“那就從這一疊中來找！衙門口貼出告示，如有人提供線索者，賞錢五文！如果這條線索，對破案有用，再賞錢五十文！哪果這些線索，還是主要線索者，賞銀二兩！重複的線索，沒有賞錢！馬上去！”現在是午後，江朝天決定，從現在開始，他要將這件事查一個水落石出。
“查出來了，查出來了！”師爺的手裏，拿著一張狀紙，他道：“我們已經確定了，失蹤的人，一共有三種，一是東條山的土匪，一共失蹤了一百三十六人！一是城裏的叫化子，孤兒等，到現在為止，已經失蹤了三百六十人，另一則是城裏的嬰兒，包括剛剛出生的在內，五歲以下的小孩，一共失蹤了五百六十人，這三者加起來，已經達到了一千零五十人以上了！”
“嬰兒？他們要嬰兒做什麽？”
“還有一拔人，師爺沒有算進去！”一個文書模樣的人道：“就是快要臨盆的孕婦，現在失蹤了的孕婦，也已經超過一百三十人了！”
江朝天的頭，一個有好幾個大了。
“去，將城門官給我叫來，這些天以來，他們守在城門口，有沒有看見什麽陌生人或者奇怪的人進來？”
城門官跪在江朝天的麵前，他道：“老爺，這些天以來，城門那裏都是好好的，沒有什麽異常情況呀。”
“那麽，晚上呢？晚上有沒有什麽異常？”江朝天瞪著他，他是多麽希望能從對方的嘴裏，掏出一些有用的東西來呀。可是他失望了，城門官再一次搖了搖頭，道：“也沒有，我們到了酉時末，就準時關閉了城門，這中間一直沒有再開門，鑰匙都在我的身上，一步也沒有離開過！”
“那真的見了鬼了！”江朝天氣得差一點要瘋了。“這到底是怎麽一迴事呀？誰能告訴我？”
告訴他的人來了，是清河縣令，他是親自過來的，一見到江朝天，他便將江朝天拉到密室，他小聲地問道：“江兄，你們縣裏是不是有大批的失蹤人口呀？”
江朝天點了點頭，道：“對了，李兄，這件事，你是如何知道的呢？你是不是在我的縣衙是城安插了眼線？”
“安什麽眼線？我才沒有這個閑心來和你開玩笑呢，我說的是真的。你就告訴我，你這裏有沒有這樣的事情，就可以了。”
江朝天點了點頭，他道“不瞞李兄說，是有這麽一迴事。我們這裏已經失蹤一千多個人了，其中一些是孕婦！”
“那些失蹤的人，是不是流浪漢，土匪，叫化子，以及一些孤兒，嬰兒什麽的？”李樂道問道。
江朝天再一次點了點頭，道：“不錯，就是這樣。這些人，就好像憑空消失了一樣，沒有一點蹤跡留下來，就是城門口處，也沒有任何異常，我還去東條山的那個土匪窩裏去看了，在那裏也找不到任何有用的線索，現在我沒有辦法了，隻好貼出告示，來購買線索了。”
“這一招，沒有什麽用。”李樂道道：“三天以前，我就試過了，一點用也沒有。這些百姓們，為了貪得那一點點賞錢，他們什麽都敢想，敢想就敢說的，我可以保證，他們有的人會告訴是，是神仙下來收人將他們收走的，或者他們是被厲鬼抓走的等等諸如此類的答案。讓你又沒有辦法證實，隻好乖乖給他們賞錢。”
“那依李兄所說，清河縣也有類似的事情了？”
“是呀，比起你們來，我那裏更糟糕！我們的失蹤人口，已經上了三千了！現在我的縣衙門口，都被那些來告狀的圍滿了，他們圍了縣衙門，如果我不將這件事處理好了，不能給他們一個滿意的交代，他們是不會放我離開縣衙半步的！你沒有看到我的這個打扮嗎？我是化妝成一個下人，才混出來的！”
“李兄，那你想出了什麽好法子了沒有？”
“如果我想到了好法子，我至於這樣嗎？我是來找你討主意的！我們共同來想一想，有什麽法子吧？這才短短的半個月時間，已經這麽多的人就不見了。現在不見的，還隻是一些無家可歸的人，以及一些孕婦而己，但是誰又知道，後麵還會發生什麽事情尼？這些我們都沒有辦法控製呀！”
江朝天更頭疼了。一個人頭疼還不算，遇到一個比自己更為頭關疼的人，這本身就是一件痛苦的事情。
“現在看來，我們也隻有一個辦法了，就是上報！這件事，你和我都已經作了很大的努力，但一直沒有結果，都已經超出了我們的能力範圍了，我們報上去吧，讓上頭來處理，隻能這樣做了。”江朝天想了想道。
