酒席散場後，趙元奴帶著一臉的陰翳迴到了月香樓，月香樓位於昭德坊的一處鬧市，那裏多有風月場所，衣香鬢影，輕歌曼舞，香風陣陣，喧鬧非常。
趙元奴是去年秋天才跟著趙姥從建康來到汴京的，那趙姥雖是南方人，可年輕時在汴京待過幾年，跟崔念月等姑娘的假母從前也算姐妹一場，所以當趙姥決定帶著手下的姑娘們到汴京來闖蕩時，先就來到了月香樓落腳，兩家的姑娘合在了一處。月香樓裏總共住著二十幾個姑娘，趙元奴因名聲在外，已特許擁有了一座自己的單獨小院，那小院有一道偏門直通一條僻靜的小街，趙元奴經常從那裏進出。待她從偏門迴到家後，話也不說就栽到了床上。
用過晚膳後，她的好姐妹金桂進來找趙元奴說閑話兒，看了氣氛已經明白幾分，便笑意盈盈地湊上前，笑對一旁的慧兒道：“慧兒，怎麽了這是，誰惹咱們姑娘生氣了？我去替她出氣！”
慧兒做出一個“噓”的手勢，金桂小心地坐到了床沿上，推了一把床上的趙元奴，笑語道：“妹妹平常心都挺大啊，也隻見你欺負人，今兒這到底是怎麽了？難不成真有那不知天高地厚的孬貨欺負了妹妹不成？”
趙元奴鬢發已經鬆動，她慢慢地坐起來伸了一下嬌懶的身子，裝作若無其事道：“沒有啊，隻是困倦了！”
“哎呀，妹妹神色可是不太對！”金桂伸手摸了摸趙元奴的臉，“小臉兒都失了顏色了，快從實招來，讓姐姐也替你參謀參謀、排解排解！”
趙元奴沉默了半晌，忽然拉住金桂的手，直愣愣道：“姐姐可知道那李師師？”
“誰？李師師？妹妹問她做什麽？她就在鎮安坊北麵兒，離我們這兒四五裏地呢！”
“我知道她住哪裏，我是問姐姐可曾認識她？姐姐也算是東京的老人兒了，東京的各色人物定然比我們熟一些！”
“這倒是！”金桂淺淺一笑，“說起那師師姑娘，我們東京的姐妹大多是認得的，早年我們在瓦子裏唱的時候，見過幾麵，不過她平素不太愛說話，性子冷冷的，可是對人很和善，往往有求必應，好多姐妹都受過她的恩惠呢！”
金桂又說起了前年的事情，趙元奴一下子來了興致，眼中溢出別樣的光彩，忙握緊金桂的手道：“這樣說來，姐姐們與那李師師都很熟了？那她才藝、姿色究竟怎麽樣？”
“她著實是不錯的，人也美得不可方物，嗬嗬，所以我們姐妹也不會嫉妒她！前些年她跟一個巨賈的養子相好，兩個人郎情妾意的，讓旁人羨煞，她人也開朗了不少，可是不知為什麽，兩個人竟突然分了，看樣子此事對師師打擊不小！”金桂黯然了片刻，忽而轉為興奮，“妹妹那時候還沒來，你是不知道，前兩年啊，師師、徐婆惜、封宜奴、孫三四這四人的小唱在那豐樂樓裏可是紅極一時，每迴客人都爆滿！可謂是當日的東京一大佳話，現在外頭的說起來，還是讚不絕口呢！不過呢，如今妹妹已有獨領風騷之勢，也勉強算撐住了場麵，哈哈！”
“為何人人都說李師師好呢？她當真似天仙下凡嗎？”
“這個？姐姐我也是有整整兩年沒見過她了，其實當日也不覺得她貌比西子，可是後來越發覺得她氣若幽蘭！如今她也有二十好幾了，定然別有一種風韻，不過聽說這丫頭不僅小唱出眾，書畫琴棋也是樣樣拿得起，所以如今早不唱了，覓了獨門獨院在那裏，專門招攬貴客呢！”
“許是別有一種風情吧，招那些自視風雅的男人喜歡！”趙元奴從床上站了起來，“不行，我要去會一會那李師師！”
“嗬嗬，你會她作甚？她走她的獨木橋，我們走我們的陽關道，誰也不礙著誰！而且仔細說起來，你月兒姐姐還欠她錢呢，嗬嗬！”金桂朗笑道。崔念月當日把多出的那一千兩的事情忘了，後來就不好意思上門了，而且她確實缺錢，曉得李師師應該不缺錢，所以後來一直未歸還。
“那一千兩是月兒姐姐應得的！”趙元奴整了整鬢發，“姐姐別管了，我自有我一番道理！”
“那你怎麽去？那李姥定然不許你見的，除非你趁她不在家時！”
“嗬嗬，會見的，我有計策！”趙元奴說著，朝慧兒俏皮地擠了一下眼睛。
次日吃過了午飯，慧兒在門外小聲道：“娘，張漢已經準備好了，恁那包首飾一共兌了六百多兩銀子，上迴齊大官人送您的那兩匹上好的錦緞我也給他拿上了！要送給那李師師，可真有點心疼！”
“少廢話，爺自有主張！”屋子裏傳出了一句奇怪的男聲。
慧兒在門外掩口笑道：“嗬嗬，娘學得可真像，定然露不出馬腳，快去快迴吧！這會兒子街上人少，快點上路吧!”
