鑫雅閣花車上所載主角佳人，不僅姿色絕代，其撫琴的才藝更是有如天授，一經出現，頓引得萬眾矚目，花車所過之處，更是掌聲雷動，尖叫聲和喝彩聲此起彼伏。
沈香亭目不轉睛地盯著花車上那撫琴的主角佳人，目中都似要噴出火來，嘴裏說道：“嘖嘖！那佳人真是天仙下凡，看來今年這花魁非鑫雅閣莫屬了。”
看著鑫雅閣的花車從樓下緩緩走過，楚天秋亦隨著花車的移動，瞬也不瞬地盯著車上的那兩個女子，滿臉的驚愕，嘴裏喃喃自語地道：“怎會是她倆？”對於沈香亭的話卻似未聞。
聽到楚天秋許久沒有出聲，沈香亭心裏納罕，扭頭看去，卻見楚天秋雙眼直視著鑫雅閣的花車，滿臉的驚愕，遂笑道：“楚兄想必也被鑫雅閣花車上那兩位佳人的絕代姿容給驚到了吧？”隨又見楚天秋的神情不對，又問道：“楚兄，莫非識得那兩位佳人？”
楚天秋點頭道：“我確識得！”
沈香亭一怔後，隨即又羨慕又驚佩地道：“楚兄與那兩位佳人竟是舊識，真是羨煞我也！不知那兩位佳人的芳名，楚兄可否見告？”
楚天秋道：“花車上撫琴之人姓柳名如煙，而旁立的那黃衣女子則叫蘇舜。”當說到柳如煙的名字時，手上不由得向懷裏摸去，那裏兀自藏著柳如煙送自己的那方絹帕，同時腦海裏又泛起絹帕上所題的那詩：“蘭舟係岸柳，惆悵折綠枝，送君別歸去，再盼相見時。”不由得癡了。
沈香亭嘴裏默念著兩人的名字，目光仍盯著那花車瞬也不瞬，臉上充滿了興奮和狂喜。
當楚天秋看出花車上的柳如煙和蘇舜後，心裏驚愕之餘，更是一片紊亂，至於緊隨後麵而過的“怡香樓”和“美仙院”兩輛花車竟也無心再看，花車上的主角佳人像貌如何，更是看也未看。
這時就聽沈香亭擊案說道：“今年這遊街誇美實是精彩絕倫，讓我盡飽了眼福。在今年遊街誇美的上百家青樓妓館中，尤以‘金錢巷’、‘怡香樓’、‘鑫雅閣’、‘美仙院’和‘瀟湘館’五家佳人為最。而在這五家中，又以‘鑫雅閣’的佳人最為出色。今年這花魁非鑫雅閣的柳如煙莫屬。看過此等絕代容姿之後，再見後麵那些佳人的容貌便如糞土一般，簡直天差地遠，無法再看。”隨即振衣而起，又道：“不看也罷，接下來還有更精彩的節目，楚兄且隨我來吧！”說罷，向著楚天秋一招手，邁步就走。
楚天秋不知沈香亭嘴裏所說的精彩節目會是什麽，心裏好奇，遂緊跟前起身去了。
當兩人從定住的李林檜幾人身邊走過後，忽見沈香亭往後一揮手，一片清光閃過，解去了那幾人的定身法，同時嘴裏說道：“爺我今天高興，且饒了爾等性命，若下次再撞在我的手裏，定殺不赦！”說話間，兩人已走下樓梯，出了酒樓，渾入人流中不見了蹤影。
李林檜和那幾個跟班打手被定住了這麽久，一旦定身法解去，手腳恢複了行動，頓覺渾身又酸又痛，呲牙咧嘴地痛唿不止。
李林檜一向橫行慣了，今日眾目睽睽之下，卻栽了這麽大的跟頭，心裏又羞又惱，也知對方實是厲害，自己絕不是對手，故怔了一怔之後，也覺無顏在這呆下去，向著那幾個跟班打手一揮手，訕訕地道：“我們走！”隨即一行幾人灰溜溜地下樓走了。
