溫瑜還未說話,一旁的蕭厲便道:“自然沒用,讓你打聽些兵馬動向和戰事的消息,你打聽那勞什子節度使找不找美人,這同行商有何幹係?”


    侯小安一聽,很不好意思地撓了撓頭:“那好像確實沒什麽用,除非咱雍州也歸附了那裴頌,這樣還能提醒阿魚姐姐,今後出門切不可再帶麵紗了。”


    他自認為是說了句玩笑話,溫瑜攏在袖中的指尖卻已攥得發白。


    她強壓下心底翻湧的情緒,麵上綻出一抹溫和笑意,仿佛先前那一刹臉色的難看隻是錯覺,道:“那便還是有用的,勞煩侯小兄弟了。”


    說著便要取出兩文錢遞給他。


    侯小安連忙擺手:“我開玩笑呢,都不是能帶來賺錢門路的消息,阿魚姐姐你就別給我錢了。”


    蕭厲抱臂靠著牆根而站,清楚地瞧見了溫瑜神色在那幾息間的變化,他長眸微合,若有所思。


    蕭蕙娘一聽旁的州府還要盤查戴麵紗的姑娘,則道:“阿魚,我給你的藥,你記得早晚都塗上,等臉上的疹印消了,你出門什麽的,就用不著遮麵了。”


    溫瑜應了聲好,心下卻明白,自己短時間內萬不能恢複容貌,否則隻會招徠禍端。


    裴頌擁兵二十萬,是最先反的那一批節度使,也是當前兵馬最為強盛的一方叛臣,少不得會有州府懾於他的威勢,從而歸順。


    她和親信們偽裝成商隊前往南陳,一來是為了掩人耳目、躲避追兵,二則是以防落到已有反心的州官手中,成了他們倒戈裴頌的投名狀。


    如今親信們還沒尋來,亦不知這雍州能支撐到幾時。


    若雍州也成了裴頌的地盤,奉陽那邊士氣隻會更加低迷,她再前往南陳的路途,也愈發險阻重重。


    她必須得盡快聯係上親信們才行,隻是不知還有什麽法子能將消息傳遞出去……


    她凝神思索這些之餘,忽聽得侯小安“誒”了一聲,隨即從火塘邊的長凳上拿起了那冊演義,看向蕭厲:“二哥,你怎麽把這本《列國傳》找出來了?”


    蕭厲聞聲瞥了一眼,說:“拿來生火的。”


    侯小安趕緊拍了拍落在上邊的灰屑,寶貝似的護懷裏了,“你不要了給我啊,虧得我還以為你是碰上什麽煩心事了呢!”


    溫瑜聽得有些一頭霧水,不懂這冊話本演義,怎地就同那地痞有煩心事掛上鉤了。


    但那地痞昨夜,似乎的確心緒不佳?


    蕭厲將侯小安買迴來的包子分給幾人,堵住了侯小安的話頭。


    簡單吃過這頓早飯,蕭蕙娘約了幾個寡居的婦人今日上門來做刺繡,便留在了家中。


    溫瑜跟著侯小安出門侯,才問起他:“你二哥很喜歡看書麽?”


    侯小安“啊”了一聲,抓抓頭發說:“算是吧,不過二哥不識字,都是讓我說給他聽。”


    溫瑜眼底閃過幾絲詫異,問:“你識字?”


    侯小安咧嘴笑,說:“哪能呢,我是發現二哥很喜歡聽《列國傳》,不過他平日裏太忙了,都沒空去葛老頭那兒,我才一得閑就去聽葛老頭說書,把《列國傳》裏的故事都記下來,等二哥想聽的時候,我再說給他聽!他那冊書,都是先前收債的時候,從一名好賭的書生手上收來的。”


    溫瑜才知那地痞竟有個聽評書的愛好,所以他昨晚讓自己念書,是想聽評書了?


    她不解道:“那你為何說,你二哥是碰上了煩心事?”


    侯小安如今對溫瑜已沒了防備之心,如實說:“二哥每次心情不好的時候,就喜歡聽人講《列國傳》。”


    溫瑜神色裏多了幾分怪異:“他還有這等雅興?”


    侯小安十指交扣墊在腦後,邊走邊道:“二哥說,心煩的時候聽這些,能靜心。”


    溫瑜的確沒料到,那地痞看著像個粗野之人,竟還有這份見解和心性。


    她低聲說:“可惜了。”


    這樣的悟性,若是像世家子弟一般,從小便被授以詩書,或許還能成為國之棟梁。


    但如今,那地痞也隻能在這市井之地逞逞拳頭威風了。


    侯小安沒聽清,問:“什麽?”