趙元奴推開門出來，已然是一副少年公子的打扮，眉眼也多了幾分勃勃英氣，手裏還拿著一把倭國進貢來的上等檜扇，慧兒忍不住圍著她看，嘖嘖稱奇！
“娘伴作男子，可真俊秀，怕那李師師真會瞧上您的，別到時非恁不嫁，哈哈！”慧兒笑著跑開了。
趙元奴看著慧兒的背影，不由嘀咕道：“她沒那麽笨吧！”
伴作男子的趙元奴與月香樓護院張漢來到了醉杏樓前，隻見坐北朝南的一座大宅院，粉牆鴛瓦，朱戶獸環，飛簷映綠鬱鬱的高槐，繡戶對青森森的瘦竹，好不清雅、體麵，趙元奴心中不免有些暗自悵然！
李姥忙出迎並請入了座，那張漢奉上錦緞和銀兩，趙元奴以男子的聲音道：“因久聞尊家師師姑娘芳名，一向歆慕得緊，今日特備了些薄禮，特請師師姑娘垂青一敘，清歌一曲，以慰想念之殷，望姥娘成全！”
說罷，一拱手。趙元奴又好奇地打量了一番屋內的陳設，倒也沒什麽奇特，其中最顯著的亮點倒是那些掛出來的書畫名品，她雖然不是行內人，但也猜到其中必多佳作、真跡；最吸引她目光的倒是一幅雪景圖，一派瘦水寒山，令人冷然蕭瑟，畫麵上還有一位紅妝佳人的渺遠背影，又給這寂靜、淒清的雪景增添了一抹瑰麗之色。
李姥再次打量過趙元奴，心下歡喜得緊，忙一麵命人收了禮，一麵打發貼身丫鬟彩鳳去了後麵，隻聽她打斷了趙元奴的目光道：“好說好說，公子生得好俊秀，不知高姓大名，府上是哪裏？”
趙元奴收迴了目光，仰首笑道：“嗬嗬，小可姓林，區區草廬，不值一提，讓姥娘見笑了！”
“嗬嗬，林公子可真會說笑話，想必尊家是洞天福地了，怕叫人知道罷！看公子像個讀書人，如今可有功名？”
“不敢欺瞞姥娘，小可正是剛剛由州學生升入太學的，隻是如今聽說朝廷又要恢複科舉，還不知道前途是怎麽樣呢！”
“咳，隻要有真才實學，還怕朝廷考選落下了不成！”
正當李姥與趙元奴閑聊之際，丫鬟雲兒透過簾子看了，忙麵帶著春風跑去給師師迴話。雲兒走進師師的閨房裏，小芙正在幫鏡子旁的師師梳頭，雲兒躬身笑道：“娘，看過了，確實是位俊秀文雅的公子，娘可下去？”
師師莞爾一笑，伸了伸胳臂道：“嗬嗬，旬日沒有接客了，也該活動活動筋骨了，不然手都生了！明兒周學士來，聽著彈得不像樣子，又要搖頭了，嗬嗬！你快去給姥娘迴話吧！”
“嗯！”雲兒轉身就要走，嘴裏又嘟囔了一句，“不過娘的丹青功夫可是越發精進了，上迴張翰院來還讚不絕口呢！”
雲兒過來迴了話，李姥忙站了起來，展顏道：“好了，我家女兒梳洗好了，請公子到裏麵坐吧！”
趙元奴起身，迴頭示意張漢道：“你在這裏等著！”然後她便在雲兒、李姥的引領下，經過一片茂林修竹到了裏麵的一樓客廳，李姥示意雲兒去點好茶來。
趁著這個空當，趙元奴環顧了一下整個客廳，屋內布置雅潔簡素，似不像女兒閨閣，反有出塵之感；點綴紅光翠影，又不類讀書人家，倒也不失為風流勝境。
不一會兒，雲兒就端上來一盞香氣四溢的熱茶湯。趙元奴端起來嗅了嗅，讚道：“好清香！”待品嚐過，不由讚道：“好茶，好茶！這可是今年新下來的貢茶嗎？”
“是貢茶，名字叫‘密雲龍茶’的！”雲兒清脆地應道。
“哦，姥娘家裏可淨是寶啊！”趙元奴笑向李姥，又四下看了看，忽而注意到客廳裏的插花中有一株是極難得的，不禁站起來湊了過去，“這樣的花你們也插得活！可費了不少心思吧？我平素也喜歡插花，有空也讓姑娘教教我吧！看看這瓶，‘花之金屋’，想必是定窯花樽【1】了，選的也是用心了，與這雪瑩一般的薝卜花真可謂相得益彰！”
趙元奴言罷，忽而意識到有些失態，忙坐了迴去，笑道：“若是在外麵，今日定要簪一朵戴上了！”
李姥見她如此愛花，不覺笑道：“公子倒也有些女兒性情！嗬嗬，上輩子定然是個女孩托生的！”
“插活這薝卜花並不難的，初折時捶碎它的根，再擦少許鹽就是了！”雲兒說著，就向趙元奴認真地演示起來，兩個人一時談得入港。
“說什麽呢，這般好笑，也說與咱聽聽！”師師步履輕盈地下得樓來，看到三個人正有說有笑，也跟著臉上泛起一朵桃花。
“沒說什麽，在說這薝卜花的事情！”雲兒笑意盈盈地施禮道。
“小女子有禮了！”師師下了樓，近前來向趙元奴一揖，“這個啊，也是那行家傳授的，我們也都是那蠢笨的，哪裏懂這個！”
“外麵都在說姑娘極是個聰慧的，這會兒子卻說自己蠢笨，真是不叫我們活了！”笑言罷，趙元奴便上下打量了一番師師，一身素錦長裙，不見奢麗卻芝儀不減；鬢嚲烏雲，釵簪金鳳；眼橫秋水之波，眉拂春山之黛；腰如弱柳，體似凝脂。
李姥識趣地站起來，笑著一揖道：“嗬嗬，公子慢飲，老身告個罪！”
