遠方的火把已經連成一片。


    或許在沒有經曆過戰爭的現代人看來,一萬敵人或許不算多。在史料上,兩軍對壘動輒就是十萬大軍捉對廝殺。士兵對他們來說,也就是個數字罷了。


    真到了古戰場,看到一萬人馬,那才是真正的人山人海。


    也對,當年王慎念高中的時候,整個學校才兩千出頭。每次升旗議事,就密密麻麻占滿了整個操場。如果換成一萬人,那又是什麽概念。


    來襲的李昱部距離平原鎮淮西軍府庫大約二十多公裏,雖然夜裏行軍速度很慢,但火把一打起來,整個地平線都被那火光染紅了。


    這是火焰的浪潮,最遲明日下午,浪頭卷來,隻怕駐守平原鎮這一百來號人馬瞬間就會被掃蕩一空。包括那幾十百把號民夫,還有嶽雲和安娘也會死在這修羅場上。


    提著步弓站在倉庫的頂上,望著遠方,王慎心中一片苦澀。


    已經是黎明時分了,宋朝的夏末夜裏已經很涼了,有一滴露水順著弓弦流下來,無聲地消失在黑暗中。


    “王大哥。”有聲音從後麵傳來。


    王慎霍一聲轉頭,看到安娘順著梯子爬上來,手中還提著一個包袱。


    “安娘你來做什麽,這裏冷,你還是迴屋去吧,應祥那邊可離不得人。”


    “應祥剛才喝了點粥,已經睡著了。你給的藥已經吃完,看樣子好了,已經一天不跑肚子了。陸虞侯叫軍中的郎中給他開了湯藥,有送了些吃食和衣服過來。我看大哥你穿得單薄,就……就給你隨意挑了一件衫子,也不知道是否喝大哥心意。”說完話,安娘就打開包裹,從裏麵掏出一件麻布衫子。


    “謝謝安小娘子。”王慎身上的t恤已經穿了兩日,上麵又是泥又是血,髒得厲害。正覺得有些涼,忙接過去套在身上,用一根腰帶紮了。然後又從安娘手中的包袱裏拿過一頂襆頭戴在頭上。


    “我來,我來。”安娘忙挨了過去,將折上巾後麵兩腳反結在王慎腦後。


    還別說,王慎這一打扮,瞬間就變成了古人模樣。


    隻見他手執大弓,背上斜背一壺撒袋,腰挎橫刀,在火光中當真是亭亭如嶺上鬆,眉宇中有一股俊朗的英氣。


    安娘手一顫,停住了。恍惚中,就好象看到父親正站在自己身前。是的,王大哥……王大哥長得和爹爹好像……思想至此,一張臉頓時紅得燙人。


    王慎:“安小娘子,怎麽了?”他心中好笑,嶽爺爺何等英雄人物,怎麽安娘卻如此麵薄害羞。


    “沒……沒什麽……”安娘心中突然慌亂起來,手機械地去替王慎整理有點歪斜的帽子,老半天也弄不好。


    “安小娘子,你走吧。”


    “什麽?”安娘一愣,手停住了。


    王慎轉過身來,道:“眼前的情形想必你也知道,賊軍來得好快,總數起碼上萬。如果我沒猜錯,對於平原鎮,李昱是誌在必得。這一萬人隻是他的前鋒,鬼知道後麵還跟著多少人馬,我們是絕對守不住的。最遲明天下午,這裏就要陷落,你快帶著應祥離開這裏,朝南走,隻要進了天長縣就安全了。”


    “真守不住?”安娘的聲音顫抖起來。


    “是。”王慎鄭重地點了點頭。


    這一段故事可是寫進曆史書裏麵的,還能有假?


    ……


    建炎三年八月的大宋朝風雲變幻。


    靖康國恥,二帝被女真人俘虜北歸之後,康王趙構在南京應天府繼帝位,因為畏懼金人再來,索性移駕過了長江,逃到建康,至於東京黃河防務則交由宗澤的東京留守司負責。


    宗澤確實是個人物,在開封期間,招募各地義軍,收容潰散在河南的西軍將士,在黃河兩岸打了幾場勝仗,穩住了局勢。


    當時的宋朝國力尚在,兵馬也壯。建炎年間,作為南宋軍的主力,大致上可說有三支:第一支是禦營軍,第二支是宗澤創建的東京留守司軍,第三支是陝西軍。就算不能收複河北、山西失地,守土也不在話下。


