嗚嗚嗚。
三聲號角。
“嘩啦啦！”大群水鳥從路邊的蘆葦蕩裏驚飛而起，斜斜地掠過水光粼粼的水麵，然後又被紅色的夕光吞沒。
湖南的夜黑得遲，到這個時候，西邊的晚霞還紅著，但周遭的一切卻已經暗淡。
秋天的涼風攪動蘆花，天地之間群是白茫茫如雪的白絮飛舞，空氣中帶著特有的水腥味，叫人嗅了很不舒服。
到處都是水田，可地裏卻生滿了野草，暮色中，除了水鳥扇動翅膀的聲音，還有隱約的狼號傳來。這裏本是鼎州核心地帶，看周圍的情形，以往應該是繁華的水鄉，但在這正該炊煙嫋嫋的時刻，卻看不到一個活人。
不，有清脆的馬蹄和轟隆的車輪，還有雜亂的腳步聲傳來。
一隊人馬從北麵過來，他們騎著戰馬，拉著裝滿貨物的大車，在一片混亂中夾雜著刀劍的諍鳴和鎧甲的嘩啦聲。
定睛看去，這隊人馬大約百餘，可大約是走了太久路，一個個都神情疲憊，頭上身上全是汙垢。他們走起路來東倒西歪，已是累得夠戧。
在大車上插著一麵紅旗，旗幟上繡著一頭黑色大鷹。
不用問，看到這麵鷹旗，所有人都知道他們是王慎的兵。
可現在這支無敵的泗州軍卻腳步趔趄，神情疲憊，倒像是逃難的流民。
是的，這已經不能成其為一支軍隊了，尤其是騎著馬走在最前頭那個好象是官長的中年人，更是不住地打著瞌睡，腦袋雞啄米似地朝前點著。
一百餘人中，隻有一個壯健的青年軍官還挺直著身體，手中提著一把長棍，目光炯炯地看著遠方，夕陽在他身後剪出巨大而剛勁的剪影。
青年軍官皺著收迴視線，看了看身後亂七八糟不成樣子的手下，又看了看長長的車隊，麵上露出恨鐵不成鋼的神色。
剛要發作，那個官長模樣的人猛地醒過來，伸手抹了一把嘴角的口水，驚問：“武陀將軍，這是什麽地方，距離鼎州還有多遠？”
“我也不知道，這裏的到處都是河流沼澤，岔路又多，轉過去轉過來，頭都轉暈了。直娘賊，走了一天一個人都沒碰上，想找人問都找不著。杜判官，你老人家可算是醒過來了，天已不早了，咱們是不是找個高處沒水的地方紮營歇息，歇好了等到明日再說。”
“那好吧，想必士卒們也是腹中饑餓，先歇了再說。我也不懂得帶兵打仗，一切但憑武將軍做主。”
沒錯，這兩人正是杜束和武陀二人。
早在半個月前，他們告別杜充，乘船一路急行來鼎州和王慎的背嵬軍主力匯合，在上前天總算是上了岸，進入鼎州境內。不過，這地方已經被李成軍和鍾相的反複拉鋸打成白地。地形又實在太複雜，他們在路上轉了三日，竟是轉昏了頭，也不知道鼎州城和王軍使究竟在什麽地方。
這次迴來，杜充倒也大方，問侄兒還需要什麽，盡管開口。
他的意思是，杜束現在將家安在江漢，這人又是個喜歡享受的，家中人口又多，加上王慎那邊的俸祿又低，想來日子過得清苦。如果家裏有什麽需要的東西，隨便開口。
杜束這人倒沒想到這一層，沒辦法，腦子笨。他以為杜充問泗州軍還有什麽需要的物資，想了想，就老實不客氣地說需要布匹。
現在已經是初秋，再過得兩月就要入冬，南方的冬天極是難熬。在他離開黃州的時候，部隊的日子過得困苦，冬裝還沒個著落，索性借這個機會向建康留守司開口。
