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李誡走在去將作監衙門的路上。
陌生的麵孔和前麵領路的中書堂後官，讓往來於途的官吏們都不禁多看了他幾眼，身為近日都中名人，李誡的身份立刻被人認了出來，成了議論的焦點。
多年來，李誡住在城中的時間不會超過三分之一，沒有了城市的喧鬧，李誡的耳朵變得極為敏銳。即使現在迴到了吵雜的皇城之中，還是能夠支離破碎的聽到沿途的閑言碎語。
“工匠都成官了。”
李誡掃過一眼，這話出自一名須發皆白的吏員，撇著嘴對著身邊人說著，眼睛還往這邊瞟過來，但對上李誡的視線後，就嚇得一抖，連忙將身子轉了過去。
李誡冷笑，這一位多半就是積年為吏，不得一官，故而心懷怨懟，怨言出口，豈不知禍從口出的道理。
他是不記人，陌生麵孔沒那麽好記，但前麵的堂後官似乎耳朵也很好，認識的人也多，迴頭便對李誡將那位老公吏的身份透露給了他。
之後是報複，還是放過，那就看自己的心意了。
“這還真是將作大匠了。”
說怪話的是一名青袍的官人，年歲倒不大，但看著滿臉的傲氣，定當是進士出身，說不定還進了崇文院。
將作監的長官，漢時官名便是將作大匠，聽人這麽說，當然就是指自己是匠人。
李誡看了一眼後便不屑一顧。自家父親都已經做到了知京兆府，即使自己不是長子，也是有蔭補在身的。官宦世家的子弟，還真有人當自己是工匠？何況農夫之子都能做宰相，做到什麽官，如今也不看出身。
“他不是進士，可他能經世。在韓相公眼裏，這就是經世濟用的大才啊。”
這話語帶諷刺，玩著諧音的遊戲，不過幾名官員聚在一起，李誡沒能找到究竟是誰說的。
“他姑母嫁出去了嗎？”
又是一句戲謔的話語讓李誡的臉沉了下來，不再左顧右盼。
他父親李南公當年曾經被禦史們群起而攻，主要原因是因為支持新法，而禦史們所用的借口則是李南公的同母親妹——也就是李誡他的姑母——年過三十都沒有出嫁，而李誡的姐妹們都嫁了出去。世風奢靡，如今女子出嫁都要豐厚的嫁妝，李南公嫁女不嫁妹，是舍不得嫁妝，私德有虧。
自家長輩的事，李誡不好多說，但原因並不是禦史台說得那麽簡單，不是同一個母親的姐妹都嫁出去了，一母同胞的親妹妹怎麽會舍不得嫁妝，而讓她寄住在親戚家裏？以李南公的身份，再如何舍不得嫁妝，也比不上他的麵子重要，更比不上禦史台的一份彈章。
但潑上來的髒水，沒那麽容易洗幹淨。賊咬一口，入骨三分。李誡也知道，朝廷中一說起他的父親李南公，立刻就會想起那位因為同產兄舍不得嫁妝
而嫁不出去的李家女。
當年在韓岡離開京西都轉運使的位置後，就任京西轉運副使的李南公，便成為重新劃分開來的京西北路轉運使，之後又遍曆地方，資曆已經老得不能再老，可兩年前韓岡想推薦李南公擔任三司使，卻遭到了朝中一眾大臣的反對，甚至連太後都覺得不合適，後來給了一個寶文閣直學士的補償，被打發到關中的京兆府去了。
盡管韓岡讓李承之重臨三司使的位置，維持了局麵，又將反對最力的幾位官員都打發到了地方上去，可是李南公經過這番折騰，離開朝堂就越來越遠，眼見著年紀往七十走，這輩子恐怕也沒機會再迴去了。
父親李南公在外任官，長兄李譓中過進士，也在外任官——因為做事偏激，為上官彈劾，所以至今沒機會迴京——李家的門楣，現在隻能落在了李誡的身上。至於家中舊事，更是隻能這麽讓時間去消磨掉人們的記憶了。
不管官吏們如何泛酸，李誡在抵京五日後，就任權同判將作監的任命，已經得到了太後和中書門下的批準。盡管因為資曆不足，官職前麵加了兩個前綴，但李誡成為將作監最高長官之一，卻是確鑿無疑的。更重要的一點，就是李誡自此成為韓岡最重要的親信之一，為世人所共知。對於那些嫉妒，是沒有必要在意太多的。
將作監的官衙不遠，沒有太久便到了。將作監丞以下十餘官員，近百胥吏，皆在門外迎候。而判將作監事趙子幾，也在門中迎接同僚的到來。
嫉妒的眼神在將作監中官吏的臉上，比外麵少了許多。他們絕大多數都是懂行的人，而且這兩年也沒少打交道，知道李誡博來這份差事有多不易。
判將作監事的趙子幾是新黨中人，不過在韓岡麵前也算守規矩，沒有因黨派之爭而找麻煩，在軌道的修築過程中十分配合，故而能安然留任。而李誡這一迴雖是，但他的工作與趙子幾並不衝突，趙子幾出迎時，亦是笑語殷殷，發自內心的歡迎李誡的到來。
明工科需要一個傳習本業的官辦學校，所以朝廷將正式設立工學院，專門用來培養技術官僚，為參加明工科做準備。
這件事，將作監中已經傳遍了。而工學院的提舉，據聞正是將由李誡來兼任。與此同時，據傳李誡還將會主持修訂一部有關堤壩、寨防、軌道、運河等工程修造的典籍，作為工學院教學的課本。李誡身兼多職，當然也不會有太多的時間來處置將作監的公事，更不用說與趙子幾爭權奪利。
就像如今的同判厚生司溫杲出身醫官，兼管勾太醫局，同時還提舉醫學院。他主要的工作正是在太醫局和醫學院上，厚生司中的工作，由判厚生司吳衍一人處置——這也是為什麽正式的敇命未下，便有那麽多人認定李誡將會擔任提舉工學院一職。
隻要李誡當真能如溫杲一般，謹守本分，趙子幾巴不得這個新同僚能在將作監中久一點。
進了大堂，照流程驗了敇命、告身，送李誡來上任的堂後官拿了賞錢告辭，趙子幾便一一向李誡介紹衙中的官員。
李誡上京次數不少，衙中大部分官員他都打過交道，每一個人，李誡都溫言的說了幾句，拉了拉交情。
當這番介紹到了最後，趙子幾指著一名膚色微黑、滿麵風霜的中年人，“這位是提舉內中修造所公事楊琰。”
沒有介紹表字，也沒有介紹其父祖輩的身份，就這麽簡簡單單的官職和姓名。
內中修造所，是負責宮中建築的修築和修繕的衙門。提舉公事，一般是內侍官擔任，隻有偶爾才會讓三班使臣充任。內中修造所轄下有千名雄武軍，
充做軍匠。管理這麽多兵員，提舉公事的地位其實並不低，如果是內侍官擔任，將作監對其的管轄權微乎其微。
內中修造所的地位絕對不低，而提舉公事，更是不應該放在最後才介紹。但廳中官吏視若平常，臉上堆滿了謙卑笑容的楊琰本人，同樣沒有反抗這個待遇的意思。
看見楊琰，李誡卻帶了幾分驚喜，“可是楊琪的兄長？”
楊琰明顯的愣了一下，然後才點頭說道：“正是下官的弟弟。”
李誡這下更為熱情，拉起楊琰的手，笑道：“吾受命主持修造鐵路軌道，君弟為輔佐，監理工程。韓相公也幾次讚許，稱令弟為人勤謹，營造上也不輸昔年的大工俞皓。京泗、京洛兩條鐵路，令弟居功甚偉。”
被李誡拉著手，楊琰局促不安，但他也不敢將手給拉出來，隻能戰戰兢兢的等著李誡將話說完。不過聽到李誡轉述韓岡的話，還是不禁開心的笑了起來。