“嗬嗬，公子說笑了，哪裏就聰明了！”師師親自捧了一盞熱茶到趙元奴麵前，“剛才還在跟丫鬟說，旬日沒有撫琴了，怕是手都生了，加上天性愚笨，怕在公子麵前獻醜，還請擔待則個！”
趙元奴不動聲色道：“本朝以文立國，風雅之士輩出，自太宗皇帝到今上，皆是操琴行家，又自範文正公、歐陽文忠公為表率，小可也略通幾分音律，若是姑娘技不如人，小可當真要去外麵說說了，所以還請姑娘拿出當行本色，別糊弄小可才是！”
“公子當真不肯饒人的？”師師直視著趙元奴的眼眸。
“若是真彈得不好，不到外麵張揚可以，不過……”
“不過什麽？”
趙元奴故作認真狀：“不過，卻是要自罰三杯老酒【2】！”
“嗬嗬，好的，還是公子恩寬了！”師師杏眼迷離道。
三個人到了二樓琴房，一路上趙元奴又把師師細細瞧了一番，忽而想起了那《洛神賦》中的詩句，覺得師師雖是塵寰中人，也確乎當得起穠纖得中、修短合度、肩若削成、腰如約素、延頸秀項、皓質呈露之類的美評，尤其顰笑之間溫潤如玉，極是暖人肺腑。有那麽一瞬間，趙元奴忽而有些自責不該拈酸吃醋！
待到了二樓的琴房，見小芙要焚香，趙元奴立時製止了她，指著後院的萬紫千紅，一笑道：“如今正是春光大好，伴著窗外花香鳥語，點了香倒顯得有些畫蛇添足了！不如把門窗都打開吧。”
“公子好雅興！”師師示意兩位丫鬟照做了，自己則走到簾子後麵，在琴桌邊那張高高的椅子上坐下，此時屋內的幾瓶插花也開得正豔，“今日就對花鼓琴，那就先敬上一曲《陽春白雪》吧！”
“萬物知春，和風淡蕩；凜然清潔，雪竹琳琅。甚好！”趙元奴朗聲笑道。
師師先轉了幾下調音的琴軫，動作嫻熟地旋擰了幾下上麵的絨扣，隱隱可見簾後的她十指露春傊纖長，因為琴人指甲不能留太長，所以她的指甲不過米粒一般長短。由於是白天，師師特意把音定得高了一點，然後試著彈了幾下，便正式抹挑勾剔起來，手應乎心，不知不覺間，便似進入了一種無我之境。
雲兒又來小心地奉了茶，然後退到門外靜候，趙元奴聽得入了心，竟然沒顧得上飲茶。
待師師一曲終了，趙元奴依舊沉浸其中，待她迴味過來時忙拍了幾下手掌，道：“妙哉，妙哉！姑娘一弦清一心，清音使人一洗塵俗，指上功夫也卓然不俗，果然名不虛傳！可惜今日來得匆忙了些，現下不是晚上，此時更無月，這東京城也畢竟太喧鬧了些，不能盡意啊！”
“嗬嗬，公子謬讚了！”師師得意地笑道，“聽聞公子是來聽弦歌的，不如小女子再為公子唱一曲吧！不過歌與琴總有些不搭，不如我用箏試試吧，再讓我家婢子在一旁用琵琶伴奏！”
“好啊！小可平素最喜周學士的詞了，又聽聞說學士與姑娘交情匪淺，那姑娘就為小可歌一曲周學士的新詞吧，如何？”
師師嫣然一笑道：“那敢情是巧了，公子來得真是時候！實不相瞞，前幾日周學士剛好意送來一首新詞《玉樓春》，還沒人唱過呢，今日公子可是有福氣了！”
“嗬嗬，真是趕早不如趕巧，快請姑娘撥弦吧！”趙元奴又做出一副洗耳恭聽之狀。
師師換了一張箏，桌子也換成了低一些的，雲兒取來了一把琵琶靠坐在師師身邊，兩個人試著彈了幾下，於是師師醞釀了一下情緒，邊彈邊唱起來：“桃溪不作從容住，秋藉絕來無續處。當時相候赤欄橋，今日獨尋黃葉路。煙中列岫青無數，雁背夕陽紅欲暮。人如風後入江雲，情似雨餘黏地絮……”
師師唱罷，趙元奴迴味半晌，方起身喝彩道：“‘弦凝指咽聲停處，別有深情一萬重【3】’！不愧是詞中之冠的周學士，這才是詞中正宗！姑娘依舊不減當年風采，曲盡其妙，情義深長，唱出了離人心腸，難怪周學士這般器重姑娘！”
“都是公子慈悲仁善，心軟不願讓小女子罰酒罷！”
唇角含笑的師師放下箏，搖擺著曼妙的身姿掀開了簾子出來，她端起茶遞了過來，緊靠到趙元奴身邊，媚眼如絲，眸子微亮，語氣嬌嗲道：“公子快把這盞茶吃了吧！”
師師如此賣弄風情，使趙元奴恍惚覺得有些異樣，心裏不免開始緊張起來，待接過茶飲了，又閑扯了幾句，於是抬手抱拳道：“今日有些不便宜！小可就先告辭了，改日定當備了厚禮再來酬謝姐姐美意！”
“怎麽？林公子這就要走？”師師秋水汪汪道，雙手似不舍地扯住了趙元奴的衣衫，人也貼近了。
“今日是偷閑過來的，學中還有些須應付的細務，就不叨擾了！”說著，趙元奴便匆忙下了樓去。
待送趙元奴下了樓，迴到客廳裏時，師師把雲兒叫住，詭秘地一笑道：“雲兒，剛彈得不錯，頗有進益，是不是你看這林公子豐姿甚美，就有了十二分精神？嗬嗬。”
“哪有，娘還說我！娘今日也有十二分的精神呢！”雲兒臉一紅。
