路上無事，端木熙月便同許綺蘭和張氏二人閑話，說起先前話本上寫的一個故事。
許綺蘭問是什麽名字，端木熙月便答道：“叫做《中山狼》。”
許綺蘭說道：“這一個名字，與東郭先生誤救中山上的一隻狼，反而幾乎被狼所吞的典故重了。必定是有聯係的，先大概說說原委吧。”
端木熙月點頭，又道：“這書上乃說前朝嘉和十八年之時，有一位老國公，本是開國將軍，名喚孫楠，曾做過兩朝宰輔。如今老國公去世，留下國公夫人並幾個孫子孫女住在江寧老家。其中就有一位小姐，名喚孫飛燕，生得溫柔婉麗，人人都誇讚。這年，飛燕小姐要談婚論嫁。就有一個三等將軍找上門來。”
“三等將軍，和國公府的嫡小姐，差距有點大呢。”張氏道，“這是大概女駙馬之類的故事，因家裏長輩嫌貧愛富引出的糾葛？”
“非也。”許綺蘭道，“名為《中山狼》，肯定有恩將仇報的橋段。”
“正是如此。”端木熙月點頭，“來求親的是老國公的先時戰友周老將軍的孫子周路。周家和孫家祖上原先有過命的交情。隻是周家子孫不成器，傳到周路這裏，已經比不得國公府氣派了。這位周公子拿著祖父傳下來的物件來求親，念著祖輩的交情，老夫人應下這門親事，把孫女許配給他。周路自是千恩萬謝，不必多提。”
“這也太草率了，孫小姐一輩子的大事，因為幾句話，就定下了。”張氏道，“周家既已沒落，她還把孫女兒許給周家，過去受苦嗎？”
“大概老人家念舊。且瘦死的駱駝比馬大，周家即使沒落，肯定也比尋常百姓要好。”許綺蘭說道，“何況孫小姐嫁過去，必定要帶去嫁妝，孫老夫人心疼孫女，定會貼補不少啊。”
張氏連忙問道，“所以，後來這個周路是怎麽翻臉不認人的？”
“孫小姐嫁過去初初也過了一陣子好日子，大概真心愛周公子吧，為了補上周家的虧空，把自己的嫁妝填了大半。周公子的差事還是孫家走關係安排好的。可惜天有不測風雲，孫小姐懷孕難產時，恰巧國公府遭了大難，全家被抄，男丁流放，女眷落籍為奴。”端木熙月說道，“周家也就翻臉不認人了，還倒打一耙，汙蔑孫家老爺收受賄賂、縱奴行兇、甚至是造反。因他家這一下，孫家流放的直接改判了斬立決，女眷一並赴死了。”
張氏道：“怪不得叫中山狼，他先前靠孫家起勢，可孫家落敗遭了大難又不會禍及出嫁女。他家這般狠心劃開界限，也太涼薄了。”
端木熙月接著說，“我尚未講完呢。孫家飛燕難產後一病不起，很快香消玉殞。然而死後魂魄不散，化為厲鬼向周家尋仇。”
許綺蘭又說，“這故事裏周家孫家都是虛構的，可時間狼子野心、恩將仇報的人不止一個。所謂故事，那也是有依憑的。”
張氏亦點頭道：“我就聽說過一個類似的。”張氏說道，“我娘家有個世交親戚，家裏時代行商，富甲一方。也是為了報恩，把自家女兒許給一個書生，並出錢給書生捐了個官。然而行商的這一家，家主忽然暴斃，一命嗚唿。家裏子弟們忙著爭家產，倒教大半產業白白便宜了其他人。這位書生不似周路倒打一耙，但早就嫌棄嶽家乃士農工商最末一等，如今嶽家敗落，他倒立時揚眉吐氣，在妻子麵前擺譜。又立刻取了二房，時時帶著，就在妻子麵前晃悠。偶爾同妻子說幾句話，也滿是嘲諷與譏笑，嫌人家商女上不得台麵。”
“哼！三十年河東，三十年河西。但看他能逍遙到幾時吧！”端木熙月冷哼一聲。
張氏又說，“他是個最最要麵子的，休妻之事有違禮法，他顧忌旁人的閑言碎語，卻是做不出來。但在家裏使勁擺臉色，有時也對妻子動手動腳，非打即罵。”
