薑仲廉有無數的問題想問,但在這一刻看著薑蘅清澈見底的眼神,他忽然又覺得自己一個字都沒有辦法問出來,他張了張嘴,又徒勞地閉上。


    他閉上眼睛,卻仍然覺得頭暈目眩。數日以來,薑壽海,封蕊心,甚至阿蓉的反常,好像都在今天有了答案,如果有可能,他寧願永遠接觸不到這個答案。


    但與此同時,他心中仍然抱有期望,他不相信薑蘅的話,他隻知道耳聽為虛,眼見為實。


    深吸了一口氣,他緩緩道:“我有些乏累,你去花廳招待一下封夫人吧。”


    薑蘅微笑著道好,沒有再多說一句話。


    她前腳剛走,薑仲廉便迅速冷靜下來,他負手而立,命一旁灑掃的下人去將管家和二小姐還有西院住著的金嬤嬤請來。


    金嬤嬤是他的奶娘,一生孤苦,丈夫與孩子都去的早,如今年紀又大了,在外頭無法謀生,薑仲廉便將她安置在西院,尋常沒什麽事,不會驚動她。


    薑壽海最先到,他才剛將封夫人兩人送到花廳,又被下人請過來,隻覺得莫名,不知道老爺有什麽事。


    然而等見著薑仲廉灰敗的臉色,他的心中便開始有了猜測,果不其然,薑仲廉並沒有給他反應的時間,徑直開口問道:“你是不是早就知道了?”


    薑壽海匆忙跪下:“老爺,小人……”


    薑仲廉在太師椅上坐下,語氣冷淡:“將那天的事仔細說給我聽聽。”


    “是。”薑壽海應下,便開始迴憶,將事情從頭到尾原原本本的說給薑仲廉聽後,他又道,“小人以為,為今之計,是要想辦法將流言平息,若是任由流言再度發酵,恐怕不止二小姐,就連薑府,也會……”


    “再說吧。”薑仲廉無力道,究竟應該怎麽處置這件事情,還是要等阿蓉來了再說。不錯,時至如今,他心中仍然抱有期望——如果隻是誤會一場,如果還沒有生米煮成熟飯,那麽一切都還來得及。


    正當兩人沉默著,金嬤嬤與薑蓉便先後到了。


    從烏家被管家接迴來後,薑蓉便消停了好些天,一直沒怎麽出過宜霜居的大門,不可否認她是心虛的,然而她素來膽子大,眼見著這幾天都沒有出事,漸漸的她便也就安心了,見著薑仲廉仍如以往一般,規規矩矩地與他行了禮,又問起他將自己叫來是有什麽事。


    薑仲廉沒有看她,溫和地對滿頭銀發的金嬤嬤道:“麻煩嬤嬤檢查一下她手上的守宮砂。”


    薑蓉倏然從數日的平靜中清醒過來,她猛地打了個激靈:“父親,這是什麽意思?就算您是這一家之主,也不能這樣不分青紅皂白的下令吧!您在懷疑我什麽?”


    事到臨頭,她還敢嘴硬,並不是沒有倚仗的,因為心中驚怒交加,所以在與魏白洲雲雨之後,她很快便恢複了清醒,也就是說,從烏家離開的時候,她十分清楚的明白自己並沒有叫人看了笑話。


    換而言之,那件事情根本沒有被宣揚出去的可能。


    薑蘅與管家固然知情,但光憑他們一麵之詞,亦不能置她於不複之地,所以在薑蓉看來,父親忽然反常,不過是因為聽信了他們的胡言亂語,但實際上並沒有真憑實據,而這個時候,隻要她一口咬定自己什麽都沒有做,那她就還有機會。


    她麵上怒意更盛,怒意深處更有悲切湧現:“我知道您一直對母親心懷怨念,但你們結為夫妻二十年,難不成這二十年中的點點滴滴,竟都是虛幻嗎?若是母親還在,絕不會讓您這般對我!說到底,我一個沒了娘的孩子,在這家中是沒有半點地位了是嗎,以至於您竟隨意找人來折辱我!”