楊琰、楊琪兩兄弟，都以木工聞名京中，是有數的木工大匠，擅長修造大型建築。後來熙宗皇帝趙頊還以楊琰修造有功，將其提拔為殿值，做了武官。
前兩年，楊琪被派到了李誡的麾下，輔佐修築軌道。洛陽到京師的鐵路軌道上，已經完工的幾條木橋，正是楊琪所規劃修建。那幾座鐵路橋，雖然是木質，但堅固穩定，重載的列車也能夠從上麵安然通過。現如今，楊琪也追隨其兄的腳步，被授予了官職，同時還正在研究如何將木橋，改造成使用年限長久的石橋。
表能工巧匠為官，這件事肯定會一直做下去的。隻要有足夠的才幹，立下足夠的功勞，即使是出身卑賤也有機會為官。韓岡的心意，李誡當然明白，他雖是官宦人家出身，可做了那麽多年事，絕不可能會去歧視有專長的人才——本身都被歧視著，李誡又怎麽可能將之加諸他人身上？
一番介紹停當，再交托了其司掌的一應事務，待到中午時分，便是例行的官宴了。
衙署中的官員們各自入席，而吏員們則紛紛下堂迴避，隻留下一幹服侍的。酒過三巡，他們才會再上來奉酒祝壽。可李誡抬眼看過去，已經有了官身多年的楊琰，卻是跟著吏員們一起打算下堂去。
舊為吏人，雖作諸司使副，見舊所服事官，不與同坐。這是官衙中的習慣。即使是楊琰已經做到了提舉內中修造所公事，依然不敢與同僚同坐同食。不過李誡卻並不打算看著楊琰這麽離開，立刻出聲叫住了楊琰：“楊提舉，請留步，今日官宴，衙中有官身皆當入席，提舉何故離開？”
轉頭又對趙子幾道：“三班使臣，理當列席。”
趙子幾眉頭微皺，一時沒有迴應。而楊琰，已是連連搖手，連稱不敢。而將作監丞也在旁說道，“此乃條貫。”
李誡不以為然，朗聲道：“當初令弟授官後，官宴上依然不敢入席。沈學士便說了，一經王命，便是王臣，已非舊時卑賤之身，如何不能於宴？吾亦曾聽玉昆相公提起過，當年熙宗皇帝和王安石對此便頗不以為然，古人立賢無方，不聞秦王以五張羊皮而賤視百裏奚，也不聞傅說不入殷高之席。太醫局的溫提舉，前次在韓相公家，也照樣安然入座的。”
李誡搬出了沈括沒什麽，迴去養老的王安石也沒什麽，早就入了土的熙宗皇帝同樣不打緊，可李誡把韓岡都搬了出來，這就沒人敢再多說什麽了。
趙子幾也是圓滑得很，立刻對服侍左右的小吏道：“還不快給提舉布席？！”
一通忙活，楊琰的座位給放在了最下首，真要計較起來，他至少還可以再向前挪幾個位置。不過李誡不為己甚，沒有再多的要求。
看著楊琰誠惶誠恐的入席並跪坐下來，李誡隻覺得真是好累，初上任，都得這麽走上一遍，為了能安穩的坐在這裏，總少不了先勾心鬥角一番。雖然是常例，但總歸是讓人心神俱疲。
酒宴開始了，席前的一番小波折，很快便被眾人拋到了腦後。今天的主角成了敬酒的目標，紛紛上來勸酒祝壽，言談間，多是拍著胸脯向李誡保證，不管是什麽樣的情況，他們都會讓工學院順順當當做下去。
隻看他們殷勤的模樣，李誡就知道，他們是想要通過自己與宰相攀上交情。想也明白，如果能在韓岡麵前露個臉，能會有多少好處。為了哪些好處，這些人肯定是不惜任何代價的。
觥籌交錯，李誡小聲說，大聲笑，一杯接著一杯，與同僚們的交情如飛一般的上漲。
可是他越是喝酒，便越是明白，韓岡最近的注意力暫時不會放在工學院上，而是別的事情，現在獻再多殷勤也沒有用。
李誡在前日拜會韓岡的過程中，多多少少了解到了一點韓岡最近在關心些什麽樣的問題。
一個是不日舉行的廷推，決定兩名晉身兩府的新人選，這同樣是事關軌道建築的要事。
做了自己幾年頂頭上司的沈括，日後多半依然是都大提舉軌道工役的差事，但他晉升東府參知政事的任命，最多再有半月就該有喜報了。
李誡不認為這其中會有什麽意外，如果做了宰相，還不能讓沈括的名字送到禦前，那韓岡這幾年在朝中就是白費心了。以韓岡的權勢，以及太後麵前的地位，怎麽可能還有人能從中幹擾？
沈括或許並非是最佳的選擇，他在哪裏都不受到待見，也因此才幾次在敗在廷推上——李誡私下裏覺得這是韓岡故意如此，故意敗上幾次，也免得世人認為他已經能夠隻手控製朝堂，更免得太後的忌憚，再多的情分也經不起消磨——不過韓岡也不會一直讓沈括失敗下去，他手中就這麽一個合適的人選，以參知政事的身份，都大提舉軌道工役，除了沈括之外，肯定沒有其他人願意去做。
另一個就是遠在西南的大理之戰。
李誡雖不是與軍事有關的官員，但進出韓家家門，來往的官員都是能夠接觸到機密的顯貴，更多的消息在京城中也不是秘密。
熊本已經走馬上任，黃裳更是成了西南行營的大管家，而領軍南下的趙隆，也已經率領四千關西精兵和兩千吐蕃騎兵，在時限內抵達西南行營的大本營所在。此外還有神機軍的兩個指揮，也於同時抵達了前線。
從作戰計劃上，這將是南征之役的翻版，征發起降順的西南夷，以數以萬計的仆從軍來配合主力精銳的進攻。
但從作戰方式上，這將是火器的第一次大規模運用，若不是近距離內，沒有更強的大國來成為火器的試驗場，神機營根本不會走上大理的戰場，而西南行營的輜重中，也不會有高達兩百門的虎蹲炮和十五門野戰炮，以及相應的炮彈和火藥，還有各色的炸藥。
以官軍的威勢，想要一舉破敵不難，難就難在練兵上，據李誡所知，韓岡最近對西南方麵可是關心備至，表麵上充滿信心，所以毫不介懷，但私下裏，每一封軍報都要翻看再三，在他的指示下，前線上的要求，政事堂都是百分之一百二十的滿足，如果這樣還不能贏，熊本、黃裳之輩，可就是愧對了朝廷、太後和韓相公了。
……………………
西南的戰火早已點燃。
就在京師的君臣百姓都在期待捷報早傳的時候，熊本、黃裳為主的西南行營，都已經離開成都府路好一陣子了。
之前他們在成都多日，等來了西北的精銳主力，又等來了奉詔齊聚的蕃部兵馬，更等到了無數輜重，以及備受矚目的神機營。
待三軍齊集，熊本便於岷江畔築台，歃血誓師。隨即數萬兵馬如山洪泄地，順著入滇的各條道路，開始了南下的進程。
主力南下十數日，先抵達了距離前線最近的戎州，麵前的第一個敵人，不是大理國的軍隊，而是控製了石門關和五尺道的石門蕃部。
黃裳此時正跟隨在熊本的身側，沿著山穀間的羊腸小道，慢悠悠的前行。
前方數裏外便是石門關，趙隆已經先行率主力抵達關下，照常理，他們這兩位正副主帥，隻需要在後方等著捷報就可以了，但這開頭的第一戰，兩人都不願意在後麵等消息。
“莊蹻入滇，是自黔中郡引兵而進，渡沅水，克且蘭，滅夜郎，一直攻打到滇池。也多虧了勉仲你，高家父子，大概都以為我們也會先入黔，再攻滇。”
熊本慢條斯理的說著，半點不為即將開始的戰鬥而擔心。兩人的身後，一群武將、幕僚亦步亦趨，更後麵一點，還有一群頭梳椎髻，衣著各色的蠻人緊緊跟隨。
