黃昏時候，起了風。福寧殿外的風鐸，一陣陣叮當作響。
“莫不是又要下雪了？”送走禦醫，內侍省都知劉寅望向簷外鉛灰的天空，皺起了眉頭。承德帝感染風寒也有好幾日了，若再遇一場雪，隻怕年都過不好了。
“劉……劉都知，安源知州……薛……薛守仁在九卿殿外……求……求見陛下。”
劉寅正欲掀了錦簾進殿去，一名內侍在階下匆匆叫住了他。
“哪來的結巴？”劉寅放了簾子轉迴身，便見一個十五六歲的小內侍氣喘籲籲弓腰立在台階下，想是跑得太急，半天都勻不過氣來。
劉寅當即斥道：“陛下在裏麵躺著，你這麽大唿小叫的，成何體統？自去外麵牆角領十個掌嘴。”
“小……小的領命。”望著高高立在台階上的劉寅，小內侍魏申戰戰兢兢應下，轉身欲朝宮牆外走。
“慢著，先去將薛知州引來殿外候著，再領罰。”
魏申忙諾諾應下。
劉寅掀開錦簾，徑直朝承德帝的寢殿內走去。帷幕低垂的大殿內，彌漫著混合了蘇合香的暖香。錦繡堆疊的龍榻之上，兩名宮女正侍候皇帝服藥。
劉寅見狀，便靜默立在一旁。直到承德帝服完藥，宮女服侍躺下後，他才上前低聲稟報。
“薛知州到了？！”承德帝昏沉的目光，倏忽亮了起來。
“剛到九卿殿。陛下莫急，老奴已讓人引他進來了……”
“去，去通知兩府和幾位將軍，朕要和他們商議西邊戰事。”承德帝當即撐臂掙紮著坐了起來，“將太子也請來……”
“老奴遵命，這就去辦。”劉寅應下後，卻沒有馬上離開，他遲疑道：“陛下，剛才李院正叮囑老奴，您的身子得好生將息……”
“服了藥，已經好多了。”承德帝一手掀開被子，對床旁的宮女道：“服侍朕梳洗。”
劉寅見勸諫不住，便躬身退出寢殿。
依照慣例，劉寅安排其他內侍分別去各大臣家中宣召，他則親自去東宮通知太子淩崇。
東宮內一片絲竹紛紛，淩崇召集了一眾賓朋在內院宴飲，教坊司的姑娘們在席間彈唱。目睹室內推杯換盞、倚紅偎翠的場景，劉寅不由得皺起了眉頭。身為太子，父皇染病未去伺疾不說，竟還敢在內院宴飲作樂。
劉寅搖了搖頭，穿過席間觥籌交錯的眾人，走到淩崇近前，方才宣了口諭。
“薛知州到了？！”淩崇聽了，一把推開了懷裏摟著的女子，豁地站起身來，“這怎麽可能？我嶽丈的人一直在驛站候著，並無消息啊……”
“許是鍾將軍的人看岔了眼吧，薛知州常年駐守邊地，辦事的下人們不認得也是難免的。”劉寅尷尬賠笑道。
“我嶽丈呢？可進了宮？”淩崇麵上已露出焦躁之色。
“老奴安排人去了輔國將軍府後，就趕來殿下這裏了，依著路程看，鍾老將軍應還未入宮……”
“我得馬上去宮門口等著他。”淩崇一揮衣袖，當即朝外走去。
“殿下，等一下。”劉寅急急跟了上去，“殿下身上衣衫沾染了酒氣，老奴建議先換洗一下，畢竟陛下這幾日在病中……”
淩崇反應過來，當即朝劉寅拱手道：“多謝劉都知提醒。”
“殿下客氣了。老奴當年受過趙相爺恩惠，為殿下跑腿自是應當。您先去更衣，我這就去宮門口候著老將軍，讓他待您過來了，再一起入內覲見。”
“如此，就麻煩劉都知了。”淩崇不再多說，徑直去更衣了。
劉寅疾步趕到宮門口時，鍾季舒也剛剛趕到。一見劉寅，鍾季舒就抱怨不迭，罵自己養了一群廢物，竟盯不住一個大活人。
待淩崇更衣趕來後，鍾季舒更是一個耳光扇在自己臉上，連連罵自己老糊塗了，隻想著守株待兔，沒想著主動去找人。
淩崇不耐煩道：“嶽丈說那薛守仁是你的人，便是沒有提前招唿，有你在場，他總不會胡說八道吧？”
“這個自然。隻是，若鎮西軍所奏皆屬實，事先沒跟他交代，難保他……”
