一家人臉色發紫,驚恐瞪大的雙眼、鼻孔和嘴角都流出了紫黑色的血跡,仿佛在死前經歷了地獄般的折磨。


    考尼茨首相得到報告後第一時間派人封鎖了現場,但不知為何,「接種牛痘的一家人全都死狀慘烈,牛痘的詛咒將會在人間傳播」的流言仿佛烈火燎原一般,瞬間傳遍了整個維也納城。


    「魔鬼!魔鬼的詛咒!所以說,怎麽可以把動物的病傳染給人呢!」


    「你們看!王室果然打算封鎖消息,欺騙民眾!他們竟然說那是有人暗中策劃的陰謀,呸!」


    「女王還沒有下令燒死那個魔鬼醫生嗎?」


    「我聽說女王已經下令在鷹堡廣場給兩個小孩種上牛痘了,說是公開實驗……」


    「嗬,我知道,我去看了!說是自願的,可我看那兩個孩子哭得可慘了……大概給了他們的父母不少錢吧,足夠他們再生幾個了。可憐的孩子。」


    「我知道!女王找了一個會黑魔法的女巫,她要通過讓全維也納的人們染上牛痘詛咒的方法,換取她自己的家族不會得天花!」


    「上帝啊,這是真的嗎!女王這樣就要拋棄我們嗎……」


    「安塔妮亞,你看外麵。」約翰娜眼中滿含憂慮,扶在窗欞上的小手毫無血色。


    民眾湧到了離霍夫堡宮不遠的鷹堡廣場上,有人用棍子把高大鐵門打得哐哐作響,大聲地、憤怒地咒罵背叛上帝、把靈魂出賣給魔鬼的斯維登醫生,有人在詛咒心狠手辣要他們命的女王,在嚎啕大哭著求上帝拯救他們。


    安塔妮亞看著遠處的一片混亂,神色冷冷。


    「吵死了。」卡洛琳不滿地嘀咕了一聲,翻了個身,懶懶地圍著絨毯擠在壁爐邊沒動,臉頰微微泛紅。


    因為瘟疫肆虐,皇宮中加強了人員流動的控製,大公和女大公們分成了幾組,被領到了平時沒有使用的套房裏。


    安塔妮亞主動要求和約翰娜一起,於是年齡在她們倆之間的姐姐約瑟法和卡洛琳也被安排到了一起。約瑟法和約翰娜年齡相近,共用育嬰室、保姆和女傅,原本就十分親近,而且約瑟法溫柔內向,幾乎不怎麽說話。


    反正安塔妮亞隻是怕歷史重演,時刻留意不讓約翰娜有染上天花的危險,對此倒也沒什麽異議——就是卡洛琳有點聒噪。


    如果說原本女王隻是對丈夫天真沒考慮後果的詔令有些惱火,這下卻是真的被藏在暗中的那些骯髒伎倆惹怒了。


    她作為一個虔誠的天主教徒,向來看不起那些上不了台麵的勾當。


    作為一國君主的權威,也必須得到毫不猶豫的貫徹。


    神聖羅馬帝國皇帝的命令已經下達,疫苗接種的推廣計劃就必須實施,絕不會撤迴。


    這關乎君主的威嚴。


    麵對洶湧的民意,女王下達了補充旨意.


    王室選擇了兩戶人家的孩子作為公開實驗的誌願者,他們已在眾目睽睽之下接種牛痘——以此告訴民眾牛痘不會讓他們長出牛角和牛蹄子。


    待牛痘痊癒後,他們還將再次在公開場合接種微量的天花膿液,向公眾證明他們已經獲得了對天花的免疫。


    這是女王的意思,也是高高在上的王權對民眾所能做出的最大讓步。


    「卡洛琳?」約翰娜輕聲喚了一聲。


    她站起來,有些擔憂地朝窩在壁爐邊的妹妹走過去,「卡洛琳,你不舒服嗎?」


    還沒走出兩步,比她矮一個頭的小小身影忽然攔在了她身邊:「別過去。」


    約翰娜嚇了一跳:「安塔妮亞,你怎麽了?」


    她的小妹妹眼睛一眨不眨地看著閉著眼睛、臉色紅得不正常的卡洛琳,聲音輕得像在自言自語,神色卻冰冷得叫人看了害怕。


    「她恐怕染上了天花。」


    安塔妮亞看到了卡洛琳手上剛剛鼓起來的一個小包。


    約翰娜和約瑟法同時嚇得向後趔趄了一步,差點驚叫出聲。


    這並不能怪她們,畢竟她們也隻是十歲出頭的小女孩,而且去年才目睹了一個哥哥染上天花,死得麵目猙獰。


    「約翰娜,你現在帶著約瑟法出去,」安塔妮亞沒有迴頭,「去找布蘭德斯夫人,告訴她找醫生和女僕來——隻能讓得過天花的人過來,戴好口罩。」


    兩個小女孩慌作一團,下意識地聽從了此時唯一的指令,甚至沒來得及想這指令竟然來自比自己還小的妹妹。


    她們跌跌撞撞地從門口奔出去,等到迴過神來時,訓練有素的僕人們已經飛奔進了剛才的房間。


    「安塔妮亞!」她們這才想起來妹妹被她們丟在房間裏了。


    「殿下,也請您趕緊離開吧!」女僕對安塔妮亞說。


    安塔妮亞點點頭,最後又看了唿吸急促、臉色潮紅的卡洛琳一眼。


    就在這時,「砰」的一聲巨響嚇了所有人一跳。


    「上帝啊!」「怎麽了?!」僕人們驚慌地朝窗口看去。


    一道裂縫猙獰地爬上了窗戶玻璃——聚在皇宮外麵大聲咒罵的民眾在扔東西,一塊石頭居然飛上三樓,砸在了這麵窗戶上。


    眾人齊齊變了臉色。


    唯一一個沒有被那聲巨響嚇到的,竟然是年紀最小的小公主。


    她轉過身,頭也不迴地走出了房間。


    歷史改變了。


    在她知道的這個冬天,王室裏染上天花的隻有約翰娜。

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