自古入滇的大路就那麽幾條。兩條從成都南下，其中以石門道這條路為主，另一條則自渝州南下，經遵義至黔州，再轉向西南。也就是熊本所說的戰國時，楚將莊蹻率軍入滇的道路。
而最後一條路，則是走廣西，過去雖不好走，也很少使用。但自從廣南兩路平定，這一條入滇的道路，便有越來越多的商人經過，滇馬一向是大宋軍馬的重要補充，這兩年，滇馬入中原最多的地方，卻是在廣西左江畔的橫山寨，那裏是韓岡開辟出來的馬市。在邕州，沿著江水上行，最後再一路向西就行了。
廣西土兵和禁軍都是南方有數的精銳，如今正雲集在橫山寨處，還有左右江各家洞蠻的配合，擺出了隨時入滇的姿態。
而這兩年黃裳在黔州一帶弄出來的動靜很大，聲勢甚至壓倒了成都府這裏，大理如果要守，這幾條路都必須守住，但士兵調動有主次之分，何處主力，何處偏師，必須事先安排好。一旦三軍就位才發現計算錯誤，再想調動迴來，可就沒那麽容易了，差一步就是萬劫不複。
“黃裳倒是覺得高氏父子應該能猜對我軍主力要走的道路，畢竟有大帥在此。”
“勉仲你倒是會說。”熊本笑得眯起了眼。
“大帥威名素著，西南各部無不畏服，豈是黃裳能比？聽說大帥到了，高智升、高升泰父子，怎麽敢不加防備。”
熊本臉上的笑容更加鮮明起來，黃裳的話隻是說得好聽，但他話中表明的態度才是最關鍵的。
熊本與黃裳之間沒有什麽好爭的，地位、年齡都有差距，而黃裳更是知道分寸的一個人，兩人之前已經有過交流，彼此之間印象都不差，現如今相互配合，更是相得益彰。
一道平路已經走過，走上一道頗為陡峭的台階，熊本拄著手杖，邊走邊道：“兵者，詭道也。但更重要是實力。猜對也好，猜錯也好，如今官軍三路齊發，不管哪一路，都要大理國全神應付。”
黔州那邊，有一部兵馬。雖然是偏師，但實力並不算弱，是這幾年在黃裳麾下，以各部蠻軍曆練出來的強兵。
廣西的兵馬更是調了李信去親領，他雖然隻帶了一個指揮的神機營南下，但李信在廣西多年，威望素著，由他指揮大軍，是如臂使指。
至於熊本、趙隆親領的主力，則是從成都府南下，沿著岷江河穀，途徑因鹽而興的富順監，過戎州南下石門，走在秦人所開的五尺道上，隻要拿下了石門關，通向大理的大門便由此中開。
石門關的道路，秦時修的五尺道隻剩路基，之後漢晉重修，名為僰道。道邊山崖上有懸棺，傳說是僰人安葬之所。之後唐伐南詔，又將已經破損的舊路重修了一遍，到了近年，因為貿易繁盛，不僅大宋這邊修路，大理和各條道路上的沿途蕃部，幾乎都將道路重修。
隻是這些道路，都是在群山中蜿蜒曲折，修得最好的，也不過是讓人行走，馬能過、車不能過。攻打大理的難度，也就在這些險道上，而不是大理國軍隊的反擊。
趙隆已經做好了作戰的準備，隻是在等著熊本、黃裳的到來。
自戎州開始，南下石門關的五尺道僅容二人並肩，石門關更是險峻。關前百步，便是一路台階上行，關牆雖不高，但這一路上坡，著甲的士兵衝到牆下，基本上都要累得半死，更不用說雲梯等攻城器械全都無法使用。而想要用蟻附攻城的戰術，隻要看一看關前僅有五六尺寬的道路，便知道會有多難，不管手上有多少兵馬，能夠在同一時間上陣攀城的士兵，最多也不會超過五個。剩下的士兵，隻能用弩弓仰射城頭，而這樣的射擊，也因為山道的蜿蜒和崎嶇，隻能容納百多人施展。
這樣的情況下，隻要城寨中的守軍有足夠的信心，以及足夠的物資，完全不用擔心有人能夠攻破。
之前當趙隆親眼看過石門關前的地形後，也推演了一下，如果讓自己來守的話，基本上是糧食能吃多久，這裏就能守多久，山上有泉水，至於守城的物資，這山裏，石頭從來都不缺。
自然，這是不用神機營上陣的情況。
或許這是入滇的第一道難關，但現在趙隆的手中，有著足夠的手段，來應付這種萬夫難克的險關
一旦突破石門關，攻取大理的戰爭才到了正題上，不論是為了功勞，還是為了之後戰事的順利，趙隆都有必要用最小的代價拿下這座險關。
熊本、黃裳雖是緩步而行，可也沒用太久，便來到了趙隆一處緩坡處設置的臨時營地。
山上道路艱險，卻又清泉淙淙，更有飛瀑自懸崖而下，在石壁的凸起處，幾跌幾撞，最後落到了路邊的水潭中。小小的水潭隻有一丈方圓，聚起的山泉水清澈見底，幾匹戰馬正在池畔飲水，牽馬的士兵原本懶洋洋的在旁坐著，看見熊本、黃裳一行而來，連忙跳起來行禮。
趙隆問詢匆匆趕來，熊本沒有浪費時間寒暄，直接就問：“本帥看你飛船都沒有放上去，關中的情況探明白了嗎？”
“山間風大不適合飛船，末將便派了人，爬上山壁去探查。”趙隆說著，抬手指著一旁的山上。
黃裳拿起望遠鏡，順著趙隆的手指望過去，登時在山壁上發現了好幾個身穿紅衣的身影。
“賊人沒有在山頭上防備？”黃裳驚訝的問道。幾個斥候太顯眼了，如果山頭上有敵人，丟下幾塊石頭就能清光他們。
“沒有。”趙隆搖頭，“賊人全都縮在關門後。”
平地裏交戰，飛船總是飛得很高，隻是這一次，在山穀中烈風勁吹，氣球不能上天。但道旁山壁高聳，趙隆早選了軍中善於攀援的健兒，讓其爬上去觀察關中。而且在派人的時候，千叮嚀萬囑咐，讓他們小心賊人在山頭上設下的據點。隻要是有點頭腦的將領，肯定會設法事先占據山頂的有利地形，監視敵軍，包圍自身。不過趙隆的交代白費了，山頭上根本就沒有敵人。
趙隆並不驚訝，他當年隨王中正南下平亂，遇到的也是這樣的對手。士卒有勇氣，敢拚敢殺，但領軍的酋首卻太無能了。即使能用些戰術，也是可笑得緊。
“這樣的敵人，就算不用火器，僅隻是夜襲，末將也照樣能破敵。”趙隆自負的說著，他對此有著充分的信心。
熊本搖搖頭，“趙子漸你能這麽說，都是靠了在關西、在河東用人命換來的經驗。這群蕃人，哪裏有這樣的機會？官軍過來時躲到山裏，官軍離開後再迴來，這才是他們該用的戰法，想要據險而守，他們還要多學幾年。”
趙隆唯唯，點頭稱是。
黃裳把玩著望遠鏡，道：“石門關城狹窄，周圍甚至不及百步。賊軍的主力當是駐紮在關後。”
“正是。末將也這麽想。”趙隆點頭。
黃裳道：“一夫當關、萬夫莫開的地勢，也要不了多少人來駐守。”
“不過山中有小道，一時查探不清，賊人熟悉地理，有可能繞道我軍的背後。”趙隆又補充道。
黃裳隨即道：“馬湖部和南廣部的人都來了，他們都是石門蕃的成員，中間應該熟悉山中道路的人。”
“不然。”熊本搖頭，“百裏石門道，在烏蒙部控製下已有數百年，其他兩家決沒有烏蒙部那般熟悉。”
石門蕃部以三家為主，西北的馬湖部，居於岷江支流馬湖江左右，東北的南廣部，在南廣河附近聚居，剩下的一家烏蒙部，人口最多，土地最廣，為石門諸部共主，據傳始祖烏蒙自蜀漢時便來到此地定居，從此繁衍生息，至今幾近千年之久。