杜束並不知道，王慎在打下安陸之後，不但解決了冬裝問題，還發了一筆洋財。
所以，此番來鼎州，他帶來了十大車麻布。在這個亂世，這東西是可以直接到錢使的，算是一筆很大的財富。
“歇了，紮營。”武陀點了點頭，命令很快傳了下去。
這一百軍士是武陀當初從黃州出發時從水師中征調了四十人，外帶六十多鄉勇。部隊一路從黃州順江而下去建康，路上也遇到過不少水匪，靠著武陀的勇武，還沒有吃過什麽虧。
一路上武陀都以軍法約束部隊，在經過這些戰鬥之後，士卒們總算有些模樣，至少比起長江中的水肥匪要強上許多。不過，在武陀看來，他們比起正規泗州軍勇士還差得遠。如果遇到長於野戰的賊軍不對，怕是討不到什麽好。
這次部隊深入到鼎州境內，他心中隱約有點擔心。當下也不顧不得身上的倦乏，就命人將十輛大車聚在一起，準備組成一個小圓陣。如此，就算賊人突然殺到，靠著小圓陣和如同矮牆一般的大車，也能抵抗半天。
可惜這地方的地形實在太惡劣了，周圍都是水泊，路邊都是爛田和水岔，剛一結陣，就有一輛大車不小心陷進爛泥裏去。車一歪，上麵的麻布散落一地。
武陀心中懊惱，罵了幾句，這才發現不妙。他來迴查看了半天，發現隻有官道的地麵還算結實，大車隻能一字排開，拖出長長一線。
“算了，暫時這樣吧。今夜大夥兒不可大意，輪流值夜。”
見武陀不再折騰，眾人這才鬆了一口氣癱坐在地。不片刻，篝火生了起來，有飯菜的香味在空氣中彌漫開來。
有人在大聲說笑，有人則大口大口起吃著米酒，有人實在太累了用刀子割了蘆葦鋪在地上，顧不得地上全是濕泥，直接倒上去唿唿大睡覺。
“武陀將軍，可麻完了，過來陪本官吃幾口酒。”杜束看到一臉無奈的武陀，命隨從遞過去一碗熱酒，問：“士卒們可安置妥當了？”
武陀一口將熱酒飲盡，抹了抹嘴，歎息一聲，道：“這地方又濕又髒，地勢實在太險惡，原本就不是適合安營紮寨的地方，若是賊軍突然殺到，麻煩就大了。”說著，他朝四周看了看。
有秋風襲來，四麵的蘆葦如同波浪般洶湧，仿佛其中隱藏著千軍萬馬。
突然間，武陀有種說不出的擔心。
杜束笑了笑：“武將軍，打仗的事情我是外行，你說這裏不適合安營紮寨，可現在天已經完全黑下去了，也沒辦法再覓他處。對的，這裏是不利於大部隊作戰，我軍固然被困在這裏。可賊人若是來攻，也沒辦法展開。放心好了，沒事的。反正就是一夜，咱們加強戒備就是了，天一亮就走。”
“也隻能這樣了。”武陀悶悶地點了點頭：“這該死的地方，走了兩日竟然沒碰到一個活人，就算想問路也沒處問去，別迷路才好。”
杜束安慰道：“武將別急，急也解決不了問題。與其為此事煩惱，還不如好好睡一晚上，養好精神。慢慢找，總歸是能找到路的。”
武陀苦笑，這個杜判官也不知道是豁達還是沒心沒肺，遇到事就沒急過：“哎，也隻能這樣了。”
吃過幹糧，武陀就靠這大車迷瞪起來。
周圍又是水聲，又是風聲，還有士卒們的嬉戲聲。
篝火在風中唿唿著響，忽明忽暗，卻如何睡得塌實。
也不知道過了多長時間，突然，“劈啪”一聲，睜眼看去，原來是有個士卒用來做拐柱地的竹竿一不小心被火燒裂了。