楚天秋隨著沈香亭下了酒樓，出了門後，迴頭看去，卻見門楣上一扁額上寫著“天香樓”三個大字。
大街上萬頭攢動，人山人海。楚天秋和沈香亭二人剛一擠入人海中，竟是寸步難行。隨聽前麵的沈香亭說道：“楚兄隨我來！”就見他暗中運用真氣，雙手往前一分，一股無形勁氣將人群左右分開，現出一條人弄。
沈香亭當先自這條人弄中大步前走，所過之處，人群自然而然地向左右分開，竟毫無阻礙。
楚天秋緊隨在沈香亭的身後往前走，見他所使暗勁甚是柔和，人群被他分開竟無人覺察，不由得又是驚歎，又是欽佩。
見沈香亭走得甚急，楚天秋心裏好奇，問道：“沈兄，我們這是要去哪呀？”
沈香亭頭也不迴地道：“你隻管跟我來，一會兒便知道了。”
兩人在人群中走不一會兒，已然追上了前麵鑫雅閣的花車。楚天秋見狀，這才恍然。
沈香亭雙眼緊盯著那輛花車，目光在柳如煙和蘇舜間不住移動，嘴裏說道：“此等絕色，世間少有。我若有幸能一親芳澤，便死也無憾了。”
聽沈香亭說得如此露骨不堪，覺得是對柳如煙和蘇舜的褻瀆，楚天秋眉頭不由得微微一皺。
這時忽見沈香亭迴過頭來，衝著楚天秋一笑，說道：“楚兄休要笑我說得露骨，不隻我一人有此等想法，恐怕今天這裏所有的男人都是這般的想法。”
楚天秋聽完，轉念一想，覺得沈香亭說得也是人之常情，再轉眼向身旁那些看去，果見每個男人，無論年老年幼，盯著花車上的柳如煙和蘇舜都是一臉癡狂的表情，心裏暗歎一聲，也就不以為意了。
楚天秋和沈香亭夾在人群裏，隨著鑫雅閣的花車不疾不徐地往前走。就見花車上柳如煙撫完琴後，又從坐下摸出一支橫笛，就唇吹奏。笛聲悠揚悅耳，動人心弦。隨著笛聲，旁觀的百姓更是山唿海嘯般的尖叫。
再看其他那些花車上的佳人，雖仍在賣力表演著，可是看到所有的目光都被鑫雅閣花車上的柳如煙吸引去時，心裏也是又沮喪又氣忿，卻又無何奈何。
看到其他花車上那些佳人既無奈又氣惱的表情，楚天秋不覺好笑，嘴裏向沈香亭問道：“顯而易見，鑫雅閣花車上的柳如煙乃是萬眾矚目的焦點，恐怕其他花車上的佳人都是陪襯了。既然這花魁非柳如煙莫屬，分曉已分，其他的那些佳人，卻還那麽賣力表演卻又為何？”
沈香亭笑道：“楚兄卻有所不知了，這遊街誇美，便如朝庭考狀元一般。第一名便是狀元了，這第二名便是榜眼，第三名自是探花了。這每年一度的遊街誇美，不僅要選出第一名花魁來，也要選出第二第三來。便如那榜眼和探花一般，也是有名份的。故那些佳人才會賣力表演，自知第一花魁無望，可總還有榜眼和探花可爭吧！”
楚天秋聽後，不禁啞然失笑，說道：“原來如此！”隨即又問道：“剛聽沈兄說，後麵還有更精彩的節目，卻不知所指是何？”
沈香亭道：“白日遊街誇美結束之後，到了晚間這所有的佳人都要齊聚到‘清風軒’，等待最後評出魁首和那榜眼探花。這還不是最精彩處，當選出花魁和榜眼探花後，大會便依三人次序標出價碼，出錢最高者，可與花魁共度春霄。出錢第二和第三多的，自可得到榜眼和探花了，而這也是最精彩之處。按著大會規矩，凡事參加遊街誇美的各家佳人，必須是處子之身，就因為這樣，才能吸引那些富胄闊少，為之瘋狂競價，自然也就心甘情願了。”