“不過，你覺不覺著這林公子有些怪異，倒不像個男子！你看他離去時的背影，身形何等秀逸！”
“不像男子嗎？”雲兒細細思量了一番，“就是剛才見他問插花的事情，覺得他頗有些女兒氣！”
“這就是了，我剛才是故意親近他呢，嗅到他身上還有些花露香，這可不是男人家的做派！”
“嗬嗬，興許那不是他身上的呢！”雲兒擠擠眼笑道。
“嗯，也有道理，不過聞著卻不像！我看他眼神，也不似男子，倒有幾分秋水樣！嗬嗬，剛才娘還試了他一下，他當即就躲開了。”師師指了一下自己的粉鼻，“還有，你有沒有發覺他鼻子甚美，男子恐怕沒有這等玲瓏剔透的瓊瑤鼻！”
“嗯，有理！娘平素看人最準了，興許她果真就是釵鬟中人呢！隻是不知她究竟所為何來？”
“嗬嗬，八成是好奇吧！不過她聲音變得這樣真，一點聽不出破綻，倒是不簡單呢！多半是個會唱的！”
“如今滿東京就數那趙元奴最會唱了，嗬嗬。”不知何時，小芙已經進來了，她忽然笑著插言道。
晚間，崔念月喜笑顏開地進了趙元奴的閨房，往香塌上一坐道：“聽桂姐姐說妹妹想要會會李師師，怎麽樣，醉杏樓的茶好吃嗎？”
趙元奴正在整理衣物，她假裝狠狠地看了身邊的慧兒一眼，嗔怒道：“是慧兒賣的我吧，明日務必拖出去找個女儈給打發了！”
看著慧兒笑著出去了，崔念月站了起來，指著心口笑道：“姐姐也吊著這顆心呢，快給咱說說，到底如何？”
趙元奴停下了手上的事，微笑著地將崔念月拉到了塌上一起坐了，沉思了片刻道：“這一迴呢，妹妹倒是有些服氣了，那李師師著實聰明又和善，技藝精湛，歌唱得聲韻婉轉，也極入情！盈盈冉冉，人淡而韻，而且脂粉不施、黛眉不畫，如著水芙蓉，自自然然，可謂超逸絕塵！就是性子有點冷，看著像拒人千裏之外的，但內裏溫和如春，就是對我還算熱絡，大約是瞧出了什麽破綻，想試我吧，被我借故脫開了！怎麽說呢，她倒像個清淨寡欲的，跟我們確實不大一樣，好像身上有些……”
“有些什麽？”
“好像有些禪氣，大約平素是好佛的！”
崔念月一拍趙元奴的臂膀，道：“那就對了，‘師師’嘛，這就是佛家給取的名字，據說她小時愛哭，被一位長老撞見，一哄就不哭了，長老覺得她與佛家有緣，就給她賜了這個名字，到如今還沒改，隻是隨著李姥改了她的姓。說起來，也跟我們一樣，都是苦命人啊！而且，似有些遇人不淑！唉！”
說到最後，崔念月有些黯然神傷，趙元奴悵然道：“《道德經》裏說：夫唯不爭，則天下莫能與之爭！妹妹這一去，就是落了下風了，看來這輩子再不能及她了！不過妹妹還是服氣的，誰讓她沾染了佛家之氣呢！阿彌陀佛！”
趙元奴合十手掌，麵帶著不太虔誠的微笑，崔念月笑道：“每常姐姐我也常去周遭幾個寺院燒香，聆聽師傅們講經，許是悟性不夠吧，至今不得其門，嗬嗬，倒見過幾個不正經的花和尚，被我一頓臭罵……”
“說實話，妹妹心裏還是有些不服，我想跟她比一場，若是我輸了，才真正服氣！”說出這句話時，趙元奴的眼神有些躲閃。
“那怎麽比？不過，你們確實也算一時瑜亮，隻是你年紀小幾歲，就該多體諒些個！”崔念月溫言道。
“姐姐放心，我自有辦法！”
“那李師師可是菩薩心腸，你萬不可傷了她！”
“嗬嗬，姐姐好偏心，許她傷我，就不許我傷她了？”趙元奴半認真地說道，“沒什麽的，就是做一場花案，請汴京諸位名士來做裁判，除了容貌，我與她再拿出幾樣才藝，看看到底誰才是這汴京城裏的上廳行首，是這煙花行裏的牌子頭！嗬嗬。”
“花案？什麽花案？”
趙元奴拉緊崔念月的手道：“姐姐想啊，花街門戶林立，鶯鶯燕燕多不勝數，如何知誰人姿色、稟賦、才藝？所以須設選其中佳麗競賽一番，排定了名次，如那進士榜一般，所以又稱為花榜！隻是賽後往往專出一案供人翻閱，上繪各佳麗小像，再加幾句精當的文字評注，更有以各色花品喻美人者，所以叫‘花案’了！這是我們建康時興的新玩意兒呢！妹妹不才，當初也曾忝居女學士，配了紫薇花！”
“你鬧什麽？你這孩子啊，最不讓人省心了！汴京不同於建康，哪天啊，有你哭的時候！”崔念月站起來有些氣忿道。
“多謝姐姐的好意！”趙元奴依舊麵帶笑意，“沒關係，就算我輸給了她，自然心服口服，而且這樣子比一場，無論是她或者是我，滿汴京乃至滿天下，都隻會叫得更響呢！實不相瞞，妹妹還有幾項長處，姐姐還不知道呢！”
崔念月沉思了半晌，隻得輕歎道：“好，隨你去吧，姐姐是倦了，乏了！”
“嗬嗬，姐姐就跟姐夫去過自己的小日子吧！”