“太子殿下，老將軍，兩府的大人們住得遠些，過來還有片刻，兩位不如先跟老奴去禦書房，或許還能提前與薛知州見上一麵。”劉寅在旁小聲提醒道。
淩崇和鍾季舒明白過來，當即朝福寧殿趕去。
隻是，承德帝憂心西邊戰事，早已在禦書房與薛守仁聊了起來。淩崇和鍾季舒進去後，便隻能立在旁邊幹捉急了。
“子夜時分，鎮西軍的陪戎校尉宋宥帶著糧草在城外求援，守軍違命開了東城門，百餘名披甲執銳的西犁蠻子舉著火把彎刀追了進來，所幸守軍日常訓練有素，迅速就集結到東城門，與蠻子們殊死血戰。待臣得到消息，趕到東城門時，侵入城中的蠻子大部分已被守軍誅滅，城中除靠近東門的幾戶人家被蠻子拋擲的火把引燃，有數人傷亡外，沒有大礙……”
“可惡，西犁蠻子竟敢衝入我南越城鎮中擄掠燒殺！”承德帝將手中的茶盞狠狠頓在桌上。
“薛知州，那違規開城門的人，可處置了？”鍾季舒急忙插了話頭，邊問他邊朝薛守仁遞眼色。
“迴老將軍，已經處理了。”薛守仁卻隻是恭敬垂首迴答問題，對他遞來的眼色隻作全然不察。
“說說草坡子鎮的情況。”承德帝歎了口氣，又吩咐道。
“迴陛下，臣當夜帶領安源駐軍和城中百姓一起救火，待火情控製住已是天色大亮。得知草坡子鎮也有蠻寇敵情，臣便立即帶著人馬趕了過去，奈何去得晚了……那鎮子，那鎮子竟被燒為灰燼，鎮中焦屍遍地……”
“焦屍遍地？”淩崇忍不住質問，“那鎮子不過是行商走卒的暫歇地，又能有多少人？”
薛守仁將頭垂得更低了，語氣沉痛道：“迴太子殿下，草坡子鎮原本不過是往來行商的暫歇地，人口稀少。隻是鎮西軍駐紮錦麟灘後，安源一帶沒了蠻寇橫行，往來貨殖交易的人就多了，人口便也增加了。因人口流動大，戶籍統計難以精確，夏秋季節可能達上千人，這隆冬時節，少說也有五六百人吧……”
“五六百？”承德帝的臉色倏忽暗沉了下去。
“莫不是又要下雪了？”送走禦醫，內侍省都知劉寅望向簷外鉛灰的天空，皺起了眉頭。承德帝感染風寒也有好幾日了，若再遇一場雪，隻怕年都過不好了。
“劉……劉都知，安源知州……薛……薛守仁在九卿殿外……求……求見陛下。”
劉寅正欲掀了錦簾進殿去，一名內侍在階下匆匆叫住了他。
“哪來的結巴？”劉寅放了簾子轉迴身，便見一個十五六歲的小內侍氣喘籲籲弓腰立在台階下，想是跑得太急，半天都勻不過氣來。
劉寅當即斥道：“陛下在裏麵躺著，你這麽大唿小叫的，成何體統？自去外麵牆角領十個掌嘴。”
“小……小的領命。”望著高高立在台階上的劉寅，小內侍魏申戰戰兢兢應下，轉身欲朝宮牆外走。
“慢著，先去將薛知州引來殿外候著，再領罰。”
魏申忙諾諾應下。
劉寅掀開錦簾，徑直朝承德帝的寢殿內走去。帷幕低垂的大殿內，彌漫著混合了蘇合香的暖香。錦繡堆疊的龍榻之上，兩名宮女正侍候皇帝服藥。
劉寅見狀，便靜默立在一旁。直到承德帝服完藥，宮女服侍躺下後，他才上前低聲稟報。
“薛知州到了？！”承德帝昏沉的目光，倏忽亮了起來。
“剛到九卿殿。陛下莫急，老奴已讓人引他進來了……”
“去，去通知兩府和幾位將軍，朕要和他們商議西邊戰事。”承德帝當即撐臂掙紮著坐了起來，“將太子也請來……”
“老奴遵命，這就去辦。”劉寅應下後，卻沒有馬上離開，他遲疑道：“陛下，剛才李院正叮囑老奴，您的身子得好生將息……”
“服了藥，已經好多了。”承德帝一手掀開被子，對床旁的宮女道：“服侍朕梳洗。”
劉寅見勸諫不住，便躬身退出寢殿。
依照慣例，劉寅安排其他內侍分別去各大臣家中宣召，他則親自去東宮通知太子淩崇。
