淩勵將手中的馬鞭交給身後侍衛，大步朝營帳走去。很快，身後便傳來小女孩撕心裂肺的哭聲。
沈著跟著淩勵進了營帳，“殿下為何要放了他們？若他們繞道去木塔克報信……”
“聽這哭聲便知是親女兒，他們不至於那麽狠心。”淩勵唇角微微牽動，露出一絲若有若無的笑意。
為了二十兩銀子就帶著全家來冒險的人，讓沈著還是感覺不踏實。他正欲再作勸諫，營賬外便傳來一陣急促雜遝的馬蹄聲。
剛在幾案前坐下的淩勵抬起頭來，“何人在中軍帳前跑馬？”
“我去看看。”
沈著轉身朝賬外走去，剛掀起簾子，身著邊地獵戶衣裝的參將百裏安便滿頭大汗的衝了進來。
“將軍，那兀術蠻子太狡猾了，福國長公主的馬車本來已經通過木塔克哨卡，卻在兩裏地外又被龍虎軍追趕上來，他們人多，我和弟兄們實在護不住……”
“馬車？”淩勵霍地站起身來，“讓你們悄悄接迴公主，為何要乘坐馬車一路招搖？”
“公主……她不會騎馬啊。”百裏安愣了一下，答道。
“不會騎馬，難道也不會走路？！”淩勵“啪”一聲將手裏的邸報擲在桌麵，氣怒道。
鎮西軍奪下迴風嶺已經好些時日了，之所以沒有乘勝強攻，就是顧慮福國長公主還扣在西犁王庭。福國長公主金瑤是趙皇後誕下的皇長女，和親乃是當年逼不得已的下下之策，令趙皇後至今怨念不休，耿耿於懷。偏偏金瑤嫁去後水土不服，常年患皮膚病，竟從未得寵。承德帝也是悔不當初，數次想要接她迴朝，皆被拒絕。她已然成為西犁王庭長期扣留的人質。
此番為接迴金瑤，淩勵不計代價，耗費了極大的人力物力。西犁王庭距木塔克八百餘裏，這眼看就要成功了，竟功虧一簣。
“事已至此，隻能再從長計議。”沈著倒了一杯茶水遞給淩勵，提議道：“殿下，不如由我去走一趟？”
“西犁王庭如同龍潭虎穴，你一介文人不合適。”淩勵當即否定，“我讓趙棟去，百裏參將和張翊校尉都比較熟悉西犁情況，兩人全力協助。”
“百裏參將接應長公主之事已被識破，蠻子們定然警惕十足，再有軍中將官前往不妥。我此前與瑞獸山的香料商有往來，再以脂粉商的身份尋機進入西犁王庭，或許還有一線機會……”
淩勵看著沈著，心裏十分認同他的話，卻遲遲不肯點頭。沈家因自己的緣故，如今隻剩下沈著這一線血脈，如何能讓他去冒險？！
“長公主不迴朝，陛下就不會同意將軍的作戰計劃。如今十萬大軍在邊境耗著，不是長久之計。殿下放心，微知若沒有安身立命的本事，也不敢毛遂自薦來追隨殿下了。”隱隱猜出淩勵的猶豫，沈著主動把話說明了。
淩勵隻得答應下來，安排了自己的貼身護衛崔安、駱耿隨行，又要求百裏安將之前在西犁王庭了解到的情況巨細靡遺告知沈著，全力做好接應工作。
沈著領下任務後，當即返迴蘆城做籌備工作。既是要以脂粉商身份尋機入王庭，他必得先認真做好功課，一並帶上貴重的脂粉妝品和調香師隨行。
五日後，沈著帶著一行十餘人的商隊，走遠道繞過木塔克哨卡，前往位於庫蘇河畔的西犁王庭。
就在沈著前往王庭的同日，兀術駁派出特使手持龍虎軍印信來到迴風嶺，以福國長公主為質，要求鎮西軍十五日內退兵至五花嶺，否則便以福國長公主祭旗。
讀罷兀術駁的威脅信，淩勵尚在沉思，張翊早已沉不住氣，他騰地一下站起身來，指著帳中末座的百裏安道：“若非是你頭腦簡單、做事粗疏，咱們怎會被兀術蠻子掐住了脖子威脅！”
“對不起，我……”百裏安自知此事做得不好，在眾將麵前早已坐立不安。此番被張翊指著鼻子指責，更是麵紅耳赤無地自容。先前他已自請軍法處置，淩勵卻隻是罰了他半年薪俸，看來是難以服眾了。
“戰時深入敵境王庭接人，本就是劍走偏鋒、棋行險著。百裏能九死一生活著迴來報信，已屬難能可貴。”淩勵見百裏安局促不安，主動開了口，“本座已經罰了他了，今日召集大家隻為議當前之事，不可再怨天尤人。”
