「表叔，我去幫長史發放賑濟糧吧。」
「不用你動手，那些役吏比你幹得好。你去寫一張奏摺，向朝廷報告一下災情，要求打開皇家倉廩，賑濟百姓。剛才那點錢，買不了多少糧食。」
寫奏摺，祈求皇上開恩，這事李商隱能幹，幹得比任何人都好。表叔看似粗魯莽撞，實則是粗中有細；細到一般細心人也趕不上。
二
皇上沒有開恩。
刺史大人的「私用」錢花光，買下的糧食集中使用，每日熬幾十大鍋粥。開始一天兩次，在大街上分粥；後來一天一次；再後來，正當要斷頓時，老天爺開了恩，下起雨來。草綠了，樹綠了，小禾苗鑽出大地，把華州大地染成一片生機勃勃的綠色。
大雨剛停，太陽從雲縫裏鑽出，華州街頭集聚許多百姓。
他們喧嚷著，一齊向刺史府而來。
崔戎聽得役吏報信，不信華州百姓會鬧事，在衙門裏，悠悠然正跟李商隱、杜勝、李潘等幕僚談古論今，談得最多的自然集中到朝廷內臣身上。
「這些閹宦最為可恨！」崔戎提起宦官，最為惱火。他已年過半百，仍然沒能躋身相位，不能為君王除掉身邊大患，卻被排擠到地方為官。「當年先祖博陵郡王親率羽林軍，襲殺聖神皇帝武則天的寵臣張昌宗和張易之，迫使武則天歸居上陽宮，讓位給中宗皇上。幹得多麽漂亮！」
關於這些內情，李商隱知之甚少，而表叔這樣肆無所忌地講述這些事，也令他害怕。議論朝政，尤其議論皇家之事，一旦傳出去，那是要被殺頭的！但是，大家聽得很過癮，自己也覺得痛快。心想，表叔從廉政愛民出發。反對貪官汙吏，反對宦官霸政專權，講得理直氣壯、沒有錯！
「刺史大人，那些亂民已經包圍了府門，正在外麵亂喊亂叫，說要大人親自跟他們說話。」
役吏從外麵跑進來第二次報告。
李商隱想，幾個亂民，讓衙役和兵丁們趕走算了，如果真讓他們闖進來，可不得了。
崔戎向役吏揮揮手，滿不在乎地道：「讓他們等等，沒看見我正在跟各位大人說話嘛！去，讓他們安靜地等著。」
「當今皇上身邊奸佞小人特多，李訓、鄭注能進入朝班，跟皇上議論天下大事，都是神策軍中尉王守澄一人所為。是他把他倆推薦給皇上的。」李潘憤憤地道。
李潘是李唐宗族，為山南道節度使李承之子，對於朝廷內部矛盾更關心，知道的事情更多些。而李商隱也是李唐宗族，對朝廷內部矛盾卻知之甚少，這是因為他家沒有顯宦，接觸顯宦的機會也少。在令狐楚家和他的幕府裏，議論朝政也較少。
李商隱今日聽了表叔和李潘的話，吃驚不小。皇上身邊奸佞小人這麽多，他非常氣憤，心想如果自己能中進士第，到朝中為官，一定先要「清君側」，把奸佞小人一個不留地趕走殺絕，使唐王朝在自己手裏中興。
「刺史大人，這些百姓已經等不急了，非要見您。外麵的人越聚越多，一旦衝進衙門裏，那可就……」
役吏第三次進來報告，麵帶惶遽之色。
崔戎正在興頭上被打斷，有些惱火，但沒有發作，無可奈何地做了個手勢，道：
「好好好！我去看看。你們怕什麽？百姓來找刺史說說話，談談事情，有什麽好怕的？」
「不，大人您不知道，我們華州的百姓刁蠻得很，過去曾有過衝擊衙門的事情，險些打壞刺史大人。」
