兩位老者針鋒相對，張東升倒成了一個局外人。
朱邪慰辰看了看張東升，無奈卯赤一族人多勢眾，他縱然舍不得這個肉餑餑，也隻得作罷。
張東升在一旁看似隨意，其實心中仍舊繃著一根弦，這老婆子是敵是友還分不清。
卯赤蟬鳴看到張東升神色悵然，罵道：“怎麽，救了你連聲謝謝都沒有？”
順著她的話，張東升眼睛掃過她的身後，笑道：“我又不一定打不過那老頭，為什麽要給你道謝？”
卯赤蟬鳴身後女人居多，從她們指甲的顏色看來，都是些用毒的好手。
卯赤蟬鳴幹笑了兩聲，“你這後生，真是狂妄得可愛，合老身胃口，你是繼續在這兒吹風呢？還是下山去嚐嚐我苗家的好酒？”
張東升立馬翻身站了起來，直愣愣盯著老婆子身後的女人們，直白的眼神盯得幾位臉色潮紅。
他壞笑道：“去，就憑婆婆你身後的幾位大姐姐，我也得去。”
路上，張東升對著卯赤蟬鳴問道：“婆婆，苗疆世居益州，你們怎麽來這昆沙城了？神木林妖獸兇猛，可不是一個安穩地兒！”
卯赤蟬鳴歎出一口氣，緩緩道：“這也是沒辦法的事，妖獸再兇猛，又如何及人心半分？昭德一統天下以來，各個地方都被門閥大族占據，課稅太重，哪裏有這昆沙城中來得舒坦。”
張東升皺眉，卯赤蟬鳴的話如同在說這裏沒有賦稅一般。
張東升就像聽見了曠世奇聞，繼續問道：“林家作為城主不收賦稅？”
卯赤蟬鳴笑著解釋道：“林家隻征收少量的房屋地稅，對於其他的一律不收稅，哪怕是過往妖丹的買賣，他們也不聞不問。”
張東升心底越發的詫異，“這倒是頭一遭聽說，我一直以為林家占據這麽好的地界，鐵定會大肆征收關稅。”
卯赤蟬鳴反問道：“你什麽都不知道你也去打擂？”
張東升苦笑不得，帶著一絲討好的語氣，說道：“還請婆婆賜教。”
卯赤蟬鳴也不吝嗇與年輕人講解其中的玄機，她說道：“林家五十歲以下的人，每年都會有兩次進入神木林，所獵得的戰利品一半歸家族，一半歸個人。加之他們占據了林中的兩座礦場，所得錢財就完全可以養活這麽一個大族。”
“他們善待城中的住民，免去稅負。所以不管城中的住戶也好，商人也罷，也都願意在林家的麾下做事。而且城中大大小小的家族無數，對於他們之間的鬥爭，林家向來睜一隻眼閉一隻眼，如此一來，林家也就像土皇帝一樣，占盡了天時地利人和，又如何不能在昆沙城盤踞三千年？”
張東升點點頭，他記憶中清楚的記得千年前可不是這個樣子，這一千年來，林家可是出了個了不得的家夥。
說話間，一行人就來到了昆沙城西北角。
這裏建築風格與東城大為不同，有二十來幢吊腳樓依著小山丘而建，坐西向東。樓上有繞樓的曲廊，曲廊還配有欄杆，黑瓦褐牆別有一番風味。
樓前眾多苗族的後人堆起了一堆大篝火，男男女女圍著篝火吹著蘆笙唱歌跳舞，身上眾多銀器在火光的照耀下閃閃發光。
苗人好客，加之又是族長帶來的，張東升才露麵就被一群小姑娘圍著拖拽到了篝火旁，接著就有人大盤小碗的端菜上來，卯赤蟬鳴坐在張東升身邊，小小的舉動給了張東升這個外來人天大的麵子。
張東升剛解下書箱放到一邊，就有一位年輕女子端了個牛角過來，牛角內盛著苗家自釀的米酒。酒色澤棕黃，狀若稀釋的蜂蜜，張東升知道這樣的米酒其製作很講究，用了上好的糯米蒸熟作母子發酵成甜酒，另釀製度數最高的頭道酒摻入甜酒中去泡，便成此種米酒。
能端出這樣的酒，他們這是把張東升當成了貴客。
千年前張東升曾遊旅過苗疆，知道苗家無酒不成禮儀，也就不好推辭，接過牛角才迴憶起當時喝得爛醉的場景。
這東西接過就得喝完，不飲完就得一直端著。