淩勵的一句話，讓百裏安瞬間濕潤了眼眶。“九死一生”，也隻有他自己才知道這個詞的含義。同行的十幾位兄弟都折在了木塔克，他若非要拚死趕迴來複命，早便想追隨而去了。淩勵對他的包容愛護，他唯有浴血殺敵、以死相報了。
“沈郎官一行為了博取西犁人信任，繞了遠道去庫蘇，隻怕十五日內難以往返。”盧玉青愁眉道。
“好不容易才奪下迴風嶺，難不成我們真要退兵？”張翊痛心疾首問道。
趙棟開口道：“我看倒不如今夜就奇襲木塔克，奪下了哨卡再跟兀術蠻子談條件。若他不肯送還福國長公主，我們就一路殺去庫蘇！”
“我們攏共十萬人，就這麽大咧咧殺去庫蘇，隻怕過了木塔克，就被西犁蠻子的四十萬大軍包了餃子……”
趙棟一口氣喝了滿杯茶，隨即將茶杯重重頓在桌麵，“氣死了，當年若不是舒世安這老古板提出和親的餿主意，如今又怎會被西犁蠻子掣肘？我看以後誰提和親，就讓誰家的女兒去……”
“其實我要的，淩勵哥哥已經給我了。有了鎮西營，安源再沒了蠻寇流竄，再不會有人和我一樣。”聽趙棟提到舒世安，淩勵腦海裏竟浮現了舒眉當日的話。他深吸了一口氣，站起身來，“兀術蠻子以長公主要挾之事，暫時保密，不可讓樞密院知曉。我們做兩手打算。十五日後，若沈郎官未有佳訊傳來，我們就暫時退迴五花嶺，等待朝廷的指令。沈郎官那邊一旦接出長公主，我們便迅速奪取木塔克！”
“將軍，根據我們的線報，駐守北寂邊境一線的右龍虎軍正在向西南移動，西犁已經在向木塔克集結重兵了。而樞密院這邊，仍在為鎮西軍是否有必要越境作戰爭論不休。若再坐等十五日，就徹底失了先機，中了敵人的計謀。”負責諜報工作的宋宥開口道。
“自然不能讓右龍虎軍離開北境。”淩勵抿緊了唇線，“是時候讓北寂的朋友施於援手了。”
沈著跟著淩勵進了營帳，“殿下為何要放了他們？若他們繞道去木塔克報信……”
“聽這哭聲便知是親女兒，他們不至於那麽狠心。”淩勵唇角微微牽動，露出一絲若有若無的笑意。
為了二十兩銀子就帶著全家來冒險的人，讓沈著還是感覺不踏實。他正欲再作勸諫，營賬外便傳來一陣急促雜遝的馬蹄聲。
剛在幾案前坐下的淩勵抬起頭來，“何人在中軍帳前跑馬？”
“我去看看。”
沈著轉身朝賬外走去，剛掀起簾子，身著邊地獵戶衣裝的參將百裏安便滿頭大汗的衝了進來。
“將軍，那兀術蠻子太狡猾了，福國長公主的馬車本來已經通過木塔克哨卡，卻在兩裏地外又被龍虎軍追趕上來，他們人多，我和弟兄們實在護不住……”
“馬車？”淩勵霍地站起身來，“讓你們悄悄接迴公主，為何要乘坐馬車一路招搖？”
“公主……她不會騎馬啊。”百裏安愣了一下，答道。
“不會騎馬，難道也不會走路？！”淩勵“啪”一聲將手裏的邸報擲在桌麵，氣怒道。
鎮西軍奪下迴風嶺已經好些時日了，之所以沒有乘勝強攻，就是顧慮福國長公主還扣在西犁王庭。福國長公主金瑤是趙皇後誕下的皇長女，和親乃是當年逼不得已的下下之策，令趙皇後至今怨念不休，耿耿於懷。偏偏金瑤嫁去後水土不服，常年患皮膚病，竟從未得寵。承德帝也是悔不當初，數次想要接她迴朝，皆被拒絕。她已然成為西犁王庭長期扣留的人質。
此番為接迴金瑤，淩勵不計代價，耗費了極大的人力物力。西犁王庭距木塔克八百餘裏，這眼看就要成功了，竟功虧一簣。
“事已至此，隻能再從長計議。”沈著倒了一杯茶水遞給淩勵，提議道：“殿下，不如由我去走一趟？”
“西犁王庭如同龍潭虎穴，你一介文人不合適。”淩勵當即否定，“我讓趙棟去，百裏參將和張翊校尉都比較熟悉西犁情況，兩人全力協助。”