    溫瑜長睫微垂,說:“沒什麽。”


    她岔開話題:“等賣完筆墨,你也帶我去說書的攤子前瞧瞧。”


    雍州距那些歸順了裴頌的州府極近,不能久留,若靠繡帕上的暗徽暫且聯係不上親信們,她得試試能不能靠話本和評書給親信們傳遞消息了。


    侯小安還當她也是對評書有了興趣,高興道:“好啊!運氣好的話,咱們還能聽上一段再迴家去!”


    到了文墨鋪子,因著徐家給的那繡樣的確繁雜,為方便勾線,溫瑜買了一支極細的狼圭筆,店家見她買那筆,便猜到她是要作畫用,極為熱絡地又拿出一管羊毫筆來,說若買這一套,便再贈她些宣紙。


    溫瑜本是要婉拒的,但轉念一想,若得閑畫幾幅蘭草圖或是墨竹圖賣了換錢,多少也是一筆進項。


    那地痞都能猜到她識字了,她若再會作畫,應是也能搪塞過去的,他頂了天能猜到自己原先的家境還算殷實。


    先前藏拙是怕招人惦記,惹來麻煩,但同蕭家母子這幾日相處下來,她發現那母子二人並非歹人,便也不如之前那般戒備了。


    眼下她聯係不上親信,當務之急自是要想法子多賺銀子傍身。


    她買下兩支毛筆,店家樂嗬嗬的將紙墨一並包好遞與他們時,侯小安倒是頗為肉疼地問了句:“這筷子粗的木管上鑲點毛,就要賣個上百文,我要是會製筆,我都擺個攤賣筆去了!”


    店家笑道:“小兄弟這話說的,萬般皆下品,唯有讀書高,既是文房裏的四寶之一,它貴自是有它貴的道理的。”


    侯小安很是無所謂地道:“反正不是咱普通人家能用得起的。”


    店家又笑:“家中若是供出個讀書人,考上科舉進了仕途,那可不就福澤三代了嘛!”


    溫瑜接過筆盒的手微頓,按下了心底生出的幾分波瀾。


    她從前總聽人說市井小民粗鄙愚昧,不識詩書,不辨大道,如夏蟲般,庸庸碌碌,尚不知為何奔忙,便已過完一生。


    但真正到民間走過一遭後,她方知,溫飽之欲尚難滿足,談何識詩書,辨大道?


    筆墨紙硯於普通人家都是奢侈品,更何論學堂束脩。


    百姓目不識丁,該羞愧的不是他們,而是那些高居廟堂的人。


    溫瑜從未如此迫切地盼著反賊盡快伏誅。


    唯有天下大定,父王登基後,方可在民間大力推行仁政。


    沒了軍需上的大筆開支,國庫或許就沒那般吃緊了,屆時便可減免賦稅、徭役,百姓也能緩口氣,好好過自己的日子。


    待國庫充裕些,朝廷撥下錢款於各地開辦縣學,免除束脩,大興科舉,談何不能替寒門學子鑿出一條青雲道?


    但,在這山河飄零之際想這些,屬實是太過遙遠了。


    而今山中匪類都可舉旗稱王稱帝,各方豪雄爭搶地界,大梁江山已是支離破碎,尋常百姓所求,不過是活著罷了。


    溫瑜裝著滿腹心事,隨侯小安去了葛老頭說書的攤子前,遠遠的便瞧見圍了一堆人。


    侯小安納罕道:“葛老頭今日是說了什麽,咋引來這麽多人聽?”


    他仗著個頭小,使勁兒往前邊擠:“讓一讓!讓一讓!”


    溫瑜跟著侯小安往前邊擠了擠,才發現說書的非是那葛老頭,而是個身著短褐、賊眉鼠眼的潑皮。


    那潑皮一腳踩在長凳上,另一腳踏在桌上,對著圍觀的眾人大聲道:“二十年前名滿雍州城的醉紅樓頭牌蘭蕙,大夥兒知道吧?”


    “一心想傍富商,嘿,兒子都給那富商生了,沒傍上!”