東宮內一片絲竹紛紛，淩崇召集了一眾賓朋在內院宴飲，教坊司的姑娘們在席間彈唱。目睹室內推杯換盞、倚紅偎翠的場景，劉寅不由得皺起了眉頭。身為太子，父皇染病未去伺疾不說，竟還敢在內院宴飲作樂。
劉寅搖了搖頭，穿過席間觥籌交錯的眾人，走到淩崇近前，方才宣了口諭。
“薛知州到了？！”淩崇聽了，一把推開了懷裏摟著的女子，豁地站起身來，“這怎麽可能？我嶽丈的人一直在驛站候著，並無消息啊……”
“許是鍾將軍的人看岔了眼吧，薛知州常年駐守邊地，辦事的下人們不認得也是難免的。”劉寅尷尬賠笑道。
“我嶽丈呢？可進了宮？”淩崇麵上已露出焦躁之色。
“老奴安排人去了輔國將軍府後，就趕來殿下這裏了，依著路程看，鍾老將軍應還未入宮……”
“我得馬上去宮門口等著他。”淩崇一揮衣袖，當即朝外走去。
“殿下，等一下。”劉寅急急跟了上去，“殿下身上衣衫沾染了酒氣，老奴建議先換洗一下，畢竟陛下這幾日在病中……”
淩崇反應過來，當即朝劉寅拱手道：“多謝劉都知提醒。”
“殿下客氣了。老奴當年受過趙相爺恩惠，為殿下跑腿自是應當。您先去更衣，我這就去宮門口候著老將軍，讓他待您過來了，再一起入內覲見。”
“如此，就麻煩劉都知了。”淩崇不再多說，徑直去更衣了。
劉寅疾步趕到宮門口時，鍾季舒也剛剛趕到。一見劉寅，鍾季舒就抱怨不迭，罵自己養了一群廢物，竟盯不住一個大活人。
待淩崇更衣趕來後，鍾季舒更是一個耳光扇在自己臉上，連連罵自己老糊塗了，隻想著守株待兔，沒想著主動去找人。
淩崇不耐煩道：“嶽丈說那薛守仁是你的人，便是沒有提前招唿，有你在場，他總不會胡說八道吧？”
“這個自然。隻是，若鎮西軍所奏皆屬實，事先沒跟他交代，難保他……”
“太子殿下，老將軍，兩府的大人們住得遠些，過來還有片刻，兩位不如先跟老奴去禦書房，或許還能提前與薛知州見上一麵。”劉寅在旁小聲提醒道。
淩崇和鍾季舒明白過來，當即朝福寧殿趕去。
隻是，承德帝憂心西邊戰事，早已在禦書房與薛守仁聊了起來。淩崇和鍾季舒進去後，便隻能立在旁邊幹捉急了。
“子夜時分，鎮西軍的陪戎校尉宋宥帶著糧草在城外求援，守軍違命開了東城門，百餘名披甲執銳的西犁蠻子舉著火把彎刀追了進來，所幸守軍日常訓練有素，迅速就集結到東城門，與蠻子們殊死血戰。待臣得到消息，趕到東城門時，侵入城中的蠻子大部分已被守軍誅滅，城中除靠近東門的幾戶人家被蠻子拋擲的火把引燃，有數人傷亡外，沒有大礙……”
“可惡，西犁蠻子竟敢衝入我南越城鎮中擄掠燒殺！”承德帝將手中的茶盞狠狠頓在桌上。
“薛知州，那違規開城門的人，可處置了？”鍾季舒急忙插了話頭，邊問他邊朝薛守仁遞眼色。
“迴老將軍，已經處理了。”薛守仁卻隻是恭敬垂首迴答問題，對他遞來的眼色隻作全然不察。
“說說草坡子鎮的情況。”承德帝歎了口氣，又吩咐道。
“迴陛下，臣當夜帶領安源駐軍和城中百姓一起救火，待火情控製住已是天色大亮。得知草坡子鎮也有蠻寇敵情，臣便立即帶著人馬趕了過去，奈何去得晚了……那鎮子，那鎮子竟被燒為灰燼，鎮中焦屍遍地……”
“焦屍遍地？”淩崇忍不住質問，“那鎮子不過是行商走卒的暫歇地，又能有多少人？”
薛守仁將頭垂得更低了，語氣沉痛道：“迴太子殿下，草坡子鎮原本不過是往來行商的暫歇地，人口稀少。隻是鎮西軍駐紮錦麟灘後，安源一帶沒了蠻寇橫行，往來貨殖交易的人就多了，人口便也增加了。因人口流動大，戶籍統計難以精確，夏秋季節可能達上千人，這隆冬時節，少說也有五六百人吧……”
“五六百？”承德帝的臉色倏忽暗沉了下去。