“趙隆你說怎麽辦？”黃裳問道，他確信趙隆肯定有了主意。
“以末將來看，當盡快攻下關城，讓賊人的伎倆沒有施展的餘地。隻要石門關城一破，石門蕃便再難頑抗官軍。”
趙隆充滿信心。
這一次官軍南征大理，石門蕃部中的烏蒙部不肯降順，遂退守石門關，等待來自大理的援軍。
這兩年官軍沒有少敲打西南夷各部，水西羅氏鬼國給打得分崩離析，戎州、茂州叛亂的幾個部族，更是被屠了個幹幹淨淨，烏蒙部不信熊本的話也是正常的。假途滅虢的典故，即是蕃人沒聽過，聰明人也會想到官軍會不會這麽玩上一手。但朝廷要懲治大理篡國的奸臣，想做攔路石，也得做好被碾碎的準備。
熊本和黃裳各自點了點頭，黃裳對熊本笑道，“裳曾聞石門關下，五尺道旁，有唐大夫袁滋奉旨出使南詔時留下的墨寶，不知現在還留存了沒有？。”
“是貞元九年的那一次吧。”熊本博聞強記，立刻就想到了黃裳在說什麽？“那副摩崖就在石門關下的道路旁，袁德深以書法名世，碑文若是拓印下來，拿迴京中，不知會有多少人爭搶。”
黃裳連連點頭，而熊本卻突然一聲斷喝，“趙隆。”
熊本冷不丁的一聲叫，趙隆立刻抱拳躬身，“末將在！”
熊本冷下臉，喝問道：“你想讓老夫等到什麽時候？”
“末將麾下將兵，早已準備停當，隻等大帥之命。”
“打得好看一點！”熊本淡然吩咐道：“五百裏外的育井監山前後長寧等十郡八姓都來了，近處的水西諸蕃，更是一個不拉，更有同屬石門蕃的南廣部和馬湖部，不讓他們好好看一看皇宋天威，這尾巴就又要翹起來了！”
方才熊本與黃裳一路說笑，有一半是要給後麵的蠻部洞主、鬼主們看看，眼前的險關隻是個抬腳能過的門檻而已。但趙隆如果沒打好，之前的一番表演，可就要淪為笑柄了，而且是蠻人的。
“末將明白！”
隨著趙隆走上前線，一聲聲號角響徹雲霄，山道上的軍勢立刻活躍了起來。
一隊隊官軍整裝待發，士兵們檢查著自己身上的裝備，是否結束整齊，是否有所遺漏，而將校們更是一個個檢查過去，嚴防有人疏漏。
號角聲剛落，鼓聲立刻緊接上，重鼓敲擊後的一重重迴音，響徹在山穀間。
就要進攻了。
熟悉官軍攻擊節奏的熊本和黃裳同時想到，也同時讚歎起趙隆治軍的手段。
從告知麾下各軍即將投入戰鬥，到正式攻擊，隻用了小半刻的時間。
後麵的蕃部洞主、鬼主，一時驚駭莫名，就這樣便進攻了？官軍氣勢洶洶，看起來當真是想盡快攻下官城。
“或許不用太久。”黃裳低聲說道
也的確沒有讓黃裳等待太久，隻過了一刻鍾，一聲比驚雷還要響亮，比還要震撼人心的爆鳴，猝然響起，然後在山穀中不斷迴蕩，一蓬蓬碎石撲撲簌簌的從山壁上落下，驚得道上的人馬一陣亂躲。
一塊人頭大小的石頭翻滾而下，砸中了一匹挽馬，直接擊中頭部的重擊，讓挽馬連慘嘶也沒有，便隨著落石摔落到了官道旁的深淵中。
黃裳此時心中一動，迴頭望去，各部鬼主、洞主全都驚白了臉，咬著手指，這一聲，並不能說出乎意料，但這一擊的威力當真是太大了。
熊本不顧落石，哈哈大笑，“趙隆這殺才，也太賣力了點！”
“報！！！”
一聲拖長了的叫聲，隨著一名身背小旗的小校疾奔到了熊本的麵前。
前方已是千軍齊唿，一時間小校的稟報聲完全給遮住了，隔著數裏地，亦能分辨得出唿聲中的興奮。不是攻下了石門關，又會是什麽原因！？
這才多一會兒啊，趙隆剛剛領命開赴前線，轉眼就把石門關拿下來了。石門關有多險要，各部的成員都是看見過的，但如此堅固的堡壘，竟然轉眼之間便被官軍拿下，這樣想來，此處各部，有哪個能守住自己的老巢？
各自的心思千折百轉，方才剛剛受命上前的趙隆，此事又轉了迴來。
趙隆頗有幾分後悔，他事前對炸藥爆破還是沒有太多信心，否則完全可以早點開始解決。
剛剛走到近前，便聽到熊本的一聲喝問：“石門關拿下了嗎？”
趙隆重重的一抱拳：“稟大帥，石門關已經被官軍拿下！烏蒙部殘寇逃竄，末將已經安排人手追擊下去，不給他們喘息之機。”
“好！”
“好！！”
“好！！！”
熊本交好聲，一聲比一聲高，“自古攻城拔寨，未有如此快者，趙子漸你這一迴，可是破天荒的第一快！”
趙隆倒是喜色不多，歎道：“非是末將的功勞，乃是火藥之威。”
“哦，是嗎？”熊本笑了一聲，轉頭對黃裳道：“我們上去看看吧。”
一行人隨即拾階而上，轉了兩道彎，石門關的關城便出現在眾人的眼前，但已經沒人能認出來了。
碎裂的牆體，仍有嫋嫋餘煙，城牆上的敵樓則不見了蹤跡。整座石門關，前半段都成了廢墟，而守在城中的烏蒙部的蠻軍，泰半死在了瓦礫堆中。
關門前的道路，隻有靠山的一半還殘留著，另一半隨著碎石一起坍塌了下去。殘存的道路僅容一人行走，若不是火藥炸得城中一片死傷，想要拿下石門關，還得費上一番功夫。
一群蠻人目瞪口呆，望向趙隆的眼神中滿是畏懼。馬湖、南廣兩部的鬼主反應最激烈，竟是全都跪了下來，嘴裏念念叨叨的不知在說些什麽。
熊本望著殘跡，也沒了之前的沉穩，呆然道：“火藥之威，一至於斯。”
黃裳知道一點，趙隆用來炸毀關門的炸藥，不完全是硫硝混合的黑火藥，還有別的東西，運過來頗費了番功夫，本來隻準備炸個城門，卻沒想到連城牆都沒了。
一群士兵在瓦礫中搜尋著敵軍的屍體，三名將帥帶著幕僚，走在關城的遺跡上，等著出去追擊逃敵的大軍的迴音。
日頭一點點西斜，夕陽的餘暉染紅了西麵的天空，也染紅了遠近的群山，
“或許能迴京過年了。”熊本站在關城南麵的城牆上，歎息著，有了火藥為助力，這一場戰爭，恐怕會結束得很快。
“或許當真能如大帥所料。”
“年紀大了，都不想動了。”熊本感慨著，“幾年前老夫奉旨出隴西，聽到有人唱‘年年柳色，灞陵傷別’，老夫還笑其看不開。而今，倒是想聽聽有人唱此曲。”
“是李太白的那首《憶秦娥》？”趙隆突然問道，
黃裳驚訝起來：“不意趙子漸你還懂一點詩詞。”
“隻是稍知一二。”
跟在熊本身後的一名幕僚忽然引頸高歌，音聲蒼蒼，曲調悠長：“簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，灞陵傷別。樂遊原上清秋節，鹹陽古道音塵絕。音塵絕，西風殘照，漢家陵闕。”
趙隆皺了皺眉，他不喜這樣的曲子詞，讓人心中平添幾分悲涼。戰場上，應該是更雄壯威武的曲調的天下。也就在這時候，一曲用著同樣的調子卻更為激越的《憶秦娥》，從前方的士兵中傳來：
“西風烈，長空雁叫霜晨月。霜晨月，馬蹄聲碎，喇叭聲咽。雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越。從頭越，蒼山如海，殘陽如血！”