    不過,宗澤在去年七月病故之後,東京留守一職交到杜充手上。


    此人剛愎自由,生性殘暴,也不能服眾,引得東京留守司將士離心離德,很快那邊的軍馬就起了內訌。河北大豪張用、王善、孔彥舟等起兵打敗杜充,攻占開封。吃了這個敗仗,杜充不敢留在開封,一路逃去建康。經此一戰,東京留守司的人馬分成大大小小十幾股,割據稱雄或者變成流寇,成為南宋開國初年的心腹大患。而這一支軍隊也就此煙消雲散了。


    陝西軍,主力在當年由老種、小種、童貫、劉延慶等人的率領下出陝西,征方臘、北伐遼國,又在靖康國恥中盡數丟在兩河戰場上,隻餘一部在留在陝西。


    至於禦營禁軍,自趙構在相州開大元帥府的時候就跟了這個未來的南宋皇帝,總數有萬人,分為前、中、後、左、右五軍,後來有收攏了各地義軍和潰散的西軍之後,人馬達到十萬之巨。


    可惜趙構懦弱怯戰,一路從大名府逃到開封,再逃到應天府,然後是江都和建康。禦營軍自成立之後就在跑路,沒有正經打過幾場仗。


    也正因為如此,禦營禁軍的軍力頗壯,其中也是人才濟濟。其中最有名的自然是中興四將中的張俊、韓世忠,還有王彥、楊沂中。


    為了牢牢抓住兵權,趙構將北宋的樞密院和三衙閑置一邊,另設禦營司,由宰相和執政分別任禦營使和禦營副使,掌管禦營軍之後,考慮到劉光世畢竟是將門之後,算是當時少有的有作戰經驗的大將軍,再加上他又是最早投入大元帥府的老人,命他提舉一行事務,獨立統軍,駐紮在楚州至揚州一線,討伐山東賊寇李昱。


    說起來,劉光世能夠加入禦營成為趙構的嫡係純屬偶然。靖康國變的時候,他正率領三千鄜延軍主力來開封勤王。人剛到,戰爭已經結束,二帝已經被女真人俘虜去了北方。沒辦法,隻得帶兵投到大元帥府,畢竟是西軍精銳,他這支兵馬算是當初康王手下最能打的部隊之一。


    去年年底的時候,濟南寇李昱、池陽寇張遇南下江淮劫掠,接到朝廷命令,劉光世出兵征討,兩軍陣而後戰。張遇見劉光世淮西軍戰陣稀鬆混亂,提精銳直撲劉光世中軍帥旗。


    結果,堂堂劉光世竟然被土匪部隊打得稀裏嘩啦一潰千裏。若不是他手下第一猛將王德王夜叉再次出手拚死相救,劉光世就要被土匪抓住了。


    張遇、李昱搶劫淮北之後,滿意地退迴了山東。


    正當劉光世正要積蓄力量再次進剿賊軍的時候,恰好碰到由苗傅和劉正彥發動兵變,誅殺趙構寵幸的權臣及宦官以清君側,並逼迫趙構將皇位禪讓給三歲的皇太子趙旉。接到宰相張浚的命令,劉光世率精銳平定叛亂。