楚天秋聽完，心裏一片惘然，尤如打翻了五味瓶，竟不知是何種的滋味。
楚天秋由於想著心事，腳步慢了一些，離得前麵的沈香亭稍一遠，頓被人群重新裹住。當他迴過神時，再找沈香亭，唯見人海如湧，萬頭攢動，哪裏還有他的影子？
怔了一怔，楚天秋隨即暗道：“沈香亭此人深不可測，絕非常人。而他的言行舉止，也絕非正人君子所為。既然走失，索性由他去吧。”有此一念，自然而然對沈香亭生了疏遠之心。
稍稍耽誤了這短工夫，再看前麵鑫雅閣的花車已然走遠了。楚天秋當下也暗運真氣，排開身邊擁擠的人群，向前追去。
很快又追近了鑫雅閣的花車，楚天秋正往前走著，忽見人群中有一神色怪異的男子，也正不疾不徐地跟在花車的後麵。
那男子年約三十上下，裝扮得倒也普通，隻是滿臉橫肉，雙眼盯著車上的柳如煙亂轉，忽而麵色猙獰，忽而目閃兇光。
楚天秋見狀，暗吃了一驚，咐道：“此人莫不是要對柳如煙小姐不利？”心念及此，果見那男子暗中手掌一翻，掌心現出一柄短刃。振臂揮出，那柄短刃化作一道白光，徑向花車身去。
楚天秋看得真切，暗叫一聲：“不好！”待要出手相阻，已是不及。
隻見那柄短刃所化白光，去勢如電，從人群頭頂飛過，瘋狂的人群竟都未覺察到。那道白光眼見飛近花車，忽而空中一折，不射柳如煙，反轉而向那幾個抬花車的漢子射去了。<
沈香亭目不轉睛地盯著花車上那撫琴的主角佳人，目中都似要噴出火來，嘴裏說道：“嘖嘖！那佳人真是天仙下凡，看來今年這花魁非鑫雅閣莫屬了。”
看著鑫雅閣的花車從樓下緩緩走過，楚天秋亦隨著花車的移動，瞬也不瞬地盯著車上的那兩個女子，滿臉的驚愕，嘴裏喃喃自語地道：“怎會是她倆？”對於沈香亭的話卻似未聞。
聽到楚天秋許久沒有出聲，沈香亭心裏納罕，扭頭看去，卻見楚天秋雙眼直視著鑫雅閣的花車，滿臉的驚愕，遂笑道：“楚兄想必也被鑫雅閣花車上那兩位佳人的絕代姿容給驚到了吧？”隨又見楚天秋的神情不對，又問道：“楚兄，莫非識得那兩位佳人？”
楚天秋點頭道：“我確識得！”
沈香亭一怔後，隨即又羨慕又驚佩地道：“楚兄與那兩位佳人竟是舊識，真是羨煞我也！不知那兩位佳人的芳名，楚兄可否見告？”
楚天秋道：“花車上撫琴之人姓柳名如煙，而旁立的那黃衣女子則叫蘇舜。”當說到柳如煙的名字時，手上不由得向懷裏摸去，那裏兀自藏著柳如煙送自己的那方絹帕，同時腦海裏又泛起絹帕上所題的那詩：“蘭舟係岸柳，惆悵折綠枝，送君別歸去，再盼相見時。”不由得癡了。
沈香亭嘴裏默念著兩人的名字，目光仍盯著那花車瞬也不瞬，臉上充滿了興奮和狂喜。
當楚天秋看出花車上的柳如煙和蘇舜後，心裏驚愕之餘，更是一片紊亂，至於緊隨後麵而過的“怡香樓”和“美仙院”兩輛花車竟也無心再看，花車上的主角佳人像貌如何，更是看也未看。