李誡走在去將作監衙門的路上。
陌生的麵孔和前麵領路的中書堂後官，讓往來於途的官吏們都不禁多看了他幾眼，身為近日都中名人，李誡的身份立刻被人認了出來，成了議論的焦點。
多年來，李誡住在城中的時間不會超過三分之一，沒有了城市的喧鬧，李誡的耳朵變得極為敏銳。即使現在迴到了吵雜的皇城之中，還是能夠支離破碎的聽到沿途的閑言碎語。
“工匠都成官了。”
李誡掃過一眼，這話出自一名須發皆白的吏員，撇著嘴對著身邊人說著，眼睛還往這邊瞟過來，但對上李誡的視線後，就嚇得一抖，連忙將身子轉了過去。
李誡冷笑，這一位多半就是積年為吏，不得一官，故而心懷怨懟，怨言出口，豈不知禍從口出的道理。
他是不記人，陌生麵孔沒那麽好記，但前麵的堂後官似乎耳朵也很好，認識的人也多，迴頭便對李誡將那位老公吏的身份透露給了他。
之後是報複，還是放過，那就看自己的心意了。
“這還真是將作大匠了。”
說怪話的是一名青袍的官人，年歲倒不大，但看著滿臉的傲氣，定當是進士出身，說不定還進了崇文院。
將作監的長官，漢時官名便是將作大匠，聽人這麽說，當然就是指自己是匠人。
李誡看了一眼後便不屑一顧。自家父親都已經做到了知京兆府，即使自己不是長子，也是有蔭補在身的。官宦世家的子弟，還真有人當自己是工匠？何況農夫之子都能做宰相，做到什麽官，如今也不看出身。
“他不是進士，可他能經世。在韓相公眼裏，這就是經世濟用的大才啊。”
這話語帶諷刺，玩著諧音的遊戲，不過幾名官員聚在一起，李誡沒能找到究竟是誰說的。
“他姑母嫁出去了嗎？”
又是一句戲謔的話語讓李誡的臉沉了下來，不再左顧右盼。
他父親李南公當年曾經被禦史們群起而攻，主要原因是因為支持新法，而禦史們所用的借口則是李南公的同母親妹——也就是李誡他的姑母——年過三十都沒有出嫁，而李誡的姐妹們都嫁了出去。世風奢靡，如今女子出嫁都要豐厚的嫁妝，李南公嫁女不嫁妹，是舍不得嫁妝，私德有虧。
自家長輩的事，李誡不好多說，但原因並不是禦史台說得那麽簡單，不是同一個母親的姐妹都嫁出去了，一母同胞的親妹妹怎麽會舍不得嫁妝，而讓她寄住在親戚家裏？以李南公的身份，再如何舍不得嫁妝，也比不上他的麵子重要，更比不上禦史台的一份彈章。
但潑上來的髒水，沒那麽容易洗幹淨。賊咬一口，入骨三分。李誡也知道，朝廷中一說起他的父親李南公，立刻就會想起那位因為同產兄舍不得嫁妝
而嫁不出去的李家女。
當年在韓岡離開京西都轉運使的位置後，就任京西轉運副使的李南公，便成為重新劃分開來的京西北路轉運使，之後又遍曆地方，資曆已經老得不能再老，可兩年前韓岡想推薦李南公擔任三司使，卻遭到了朝中一眾大臣的反對，甚至連太後都覺得不合適，後來給了一個寶文閣直學士的補償，被打發到關中的京兆府去了。
盡管韓岡讓李承之重臨三司使的位置，維持了局麵，又將反對最力的幾位官員都打發到了地方上去，可是李南公經過這番折騰，離開朝堂就越來越遠，眼見著年紀往七十走，這輩子恐怕也沒機會再迴去了。
父親李南公在外任官，長兄李譓中過進士，也在外任官——因為做事偏激，為上官彈劾，所以至今沒機會迴京——李家的門楣，現在隻能落在了李誡的身上。至於家中舊事，更是隻能這麽讓時間去消磨掉人們的記憶了。
不管官吏們如何泛酸，李誡在抵京五日後，就任權同判將作監的任命，已經得到了太後和中書門下的批準。盡管因為資曆不足，官職前麵加了兩個前綴，但李誡成為將作監最高長官之一，卻是確鑿無疑的。更重要的一點，就是李誡自此成為韓岡最重要的親信之一，為世人所共知。對於那些嫉妒，是沒有必要在意太多的。
將作監的官衙不遠，沒有太久便到了。將作監丞以下十餘官員，近百胥吏，皆在門外迎候。而判將作監事趙子幾，也在門中迎接同僚的到來。
嫉妒的眼神在將作監中官吏的臉上，比外麵少了許多。他們絕大多數都是懂行的人，而且這兩年也沒少打交道，知道李誡博來這份差事有多不易。
判將作監事的趙子幾是新黨中人，不過在韓岡麵前也算守規矩，沒有因黨派之爭而找麻煩，在軌道的修築過程中十分配合，故而能安然留任。而李誡這一迴雖是，但他的工作與趙子幾並不衝突，趙子幾出迎時，亦是笑語殷殷，發自內心的歡迎李誡的到來。
明工科需要一個傳習本業的官辦學校，所以朝廷將正式設立工學院，專門用來培養技術官僚，為參加明工科做準備。
這件事，將作監中已經傳遍了。而工學院的提舉，據聞正是將由李誡來兼任。與此同時，據傳李誡還將會主持修訂一部有關堤壩、寨防、軌道、運河等工程修造的典籍，作為工學院教學的課本。李誡身兼多職，當然也不會有太多的時間來處置將作監的公事，更不用說與趙子幾爭權奪利。
就像如今的同判厚生司溫杲出身醫官，兼管勾太醫局，同時還提舉醫學院。他主要的工作正是在太醫局和醫學院上，厚生司中的工作，由判厚生司吳衍一人處置——這也是為什麽正式的敇命未下，便有那麽多人認定李誡將會擔任提舉工學院一職。
隻要李誡當真能如溫杲一般，謹守本分，趙子幾巴不得這個新同僚能在將作監中久一點。
進了大堂，照流程驗了敇命、告身，送李誡來上任的堂後官拿了賞錢告辭，趙子幾便一一向李誡介紹衙中的官員。
李誡上京次數不少，衙中大部分官員他都打過交道，每一個人，李誡都溫言的說了幾句，拉了拉交情。
當這番介紹到了最後，趙子幾指著一名膚色微黑、滿麵風霜的中年人，“這位是提舉內中修造所公事楊琰。”
沒有介紹表字，也沒有介紹其父祖輩的身份，就這麽簡簡單單的官職和姓名。
內中修造所，是負責宮中建築的修築和修繕的衙門。提舉公事，一般是內侍官擔任，隻有偶爾才會讓三班使臣充任。內中修造所轄下有千名雄武軍，
充做軍匠。管理這麽多兵員，提舉公事的地位其實並不低，如果是內侍官擔任，將作監對其的管轄權微乎其微。
內中修造所的地位絕對不低，而提舉公事，更是不應該放在最後才介紹。但廳中官吏視若平常，臉上堆滿了謙卑笑容的楊琰本人，同樣沒有反抗這個待遇的意思。
看見楊琰，李誡卻帶了幾分驚喜，“可是楊琪的兄長？”
楊琰明顯的愣了一下，然後才點頭說道：“正是下官的弟弟。”
李誡這下更為熱情，拉起楊琰的手，笑道：“吾受命主持修造鐵路軌道，君弟為輔佐，監理工程。韓相公也幾次讚許，稱令弟為人勤謹，營造上也不輸昔年的大工俞皓。京泗、京洛兩條鐵路，令弟居功甚偉。”
被李誡拉著手，楊琰局促不安，但他也不敢將手給拉出來，隻能戰戰兢兢的等著李誡將話說完。不過聽到李誡轉述韓岡的話，還是不禁開心的笑了起來。