    到地頭,還沒等劉光世出陣,韓世忠已經平定了叛亂。


    不管怎麽說,劉光世乃是聯名傳檄天下勤王討苗劉的發起人之一,這可是擎天保駕之功。戰後,被封非奉國軍節度使,開牙建節。


    那頭,劉光世領主力平劉苗之亂,這邊,山東李昱又打來了。


    此刻,兩淮局勢又是一變。就在今年年初,池陽寇張遇接受兩浙置製使王淵招安,投降了宋朝。餘部潰散而去,大多投入李昱麾下。


    說起這個王淵也是命苦,他是最早擁戴趙構為帝的大臣,很受重用。後來因為劉光世誣告,失去的天子信任,被免去官職。苗、劉兵變的時候被苗傅所殺。


    趙構複辟之後,念到他往日的情分,這才給他平了反。


    王淵被罷免,張遇部也被朝廷諸多猜忌,一年之年散了個精光,大部又投到李昱麾下,重新幹起了沒本錢的買賣。


    李昱招納了張遇部眾之後,再加上裹脅了大量百姓和流民,總數已經達到十萬之巨。這麽多人,吃飯是個大問題。


    於是,李昱部盡數南下,一時間,兩淮烽煙四起,已經變成一片大戰場。


    如今,淮西軍主力駐紮在楚州,也就是後世的淮安。以楚州為大本營,轄製著從楚州到天長一線,戰線拖得極長。


    而李昱部占了宿遷,大部日夜兼程,南下欲攻楚州。隻要拿下楚州,就可控製從泗水到淮河、長江這一片廣大的地域,切斷南宋王朝的水運經濟大動脈。


    這個時候的江南還不像明清時候那樣,天下財富盡出其中。


    在沒有得到完全開發之前,兩淮才是賦稅重地,才是新生南宋小朝廷的根本。


    兩淮若失,根本動搖。


    若是讓流寇占了淮河到長江這一片區域,說難聽點,趙構隻怕連大臣們的俸祿都發不出來。


    可以說,李昱已經成為這一階段趙構班底最兇惡的敵人。


    在李昱拒絕招安之後,趙構已經沒有退路,勒令劉光世必須在秋收前剪除此獠。


    戰幕即將開啟。


    和楚州那邊劍拔弩張烽煙四起不同,天長這邊因為被洪澤湖這片巨大的水域隔著,倒也平安。再加上這裏河流水網縱橫,不利於大軍運動,也成為淮西軍的大後方。


    因此,劉光世就將酈瓊的後軍放在天長,把守南方河道將糧秣軍資通過水運源源不絕地運送去楚州。


    但是,大約是因為打不下楚州,李昱趁淮西大旱災的機會,突然帶主力繞過洪澤湖,突襲天長,欲抄襲劉光世的大後方,讓淮西軍處於極大的被動之中。


    李昱大軍突襲淮西軍後方,在史料上也不過是輕描淡寫的一筆,最後的戰果如何,王慎也不知道。


    但他有一點很清楚,平原鎮位於淮西軍大後方的最前沿,又是糧秣轉運樞紐,乃是李昱勢在必奪的要點,而府庫中這區區一兩百號人是根本抵擋不住的。


    ……


    安娘突然一把抓住王慎的手,低聲道:“王大哥,既然如此,就一起走吧。”


    王慎苦笑著甩開她的手,搖了搖頭:“走不了。”


    “為何?”安娘驚問。


    王慎心中更是苦澀,他幾乎要忍不住抽自己一記耳光:我這究竟是犯了什麽糊塗啊,好走不走,卻要留在這裏送死。先前眾士卒和民夫看到遠方李昱大軍火把嘩變的時候,我就應該趁亂帶了安娘和嶽雲,搶了一輛牛車走他娘的。反正一切都亂套了,也沒有人管。


    可是,我卻不管不顧地借陸燦的軍令殺了易傑,還說什麽“虞侯有令,臨陣脫逃,無論兵士勞役,殺無赦!”


    這下好了,隊伍的秩序已然整頓,我已是輜重營勾當公事,眾目睽睽下怎麽走得了?


    別說是古代,就算是現代社會,臨陣當逃兵也是會槍斃的。


    王慎啊王慎,你遇事怎麽那麽不冷靜?


    可是,不殺易傑那頭畜生,我這念頭卻通達不了。


    王慎:“我現在已經投入軍中,王慎雖然位卑職低,這腔子裏卻有一口殺敵報國的熱血。孟子雲:自反而縮,雖千萬人,吾往矣。吾深知,明日一戰必死,但這卻不是我等退縮的理由。人固有一死,或輕如鴻毛,或重如泰山。為國家,為民族而死,重如泰山。安娘,我聽你說你父親當年毅然投軍,殺敵報國。試問,如果換成你父親在此,大敵當前,他會走嗎?”


    他心中雖然懊喪,卻也不可能當著小姑娘說起,丟不起這人。


    隻能強提起精神,違心說些高大上的話。


    聽到王慎這話,安娘眼睛裏沁出淚花,喃喃道:“是的,爹爹如果在這裏,自然是不肯走的。”


    朦朧的淚光中,王慎的身影和父親的音容笑貌重合在一起。


    她深深一福:“明白了,王大哥,就讓我姐弟陪你這最後一程吧!我們也留下,安娘雖然是個女流,卻也知道這些道理,也能出些微薄之力。”


    “啊!”王慎大驚,頓時急了眼。這安娘是傻了嗎,好好活著不好,非要陪我送死。


    正要罵娘,一個聲音傳來:“好,真義士也!”

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