「不用說，百姓要打的刺史大人，他肯定幹了壞事，得罪了百姓。無緣無故打人，尤其是打刺史大人，他們瘋啦？我不相信。」
那役吏被問得無話可說。
一個瘦瘦的老頭，身著八品青色官服，在旁哈哈笑道：
「崔大人說得一點不錯，百姓就像一麵鏡子，是好人是壞人，百姓心裏明白得很，他們才不瘋哩。」
崔戎轉頭見說話的瘦瘦老頭兒很麵熟，在哪見過麵，一時又記不起來，問道：
「說得很對！你是誰？怎麽這樣麵熟？」
瘦瘦老頭兒隻笑不語，看著刺史大人，眼睛裏流露出欣佩之情。
那役吏插嘴道：「他是錄事大人。華州百姓都叫他魏老活佛。沒人不認識他。」
崔戎立刻記起那個吟詠順口溜的怪老頭。在來華州上任前，他聽說州衙裏有個魏老活佛，因為忙於賑濟旱災，沒來得及拜訪。
他停下腳步，挽住老活佛，高興中略有些激動，道：
「崔某真是有眼不識泰山，沒有去府上拜訪您。」
「不，大人別說啦。」老活佛把崔戎的手推開，不悅地迴道，「我不是泰山，用不著去『拜訪』，隻要大人把心思用在為百姓謀好處上，就阿彌陀佛了。」
崔戎還想解釋解釋，但已經走到刺史府大門外，看見外麵站滿了百姓，男女老少不計其數。不知道他們聚集府門為什麽，他心裏很不高興，旱災已經解除，大家應努力勞作，把莊稼……
站在最前麵的一個白髮老者，向前邁了兩步，跪倒在地上。他身後的百姓見他跪倒地上，也「忽啦啦」都跪了下來。
崔戎和他的州衙官吏以及幕府官員，見百姓跪倒地上，都吃了一驚，不知道這是什麽招勢，難道衝擊刺史府還需要做出這種姿態？把大家弄糊塗了。
「不用你動手，那些役吏比你幹得好。你去寫一張奏摺，向朝廷報告一下災情，要求打開皇家倉廩，賑濟百姓。剛才那點錢，買不了多少糧食。」
寫奏摺，祈求皇上開恩，這事李商隱能幹，幹得比任何人都好。表叔看似粗魯莽撞，實則是粗中有細；細到一般細心人也趕不上。
二
皇上沒有開恩。
刺史大人的「私用」錢花光，買下的糧食集中使用，每日熬幾十大鍋粥。開始一天兩次，在大街上分粥；後來一天一次；再後來，正當要斷頓時，老天爺開了恩，下起雨來。草綠了，樹綠了，小禾苗鑽出大地，把華州大地染成一片生機勃勃的綠色。
大雨剛停，太陽從雲縫裏鑽出，華州街頭集聚許多百姓。
他們喧嚷著，一齊向刺史府而來。
崔戎聽得役吏報信，不信華州百姓會鬧事，在衙門裏，悠悠然正跟李商隱、杜勝、李潘等幕僚談古論今，談得最多的自然集中到朝廷內臣身上。
「這些閹宦最為可恨！」崔戎提起宦官，最為惱火。他已年過半百，仍然沒能躋身相位，不能為君王除掉身邊大患，卻被排擠到地方為官。「當年先祖博陵郡王親率羽林軍，襲殺聖神皇帝武則天的寵臣張昌宗和張易之，迫使武則天歸居上陽宮，讓位給中宗皇上。幹得多麽漂亮！」
關於這些內情，李商隱知之甚少，而表叔這樣肆無所忌地講述這些事，也令他害怕。議論朝政，尤其議論皇家之事，一旦傳出去，那是要被殺頭的！但是，大家聽得很過癮，自己也覺得痛快。心想，表叔從廉政愛民出發。反對貪官汙吏，反對宦官霸政專權，講得理直氣壯、沒有錯！