楊琰、楊琪兩兄弟，都以木工聞名京中，是有數的木工大匠，擅長修造大型建築。後來熙宗皇帝趙頊還以楊琰修造有功，將其提拔為殿值，做了武官。
前兩年，楊琪被派到了李誡的麾下，輔佐修築軌道。洛陽到京師的鐵路軌道上，已經完工的幾條木橋，正是楊琪所規劃修建。那幾座鐵路橋，雖然是木質，但堅固穩定，重載的列車也能夠從上麵安然通過。現如今，楊琪也追隨其兄的腳步，被授予了官職，同時還正在研究如何將木橋，改造成使用年限長久的石橋。
表能工巧匠為官，這件事肯定會一直做下去的。隻要有足夠的才幹，立下足夠的功勞，即使是出身卑賤也有機會為官。韓岡的心意，李誡當然明白，他雖是官宦人家出身，可做了那麽多年事，絕不可能會去歧視有專長的人才——本身都被歧視著，李誡又怎麽可能將之加諸他人身上？
一番介紹停當，再交托了其司掌的一應事務，待到中午時分，便是例行的官宴了。
衙署中的官員們各自入席，而吏員們則紛紛下堂迴避，隻留下一幹服侍的。酒過三巡，他們才會再上來奉酒祝壽。可李誡抬眼看過去，已經有了官身多年的楊琰，卻是跟著吏員們一起打算下堂去。
舊為吏人，雖作諸司使副，見舊所服事官，不與同坐。這是官衙中的習慣。即使是楊琰已經做到了提舉內中修造所公事，依然不敢與同僚同坐同食。不過李誡卻並不打算看著楊琰這麽離開，立刻出聲叫住了楊琰：“楊提舉，請留步，今日官宴，衙中有官身皆當入席，提舉何故離開？”
轉頭又對趙子幾道：“三班使臣，理當列席。”
趙子幾眉頭微皺，一時沒有迴應。而楊琰，已是連連搖手，連稱不敢。而將作監丞也在旁說道，“此乃條貫。”
李誡不以為然，朗聲道：“當初令弟授官後，官宴上依然不敢入席。沈學士便說了，一經王命，便是王臣，已非舊時卑賤之身，如何不能於宴？吾亦曾聽玉昆相公提起過，當年熙宗皇帝和王安石對此便頗不以為然，古人立賢無方，不聞秦王以五張羊皮而賤視百裏奚，也不聞傅說不入殷高之席。太醫局的溫提舉，前次在韓相公家，也照樣安然入座的。”
李誡搬出了沈括沒什麽，迴去養老的王安石也沒什麽，早就入了土的熙宗皇帝同樣不打緊，可李誡把韓岡都搬了出來，這就沒人敢再多說什麽了。
趙子幾也是圓滑得很，立刻對服侍左右的小吏道：“還不快給提舉布席？！”
一通忙活，楊琰的座位給放在了最下首，真要計較起來，他至少還可以再向前挪幾個位置。不過李誡不為己甚，沒有再多的要求。
看著楊琰誠惶誠恐的入席並跪坐下來，李誡隻覺得真是好累，初上任，都得這麽走上一遍，為了能安穩的坐在這裏，總少不了先勾心鬥角一番。雖然是常例，但總歸是讓人心神俱疲。
酒宴開始了，席前的一番小波折，很快便被眾人拋到了腦後。今天的主角成了敬酒的目標，紛紛上來勸酒祝壽，言談間，多是拍著胸脯向李誡保證，不管是什麽樣的情況，他們都會讓工學院順順當當做下去。
隻看他們殷勤的模樣，李誡就知道，他們是想要通過自己與宰相攀上交情。想也明白，如果能在韓岡麵前露個臉，能會有多少好處。為了哪些好處，這些人肯定是不惜任何代價的。
觥籌交錯，李誡小聲說，大聲笑，一杯接著一杯，與同僚們的交情如飛一般的上漲。
可是他越是喝酒，便越是明白，韓岡最近的注意力暫時不會放在工學院上，而是別的事情，現在獻再多殷勤也沒有用。
李誡在前日拜會韓岡的過程中，多多少少了解到了一點韓岡最近在關心些什麽樣的問題。
一個是不日舉行的廷推，決定兩名晉身兩府的新人選，這同樣是事關軌道建築的要事。
做了自己幾年頂頭上司的沈括，日後多半依然是都大提舉軌道工役的差事，但他晉升東府參知政事的任命，最多再有半月就該有喜報了。
李誡不認為這其中會有什麽意外，如果做了宰相，還不能讓沈括的名字送到禦前，那韓岡這幾年在朝中就是白費心了。以韓岡的權勢，以及太後麵前的地位，怎麽可能還有人能從中幹擾？
沈括或許並非是最佳的選擇，他在哪裏都不受到待見，也因此才幾次在敗在廷推上——李誡私下裏覺得這是韓岡故意如此，故意敗上幾次，也免得世人認為他已經能夠隻手控製朝堂，更免得太後的忌憚，再多的情分也經不起消磨——不過韓岡也不會一直讓沈括失敗下去，他手中就這麽一個合適的人選，以參知政事的身份，都大提舉軌道工役，除了沈括之外，肯定沒有其他人願意去做。
另一個就是遠在西南的大理之戰。
李誡雖不是與軍事有關的官員，但進出韓家家門，來往的官員都是能夠接觸到機密的顯貴，更多的消息在京城中也不是秘密。
熊本已經走馬上任，黃裳更是成了西南行營的大管家，而領軍南下的趙隆，也已經率領四千關西精兵和兩千吐蕃騎兵，在時限內抵達西南行營的大本營所在。此外還有神機軍的兩個指揮，也於同時抵達了前線。
從作戰計劃上，這將是南征之役的翻版，征發起降順的西南夷，以數以萬計的仆從軍來配合主力精銳的進攻。
但從作戰方式上，這將是火器的第一次大規模運用，若不是近距離內，沒有更強的大國來成為火器的試驗場，神機營根本不會走上大理的戰場，而西南行營的輜重中，也不會有高達兩百門的虎蹲炮和十五門野戰炮，以及相應的炮彈和火藥，還有各色的炸藥。
以官軍的威勢，想要一舉破敵不難，難就難在練兵上，據李誡所知，韓岡最近對西南方麵可是關心備至，表麵上充滿信心，所以毫不介懷，但私下裏，每一封軍報都要翻看再三，在他的指示下，前線上的要求，政事堂都是百分之一百二十的滿足，如果這樣還不能贏，熊本、黃裳之輩，可就是愧對了朝廷、太後和韓相公了。
……………………
西南的戰火早已點燃。
就在京師的君臣百姓都在期待捷報早傳的時候，熊本、黃裳為主的西南行營，都已經離開成都府路好一陣子了。
之前他們在成都多日，等來了西北的精銳主力，又等來了奉詔齊聚的蕃部兵馬，更等到了無數輜重，以及備受矚目的神機營。
待三軍齊集，熊本便於岷江畔築台，歃血誓師。隨即數萬兵馬如山洪泄地，順著入滇的各條道路，開始了南下的進程。
主力南下十數日，先抵達了距離前線最近的戎州，麵前的第一個敵人，不是大理國的軍隊，而是控製了石門關和五尺道的石門蕃部。
黃裳此時正跟隨在熊本的身側，沿著山穀間的羊腸小道，慢悠悠的前行。
前方數裏外便是石門關，趙隆已經先行率主力抵達關下，照常理，他們這兩位正副主帥，隻需要在後方等著捷報就可以了，但這開頭的第一戰，兩人都不願意在後麵等消息。
“莊蹻入滇，是自黔中郡引兵而進，渡沅水，克且蘭，滅夜郎，一直攻打到滇池。也多虧了勉仲你，高家父子，大概都以為我們也會先入黔，再攻滇。”
熊本慢條斯理的說著，半點不為即將開始的戰鬥而擔心。兩人的身後，一群武將、幕僚亦步亦趨，更後麵一點，還有一群頭梳椎髻，衣著各色的蠻人緊緊跟隨。