“百裏參將接應長公主之事已被識破，蠻子們定然警惕十足，再有軍中將官前往不妥。我此前與瑞獸山的香料商有往來，再以脂粉商的身份尋機進入西犁王庭，或許還有一線機會……”
淩勵看著沈著，心裏十分認同他的話，卻遲遲不肯點頭。沈家因自己的緣故，如今隻剩下沈著這一線血脈，如何能讓他去冒險？！
“長公主不迴朝，陛下就不會同意將軍的作戰計劃。如今十萬大軍在邊境耗著，不是長久之計。殿下放心，微知若沒有安身立命的本事，也不敢毛遂自薦來追隨殿下了。”隱隱猜出淩勵的猶豫，沈著主動把話說明了。
淩勵隻得答應下來，安排了自己的貼身護衛崔安、駱耿隨行，又要求百裏安將之前在西犁王庭了解到的情況巨細靡遺告知沈著，全力做好接應工作。
沈著領下任務後，當即返迴蘆城做籌備工作。既是要以脂粉商身份尋機入王庭，他必得先認真做好功課，一並帶上貴重的脂粉妝品和調香師隨行。
五日後，沈著帶著一行十餘人的商隊，走遠道繞過木塔克哨卡，前往位於庫蘇河畔的西犁王庭。
就在沈著前往王庭的同日，兀術駁派出特使手持龍虎軍印信來到迴風嶺，以福國長公主為質，要求鎮西軍十五日內退兵至五花嶺，否則便以福國長公主祭旗。
讀罷兀術駁的威脅信，淩勵尚在沉思，張翊早已沉不住氣，他騰地一下站起身來，指著帳中末座的百裏安道：“若非是你頭腦簡單、做事粗疏，咱們怎會被兀術蠻子掐住了脖子威脅！”
“對不起，我……”百裏安自知此事做得不好，在眾將麵前早已坐立不安。此番被張翊指著鼻子指責，更是麵紅耳赤無地自容。先前他已自請軍法處置，淩勵卻隻是罰了他半年薪俸，看來是難以服眾了。
“戰時深入敵境王庭接人，本就是劍走偏鋒、棋行險著。百裏能九死一生活著迴來報信，已屬難能可貴。”淩勵見百裏安局促不安，主動開了口，“本座已經罰了他了，今日召集大家隻為議當前之事，不可再怨天尤人。”
淩勵的一句話，讓百裏安瞬間濕潤了眼眶。“九死一生”，也隻有他自己才知道這個詞的含義。同行的十幾位兄弟都折在了木塔克，他若非要拚死趕迴來複命，早便想追隨而去了。淩勵對他的包容愛護，他唯有浴血殺敵、以死相報了。
“沈郎官一行為了博取西犁人信任，繞了遠道去庫蘇，隻怕十五日內難以往返。”盧玉青愁眉道。
“好不容易才奪下迴風嶺，難不成我們真要退兵？”張翊痛心疾首問道。
趙棟開口道：“我看倒不如今夜就奇襲木塔克，奪下了哨卡再跟兀術蠻子談條件。若他不肯送還福國長公主，我們就一路殺去庫蘇！”
“我們攏共十萬人，就這麽大咧咧殺去庫蘇，隻怕過了木塔克，就被西犁蠻子的四十萬大軍包了餃子……”
趙棟一口氣喝了滿杯茶，隨即將茶杯重重頓在桌麵，“氣死了，當年若不是舒世安這老古板提出和親的餿主意，如今又怎會被西犁蠻子掣肘？我看以後誰提和親，就讓誰家的女兒去……”
“其實我要的，淩勵哥哥已經給我了。有了鎮西營，安源再沒了蠻寇流竄，再不會有人和我一樣。”聽趙棟提到舒世安，淩勵腦海裏竟浮現了舒眉當日的話。他深吸了一口氣，站起身來，“兀術蠻子以長公主要挾之事，暫時保密，不可讓樞密院知曉。我們做兩手打算。十五日後，若沈郎官未有佳訊傳來，我們就暫時退迴五花嶺，等待朝廷的指令。沈郎官那邊一旦接出長公主，我們便迅速奪取木塔克！”
“將軍，根據我們的線報，駐守北寂邊境一線的右龍虎軍正在向西南移動，西犁已經在向木塔克集結重兵了。而樞密院這邊，仍在為鎮西軍是否有必要越境作戰爭論不休。若再坐等十五日，就徹底失了先機，中了敵人的計謀。”負責諜報工作的宋宥開口道。
“自然不能讓右龍虎軍離開北境。”淩勵抿緊了唇線，“是時候讓北寂的朋友施於援手了。”