「刺史大人，那些亂民已經包圍了府門，正在外麵亂喊亂叫，說要大人親自跟他們說話。」
役吏從外麵跑進來第二次報告。
李商隱想，幾個亂民，讓衙役和兵丁們趕走算了，如果真讓他們闖進來，可不得了。
崔戎向役吏揮揮手，滿不在乎地道：「讓他們等等，沒看見我正在跟各位大人說話嘛！去，讓他們安靜地等著。」
「當今皇上身邊奸佞小人特多，李訓、鄭注能進入朝班，跟皇上議論天下大事，都是神策軍中尉王守澄一人所為。是他把他倆推薦給皇上的。」李潘憤憤地道。
李潘是李唐宗族，為山南道節度使李承之子，對於朝廷內部矛盾更關心，知道的事情更多些。而李商隱也是李唐宗族，對朝廷內部矛盾卻知之甚少，這是因為他家沒有顯宦，接觸顯宦的機會也少。在令狐楚家和他的幕府裏，議論朝政也較少。
李商隱今日聽了表叔和李潘的話，吃驚不小。皇上身邊奸佞小人這麽多，他非常氣憤，心想如果自己能中進士第，到朝中為官，一定先要「清君側」，把奸佞小人一個不留地趕走殺絕，使唐王朝在自己手裏中興。
「刺史大人，這些百姓已經等不急了，非要見您。外麵的人越聚越多，一旦衝進衙門裏，那可就……」
役吏第三次進來報告，麵帶惶遽之色。
崔戎正在興頭上被打斷，有些惱火，但沒有發作，無可奈何地做了個手勢，道：
「好好好！我去看看。你們怕什麽？百姓來找刺史說說話，談談事情，有什麽好怕的？」
「不，大人您不知道，我們華州的百姓刁蠻得很，過去曾有過衝擊衙門的事情，險些打壞刺史大人。」
「不用說，百姓要打的刺史大人，他肯定幹了壞事，得罪了百姓。無緣無故打人，尤其是打刺史大人，他們瘋啦？我不相信。」
那役吏被問得無話可說。
一個瘦瘦的老頭，身著八品青色官服，在旁哈哈笑道：
「崔大人說得一點不錯，百姓就像一麵鏡子，是好人是壞人，百姓心裏明白得很，他們才不瘋哩。」
崔戎轉頭見說話的瘦瘦老頭兒很麵熟，在哪見過麵，一時又記不起來，問道：
「說得很對！你是誰？怎麽這樣麵熟？」
瘦瘦老頭兒隻笑不語，看著刺史大人，眼睛裏流露出欣佩之情。
那役吏插嘴道：「他是錄事大人。華州百姓都叫他魏老活佛。沒人不認識他。」
崔戎立刻記起那個吟詠順口溜的怪老頭。在來華州上任前，他聽說州衙裏有個魏老活佛，因為忙於賑濟旱災，沒來得及拜訪。
他停下腳步，挽住老活佛，高興中略有些激動，道：
「崔某真是有眼不識泰山，沒有去府上拜訪您。」
「不，大人別說啦。」老活佛把崔戎的手推開，不悅地迴道，「我不是泰山，用不著去『拜訪』，隻要大人把心思用在為百姓謀好處上，就阿彌陀佛了。」
崔戎還想解釋解釋，但已經走到刺史府大門外，看見外麵站滿了百姓，男女老少不計其數。不知道他們聚集府門為什麽，他心裏很不高興，旱災已經解除，大家應努力勞作，把莊稼……
站在最前麵的一個白髮老者，向前邁了兩步，跪倒在地上。他身後的百姓見他跪倒地上，也「忽啦啦」都跪了下來。
崔戎和他的州衙官吏以及幕府官員，見百姓跪倒地上，都吃了一驚，不知道這是什麽招勢，難道衝擊刺史府還需要做出這種姿態？把大家弄糊塗了。