    “我……”她環視四周,最後看準了書房角落裏一尊與人齊高的青花橘瓣瓶,滿麵羞憤地撞過去,口中唿道,“我不如死了算了!”


    薑仲廉越聽她說話,心中寒意越重,這一年來,他雖然與女兒有些生分,但到底是自己看著長大的,自己的女兒是什麽性子,沒有人比他更清楚。


    若真是什麽都沒做,她反而會坦蕩磊落,乖乖讓金嬤嬤檢查。


    但也正因是自己的女兒,他不願在事情還沒有塵埃落定之前便下了結論。


    他轉過頭,對金嬤嬤道:“麻煩您了,將她帶到偏房,仔細檢查一番。”


    薑蓉有了先前那一撞,這會兒已然是暈了過去。她不會知道,自己哪怕做出以死明誌的樣子,也沒能讓父親打消懷疑,反而是方便了金嬤嬤。


    在薑家生活了幾十年,金嬤嬤原本尖銳的性子也被磨得漸漸平和,大事小事在她眼裏也都差不多,好像從來都是這樣,人長到了一定的年紀,經曆的事情漸漸多起來,哪怕是頂了天的事情,再看起來好像也不過如此。


    是以在檢查到薑蓉已經失去貞潔之後,她的臉色也沒有什麽變化,仍然是平靜而溫和的,隨後從偏房出來,她便將檢查結果告知給了薑仲廉。


    盡管已經是意料之中的事,但是等真正聽到這個消息時,薑仲廉仍然免不了震驚和失望。想到就在不久前,他還希望薑蘅帶著她在京中高門世家中露露臉,順便為她物色一戶好人家,如今對比起來,簡直就像一個笑話。


    他歎了口氣,這一年來他歎氣的次數比前麵幾十年加起來還要多,他又想起來封蕊心在提及薑蓉時的忍讓,薑蘅在麵對薑蓉時的大度,終於不得不承認,他這一生甚至可以說是失敗的,他的婚姻,他的教育都是失敗的。


    “我知道了,今天辛苦您,萬望您出了這道門後便守口如瓶,不要對任何人說起今天的事。”


    金嬤嬤福身:“老爺不必客氣,都是老身應該做的。”


    薑蘅在花廳和封蕊心一道陪著封夫人說了會兒話,又向她再三保證過,有自己在,一定不會讓封蕊心受委屈之後,總算是將愛女心切的封夫人送走了,目送著封家的馬車轆轆駛遠,她挽著封蕊心的手,與她一麵往迴走,一麵說道:


    “這會兒工夫,想必二叔已經知道了,薑蓉與魏白洲的苟且之事,往後你稍稍注意點,別在這事上戳他痛處,沒幾天了,我這位二叔眼裏容不得沙子,最遲明天,他恐怕就要將我找去商議薑蓉的婚事。再往後,我答應過你的好日子便要來了。”


    封蕊心點頭,柔聲道:“不用那麽著急,比起這些,我更希望你能好生保全自己。”


    薑蘅微微一笑,沒有說話。


    將封蕊心送迴正院後,她才迴了芳汀苑,天剛擦黑,用過晚膳,便有前院的人來請她到書房,果然如她所料,是薑仲廉想要與她商議薑蓉的婚事。


    “那魏白洲,你可知道?是個值得托付終身的人麽?”薑仲廉憂心忡忡。


    天下沒有不透風的牆,薑蓉與魏白洲在烏家的事遲早有一天會傳出去,薑仲廉唯一能做的,就是在那之前將女兒嫁出去,如此,方能保全薑家清正名聲。


    薑蘅頷首:“知道一些,此人不學無術,心性不正,在我看來,非為良人。二叔若是憂心阿蓉的婚事,我倒有個法子,不妨將她說給您所熟識的舉人,且得是那種無父無母,家境清貧的,一來您如今尚在朝中做官,二來咱們薑家好歹也是世家,有了這兩層關係,舉人娶了您的女兒,怎麽也不敢薄待了她去。”

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