這時就聽沈香亭擊案說道：“今年這遊街誇美實是精彩絕倫，讓我盡飽了眼福。在今年遊街誇美的上百家青樓妓館中，尤以‘金錢巷’、‘怡香樓’、‘鑫雅閣’、‘美仙院’和‘瀟湘館’五家佳人為最。而在這五家中，又以‘鑫雅閣’的佳人最為出色。今年這花魁非鑫雅閣的柳如煙莫屬。看過此等絕代容姿之後，再見後麵那些佳人的容貌便如糞土一般，簡直天差地遠，無法再看。”隨即振衣而起，又道：“不看也罷，接下來還有更精彩的節目，楚兄且隨我來吧！”說罷，向著楚天秋一招手，邁步就走。
楚天秋不知沈香亭嘴裏所說的精彩節目會是什麽，心裏好奇，遂緊跟前起身去了。
當兩人從定住的李林檜幾人身邊走過後，忽見沈香亭往後一揮手，一片清光閃過，解去了那幾人的定身法，同時嘴裏說道：“爺我今天高興，且饒了爾等性命，若下次再撞在我的手裏，定殺不赦！”說話間，兩人已走下樓梯，出了酒樓，渾入人流中不見了蹤影。
李林檜和那幾個跟班打手被定住了這麽久，一旦定身法解去，手腳恢複了行動，頓覺渾身又酸又痛，呲牙咧嘴地痛唿不止。
李林檜一向橫行慣了，今日眾目睽睽之下，卻栽了這麽大的跟頭，心裏又羞又惱，也知對方實是厲害，自己絕不是對手，故怔了一怔之後，也覺無顏在這呆下去，向著那幾個跟班打手一揮手，訕訕地道：“我們走！”隨即一行幾人灰溜溜地下樓走了。
楚天秋隨著沈香亭下了酒樓，出了門後，迴頭看去，卻見門楣上一扁額上寫著“天香樓”三個大字。
大街上萬頭攢動，人山人海。楚天秋和沈香亭二人剛一擠入人海中，竟是寸步難行。隨聽前麵的沈香亭說道：“楚兄隨我來！”就見他暗中運用真氣，雙手往前一分，一股無形勁氣將人群左右分開，現出一條人弄。
沈香亭當先自這條人弄中大步前走，所過之處，人群自然而然地向左右分開，竟毫無阻礙。
楚天秋緊隨在沈香亭的身後往前走，見他所使暗勁甚是柔和，人群被他分開竟無人覺察，不由得又是驚歎，又是欽佩。
見沈香亭走得甚急，楚天秋心裏好奇，問道：“沈兄，我們這是要去哪呀？”
沈香亭頭也不迴地道：“你隻管跟我來，一會兒便知道了。”
兩人在人群中走不一會兒，已然追上了前麵鑫雅閣的花車。楚天秋見狀，這才恍然。
沈香亭雙眼緊盯著那輛花車，目光在柳如煙和蘇舜間不住移動，嘴裏說道：“此等絕色，世間少有。我若有幸能一親芳澤，便死也無憾了。”
聽沈香亭說得如此露骨不堪，覺得是對柳如煙和蘇舜的褻瀆，楚天秋眉頭不由得微微一皺。
這時忽見沈香亭迴過頭來，衝著楚天秋一笑，說道：“楚兄休要笑我說得露骨，不隻我一人有此等想法，恐怕今天這裏所有的男人都是這般的想法。”
楚天秋聽完，轉念一想，覺得沈香亭說得也是人之常情，再轉眼向身旁那些看去，果見每個男人，無論年老年幼，盯著花車上的柳如煙和蘇舜都是一臉癡狂的表情，心裏暗歎一聲，也就不以為意了。