“啪”一聲如同炸了一枚爆竹，有一小團灰塵騰起。
幾個士兵笑罵著站起身來。
武陀再也睡不著，這個時候，他才發現車轅上，立在一邊的鐵甲和兵器上全是晶瑩的露珠，天氣也是很冷了。
“現在幾時？”
一個士兵道：“鬼知道，在過得一個半時辰就該天亮了吧！”
“噓，小聲點，別打攪了弟兄們睡覺。”武陀心中吃驚，他也沒想到自己這一迷瞪就過去這麽久了。
沒有月亮，沒有天光，就連燃起的篝火也微弱下去，遠處一片漆黑，隻有水聲風聲和潺潺的流水聲。
還有一個半時辰就要過去，這黎明十分卻是如此的黑暗，如此的冷。
武陀搖了搖頭，這個時候再去睡覺又如何誰得著。
他伸手拍了拍那個士卒的肩膀：“你先睡一會兒，我來值守。”
“是，多謝武將軍。”
武陀默默地將篝火撥旺了些，給陶罐裏加了點水，座在火上，又敲了一小塊茶餅進去。
然後呆呆地看著篝火出神。
也不知道過了多久，有人抽了一下鼻子：“好香的茶，武將軍的煮茶的技藝不錯啊！”
迴頭看去，卻是杜束。
武陀迴答道：“原來是杜判官，我懂得什麽茶藝，實在是這團茶不錯，乃是末將從建康購入的。軍使嗜茶，我就替他買了些帶迴去。”
杜束笑道：“王道思嗜茶，他也吃不出好歹了，不過是用來提神罷了，準一個牛飲。來，給我斟上一盞，反正我也醒了，咱們一邊吃水，一邊等到天明。”
“那感情好。”遞過去一盞茶，武陀突然說：“方才末將迴憶了一下這兩日走的路，又迴想起以前看過的輿圖，突然知道這裏是什麽地方了。”
杜束忙問：“咱們現在何處？”
三聲號角。
“嘩啦啦！”大群水鳥從路邊的蘆葦蕩裏驚飛而起，斜斜地掠過水光粼粼的水麵，然後又被紅色的夕光吞沒。
湖南的夜黑得遲，到這個時候，西邊的晚霞還紅著，但周遭的一切卻已經暗淡。
秋天的涼風攪動蘆花，天地之間群是白茫茫如雪的白絮飛舞，空氣中帶著特有的水腥味，叫人嗅了很不舒服。
到處都是水田，可地裏卻生滿了野草，暮色中，除了水鳥扇動翅膀的聲音，還有隱約的狼號傳來。這裏本是鼎州核心地帶，看周圍的情形，以往應該是繁華的水鄉，但在這正該炊煙嫋嫋的時刻，卻看不到一個活人。
不，有清脆的馬蹄和轟隆的車輪，還有雜亂的腳步聲傳來。
一隊人馬從北麵過來，他們騎著戰馬，拉著裝滿貨物的大車，在一片混亂中夾雜著刀劍的諍鳴和鎧甲的嘩啦聲。
定睛看去，這隊人馬大約百餘，可大約是走了太久路，一個個都神情疲憊，頭上身上全是汙垢。他們走起路來東倒西歪，已是累得夠戧。
在大車上插著一麵紅旗，旗幟上繡著一頭黑色大鷹。
不用問，看到這麵鷹旗，所有人都知道他們是王慎的兵。
可現在這支無敵的泗州軍卻腳步趔趄，神情疲憊，倒像是逃難的流民。
是的，這已經不能成其為一支軍隊了，尤其是騎著馬走在最前頭那個好象是官長的中年人，更是不住地打著瞌睡，腦袋雞啄米似地朝前點著。
一百餘人中，隻有一個壯健的青年軍官還挺直著身體，手中提著一把長棍，目光炯炯地看著遠方，夕陽在他身後剪出巨大而剛勁的剪影。
青年軍官皺著收迴視線，看了看身後亂七八糟不成樣子的手下，又看了看長長的車隊，麵上露出恨鐵不成鋼的神色。