自古入滇的大路就那麽幾條。兩條從成都南下，其中以石門道這條路為主，另一條則自渝州南下，經遵義至黔州，再轉向西南。也就是熊本所說的戰國時，楚將莊蹻率軍入滇的道路。
而最後一條路，則是走廣西，過去雖不好走，也很少使用。但自從廣南兩路平定，這一條入滇的道路，便有越來越多的商人經過，滇馬一向是大宋軍馬的重要補充，這兩年，滇馬入中原最多的地方，卻是在廣西左江畔的橫山寨，那裏是韓岡開辟出來的馬市。在邕州，沿著江水上行，最後再一路向西就行了。
廣西土兵和禁軍都是南方有數的精銳，如今正雲集在橫山寨處，還有左右江各家洞蠻的配合，擺出了隨時入滇的姿態。
而這兩年黃裳在黔州一帶弄出來的動靜很大，聲勢甚至壓倒了成都府這裏，大理如果要守，這幾條路都必須守住，但士兵調動有主次之分，何處主力，何處偏師，必須事先安排好。一旦三軍就位才發現計算錯誤，再想調動迴來，可就沒那麽容易了，差一步就是萬劫不複。
“黃裳倒是覺得高氏父子應該能猜對我軍主力要走的道路，畢竟有大帥在此。”
“勉仲你倒是會說。”熊本笑得眯起了眼。
“大帥威名素著，西南各部無不畏服，豈是黃裳能比？聽說大帥到了，高智升、高升泰父子，怎麽敢不加防備。”
熊本臉上的笑容更加鮮明起來，黃裳的話隻是說得好聽，但他話中表明的態度才是最關鍵的。
熊本與黃裳之間沒有什麽好爭的，地位、年齡都有差距，而黃裳更是知道分寸的一個人，兩人之前已經有過交流，彼此之間印象都不差，現如今相互配合，更是相得益彰。
一道平路已經走過，走上一道頗為陡峭的台階，熊本拄著手杖，邊走邊道：“兵者，詭道也。但更重要是實力。猜對也好，猜錯也好，如今官軍三路齊發，不管哪一路，都要大理國全神應付。”
黔州那邊，有一部兵馬。雖然是偏師，但實力並不算弱，是這幾年在黃裳麾下，以各部蠻軍曆練出來的強兵。
廣西的兵馬更是調了李信去親領，他雖然隻帶了一個指揮的神機營南下，但李信在廣西多年，威望素著，由他指揮大軍，是如臂使指。
至於熊本、趙隆親領的主力，則是從成都府南下，沿著岷江河穀，途徑因鹽而興的富順監，過戎州南下石門，走在秦人所開的五尺道上，隻要拿下了石門關，通向大理的大門便由此中開。
石門關的道路，秦時修的五尺道隻剩路基，之後漢晉重修，名為僰道。道邊山崖上有懸棺，傳說是僰人安葬之所。之後唐伐南詔，又將已經破損的舊路重修了一遍，到了近年，因為貿易繁盛，不僅大宋這邊修路，大理和各條道路上的沿途蕃部，幾乎都將道路重修。
隻是這些道路，都是在群山中蜿蜒曲折，修得最好的，也不過是讓人行走，馬能過、車不能過。攻打大理的難度，也就在這些險道上，而不是大理國軍隊的反擊。
趙隆已經做好了作戰的準備，隻是在等著熊本、黃裳的到來。
自戎州開始，南下石門關的五尺道僅容二人並肩，石門關更是險峻。關前百步，便是一路台階上行，關牆雖不高，但這一路上坡，著甲的士兵衝到牆下，基本上都要累得半死，更不用說雲梯等攻城器械全都無法使用。而想要用蟻附攻城的戰術，隻要看一看關前僅有五六尺寬的道路，便知道會有多難，不管手上有多少兵馬，能夠在同一時間上陣攀城的士兵，最多也不會超過五個。剩下的士兵，隻能用弩弓仰射城頭，而這樣的射擊，也因為山道的蜿蜒和崎嶇，隻能容納百多人施展。
這樣的情況下，隻要城寨中的守軍有足夠的信心，以及足夠的物資，完全不用擔心有人能夠攻破。
之前當趙隆親眼看過石門關前的地形後，也推演了一下，如果讓自己來守的話，基本上是糧食能吃多久，這裏就能守多久，山上有泉水，至於守城的物資，這山裏，石頭從來都不缺。
自然，這是不用神機營上陣的情況。
或許這是入滇的第一道難關，但現在趙隆的手中，有著足夠的手段，來應付這種萬夫難克的險關
一旦突破石門關，攻取大理的戰爭才到了正題上，不論是為了功勞，還是為了之後戰事的順利，趙隆都有必要用最小的代價拿下這座險關。
熊本、黃裳雖是緩步而行，可也沒用太久，便來到了趙隆一處緩坡處設置的臨時營地。
山上道路艱險，卻又清泉淙淙，更有飛瀑自懸崖而下，在石壁的凸起處，幾跌幾撞，最後落到了路邊的水潭中。小小的水潭隻有一丈方圓，聚起的山泉水清澈見底，幾匹戰馬正在池畔飲水，牽馬的士兵原本懶洋洋的在旁坐著，看見熊本、黃裳一行而來，連忙跳起來行禮。
趙隆問詢匆匆趕來，熊本沒有浪費時間寒暄，直接就問：“本帥看你飛船都沒有放上去，關中的情況探明白了嗎？”
“山間風大不適合飛船，末將便派了人，爬上山壁去探查。”趙隆說著，抬手指著一旁的山上。
黃裳拿起望遠鏡，順著趙隆的手指望過去，登時在山壁上發現了好幾個身穿紅衣的身影。
“賊人沒有在山頭上防備？”黃裳驚訝的問道。幾個斥候太顯眼了，如果山頭上有敵人，丟下幾塊石頭就能清光他們。
“沒有。”趙隆搖頭，“賊人全都縮在關門後。”
平地裏交戰，飛船總是飛得很高，隻是這一次，在山穀中烈風勁吹，氣球不能上天。但道旁山壁高聳，趙隆早選了軍中善於攀援的健兒，讓其爬上去觀察關中。而且在派人的時候，千叮嚀萬囑咐，讓他們小心賊人在山頭上設下的據點。隻要是有點頭腦的將領，肯定會設法事先占據山頂的有利地形，監視敵軍，包圍自身。不過趙隆的交代白費了，山頭上根本就沒有敵人。
趙隆並不驚訝，他當年隨王中正南下平亂，遇到的也是這樣的對手。士卒有勇氣，敢拚敢殺，但領軍的酋首卻太無能了。即使能用些戰術，也是可笑得緊。
“這樣的敵人，就算不用火器，僅隻是夜襲，末將也照樣能破敵。”趙隆自負的說著，他對此有著充分的信心。
熊本搖搖頭，“趙子漸你能這麽說，都是靠了在關西、在河東用人命換來的經驗。這群蕃人，哪裏有這樣的機會？官軍過來時躲到山裏，官軍離開後再迴來，這才是他們該用的戰法，想要據險而守，他們還要多學幾年。”
趙隆唯唯，點頭稱是。
黃裳把玩著望遠鏡，道：“石門關城狹窄，周圍甚至不及百步。賊軍的主力當是駐紮在關後。”
“正是。末將也這麽想。”趙隆點頭。
黃裳道：“一夫當關、萬夫莫開的地勢，也要不了多少人來駐守。”
“不過山中有小道，一時查探不清，賊人熟悉地理，有可能繞道我軍的背後。”趙隆又補充道。
黃裳隨即道：“馬湖部和南廣部的人都來了，他們都是石門蕃的成員，中間應該熟悉山中道路的人。”
“不然。”熊本搖頭，“百裏石門道，在烏蒙部控製下已有數百年，其他兩家決沒有烏蒙部那般熟悉。”
石門蕃部以三家為主，西北的馬湖部，居於岷江支流馬湖江左右，東北的南廣部，在南廣河附近聚居，剩下的一家烏蒙部，人口最多，土地最廣，為石門諸部共主，據傳始祖烏蒙自蜀漢時便來到此地定居，從此繁衍生息，至今幾近千年之久。