“打女人算什麽本事？說不去也不怕他人恥笑。”許綺蘭皺眉道，“男人固然可恨，但女方也要反抗啊。一張狀紙告上去，叫他身敗名裂。”
“先時或許能爭一爭，如今懷了孩子，她隻想忍一忍了。”張氏無奈說道，“還指望等生了兒子，能挽迴丈夫的心。可二房也懷上了，那個女人當真不好惹，往後究竟如何，真是難辦了。”
“若是我，即使懷了孩子也要跳出牢籠。”端木熙月道，“有手有腳，害怕餓死自己不成？你口中那個商女娘家也不是沒人了，總有兄長願意主持公道吧？”
“這話說的是。”許綺蘭笑道，“先時聽說城裏有位女大夫，就是自己撐著自家藥房，如今女端木就在眼前，可見世上的女子也能有自己的事業。”
端木熙月卻道，“然而女子走出後宅，多半是逼不得已。”
“不管怎麽說，如今幹得開心就好了。”張氏笑道，“有目標日子才有奔頭。”
終於，馬車停了下來。
端木熙月先一步下去，同許綺蘭和張氏道了別。
張氏又帶著許綺蘭接著逛，午間便在外頭吃，也不迴家了。等到傍晚，二人才帶著大包小包，滿載而歸。
張氏命人把東西都擺在桌子上，又問丫鬟，“今日可曾有人來拜訪？”
下人道：“白家太太身邊的親信送了一小壇子葡萄酒，說送給您嚐嚐鮮。那時我並不在，也不知還有沒有別的話。”
張氏有些累，幹脆躺在榻上，一扭頭看見桌子上一封花箋壓在最下頭。
這是她早年親手製的十二色花箋，如何不認得。她送了好幾個朋友，其中白夫人就得了一份。許綺蘭連忙命丫鬟取來，“趕緊把花箋拿給我。”
“是。”小丫鬟趕緊把東西搬開一點，拿了花箋給張氏看。
她心裏明白，白夫人是個極老實極能忍的，如若無事，絕不會派人送花箋來。
許綺蘭問是什麽名字，端木熙月便答道：“叫做《中山狼》。”
許綺蘭說道：“這一個名字，與東郭先生誤救中山上的一隻狼，反而幾乎被狼所吞的典故重了。必定是有聯係的，先大概說說原委吧。”
端木熙月點頭，又道：“這書上乃說前朝嘉和十八年之時，有一位老國公，本是開國將軍，名喚孫楠，曾做過兩朝宰輔。如今老國公去世，留下國公夫人並幾個孫子孫女住在江寧老家。其中就有一位小姐，名喚孫飛燕，生得溫柔婉麗，人人都誇讚。這年，飛燕小姐要談婚論嫁。就有一個三等將軍找上門來。”
“三等將軍，和國公府的嫡小姐，差距有點大呢。”張氏道，“這是大概女駙馬之類的故事，因家裏長輩嫌貧愛富引出的糾葛？”
“非也。”許綺蘭道，“名為《中山狼》，肯定有恩將仇報的橋段。”
“正是如此。”端木熙月點頭，“來求親的是老國公的先時戰友周老將軍的孫子周路。周家和孫家祖上原先有過命的交情。隻是周家子孫不成器，傳到周路這裏，已經比不得國公府氣派了。這位周公子拿著祖父傳下來的物件來求親，念著祖輩的交情，老夫人應下這門親事，把孫女許配給他。周路自是千恩萬謝，不必多提。”
“這也太草率了，孫小姐一輩子的大事，因為幾句話，就定下了。”張氏道，“周家既已沒落，她還把孫女兒許給周家，過去受苦嗎？”
“大概老人家念舊。且瘦死的駱駝比馬大，周家即使沒落，肯定也比尋常百姓要好。”許綺蘭說道，“何況孫小姐嫁過去，必定要帶去嫁妝，孫老夫人心疼孫女，定會貼補不少啊。”
張氏連忙問道，“所以，後來這個周路是怎麽翻臉不認人的？”
