錦瑟姑娘舞畢唱停之後，宴會漸漸轉入唱和吟詩這一程序。劉蕡是幽州昌平人，生在北方，卻對江南水鄉格外嚮往。
他曾到過江南，遊過江南名山秀水。他首先提議道：
「在下提議，押『先、天』韻，詠江南冬天山水，題目為《江南好》。諸位同僚以為如何？」
行軍司馬張大人是江南水鄉才子，提起《江南好》，自有一番親切滋味，首先響應，道：
「題目選得好，『先、天』韻也寬泛，沒有難為諸位大人。
是不是由劉兄先唱，諸位再和為好。」
「不，令狐令公在此，小弟怎敢獻醜？請令公先吟。」
好像是一種規矩，每次唱和，令狐楚都要先吟唱，然後大家再依次吟和。如果他不願意先吟，自然先吟的重任就落在判官劉蕡頭上，因為他的詩頗有名氣，其他人不敢與他爭鋒。
「不。今夜是為巡官商隱接風洗塵，理應讓他一頭，叫他先吟如何？」
行軍司馬看出令公對小巡官頗有偏愛，畢竟他是府主，自己不好跟他爭，但很為劉蕡抱不平。其他人都順水推舟，令公怎麽說就怎麽辦。
令狐楚見大家無異議，很高興，剛要抬頭唿叫李商隱，向這邊一看，隻有七郎坐在幾案後邊，心中納悶，扭頭問湘叔，湘叔也搖搖頭。
府主略略思索道：「李巡官出去了。還是讓我先吟一首吧。」
令狐楚不僅章奏文字寫得好，詩賦也很著名，與、元稹、唱和甚多。他蕡了起來，吟雲：
江南孟冬天，獲穗軟如綿。
綠絹芭蕉裂，黃金桔柚懸。
接著劉蕡與行軍司馬和詩，雲：
江南季冬月，紅蟹大如鯿。
湖水龍為鏡，爐風氣作煙。
江南仲冬月，紫蔗節如鞭。
海將鹽作雪，山用火耕田。
幕僚們你一首我一首，有的一連和三四首，各不相讓，不一會兒竟有和詩二十多首。
令狐楚手捋白鬍鬚，點著頭，有時微微露出笑容；有時蹙蹙眉，搖搖頭；有時向七郎身邊望望，見座位仍然空著，轉頭把湘叔招到麵前，低聲不悅地道：
「快去把商隱叫迴來！」
劉蕡斜眼看出令公的不悅，也奇怪小巡官能去哪呢？為拖延時間，等待小巡官，他替府主分憂，開始品評唱和之詩，站起來，鞠一躬，道：
「諸位的《江南好》詩，很有特色，尤其江南水鄉冬日的特色最足。敝人去過江南，恰逢冬日，那裏不冷，山色依然墨綠，竹樹桔柚，照長不誤。『黃金桔柚懸』，『紫蔗節如鞭』，是一點不假的。江南下雪天氣，極少見，把雪比作鹽……好像有個典故？不知哪位大人記得？」
劉蕡看了一眼行軍司馬，坐下，不再言語了。
行軍司馬聽得其中有典故，大為驚訝，搖頭道：「兄弟不知是何典故，請明示。」
眾人沉默。
七郎到底年輕，打破沉默，道：「典故出自東晉，大將謝安和他的侄兒謝朗在侄女謝道韞家，適逢江南大雪。他指著大雪欣然倡句曰：『大雪紛紛何所似？』謝朗不加思索地張口答曰：『撒鹽空中差可擬。』謝安搖頭不語。謝道韞沉思片刻，抿嘴笑曰：『未若柳絮因風起。』謝安聽後連連點頭大悅。從此以後，世人都稱讚女詩人謝道韞有『詠絮才』。用鹽比雪是否妥當且不論，行軍司馬大人這兩句詩對仗卻十分工穩。我喜歡。」
