕起伏。四下無人時,娑娜發現了靉華的一個致命的作用——利用琴音之振動便能震裂遠處的物體。娑娜秘密地修煉著這種技藝,將該天賦逐漸煉至爐火純青的境界。當她覺得萬事俱備之時,她便前往了唯一能讓她大展琴技的天地——英雄聯盟。


    “靉華,有聲勝無聲。娑娜,無聲勝有聲。”——斯維因在參加了娑娜的音樂會後如是說道。


    克曾是一個備受敬畏的人,這種敬畏來自他為科學研究中最為黑暗的類型捕捉人類樣本的能力。當他的雄心壯誌溢出了他的身體限製時,他喝下了一瓶危險的合劑來將自己變成一個無人可擋的獵人者。他新發現的力量需要他承擔嚴重的代價。


    在他變形之前,沃裏克在祖安發現他的才能是擔任人類測試科目的“采購人”。他因靈巧的行事方法和冷酷的決心而文明,人們對他持一種混雜了恐懼和尊敬的謹慎態度。隨著名聲的增長,下達給他的要求也越來越多。他的客戶想要更罕見和更危險的樣本,並且他們還要更快收貨。為了滿足他們的要求,沃裏克需要力量來超越他受限的人類形態。他的多年好友辛吉德發明了一個強大的公式。配方需要三種關鍵成分:來自暗影島的銀,野火恐狼的牙,以及一個天界生物的心髒。沃裏克迅速搞到了前兩樣,但第三樣是一項極大的挑戰。他前往艾歐尼亞去誘捕索拉卡,一個被認為是眾星之子的生物,但她識破了他的計謀並用強大的魔法將他趕走。無法忍受自己失敗的沃裏克狼狽不堪地迴到辛吉德那裏。他要求這個煉金術士給他未完成的藥水,但辛吉德警告他,後果難料。沃裏克無視了好友的警告,喝下了調製藥劑。這種釀造物將他變形成一個半人半狼的生物,並為他灌注了生猛的力量並加強了他的感知能力。振奮不已的他立刻開始測試他新發現的力量。他的本能每天都在變得更加銳利,但他人類的那一半身體已經離他越來越遠。他可以感覺到他在失去控製:盡管他總會抓到他的獵物,但他經常會無法將他們活著帶迴來。現在,他在尋找著索拉卡之心,好讓他能在自己的理智讓路於野獸的狂野衝動之前,將自己的變形穩定下來。


    (本章完)

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