“上頭來處理？妥嗎？這樣下去，我們的官位就別想保住了，一個沒有搞好，我們的性命能不能保全，還是一個問題呢！”李樂道不同意這樣做：“我們至少也要拿出一個方案出來吧？我們總不能什麽也沒有，直接將問題，全都丟給上司，那要我們這些人做什麽？”
江朝天道：“什麽方案？願聞其詳，請賜教！”
“要不，我們來給他們報一個這裏有鬼祟害人，怎麽樣？這些失蹤的人，生不見人，死不見屍，一點痕跡也沒有，什麽征兆也沒有，除了這個以外，還有其他更好的解釋嗎？再者說了，這些神神鬼鬼的事情，查來查去，也是查不出什麽結果來的。這樣結案，對於我們來說，也是最理想的。上頭派了人來查，估計也查不出什麽問題來，隻有這樣做，我們才能大事化小，小事化了，不然的話，我想我們兩個人，會全都栽在這件事上麵！”
“一千多百姓的生命呢？就這樣簡單？不錯，我們可以這樣對上頭說，他們也樂得我們這樣報告，我們不想惹麻煩，他們更加不想！但是我們可以這樣對百姓們說嗎？你們不要鬧了，這是神鬼在作祟，要怪，隻能怪他們的命不好！他們的命太薄了！你們都迴去吧，好好地去廟裏，去觀裏，去寺裏，去求得一張保命符吧！如果換作你是百姓，你會接受這種說法嗎？不會吧？”
李樂道道：“那你的意思是，這件事，不能這樣了了？你可知道，這個泥潭有多深，你我都不知道！我們去查案，我們將我們的身家全都押在上麵，可是我們可能查出一個結果來嗎？我們的百姓，他們可以接受我們這樣無功而勞嗎？他們一定會這樣認為，我們隻是作一個姿態給他們看看而己！”
李樂道所說的，也有幾分道理，很多事情，過程並不重要，重要的是結果。即使是你拚了性命，可是你還是沒有查出真相，百姓們誰都不會原諒你。同樣的，隻要你能夠給百姓們一個說法，一個讓他們接受的理由，那麽，他們才會認同你。
“江兄呀，我也知道，你是一個有能力的人，也是一個有責任心的人，更是一個愛民的人，但是，這件事，我想了很久，真的沒有辦法呀！我們要不，就將這件事壓下來，瞞上去。行不？到目前為止，那些流民，那些土匪，那些孤兒，他們都是沒有人管的，要不是同時還有一些嬰兒以及孕婦失蹤了，說一句不該說的話，這也是好事一樁呢！你說是不？”
“查出來了，查出來了！”師爺的手裏，拿著一張狀紙，他道：“我們已經確定了，失蹤的人，一共有三種，一是東條山的土匪，一共失蹤了一百三十六人！一是城裏的叫化子，孤兒等，到現在為止，已經失蹤了三百六十人，另一則是城裏的嬰兒，包括剛剛出生的在內，五歲以下的小孩，一共失蹤了五百六十人，這三者加起來，已經達到了一千零五十人以上了！”
“嬰兒？他們要嬰兒做什麽？”
“還有一拔人，師爺沒有算進去！”一個文書模樣的人道：“就是快要臨盆的孕婦，現在失蹤了的孕婦，也已經超過一百三十人了！”
江朝天的頭，一個有好幾個大了。
“去，將城門官給我叫來，這些天以來，他們守在城門口，有沒有看見什麽陌生人或者奇怪的人進來？”
城門官跪在江朝天的麵前，他道：“老爺，這些天以來，城門那裏都是好好的，沒有什麽異常情況呀。”
“那麽，晚上呢？晚上有沒有什麽異常？”江朝天瞪著他，他是多麽希望能從對方的嘴裏，掏出一些有用的東西來呀。可是他失望了，城門官再一次搖了搖頭，道：“也沒有，我們到了酉時末，就準時關閉了城門，這中間一直沒有再開門，鑰匙都在我的身上，一步也沒有離開過！”
“那真的見了鬼了！”江朝天氣得差一點要瘋了。“這到底是怎麽一迴事呀？誰能告訴我？”
告訴他的人來了，是清河縣令，他是親自過來的，一見到江朝天，他便將江朝天拉到密室，他小聲地問道：“江兄，你們縣裏是不是有大批的失蹤人口呀？”
江朝天點了點頭，道：“對了，李兄，這件事，你是如何知道的呢？你是不是在我的縣衙是城安插了眼線？”
“安什麽眼線？我才沒有這個閑心來和你開玩笑呢，我說的是真的。你就告訴我，你這裏有沒有這樣的事情，就可以了。”
江朝天點了點頭，他道“不瞞李兄說，是有這麽一迴事。我們這裏已經失蹤一千多個人了，其中一些是孕婦！”