楚天秋和沈香亭夾在人群裏，隨著鑫雅閣的花車不疾不徐地往前走。就見花車上柳如煙撫完琴後，又從坐下摸出一支橫笛，就唇吹奏。笛聲悠揚悅耳，動人心弦。隨著笛聲，旁觀的百姓更是山唿海嘯般的尖叫。
再看其他那些花車上的佳人，雖仍在賣力表演著，可是看到所有的目光都被鑫雅閣花車上的柳如煙吸引去時，心裏也是又沮喪又氣忿，卻又無何奈何。
看到其他花車上那些佳人既無奈又氣惱的表情，楚天秋不覺好笑，嘴裏向沈香亭問道：“顯而易見，鑫雅閣花車上的柳如煙乃是萬眾矚目的焦點，恐怕其他花車上的佳人都是陪襯了。既然這花魁非柳如煙莫屬，分曉已分，其他的那些佳人，卻還那麽賣力表演卻又為何？”
沈香亭笑道：“楚兄卻有所不知了，這遊街誇美，便如朝庭考狀元一般。第一名便是狀元了，這第二名便是榜眼，第三名自是探花了。這每年一度的遊街誇美，不僅要選出第一名花魁來，也要選出第二第三來。便如那榜眼和探花一般，也是有名份的。故那些佳人才會賣力表演，自知第一花魁無望，可總還有榜眼和探花可爭吧！”
楚天秋聽後，不禁啞然失笑，說道：“原來如此！”隨即又問道：“剛聽沈兄說，後麵還有更精彩的節目，卻不知所指是何？”
沈香亭道：“白日遊街誇美結束之後，到了晚間這所有的佳人都要齊聚到‘清風軒’，等待最後評出魁首和那榜眼探花。這還不是最精彩處，當選出花魁和榜眼探花後，大會便依三人次序標出價碼，出錢最高者，可與花魁共度春霄。出錢第二和第三多的，自可得到榜眼和探花了，而這也是最精彩之處。按著大會規矩，凡事參加遊街誇美的各家佳人，必須是處子之身，就因為這樣，才能吸引那些富胄闊少，為之瘋狂競價，自然也就心甘情願了。”
楚天秋聽完，心裏一片惘然，尤如打翻了五味瓶，竟不知是何種的滋味。
楚天秋由於想著心事，腳步慢了一些，離得前麵的沈香亭稍一遠，頓被人群重新裹住。當他迴過神時，再找沈香亭，唯見人海如湧，萬頭攢動，哪裏還有他的影子？
怔了一怔，楚天秋隨即暗道：“沈香亭此人深不可測，絕非常人。而他的言行舉止，也絕非正人君子所為。既然走失，索性由他去吧。”有此一念，自然而然對沈香亭生了疏遠之心。
稍稍耽誤了這短工夫，再看前麵鑫雅閣的花車已然走遠了。楚天秋當下也暗運真氣，排開身邊擁擠的人群，向前追去。
很快又追近了鑫雅閣的花車，楚天秋正往前走著，忽見人群中有一神色怪異的男子，也正不疾不徐地跟在花車的後麵。
那男子年約三十上下，裝扮得倒也普通，隻是滿臉橫肉，雙眼盯著車上的柳如煙亂轉，忽而麵色猙獰，忽而目閃兇光。
楚天秋見狀，暗吃了一驚，咐道：“此人莫不是要對柳如煙小姐不利？”心念及此，果見那男子暗中手掌一翻，掌心現出一柄短刃。振臂揮出，那柄短刃化作一道白光，徑向花車身去。
楚天秋看得真切，暗叫一聲：“不好！”待要出手相阻，已是不及。
隻見那柄短刃所化白光，去勢如電，從人群頭頂飛過，瘋狂的人群竟都未覺察到。那道白光眼見飛近花車，忽而空中一折，不射柳如煙，反轉而向那幾個抬花車的漢子射去了。<