剛要發作，那個官長模樣的人猛地醒過來，伸手抹了一把嘴角的口水，驚問：“武陀將軍，這是什麽地方，距離鼎州還有多遠？”
“我也不知道，這裏的到處都是河流沼澤，岔路又多，轉過去轉過來，頭都轉暈了。直娘賊，走了一天一個人都沒碰上，想找人問都找不著。杜判官，你老人家可算是醒過來了，天已不早了，咱們是不是找個高處沒水的地方紮營歇息，歇好了等到明日再說。”
“那好吧，想必士卒們也是腹中饑餓，先歇了再說。我也不懂得帶兵打仗，一切但憑武將軍做主。”
沒錯，這兩人正是杜束和武陀二人。
早在半個月前，他們告別杜充，乘船一路急行來鼎州和王慎的背嵬軍主力匯合，在上前天總算是上了岸，進入鼎州境內。不過，這地方已經被李成軍和鍾相的反複拉鋸打成白地。地形又實在太複雜，他們在路上轉了三日，竟是轉昏了頭，也不知道鼎州城和王軍使究竟在什麽地方。
這次迴來，杜充倒也大方，問侄兒還需要什麽，盡管開口。
他的意思是，杜束現在將家安在江漢，這人又是個喜歡享受的，家中人口又多，加上王慎那邊的俸祿又低，想來日子過得清苦。如果家裏有什麽需要的東西，隨便開口。
杜束這人倒沒想到這一層，沒辦法，腦子笨。他以為杜充問泗州軍還有什麽需要的物資，想了想，就老實不客氣地說需要布匹。
現在已經是初秋，再過得兩月就要入冬，南方的冬天極是難熬。在他離開黃州的時候，部隊的日子過得困苦，冬裝還沒個著落，索性借這個機會向建康留守司開口。
杜束並不知道，王慎在打下安陸之後，不但解決了冬裝問題，還發了一筆洋財。
所以，此番來鼎州，他帶來了十大車麻布。在這個亂世，這東西是可以直接到錢使的，算是一筆很大的財富。
“歇了，紮營。”武陀點了點頭，命令很快傳了下去。
這一百軍士是武陀當初從黃州出發時從水師中征調了四十人，外帶六十多鄉勇。部隊一路從黃州順江而下去建康，路上也遇到過不少水匪，靠著武陀的勇武，還沒有吃過什麽虧。
一路上武陀都以軍法約束部隊，在經過這些戰鬥之後，士卒們總算有些模樣，至少比起長江中的水肥匪要強上許多。不過，在武陀看來，他們比起正規泗州軍勇士還差得遠。如果遇到長於野戰的賊軍不對，怕是討不到什麽好。
這次部隊深入到鼎州境內，他心中隱約有點擔心。當下也不顧不得身上的倦乏，就命人將十輛大車聚在一起，準備組成一個小圓陣。如此，就算賊人突然殺到，靠著小圓陣和如同矮牆一般的大車，也能抵抗半天。
可惜這地方的地形實在太惡劣了，周圍都是水泊，路邊都是爛田和水岔，剛一結陣，就有一輛大車不小心陷進爛泥裏去。車一歪，上麵的麻布散落一地。
武陀心中懊惱，罵了幾句，這才發現不妙。他來迴查看了半天，發現隻有官道的地麵還算結實，大車隻能一字排開，拖出長長一線。
“算了，暫時這樣吧。今夜大夥兒不可大意，輪流值夜。”
見武陀不再折騰，眾人這才鬆了一口氣癱坐在地。不片刻，篝火生了起來，有飯菜的香味在空氣中彌漫開來。
有人在大聲說笑，有人則大口大口起吃著米酒，有人實在太累了用刀子割了蘆葦鋪在地上，顧不得地上全是濕泥，直接倒上去唿唿大睡覺。