崔念月早就厭倦了聲色媚人的賣笑生涯，她沒有把眼光放得太高，所以相中了汴京城裏一位年輕英俊、性情溫良、技藝也算精湛的首飾匠人，那匠人也頗有情意，兩個人很快就好上了。如今兩人已經相識三年多了，崔念月手上的積蓄也差不多了，她正準備贖了身去正式成家，將來兩個人準備先去開一間小的首飾鋪子，和和美美地過自己的小日子。
【1】也叫“花尊”，瓷器花器的一種形製，敞口，腹小口大，因仿青銅尊而得名。
【2】宋代的酒主要分為小酒、大酒和老酒，老酒存放時間更長，更烈性一些。
【3】這是白居易《夜箏》中的句子。
趙元奴是去年秋天才跟著趙姥從建康來到汴京的，那趙姥雖是南方人，可年輕時在汴京待過幾年，跟崔念月等姑娘的假母從前也算姐妹一場，所以當趙姥決定帶著手下的姑娘們到汴京來闖蕩時，先就來到了月香樓落腳，兩家的姑娘合在了一處。月香樓裏總共住著二十幾個姑娘，趙元奴因名聲在外，已特許擁有了一座自己的單獨小院，那小院有一道偏門直通一條僻靜的小街，趙元奴經常從那裏進出。待她從偏門迴到家後，話也不說就栽到了床上。
用過晚膳後，她的好姐妹金桂進來找趙元奴說閑話兒，看了氣氛已經明白幾分，便笑意盈盈地湊上前，笑對一旁的慧兒道：“慧兒，怎麽了這是，誰惹咱們姑娘生氣了？我去替她出氣！”
慧兒做出一個“噓”的手勢，金桂小心地坐到了床沿上，推了一把床上的趙元奴，笑語道：“妹妹平常心都挺大啊，也隻見你欺負人，今兒這到底是怎麽了？難不成真有那不知天高地厚的孬貨欺負了妹妹不成？”
趙元奴鬢發已經鬆動，她慢慢地坐起來伸了一下嬌懶的身子，裝作若無其事道：“沒有啊，隻是困倦了！”
“哎呀，妹妹神色可是不太對！”金桂伸手摸了摸趙元奴的臉，“小臉兒都失了顏色了，快從實招來，讓姐姐也替你參謀參謀、排解排解！”
趙元奴沉默了半晌，忽然拉住金桂的手，直愣愣道：“姐姐可知道那李師師？”
“誰？李師師？妹妹問她做什麽？她就在鎮安坊北麵兒，離我們這兒四五裏地呢！”
“我知道她住哪裏，我是問姐姐可曾認識她？姐姐也算是東京的老人兒了，東京的各色人物定然比我們熟一些！”
“這倒是！”金桂淺淺一笑，“說起那師師姑娘，我們東京的姐妹大多是認得的，早年我們在瓦子裏唱的時候，見過幾麵，不過她平素不太愛說話，性子冷冷的，可是對人很和善，往往有求必應，好多姐妹都受過她的恩惠呢！”
金桂又說起了前年的事情，趙元奴一下子來了興致，眼中溢出別樣的光彩，忙握緊金桂的手道：“這樣說來，姐姐們與那李師師都很熟了？那她才藝、姿色究竟怎麽樣？”
“她著實是不錯的，人也美得不可方物，嗬嗬，所以我們姐妹也不會嫉妒她！前些年她跟一個巨賈的養子相好，兩個人郎情妾意的，讓旁人羨煞，她人也開朗了不少，可是不知為什麽，兩個人竟突然分了，看樣子此事對師師打擊不小！”金桂黯然了片刻，忽而轉為興奮，“妹妹那時候還沒來，你是不知道，前兩年啊，師師、徐婆惜、封宜奴、孫三四這四人的小唱在那豐樂樓裏可是紅極一時，每迴客人都爆滿！可謂是當日的東京一大佳話，現在外頭的說起來，還是讚不絕口呢！不過呢，如今妹妹已有獨領風騷之勢，也勉強算撐住了場麵，哈哈！”
“為何人人都說李師師好呢？她當真似天仙下凡嗎？”
“這個？姐姐我也是有整整兩年沒見過她了，其實當日也不覺得她貌比西子，可是後來越發覺得她氣若幽蘭！如今她也有二十好幾了，定然別有一種風韻，不過聽說這丫頭不僅小唱出眾，書畫琴棋也是樣樣拿得起，所以如今早不唱了，覓了獨門獨院在那裏，專門招攬貴客呢！”
“許是別有一種風情吧，招那些自視風雅的男人喜歡！”趙元奴從床上站了起來，“不行，我要去會一會那李師師！”
“嗬嗬，你會她作甚？她走她的獨木橋，我們走我們的陽關道，誰也不礙著誰！而且仔細說起來，你月兒姐姐還欠她錢呢，嗬嗬！”金桂朗笑道。崔念月當日把多出的那一千兩的事情忘了，後來就不好意思上門了，而且她確實缺錢，曉得李師師應該不缺錢，所以後來一直未歸還。
“那一千兩是月兒姐姐應得的！”趙元奴整了整鬢發，“姐姐別管了，我自有我一番道理！”
“那你怎麽去？那李姥定然不許你見的，除非你趁她不在家時！”
“嗬嗬，會見的，我有計策！”趙元奴說著，朝慧兒俏皮地擠了一下眼睛。
次日吃過了午飯，慧兒在門外小聲道：“娘，張漢已經準備好了，恁那包首飾一共兌了六百多兩銀子，上迴齊大官人送您的那兩匹上好的錦緞我也給他拿上了！要送給那李師師，可真有點心疼！”
“少廢話，爺自有主張！”屋子裏傳出了一句奇怪的男聲。
慧兒在門外掩口笑道：“嗬嗬，娘學得可真像，定然露不出馬腳，快去快迴吧！這會兒子街上人少，快點上路吧!”