“趙隆你說怎麽辦？”黃裳問道，他確信趙隆肯定有了主意。
“以末將來看，當盡快攻下關城，讓賊人的伎倆沒有施展的餘地。隻要石門關城一破，石門蕃便再難頑抗官軍。”
趙隆充滿信心。
這一次官軍南征大理，石門蕃部中的烏蒙部不肯降順，遂退守石門關，等待來自大理的援軍。
這兩年官軍沒有少敲打西南夷各部，水西羅氏鬼國給打得分崩離析，戎州、茂州叛亂的幾個部族，更是被屠了個幹幹淨淨，烏蒙部不信熊本的話也是正常的。假途滅虢的典故，即是蕃人沒聽過，聰明人也會想到官軍會不會這麽玩上一手。但朝廷要懲治大理篡國的奸臣，想做攔路石，也得做好被碾碎的準備。
熊本和黃裳各自點了點頭，黃裳對熊本笑道，“裳曾聞石門關下，五尺道旁，有唐大夫袁滋奉旨出使南詔時留下的墨寶，不知現在還留存了沒有？。”
“是貞元九年的那一次吧。”熊本博聞強記，立刻就想到了黃裳在說什麽？“那副摩崖就在石門關下的道路旁，袁德深以書法名世，碑文若是拓印下來，拿迴京中，不知會有多少人爭搶。”
黃裳連連點頭，而熊本卻突然一聲斷喝，“趙隆。”
熊本冷不丁的一聲叫，趙隆立刻抱拳躬身，“末將在！”
熊本冷下臉，喝問道：“你想讓老夫等到什麽時候？”
“末將麾下將兵，早已準備停當，隻等大帥之命。”
“打得好看一點！”熊本淡然吩咐道：“五百裏外的育井監山前後長寧等十郡八姓都來了，近處的水西諸蕃，更是一個不拉，更有同屬石門蕃的南廣部和馬湖部，不讓他們好好看一看皇宋天威，這尾巴就又要翹起來了！”
方才熊本與黃裳一路說笑，有一半是要給後麵的蠻部洞主、鬼主們看看，眼前的險關隻是個抬腳能過的門檻而已。但趙隆如果沒打好，之前的一番表演，可就要淪為笑柄了，而且是蠻人的。
“末將明白！”
隨著趙隆走上前線，一聲聲號角響徹雲霄，山道上的軍勢立刻活躍了起來。
一隊隊官軍整裝待發，士兵們檢查著自己身上的裝備，是否結束整齊，是否有所遺漏，而將校們更是一個個檢查過去，嚴防有人疏漏。
號角聲剛落，鼓聲立刻緊接上，重鼓敲擊後的一重重迴音，響徹在山穀間。
就要進攻了。
熟悉官軍攻擊節奏的熊本和黃裳同時想到，也同時讚歎起趙隆治軍的手段。
從告知麾下各軍即將投入戰鬥，到正式攻擊，隻用了小半刻的時間。
後麵的蕃部洞主、鬼主，一時驚駭莫名，就這樣便進攻了？官軍氣勢洶洶，看起來當真是想盡快攻下官城。
“或許不用太久。”黃裳低聲說道
也的確沒有讓黃裳等待太久，隻過了一刻鍾，一聲比驚雷還要響亮，比還要震撼人心的爆鳴，猝然響起，然後在山穀中不斷迴蕩，一蓬蓬碎石撲撲簌簌的從山壁上落下，驚得道上的人馬一陣亂躲。
一塊人頭大小的石頭翻滾而下，砸中了一匹挽馬，直接擊中頭部的重擊，讓挽馬連慘嘶也沒有，便隨著落石摔落到了官道旁的深淵中。
黃裳此時心中一動，迴頭望去，各部鬼主、洞主全都驚白了臉，咬著手指，這一聲，並不能說出乎意料，但這一擊的威力當真是太大了。
熊本不顧落石，哈哈大笑，“趙隆這殺才，也太賣力了點！”
“報！！！”
一聲拖長了的叫聲，隨著一名身背小旗的小校疾奔到了熊本的麵前。
前方已是千軍齊唿，一時間小校的稟報聲完全給遮住了，隔著數裏地，亦能分辨得出唿聲中的興奮。不是攻下了石門關，又會是什麽原因！？
這才多一會兒啊，趙隆剛剛領命開赴前線，轉眼就把石門關拿下來了。石門關有多險要，各部的成員都是看見過的，但如此堅固的堡壘，竟然轉眼之間便被官軍拿下，這樣想來，此處各部，有哪個能守住自己的老巢？
各自的心思千折百轉，方才剛剛受命上前的趙隆，此事又轉了迴來。
趙隆頗有幾分後悔，他事前對炸藥爆破還是沒有太多信心，否則完全可以早點開始解決。
剛剛走到近前，便聽到熊本的一聲喝問：“石門關拿下了嗎？”
趙隆重重的一抱拳：“稟大帥，石門關已經被官軍拿下！烏蒙部殘寇逃竄，末將已經安排人手追擊下去，不給他們喘息之機。”
“好！”
“好！！”
“好！！！”
熊本交好聲，一聲比一聲高，“自古攻城拔寨，未有如此快者，趙子漸你這一迴，可是破天荒的第一快！”
趙隆倒是喜色不多，歎道：“非是末將的功勞，乃是火藥之威。”
“哦，是嗎？”熊本笑了一聲，轉頭對黃裳道：“我們上去看看吧。”
一行人隨即拾階而上，轉了兩道彎，石門關的關城便出現在眾人的眼前，但已經沒人能認出來了。
碎裂的牆體，仍有嫋嫋餘煙，城牆上的敵樓則不見了蹤跡。整座石門關，前半段都成了廢墟，而守在城中的烏蒙部的蠻軍，泰半死在了瓦礫堆中。
關門前的道路，隻有靠山的一半還殘留著，另一半隨著碎石一起坍塌了下去。殘存的道路僅容一人行走，若不是火藥炸得城中一片死傷，想要拿下石門關，還得費上一番功夫。
一群蠻人目瞪口呆，望向趙隆的眼神中滿是畏懼。馬湖、南廣兩部的鬼主反應最激烈，竟是全都跪了下來，嘴裏念念叨叨的不知在說些什麽。
熊本望著殘跡，也沒了之前的沉穩，呆然道：“火藥之威，一至於斯。”
黃裳知道一點，趙隆用來炸毀關門的炸藥，不完全是硫硝混合的黑火藥，還有別的東西，運過來頗費了番功夫，本來隻準備炸個城門，卻沒想到連城牆都沒了。
一群士兵在瓦礫中搜尋著敵軍的屍體，三名將帥帶著幕僚，走在關城的遺跡上，等著出去追擊逃敵的大軍的迴音。
日頭一點點西斜，夕陽的餘暉染紅了西麵的天空，也染紅了遠近的群山，
“或許能迴京過年了。”熊本站在關城南麵的城牆上，歎息著，有了火藥為助力，這一場戰爭，恐怕會結束得很快。
“或許當真能如大帥所料。”
“年紀大了，都不想動了。”熊本感慨著，“幾年前老夫奉旨出隴西，聽到有人唱‘年年柳色，灞陵傷別’，老夫還笑其看不開。而今，倒是想聽聽有人唱此曲。”
“是李太白的那首《憶秦娥》？”趙隆突然問道，
黃裳驚訝起來：“不意趙子漸你還懂一點詩詞。”
“隻是稍知一二。”
跟在熊本身後的一名幕僚忽然引頸高歌，音聲蒼蒼，曲調悠長：“簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，灞陵傷別。樂遊原上清秋節，鹹陽古道音塵絕。音塵絕，西風殘照，漢家陵闕。”
趙隆皺了皺眉，他不喜這樣的曲子詞，讓人心中平添幾分悲涼。戰場上，應該是更雄壯威武的曲調的天下。也就在這時候，一曲用著同樣的調子卻更為激越的《憶秦娥》，從前方的士兵中傳來：
“西風烈，長空雁叫霜晨月。霜晨月，馬蹄聲碎，喇叭聲咽。雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越。從頭越，蒼山如海，殘陽如血！”