三聲悠長的鍾聲響起,遴選大典正式開始。按照慣例,先是三叩九拜祭祀先祖,然後奏大雅之樂。司禮太常長唱一聲,聲如洪鍾:“聖德洪武賢明周天子駕到~”


    隻見禮台一側,華服高冠的天子龍行虎步,拾階而上。雖然年逾五十,但是看起來十分年輕,像是不過三十多。天子年輕時是出了名的美男子,如今容貌也不減當年,依舊十分俊朗。


    天子落座後,目光掃向堂下垂手站立著的各位候選人,果然在那黑壓壓一片中發現了師慕野。雖然也是束發高冠,身著一身低調的青色長袍,但依然氣質獨特。


    天子側頭問身邊的太常:“這下麵的女子,也是今年國士的候選人?”


    太常迴稟道:“正是。此人便是齊王殿下推薦的鬼穀子弟子師慕野。”


    天子探詢的目光看向姬少藏,不辯喜怒:“少藏,此前你給我推薦的時候,可沒說是男是女。”


    姬少藏起身下拜:“陛下,自文王先祖以來的國士遴選,選才,選德,選智,選謀,也未明確規定要選男女。此女確實有幾分本事,周朝能有此等人物,是陛下之德感動上天,陛下之治國有方,賢士輩出,連女子都能教化成德才之士。今日此女能參選,便是陛下德福明治的最好證明。”


    天子撫摸著龍椅上的扶手,微微笑道:“有女子能參加國士遴選,我本來高興都來不及。你這一番話,我自然是更高興。對於這唯一的女候選人,我很是期待。”


    他向太常示意:“開始吧。”


    太常的目光移向堂下的各個候選人,朗聲道:“今年的國士遴選由天子親自出題,一共有三題,三題都答對,才能成為國士。第一題答不出的,淘汰,沒有資格參加下一題。第二題也是如此。現在請陛下、各位殿下、大臣們還有國士候選者們移步中庭。”


    一行人浩浩蕩蕩來到文武堂的中庭,隻見中庭中間樹立著一根兩人高的日晷,青磚地麵上刻著滿滿一地的老子《道德經》。


    太常時不時抬頭看看日頭,再看看日晷,不發一語。眾候選人一頭霧水,為什麽還不宣布考題。


    等到日頭升到正中的時候,太常突然開口道:“好了,第一題從現在開始計時。你們麵前的日晷就是考題。答題時間隻有半個時辰。”


    眾候選人麵麵相覷,連考題也沒有,也要自己猜。不過時間不等人,猜不出來也要上。眾人奔向前去,有摸日晷柱子的,有繞著日晷轉的,有摸地上青磚的,也有蹲在一旁苦想的。


    師慕野也走過去,仰望了一下日晷。為什麽太常要等到日頭正中的時候宣布考題開始?日頭正中的時候,日晷的影子最短,應該跟日晷的影子有關。師慕野蹲了下來,見日晷的影子覆蓋了《道德經》的一行字。不過這幾個字組合在一起毫無意義,也湊不出考題來。


    師慕野再退後幾步,看著矗立的日晷和影子,心中一動,有了想法。她拔下束發的簪子,量了一下日晷影子的長度,約有三尺。她又大致比劃了一下日晷的高度,目測估計有四尺。她蹲了下來,用簪子在地上演算著。按照六壬術數的算法,勾為三,股為四,那日晷頂端和影子頂端的弦的距離便是五尺。


    她從日晷中心處開始,沿著影子直走,走了約三尺,腳下的字是“子”,然後她再走一尺,腳下的青磚上的字是“夫”,再往前走一尺,上麵的字是“乎”。子,夫,乎,三個字怎麽也不能組成一個題目。既然直走不行,那麽便隻有一種可能了。


    她重新迴到離日晷三尺的地方,保持著離日晷中心三尺的距離,轉了一個圓圈,將足跡所到之處磚上的字都牢記在心,然後如法炮製,在離日晷四尺和五尺的地方,分別繞著走了一個大圓,將腳底下的字也都記下了。這幾處地方,分別有二十一,三十九,五十八個字。師慕野在腦海中飛快地將這些個字組合在一起,一番演算後,三個字驀然浮現出來:治水論!


    師慕野唇角浮現出一絲微笑,原來周天子居然如此博學,不知道是誰教的。她迴到中庭後麵的書桌前,鋪開宣紙揮筆寫起來。


    其餘的候選人,有的還在沒頭蒼蠅一樣亂轉,有的也迴到了書桌前揮筆疾書。


    半個時辰過去了,隨著一聲悠長的鑼鼓聲,太常將玉雕沙漏倒了過來,長唱一聲:“時間到。各位候選人,請停筆。”


    司禮監司察將各人的答卷收了上去,請示了天子後,開始大聲念起答卷來。


    “現在開始唱卷。太學李炎,題目是《無規矩不方圓》。太學孫之昊,題目是《君為日臣為月》。國子監張廬,題目是《道德經中日字的含義研究論》……”


    眾人的題目可謂是千奇百怪,圍繞著日晷和道德經大做文章。


    天子靜靜地聽著,麵無表情,當聽到國子監羅鬆鶴的《愛日者說》時,嘴角忍不住微微揚了揚,隨即端起茶杯啜了一口,遮蓋住唇角的笑意。


    “國子監孟玄,題目是《治國論》。師慕野,題目是《治水論》。答卷唱卷完畢。”


    天子眼睛一亮,放下茶杯,向太常招招手:“速將孟玄,師慕野的答卷拿來。”

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