趙元奴推開門出來，已然是一副少年公子的打扮，眉眼也多了幾分勃勃英氣，手裏還拿著一把倭國進貢來的上等檜扇，慧兒忍不住圍著她看，嘖嘖稱奇！
“娘伴作男子，可真俊秀，怕那李師師真會瞧上您的，別到時非恁不嫁，哈哈！”慧兒笑著跑開了。
趙元奴看著慧兒的背影，不由嘀咕道：“她沒那麽笨吧！”
伴作男子的趙元奴與月香樓護院張漢來到了醉杏樓前，隻見坐北朝南的一座大宅院，粉牆鴛瓦，朱戶獸環，飛簷映綠鬱鬱的高槐，繡戶對青森森的瘦竹，好不清雅、體麵，趙元奴心中不免有些暗自悵然！
李姥忙出迎並請入了座，那張漢奉上錦緞和銀兩，趙元奴以男子的聲音道：“因久聞尊家師師姑娘芳名，一向歆慕得緊，今日特備了些薄禮，特請師師姑娘垂青一敘，清歌一曲，以慰想念之殷，望姥娘成全！”
說罷，一拱手。趙元奴又好奇地打量了一番屋內的陳設，倒也沒什麽奇特，其中最顯著的亮點倒是那些掛出來的書畫名品，她雖然不是行內人，但也猜到其中必多佳作、真跡；最吸引她目光的倒是一幅雪景圖，一派瘦水寒山，令人冷然蕭瑟，畫麵上還有一位紅妝佳人的渺遠背影，又給這寂靜、淒清的雪景增添了一抹瑰麗之色。
李姥再次打量過趙元奴，心下歡喜得緊，忙一麵命人收了禮，一麵打發貼身丫鬟彩鳳去了後麵，隻聽她打斷了趙元奴的目光道：“好說好說，公子生得好俊秀，不知高姓大名，府上是哪裏？”
趙元奴收迴了目光，仰首笑道：“嗬嗬，小可姓林，區區草廬，不值一提，讓姥娘見笑了！”
“嗬嗬，林公子可真會說笑話，想必尊家是洞天福地了，怕叫人知道罷！看公子像個讀書人，如今可有功名？”
“不敢欺瞞姥娘，小可正是剛剛由州學生升入太學的，隻是如今聽說朝廷又要恢複科舉，還不知道前途是怎麽樣呢！”
“咳，隻要有真才實學，還怕朝廷考選落下了不成！”
正當李姥與趙元奴閑聊之際，丫鬟雲兒透過簾子看了，忙麵帶著春風跑去給師師迴話。雲兒走進師師的閨房裏，小芙正在幫鏡子旁的師師梳頭，雲兒躬身笑道：“娘，看過了，確實是位俊秀文雅的公子，娘可下去？”
師師莞爾一笑，伸了伸胳臂道：“嗬嗬，旬日沒有接客了，也該活動活動筋骨了，不然手都生了！明兒周學士來，聽著彈得不像樣子，又要搖頭了，嗬嗬！你快去給姥娘迴話吧！”
“嗯！”雲兒轉身就要走，嘴裏又嘟囔了一句，“不過娘的丹青功夫可是越發精進了，上迴張翰院來還讚不絕口呢！”
雲兒過來迴了話，李姥忙站了起來，展顏道：“好了，我家女兒梳洗好了，請公子到裏麵坐吧！”
趙元奴起身，迴頭示意張漢道：“你在這裏等著！”然後她便在雲兒、李姥的引領下，經過一片茂林修竹到了裏麵的一樓客廳，李姥示意雲兒去點好茶來。
趁著這個空當，趙元奴環顧了一下整個客廳，屋內布置雅潔簡素，似不像女兒閨閣，反有出塵之感；點綴紅光翠影，又不類讀書人家，倒也不失為風流勝境。
不一會兒，雲兒就端上來一盞香氣四溢的熱茶湯。趙元奴端起來嗅了嗅，讚道：“好清香！”待品嚐過，不由讚道：“好茶，好茶！這可是今年新下來的貢茶嗎？”
“是貢茶，名字叫‘密雲龍茶’的！”雲兒清脆地應道。
“哦，姥娘家裏可淨是寶啊！”趙元奴笑向李姥，又四下看了看，忽而注意到客廳裏的插花中有一株是極難得的，不禁站起來湊了過去，“這樣的花你們也插得活！可費了不少心思吧？我平素也喜歡插花，有空也讓姑娘教教我吧！看看這瓶，‘花之金屋’，想必是定窯花樽【1】了，選的也是用心了，與這雪瑩一般的薝卜花真可謂相得益彰！”
趙元奴言罷，忽而意識到有些失態，忙坐了迴去，笑道：“若是在外麵，今日定要簪一朵戴上了！”
李姥見她如此愛花，不覺笑道：“公子倒也有些女兒性情！嗬嗬，上輩子定然是個女孩托生的！”
“插活這薝卜花並不難的，初折時捶碎它的根，再擦少許鹽就是了！”雲兒說著，就向趙元奴認真地演示起來，兩個人一時談得入港。
“說什麽呢，這般好笑，也說與咱聽聽！”師師步履輕盈地下得樓來，看到三個人正有說有笑，也跟著臉上泛起一朵桃花。
“沒說什麽，在說這薝卜花的事情！”雲兒笑意盈盈地施禮道。
“小女子有禮了！”師師下了樓，近前來向趙元奴一揖，“這個啊，也是那行家傳授的，我們也都是那蠢笨的，哪裏懂這個！”
“外麵都在說姑娘極是個聰慧的，這會兒子卻說自己蠢笨，真是不叫我們活了！”笑言罷，趙元奴便上下打量了一番師師，一身素錦長裙，不見奢麗卻芝儀不減；鬢嚲烏雲，釵簪金鳳；眼橫秋水之波，眉拂春山之黛；腰如弱柳，體似凝脂。
李姥識趣地站起來，笑著一揖道：“嗬嗬，公子慢飲，老身告個罪！”
“嗬嗬，公子說笑了，哪裏就聰明了！”師師親自捧了一盞熱茶到趙元奴麵前，“剛才還在跟丫鬟說，旬日沒有撫琴了，怕是手都生了，加上天性愚笨，怕在公子麵前獻醜，還請擔待則個！”