令狐楚搖搖頭，皺起長長的眉毛。七郎兒太不會看風向，聽不出別人話中之話。這段典故，誰不知道？行軍司馬更清楚。他用鹽比雪本不高明，沒料到劉判官會揭他的短。劉判官不明講，而讓七郎講出，可見劉判官之機謀不可等閑視之。
這時李商隱和九郎、湘叔、錦瑟姑娘匆匆走進來。
令狐楚待他們坐定，看了看眾幕僚，有的人哈哈談笑，似有興災樂禍之意；有的人一板正經，不苟言笑，深怕把自己卷進去。劉蕡仰頭望著屋頂，想著心事，仿佛廳堂中根本沒發生什麽事；行軍司馬低頭飲酒，若無其事，仿佛那典故與自己根本沒關係。老令公眼睛一轉，眉頭漸漸舒展開，嚴肅而不容爭辯地對李商隱道：
「剛才諸位大人吟詠《江南好》詩，你沒有參加。現在，老夫主持公道，罰你獨吟一首詩。」
李商隱見恩師臉色不對，有些緊張。
老令公在心裏琢磨，給他出個什麽題目呢？限什麽韻？還沒有想好，忽然看見蔡京色迷迷地盯著已經坐迴原來座位的錦瑟；錦瑟姑娘拿起琵琶，好像看見蔡京正盯著自己，用琵琶把自己的臉遮掩住，不讓他窺視。令公樂了，道：
「商隱，你就以錦瑟姑娘來吟詠……」
「好！」蔡京打斷府主的話，叫起好。
提出吟詠對象，還應當講些條件和要求，如限韻、對仗、用字等等。令狐楚被蔡京把話打斷，有些惱火。小兔崽子，昏了頭！見姑娘就抬不動腿，真沒出息。所以後麵的要求和條件都沒有說，就坐了下來。
眾幕僚看出府主不高興，沒有跟蔡京起鬧，悄悄地等待事態發展。
蔡京叫了一陣好，突然發現隻有自己一人在喊叫，看看眾人，又看看令公，尷尬地笑著也坐下了。
廳堂裏一下子全靜下來。
七郎覺出有點不對勁兒，怎麽辦？他手足無措了。
他曾到過江南，遊過江南名山秀水。他首先提議道：
「在下提議，押『先、天』韻，詠江南冬天山水，題目為《江南好》。諸位同僚以為如何？」
行軍司馬張大人是江南水鄉才子，提起《江南好》，自有一番親切滋味，首先響應，道：
「題目選得好，『先、天』韻也寬泛，沒有難為諸位大人。
是不是由劉兄先唱，諸位再和為好。」
「不，令狐令公在此，小弟怎敢獻醜？請令公先吟。」
好像是一種規矩，每次唱和，令狐楚都要先吟唱，然後大家再依次吟和。如果他不願意先吟，自然先吟的重任就落在判官劉蕡頭上，因為他的詩頗有名氣，其他人不敢與他爭鋒。
「不。今夜是為巡官商隱接風洗塵，理應讓他一頭，叫他先吟如何？」
行軍司馬看出令公對小巡官頗有偏愛，畢竟他是府主，自己不好跟他爭，但很為劉蕡抱不平。其他人都順水推舟，令公怎麽說就怎麽辦。
令狐楚見大家無異議，很高興，剛要抬頭唿叫李商隱，向這邊一看，隻有七郎坐在幾案後邊，心中納悶，扭頭問湘叔，湘叔也搖搖頭。
府主略略思索道：「李巡官出去了。還是讓我先吟一首吧。」
令狐楚不僅章奏文字寫得好，詩賦也很著名，與、元稹、唱和甚多。他蕡了起來，吟雲：
江南孟冬天，獲穗軟如綿。
綠絹芭蕉裂，黃金桔柚懸。
接著劉蕡與行軍司馬和詩，雲：
江南季冬月，紅蟹大如鯿。
湖水龍為鏡，爐風氣作煙。
江南仲冬月，紫蔗節如鞭。
海將鹽作雪，山用火耕田。