因為是水牛角做的杯，無法像平常的杯子一般喝一口就置於桌上，水牛角彎彎曲曲，放別的地方就會傾倒出來，灑了酒水不說，也就等於不給主人家好臉色。
迴憶著過去，張東升露出快意的笑容，端起牛角一飲而盡，酣暢淋漓。
這一舉措引來了許多苗疆人的叫好聲，對於這個白發年輕人的好感也多上了幾分。
見到張東升入鄉隨俗的模樣，卯赤蟬鳴笑道：“別光顧著喝酒，動筋吃肘，嚐嚐我苗家的味道如何？”
張東升夾了一塊醬牛肉，訕笑道：“我說婆婆，哪兒能這麽巧，一來就能碰見你們苗疆的大宴，不會是專門給小子準備的吧？”
卯赤蟬鳴笑而不語，不置可否。
這時，有個小女孩又端來一牛角的酒，小女孩約莫七八歲，小心翼翼的捧著牛角生怕其中的酒蕩了出來，帶著銀器傻唿唿走路的模樣可愛極了。
張東升已經酒意微醺，他環顧了一周，向卯赤蟬鳴壓低聲音道：“這四周的家夥看似圍著篝火宴飲，其實都在悄悄的看著我。我尊敬您叫一聲婆婆，您以客待我，張東升自然不會失了禮儀，有什麽事兒您直說，不用拐彎抹角，您要是不說，這一牛角的就我可就不接了。”
卯赤蟬鳴溫和的看著端著牛角的小女孩，又看向張東升，躊躇再三她說道：“你這個後生，果然心思敏銳。”
說完她麵露苦色繼續道：“我們卯赤一族有一位勇士，曾是我族未來的希望，在三年前因為深入神木林在昆侖山附近被雷龍給撞上了，導致了他雷毒侵入筋脈，如今是老身以自己的命血吊著命。”
張東升見她開口了，也不好讓小女孩繼續端著牛角，他接過來看著卯赤蟬鳴示意她繼續說下去。
“你也知道，城中除了林家有三大家族，相互之間明爭暗鬥。若我死了，這一片圍著篝火唱歌跳舞的老老少少怎麽辦？所以我得救活他，而要驅除他體內的雷毒，需要一個至關重要的東西，一個二品的元嬰，老身白日恰巧看見了這個東西，就在你的書箱之中，所以懇請你救救我們吧！”
朱邪慰辰看了看張東升，無奈卯赤一族人多勢眾，他縱然舍不得這個肉餑餑，也隻得作罷。
張東升在一旁看似隨意，其實心中仍舊繃著一根弦，這老婆子是敵是友還分不清。
卯赤蟬鳴看到張東升神色悵然，罵道：“怎麽，救了你連聲謝謝都沒有？”
順著她的話，張東升眼睛掃過她的身後，笑道：“我又不一定打不過那老頭，為什麽要給你道謝？”
卯赤蟬鳴身後女人居多，從她們指甲的顏色看來，都是些用毒的好手。
卯赤蟬鳴幹笑了兩聲，“你這後生，真是狂妄得可愛，合老身胃口，你是繼續在這兒吹風呢？還是下山去嚐嚐我苗家的好酒？”
張東升立馬翻身站了起來，直愣愣盯著老婆子身後的女人們，直白的眼神盯得幾位臉色潮紅。
他壞笑道：“去，就憑婆婆你身後的幾位大姐姐，我也得去。”
路上，張東升對著卯赤蟬鳴問道：“婆婆，苗疆世居益州，你們怎麽來這昆沙城了？神木林妖獸兇猛，可不是一個安穩地兒！”
卯赤蟬鳴歎出一口氣，緩緩道：“這也是沒辦法的事，妖獸再兇猛，又如何及人心半分？昭德一統天下以來，各個地方都被門閥大族占據，課稅太重，哪裏有這昆沙城中來得舒坦。”
張東升皺眉，卯赤蟬鳴的話如同在說這裏沒有賦稅一般。
張東升就像聽見了曠世奇聞，繼續問道：“林家作為城主不收賦稅？”
卯赤蟬鳴笑著解釋道：“林家隻征收少量的房屋地稅，對於其他的一律不收稅，哪怕是過往妖丹的買賣，他們也不聞不問。”
張東升心底越發的詫異，“這倒是頭一遭聽說，我一直以為林家占據這麽好的地界，鐵定會大肆征收關稅。”
卯赤蟬鳴反問道：“你什麽都不知道你也去打擂？”
張東升苦笑不得，帶著一絲討好的語氣，說道：“還請婆婆賜教。”