趙元奴不動聲色道：“本朝以文立國，風雅之士輩出，自太宗皇帝到今上，皆是操琴行家，又自範文正公、歐陽文忠公為表率，小可也略通幾分音律，若是姑娘技不如人，小可當真要去外麵說說了，所以還請姑娘拿出當行本色，別糊弄小可才是！”
“公子當真不肯饒人的？”師師直視著趙元奴的眼眸。
“若是真彈得不好，不到外麵張揚可以，不過……”
“不過什麽？”
趙元奴故作認真狀：“不過，卻是要自罰三杯老酒【2】！”
“嗬嗬，好的，還是公子恩寬了！”師師杏眼迷離道。
三個人到了二樓琴房，一路上趙元奴又把師師細細瞧了一番，忽而想起了那《洛神賦》中的詩句，覺得師師雖是塵寰中人，也確乎當得起穠纖得中、修短合度、肩若削成、腰如約素、延頸秀項、皓質呈露之類的美評，尤其顰笑之間溫潤如玉，極是暖人肺腑。有那麽一瞬間，趙元奴忽而有些自責不該拈酸吃醋！
待到了二樓的琴房，見小芙要焚香，趙元奴立時製止了她，指著後院的萬紫千紅，一笑道：“如今正是春光大好，伴著窗外花香鳥語，點了香倒顯得有些畫蛇添足了！不如把門窗都打開吧。”
“公子好雅興！”師師示意兩位丫鬟照做了，自己則走到簾子後麵，在琴桌邊那張高高的椅子上坐下，此時屋內的幾瓶插花也開得正豔，“今日就對花鼓琴，那就先敬上一曲《陽春白雪》吧！”
“萬物知春，和風淡蕩；凜然清潔，雪竹琳琅。甚好！”趙元奴朗聲笑道。
師師先轉了幾下調音的琴軫，動作嫻熟地旋擰了幾下上麵的絨扣，隱隱可見簾後的她十指露春傊纖長，因為琴人指甲不能留太長，所以她的指甲不過米粒一般長短。由於是白天，師師特意把音定得高了一點，然後試著彈了幾下，便正式抹挑勾剔起來，手應乎心，不知不覺間，便似進入了一種無我之境。
雲兒又來小心地奉了茶，然後退到門外靜候，趙元奴聽得入了心，竟然沒顧得上飲茶。
待師師一曲終了，趙元奴依舊沉浸其中，待她迴味過來時忙拍了幾下手掌，道：“妙哉，妙哉！姑娘一弦清一心，清音使人一洗塵俗，指上功夫也卓然不俗，果然名不虛傳！可惜今日來得匆忙了些，現下不是晚上，此時更無月，這東京城也畢竟太喧鬧了些，不能盡意啊！”
“嗬嗬，公子謬讚了！”師師得意地笑道，“聽聞公子是來聽弦歌的，不如小女子再為公子唱一曲吧！不過歌與琴總有些不搭，不如我用箏試試吧，再讓我家婢子在一旁用琵琶伴奏！”
“好啊！小可平素最喜周學士的詞了，又聽聞說學士與姑娘交情匪淺，那姑娘就為小可歌一曲周學士的新詞吧，如何？”
師師嫣然一笑道：“那敢情是巧了，公子來得真是時候！實不相瞞，前幾日周學士剛好意送來一首新詞《玉樓春》，還沒人唱過呢，今日公子可是有福氣了！”
“嗬嗬，真是趕早不如趕巧，快請姑娘撥弦吧！”趙元奴又做出一副洗耳恭聽之狀。
師師換了一張箏，桌子也換成了低一些的，雲兒取來了一把琵琶靠坐在師師身邊，兩個人試著彈了幾下，於是師師醞釀了一下情緒，邊彈邊唱起來：“桃溪不作從容住，秋藉絕來無續處。當時相候赤欄橋，今日獨尋黃葉路。煙中列岫青無數，雁背夕陽紅欲暮。人如風後入江雲，情似雨餘黏地絮……”
師師唱罷，趙元奴迴味半晌，方起身喝彩道：“‘弦凝指咽聲停處，別有深情一萬重【3】’！不愧是詞中之冠的周學士，這才是詞中正宗！姑娘依舊不減當年風采，曲盡其妙，情義深長，唱出了離人心腸，難怪周學士這般器重姑娘！”
“都是公子慈悲仁善，心軟不願讓小女子罰酒罷！”
唇角含笑的師師放下箏，搖擺著曼妙的身姿掀開了簾子出來，她端起茶遞了過來，緊靠到趙元奴身邊，媚眼如絲，眸子微亮，語氣嬌嗲道：“公子快把這盞茶吃了吧！”
師師如此賣弄風情，使趙元奴恍惚覺得有些異樣，心裏不免開始緊張起來，待接過茶飲了，又閑扯了幾句，於是抬手抱拳道：“今日有些不便宜！小可就先告辭了，改日定當備了厚禮再來酬謝姐姐美意！”
“怎麽？林公子這就要走？”師師秋水汪汪道，雙手似不舍地扯住了趙元奴的衣衫，人也貼近了。
“今日是偷閑過來的，學中還有些須應付的細務，就不叨擾了！”說著，趙元奴便匆忙下了樓去。
待送趙元奴下了樓，迴到客廳裏時，師師把雲兒叫住，詭秘地一笑道：“雲兒，剛彈得不錯，頗有進益，是不是你看這林公子豐姿甚美，就有了十二分精神？嗬嗬。”
“哪有，娘還說我！娘今日也有十二分的精神呢！”雲兒臉一紅。
“不過，你覺不覺著這林公子有些怪異，倒不像個男子！你看他離去時的背影，身形何等秀逸！”
“不像男子嗎？”雲兒細細思量了一番，“就是剛才見他問插花的事情，覺得他頗有些女兒氣！”
“這就是了，我剛才是故意親近他呢，嗅到他身上還有些花露香，這可不是男人家的做派！”