幕僚們你一首我一首，有的一連和三四首，各不相讓，不一會兒竟有和詩二十多首。
令狐楚手捋白鬍鬚，點著頭，有時微微露出笑容；有時蹙蹙眉，搖搖頭；有時向七郎身邊望望，見座位仍然空著，轉頭把湘叔招到麵前，低聲不悅地道：
「快去把商隱叫迴來！」
劉蕡斜眼看出令公的不悅，也奇怪小巡官能去哪呢？為拖延時間，等待小巡官，他替府主分憂，開始品評唱和之詩，站起來，鞠一躬，道：
「諸位的《江南好》詩，很有特色，尤其江南水鄉冬日的特色最足。敝人去過江南，恰逢冬日，那裏不冷，山色依然墨綠，竹樹桔柚，照長不誤。『黃金桔柚懸』，『紫蔗節如鞭』，是一點不假的。江南下雪天氣，極少見，把雪比作鹽……好像有個典故？不知哪位大人記得？」
劉蕡看了一眼行軍司馬，坐下，不再言語了。
行軍司馬聽得其中有典故，大為驚訝，搖頭道：「兄弟不知是何典故，請明示。」
眾人沉默。
七郎到底年輕，打破沉默，道：「典故出自東晉，大將謝安和他的侄兒謝朗在侄女謝道韞家，適逢江南大雪。他指著大雪欣然倡句曰：『大雪紛紛何所似？』謝朗不加思索地張口答曰：『撒鹽空中差可擬。』謝安搖頭不語。謝道韞沉思片刻，抿嘴笑曰：『未若柳絮因風起。』謝安聽後連連點頭大悅。從此以後，世人都稱讚女詩人謝道韞有『詠絮才』。用鹽比雪是否妥當且不論，行軍司馬大人這兩句詩對仗卻十分工穩。我喜歡。」
令狐楚搖搖頭，皺起長長的眉毛。七郎兒太不會看風向，聽不出別人話中之話。這段典故，誰不知道？行軍司馬更清楚。他用鹽比雪本不高明，沒料到劉判官會揭他的短。劉判官不明講，而讓七郎講出，可見劉判官之機謀不可等閑視之。
這時李商隱和九郎、湘叔、錦瑟姑娘匆匆走進來。
令狐楚待他們坐定，看了看眾幕僚，有的人哈哈談笑，似有興災樂禍之意；有的人一板正經，不苟言笑，深怕把自己卷進去。劉蕡仰頭望著屋頂，想著心事，仿佛廳堂中根本沒發生什麽事；行軍司馬低頭飲酒，若無其事，仿佛那典故與自己根本沒關係。老令公眼睛一轉，眉頭漸漸舒展開，嚴肅而不容爭辯地對李商隱道：
「剛才諸位大人吟詠《江南好》詩，你沒有參加。現在，老夫主持公道，罰你獨吟一首詩。」
李商隱見恩師臉色不對，有些緊張。
老令公在心裏琢磨，給他出個什麽題目呢？限什麽韻？還沒有想好，忽然看見蔡京色迷迷地盯著已經坐迴原來座位的錦瑟；錦瑟姑娘拿起琵琶，好像看見蔡京正盯著自己，用琵琶把自己的臉遮掩住，不讓他窺視。令公樂了，道：
「商隱，你就以錦瑟姑娘來吟詠……」
「好！」蔡京打斷府主的話，叫起好。
提出吟詠對象，還應當講些條件和要求，如限韻、對仗、用字等等。令狐楚被蔡京把話打斷，有些惱火。小兔崽子，昏了頭！見姑娘就抬不動腿，真沒出息。所以後麵的要求和條件都沒有說，就坐了下來。
眾幕僚看出府主不高興，沒有跟蔡京起鬧，悄悄地等待事態發展。
蔡京叫了一陣好，突然發現隻有自己一人在喊叫，看看眾人，又看看令公，尷尬地笑著也坐下了。
廳堂裏一下子全靜下來。
七郎覺出有點不對勁兒，怎麽辦？他手足無措了。