“孫小姐嫁過去初初也過了一陣子好日子，大概真心愛周公子吧，為了補上周家的虧空，把自己的嫁妝填了大半。周公子的差事還是孫家走關係安排好的。可惜天有不測風雲，孫小姐懷孕難產時，恰巧國公府遭了大難，全家被抄，男丁流放，女眷落籍為奴。”端木熙月說道，“周家也就翻臉不認人了，還倒打一耙，汙蔑孫家老爺收受賄賂、縱奴行兇、甚至是造反。因他家這一下，孫家流放的直接改判了斬立決，女眷一並赴死了。”
張氏道：“怪不得叫中山狼，他先前靠孫家起勢，可孫家落敗遭了大難又不會禍及出嫁女。他家這般狠心劃開界限，也太涼薄了。”
端木熙月接著說，“我尚未講完呢。孫家飛燕難產後一病不起，很快香消玉殞。然而死後魂魄不散，化為厲鬼向周家尋仇。”
許綺蘭又說，“這故事裏周家孫家都是虛構的，可時間狼子野心、恩將仇報的人不止一個。所謂故事，那也是有依憑的。”
張氏亦點頭道：“我就聽說過一個類似的。”張氏說道，“我娘家有個世交親戚，家裏時代行商，富甲一方。也是為了報恩，把自家女兒許給一個書生，並出錢給書生捐了個官。然而行商的這一家，家主忽然暴斃，一命嗚唿。家裏子弟們忙著爭家產，倒教大半產業白白便宜了其他人。這位書生不似周路倒打一耙，但早就嫌棄嶽家乃士農工商最末一等，如今嶽家敗落，他倒立時揚眉吐氣，在妻子麵前擺譜。又立刻取了二房，時時帶著，就在妻子麵前晃悠。偶爾同妻子說幾句話，也滿是嘲諷與譏笑，嫌人家商女上不得台麵。”
“哼！三十年河東，三十年河西。但看他能逍遙到幾時吧！”端木熙月冷哼一聲。
張氏又說，“他是個最最要麵子的，休妻之事有違禮法，他顧忌旁人的閑言碎語，卻是做不出來。但在家裏使勁擺臉色，有時也對妻子動手動腳，非打即罵。”
“打女人算什麽本事？說不去也不怕他人恥笑。”許綺蘭皺眉道，“男人固然可恨，但女方也要反抗啊。一張狀紙告上去，叫他身敗名裂。”
“先時或許能爭一爭，如今懷了孩子，她隻想忍一忍了。”張氏無奈說道，“還指望等生了兒子，能挽迴丈夫的心。可二房也懷上了，那個女人當真不好惹，往後究竟如何，真是難辦了。”
“若是我，即使懷了孩子也要跳出牢籠。”端木熙月道，“有手有腳，害怕餓死自己不成？你口中那個商女娘家也不是沒人了，總有兄長願意主持公道吧？”
“這話說的是。”許綺蘭笑道，“先時聽說城裏有位女大夫，就是自己撐著自家藥房，如今女端木就在眼前，可見世上的女子也能有自己的事業。”
端木熙月卻道，“然而女子走出後宅，多半是逼不得已。”
“不管怎麽說，如今幹得開心就好了。”張氏笑道，“有目標日子才有奔頭。”
終於，馬車停了下來。
端木熙月先一步下去，同許綺蘭和張氏道了別。
張氏又帶著許綺蘭接著逛，午間便在外頭吃，也不迴家了。等到傍晚，二人才帶著大包小包，滿載而歸。
張氏命人把東西都擺在桌子上，又問丫鬟，“今日可曾有人來拜訪？”
下人道：“白家太太身邊的親信送了一小壇子葡萄酒，說送給您嚐嚐鮮。那時我並不在，也不知還有沒有別的話。”
張氏有些累，幹脆躺在榻上，一扭頭看見桌子上一封花箋壓在最下頭。
這是她早年親手製的十二色花箋，如何不認得。她送了好幾個朋友，其中白夫人就得了一份。許綺蘭連忙命丫鬟取來，“趕緊把花箋拿給我。”
“是。”小丫鬟趕緊把東西搬開一點，拿了花箋給張氏看。
她心裏明白，白夫人是個極老實極能忍的，如若無事，絕不會派人送花箋來。