“嗬嗬，興許那不是他身上的呢！”雲兒擠擠眼笑道。
“嗯，也有道理，不過聞著卻不像！我看他眼神，也不似男子，倒有幾分秋水樣！嗬嗬，剛才娘還試了他一下，他當即就躲開了。”師師指了一下自己的粉鼻，“還有，你有沒有發覺他鼻子甚美，男子恐怕沒有這等玲瓏剔透的瓊瑤鼻！”
“嗯，有理！娘平素看人最準了，興許她果真就是釵鬟中人呢！隻是不知她究竟所為何來？”
“嗬嗬，八成是好奇吧！不過她聲音變得這樣真，一點聽不出破綻，倒是不簡單呢！多半是個會唱的！”
“如今滿東京就數那趙元奴最會唱了，嗬嗬。”不知何時，小芙已經進來了，她忽然笑著插言道。
晚間，崔念月喜笑顏開地進了趙元奴的閨房，往香塌上一坐道：“聽桂姐姐說妹妹想要會會李師師，怎麽樣，醉杏樓的茶好吃嗎？”
趙元奴正在整理衣物，她假裝狠狠地看了身邊的慧兒一眼，嗔怒道：“是慧兒賣的我吧，明日務必拖出去找個女儈給打發了！”
看著慧兒笑著出去了，崔念月站了起來，指著心口笑道：“姐姐也吊著這顆心呢，快給咱說說，到底如何？”
趙元奴停下了手上的事，微笑著地將崔念月拉到了塌上一起坐了，沉思了片刻道：“這一迴呢，妹妹倒是有些服氣了，那李師師著實聰明又和善，技藝精湛，歌唱得聲韻婉轉，也極入情！盈盈冉冉，人淡而韻，而且脂粉不施、黛眉不畫，如著水芙蓉，自自然然，可謂超逸絕塵！就是性子有點冷，看著像拒人千裏之外的，但內裏溫和如春，就是對我還算熱絡，大約是瞧出了什麽破綻，想試我吧，被我借故脫開了！怎麽說呢，她倒像個清淨寡欲的，跟我們確實不大一樣，好像身上有些……”
“有些什麽？”
“好像有些禪氣，大約平素是好佛的！”
崔念月一拍趙元奴的臂膀，道：“那就對了，‘師師’嘛，這就是佛家給取的名字，據說她小時愛哭，被一位長老撞見，一哄就不哭了，長老覺得她與佛家有緣，就給她賜了這個名字，到如今還沒改，隻是隨著李姥改了她的姓。說起來，也跟我們一樣，都是苦命人啊！而且，似有些遇人不淑！唉！”
說到最後，崔念月有些黯然神傷，趙元奴悵然道：“《道德經》裏說：夫唯不爭，則天下莫能與之爭！妹妹這一去，就是落了下風了，看來這輩子再不能及她了！不過妹妹還是服氣的，誰讓她沾染了佛家之氣呢！阿彌陀佛！”
趙元奴合十手掌，麵帶著不太虔誠的微笑，崔念月笑道：“每常姐姐我也常去周遭幾個寺院燒香，聆聽師傅們講經，許是悟性不夠吧，至今不得其門，嗬嗬，倒見過幾個不正經的花和尚，被我一頓臭罵……”
“說實話，妹妹心裏還是有些不服，我想跟她比一場，若是我輸了，才真正服氣！”說出這句話時，趙元奴的眼神有些躲閃。
“那怎麽比？不過，你們確實也算一時瑜亮，隻是你年紀小幾歲，就該多體諒些個！”崔念月溫言道。
“姐姐放心，我自有辦法！”
“那李師師可是菩薩心腸，你萬不可傷了她！”
“嗬嗬，姐姐好偏心，許她傷我，就不許我傷她了？”趙元奴半認真地說道，“沒什麽的，就是做一場花案，請汴京諸位名士來做裁判，除了容貌，我與她再拿出幾樣才藝，看看到底誰才是這汴京城裏的上廳行首，是這煙花行裏的牌子頭！嗬嗬。”
“花案？什麽花案？”
趙元奴拉緊崔念月的手道：“姐姐想啊，花街門戶林立，鶯鶯燕燕多不勝數，如何知誰人姿色、稟賦、才藝？所以須設選其中佳麗競賽一番，排定了名次，如那進士榜一般，所以又稱為花榜！隻是賽後往往專出一案供人翻閱，上繪各佳麗小像，再加幾句精當的文字評注，更有以各色花品喻美人者，所以叫‘花案’了！這是我們建康時興的新玩意兒呢！妹妹不才，當初也曾忝居女學士，配了紫薇花！”
“你鬧什麽？你這孩子啊，最不讓人省心了！汴京不同於建康，哪天啊，有你哭的時候！”崔念月站起來有些氣忿道。
“多謝姐姐的好意！”趙元奴依舊麵帶笑意，“沒關係，就算我輸給了她，自然心服口服，而且這樣子比一場，無論是她或者是我，滿汴京乃至滿天下，都隻會叫得更響呢！實不相瞞，妹妹還有幾項長處，姐姐還不知道呢！”
崔念月沉思了半晌，隻得輕歎道：“好，隨你去吧，姐姐是倦了，乏了！”
“嗬嗬，姐姐就跟姐夫去過自己的小日子吧！”
崔念月早就厭倦了聲色媚人的賣笑生涯，她沒有把眼光放得太高，所以相中了汴京城裏一位年輕英俊、性情溫良、技藝也算精湛的首飾匠人，那匠人也頗有情意，兩個人很快就好上了。如今兩人已經相識三年多了，崔念月手上的積蓄也差不多了，她正準備贖了身去正式成家，將來兩個人準備先去開一間小的首飾鋪子，和和美美地過自己的小日子。
【1】也叫“花尊”，瓷器花器的一種形製，敞口，腹小口大，因仿青銅尊而得名。
【2】宋代的酒主要分為小酒、大酒和老酒，老酒存放時間更長，更烈性一些。
【3】這是白居易《夜箏》中的句子。