“那些失蹤的人，是不是流浪漢，土匪，叫化子，以及一些孤兒，嬰兒什麽的？”李樂道問道。
江朝天再一次點了點頭，道：“不錯，就是這樣。這些人，就好像憑空消失了一樣，沒有一點蹤跡留下來，就是城門口處，也沒有任何異常，我還去東條山的那個土匪窩裏去看了，在那裏也找不到任何有用的線索，現在我沒有辦法了，隻好貼出告示，來購買線索了。”
“這一招，沒有什麽用。”李樂道道：“三天以前，我就試過了，一點用也沒有。這些百姓們，為了貪得那一點點賞錢，他們什麽都敢想，敢想就敢說的，我可以保證，他們有的人會告訴是，是神仙下來收人將他們收走的，或者他們是被厲鬼抓走的等等諸如此類的答案。讓你又沒有辦法證實，隻好乖乖給他們賞錢。”
“那依李兄所說，清河縣也有類似的事情了？”
“是呀，比起你們來，我那裏更糟糕！我們的失蹤人口，已經上了三千了！現在我的縣衙門口，都被那些來告狀的圍滿了，他們圍了縣衙門，如果我不將這件事處理好了，不能給他們一個滿意的交代，他們是不會放我離開縣衙半步的！你沒有看到我的這個打扮嗎？我是化妝成一個下人，才混出來的！”
“李兄，那你想出了什麽好法子了沒有？”
“如果我想到了好法子，我至於這樣嗎？我是來找你討主意的！我們共同來想一想，有什麽法子吧？這才短短的半個月時間，已經這麽多的人就不見了。現在不見的，還隻是一些無家可歸的人，以及一些孕婦而己，但是誰又知道，後麵還會發生什麽事情尼？這些我們都沒有辦法控製呀！”
江朝天更頭疼了。一個人頭疼還不算，遇到一個比自己更為頭關疼的人，這本身就是一件痛苦的事情。
“現在看來，我們也隻有一個辦法了，就是上報！這件事，你和我都已經作了很大的努力，但一直沒有結果，都已經超出了我們的能力範圍了，我們報上去吧，讓上頭來處理，隻能這樣做了。”江朝天想了想道。
“上頭來處理？妥嗎？這樣下去，我們的官位就別想保住了，一個沒有搞好，我們的性命能不能保全，還是一個問題呢！”李樂道不同意這樣做：“我們至少也要拿出一個方案出來吧？我們總不能什麽也沒有，直接將問題，全都丟給上司，那要我們這些人做什麽？”
江朝天道：“什麽方案？願聞其詳，請賜教！”
“要不，我們來給他們報一個這裏有鬼祟害人，怎麽樣？這些失蹤的人，生不見人，死不見屍，一點痕跡也沒有，什麽征兆也沒有，除了這個以外，還有其他更好的解釋嗎？再者說了，這些神神鬼鬼的事情，查來查去，也是查不出什麽結果來的。這樣結案，對於我們來說，也是最理想的。上頭派了人來查，估計也查不出什麽問題來，隻有這樣做，我們才能大事化小，小事化了，不然的話，我想我們兩個人，會全都栽在這件事上麵！”
“一千多百姓的生命呢？就這樣簡單？不錯，我們可以這樣對上頭說，他們也樂得我們這樣報告，我們不想惹麻煩，他們更加不想！但是我們可以這樣對百姓們說嗎？你們不要鬧了，這是神鬼在作祟，要怪，隻能怪他們的命不好！他們的命太薄了！你們都迴去吧，好好地去廟裏，去觀裏，去寺裏，去求得一張保命符吧！如果換作你是百姓，你會接受這種說法嗎？不會吧？”
李樂道道：“那你的意思是，這件事，不能這樣了了？你可知道，這個泥潭有多深，你我都不知道！我們去查案，我們將我們的身家全都押在上麵，可是我們可能查出一個結果來嗎？我們的百姓，他們可以接受我們這樣無功而勞嗎？他們一定會這樣認為，我們隻是作一個姿態給他們看看而己！”
李樂道所說的，也有幾分道理，很多事情，過程並不重要，重要的是結果。即使是你拚了性命，可是你還是沒有查出真相，百姓們誰都不會原諒你。同樣的，隻要你能夠給百姓們一個說法，一個讓他們接受的理由，那麽，他們才會認同你。
“江兄呀，我也知道，你是一個有能力的人，也是一個有責任心的人，更是一個愛民的人，但是，這件事，我想了很久，真的沒有辦法呀！我們要不，就將這件事壓下來，瞞上去。行不？到目前為止，那些流民，那些土匪，那些孤兒，他們都是沒有人管的，要不是同時還有一些嬰兒以及孕婦失蹤了，說一句不該說的話，這也是好事一樁呢！你說是不？”