卯赤蟬鳴也不吝嗇與年輕人講解其中的玄機，她說道：“林家五十歲以下的人，每年都會有兩次進入神木林，所獵得的戰利品一半歸家族，一半歸個人。加之他們占據了林中的兩座礦場，所得錢財就完全可以養活這麽一個大族。”
“他們善待城中的住民，免去稅負。所以不管城中的住戶也好，商人也罷，也都願意在林家的麾下做事。而且城中大大小小的家族無數，對於他們之間的鬥爭，林家向來睜一隻眼閉一隻眼，如此一來，林家也就像土皇帝一樣，占盡了天時地利人和，又如何不能在昆沙城盤踞三千年？”
張東升點點頭，他記憶中清楚的記得千年前可不是這個樣子，這一千年來，林家可是出了個了不得的家夥。
說話間，一行人就來到了昆沙城西北角。
這裏建築風格與東城大為不同，有二十來幢吊腳樓依著小山丘而建，坐西向東。樓上有繞樓的曲廊，曲廊還配有欄杆，黑瓦褐牆別有一番風味。
樓前眾多苗族的後人堆起了一堆大篝火，男男女女圍著篝火吹著蘆笙唱歌跳舞，身上眾多銀器在火光的照耀下閃閃發光。
苗人好客，加之又是族長帶來的，張東升才露麵就被一群小姑娘圍著拖拽到了篝火旁，接著就有人大盤小碗的端菜上來，卯赤蟬鳴坐在張東升身邊，小小的舉動給了張東升這個外來人天大的麵子。
張東升剛解下書箱放到一邊，就有一位年輕女子端了個牛角過來，牛角內盛著苗家自釀的米酒。酒色澤棕黃，狀若稀釋的蜂蜜，張東升知道這樣的米酒其製作很講究，用了上好的糯米蒸熟作母子發酵成甜酒，另釀製度數最高的頭道酒摻入甜酒中去泡，便成此種米酒。
能端出這樣的酒，他們這是把張東升當成了貴客。
千年前張東升曾遊旅過苗疆，知道苗家無酒不成禮儀，也就不好推辭，接過牛角才迴憶起當時喝得爛醉的場景。
這東西接過就得喝完，不飲完就得一直端著。
因為是水牛角做的杯，無法像平常的杯子一般喝一口就置於桌上，水牛角彎彎曲曲，放別的地方就會傾倒出來，灑了酒水不說，也就等於不給主人家好臉色。
迴憶著過去，張東升露出快意的笑容，端起牛角一飲而盡，酣暢淋漓。
這一舉措引來了許多苗疆人的叫好聲，對於這個白發年輕人的好感也多上了幾分。
見到張東升入鄉隨俗的模樣，卯赤蟬鳴笑道：“別光顧著喝酒，動筋吃肘，嚐嚐我苗家的味道如何？”
張東升夾了一塊醬牛肉，訕笑道：“我說婆婆，哪兒能這麽巧，一來就能碰見你們苗疆的大宴，不會是專門給小子準備的吧？”
卯赤蟬鳴笑而不語，不置可否。
這時，有個小女孩又端來一牛角的酒，小女孩約莫七八歲，小心翼翼的捧著牛角生怕其中的酒蕩了出來，帶著銀器傻唿唿走路的模樣可愛極了。
張東升已經酒意微醺，他環顧了一周，向卯赤蟬鳴壓低聲音道：“這四周的家夥看似圍著篝火宴飲，其實都在悄悄的看著我。我尊敬您叫一聲婆婆，您以客待我，張東升自然不會失了禮儀，有什麽事兒您直說，不用拐彎抹角，您要是不說，這一牛角的就我可就不接了。”
卯赤蟬鳴溫和的看著端著牛角的小女孩，又看向張東升，躊躇再三她說道：“你這個後生，果然心思敏銳。”
說完她麵露苦色繼續道：“我們卯赤一族有一位勇士，曾是我族未來的希望，在三年前因為深入神木林在昆侖山附近被雷龍給撞上了，導致了他雷毒侵入筋脈，如今是老身以自己的命血吊著命。”
張東升見她開口了，也不好讓小女孩繼續端著牛角，他接過來看著卯赤蟬鳴示意她繼續說下去。
“你也知道，城中除了林家有三大家族，相互之間明爭暗鬥。若我死了，這一片圍著篝火唱歌跳舞的老老少少怎麽辦？所以我得救活他，而要驅除他體內的雷毒，需要一個至關重要的東西，一個二品的元嬰，老身白日恰巧看見了這個東西，就在你的書箱之中，所以懇請你救救我們吧！”