“武陀將軍，可麻完了，過來陪本官吃幾口酒。”杜束看到一臉無奈的武陀，命隨從遞過去一碗熱酒，問：“士卒們可安置妥當了？”
武陀一口將熱酒飲盡，抹了抹嘴，歎息一聲，道：“這地方又濕又髒，地勢實在太險惡，原本就不是適合安營紮寨的地方，若是賊軍突然殺到，麻煩就大了。”說著，他朝四周看了看。
有秋風襲來，四麵的蘆葦如同波浪般洶湧，仿佛其中隱藏著千軍萬馬。
突然間，武陀有種說不出的擔心。
杜束笑了笑：“武將軍，打仗的事情我是外行，你說這裏不適合安營紮寨，可現在天已經完全黑下去了，也沒辦法再覓他處。對的，這裏是不利於大部隊作戰，我軍固然被困在這裏。可賊人若是來攻，也沒辦法展開。放心好了，沒事的。反正就是一夜，咱們加強戒備就是了，天一亮就走。”
“也隻能這樣了。”武陀悶悶地點了點頭：“這該死的地方，走了兩日竟然沒碰到一個活人，就算想問路也沒處問去，別迷路才好。”
杜束安慰道：“武將別急，急也解決不了問題。與其為此事煩惱，還不如好好睡一晚上，養好精神。慢慢找，總歸是能找到路的。”
武陀苦笑，這個杜判官也不知道是豁達還是沒心沒肺，遇到事就沒急過：“哎，也隻能這樣了。”
吃過幹糧，武陀就靠這大車迷瞪起來。
周圍又是水聲，又是風聲，還有士卒們的嬉戲聲。
篝火在風中唿唿著響，忽明忽暗，卻如何睡得塌實。
也不知道過了多長時間，突然，“劈啪”一聲，睜眼看去，原來是有個士卒用來做拐柱地的竹竿一不小心被火燒裂了。
“啪”一聲如同炸了一枚爆竹，有一小團灰塵騰起。
幾個士兵笑罵著站起身來。
武陀再也睡不著，這個時候，他才發現車轅上，立在一邊的鐵甲和兵器上全是晶瑩的露珠，天氣也是很冷了。
“現在幾時？”
一個士兵道：“鬼知道，在過得一個半時辰就該天亮了吧！”
“噓，小聲點，別打攪了弟兄們睡覺。”武陀心中吃驚，他也沒想到自己這一迷瞪就過去這麽久了。
沒有月亮，沒有天光，就連燃起的篝火也微弱下去，遠處一片漆黑，隻有水聲風聲和潺潺的流水聲。
還有一個半時辰就要過去，這黎明十分卻是如此的黑暗，如此的冷。
武陀搖了搖頭，這個時候再去睡覺又如何誰得著。
他伸手拍了拍那個士卒的肩膀：“你先睡一會兒，我來值守。”
“是，多謝武將軍。”
武陀默默地將篝火撥旺了些，給陶罐裏加了點水，座在火上，又敲了一小塊茶餅進去。
然後呆呆地看著篝火出神。
也不知道過了多久，有人抽了一下鼻子：“好香的茶，武將軍的煮茶的技藝不錯啊！”
迴頭看去，卻是杜束。
武陀迴答道：“原來是杜判官，我懂得什麽茶藝，實在是這團茶不錯，乃是末將從建康購入的。軍使嗜茶，我就替他買了些帶迴去。”
杜束笑道：“王道思嗜茶，他也吃不出好歹了，不過是用來提神罷了，準一個牛飲。來，給我斟上一盞，反正我也醒了，咱們一邊吃水，一邊等到天明。”
“那感情好。”遞過去一盞茶，武陀突然說：“方才末將迴憶了一下這兩日走的路，又迴想起以前看過的輿圖，突然知道這裏是什麽地方了。”
杜束忙問：“咱們現在何處？”