    他兩手一耷,神色間盡是鄙夷和幸災樂禍:“後來又仗著尚有姿色,想進何家的門當姨娘,雍州城誰人不知何大老爺懼內?消息傳到了何大夫人耳朵裏,何大夫人帶著一眾家仆闖進醉紅樓,那是押著那娼婦左右開弓,兩耳光刮在她臉上,打得麵腫如豬頭,又命人扒了她衣裳,要自家家仆當街羞辱她!”


    潑皮說到此處,一雙鼠眼裏透出股子興奮:“娼婦兒子護娘,尋了把切果的刀,一刀捅進家仆胸口,惹出了人命官司,收進大獄被判了七年苦役,出來後無處可去,進了賭坊替人收債討口飯吃,如今倒是發達了,擺起闊來,在你們南三巷置了房,要學人當大老爺……”


    眾人聽到此處不免議論紛紛。


    “誒,蹲過七年大獄,又在賭坊做事,還住咱南三巷,這不就是那姓蕭的嗎?”


    “蕭家那母子搬來這條街幾年了,除了她兒子不幹個正經營生,給賭坊收賬,同些潑皮混子打交道,那婦人平日裏倒是深居簡出,瞧著不似那風月之地出來的啊……”


    “這深居簡出的不才有問題?院門一關,誰知道裏邊幹嘛呢?”


    ……


    溫瑜聽得這些議論聲,不由皺起了眉。


    她也是結合那日那姑娘的話,才聽出那潑皮說的娼婦兒子,好像是蕭厲。


    但蕭蕙娘……竟曾是醉紅樓頭牌麽?


    她是聽過陳癩子之前罵過蕭厲“娼婦生的雜種”,當時隻當是對方汙言穢語,沒想到蕭蕙娘竟真是風月出身。


    無怪乎蕭蕙娘當初聽陳癩子說不留下自己,就要將自己賣進花樓時,會鬆口留下她了。


    溫瑜感念蕭蕙娘的這份恩情,同蕭蕙娘多日相處下來,也深知蕭蕙娘絕非潑皮口中那等勢利之輩。


    這些潑皮故意在此宣揚這段往事,揭人傷疤,分明是針對蕭蕙娘母子,有意抹黑。


    念及此處,溫瑜正欲喝止。


    “去你老母的!”


    哪料侯小安忽地大吼一聲,扔了個籮筐過去罩住那潑皮腦袋,隨即橫衝過去,一腳揣在他腹部,將人踹下了長凳。


    他一雙眼都被氣紅了,騎在那潑皮身上就是一頓揮拳,:“天殺的狗東西,敢編排老子大娘和二哥,老子弄死你!”


    但那潑皮明顯不是一人來此鬧事的,幾個混在人堆裏的同伴見狀,連忙上前去按侯小安。


    溫瑜見他們人多勢眾,忙喚了聲:“小安快走,他們有幫手!”


    可已來不及了。


    侯小安叫一個潑皮揪住臂膀往後一掀,臉上便已挨了一拳。


    他嘴角都打得破開流血了,卻是半點不帶遲疑地揮了一拳還迴去,吐出嘴裏的血水,猙獰道:“來啊!人多老子也不怕你們!”


    他幾乎是拿出搏命是姿態同幾人扭打在一起,但到底隻是個瘦弱少年,又雙拳難敵四手,很快便被幾人摁倒在地,拳腳相加地往死裏踹。


    溫瑜看得心如油烹,喊道:“住手!你們打一個孩子算什麽本事?”


    但沒人聽她的。


    她又向圍觀的人群求助:“大夥兒幫幫忙,把人拉開,再打就出人命了!”


    眾人雖是圍做一團瞧這熱鬧,卻避得遠遠的,生怕這些潑皮鬧事會殃及自己,更何論上前拉架。


    溫瑜眼見侯小安口鼻都被幾人踹出了血,急得不行,隻能大喊一聲:“官差來了!快跑!”


    這裏早已被看熱鬧的人群圍得水泄不通,驟然聽見有人喊官差來了,都怕攤上麻煩,忙做鳥獸散。


    潑皮們一聽官差來了,看熱鬧的都跑了,信以為真,也趕緊丟下侯小安跑路。


    溫瑜這才上前去扶侯小安,急道:“小安,你怎麽樣?”


    侯小安癱在地上,鼻血糊了滿臉,幾乎已快爬不起來,一雙眼裏卻還透著猙獰:“……敢說二哥……弄死他們……”


    溫瑜不懂這少年為何就這般軸,道:“他們人多,你不該就這麽衝上去的……”


    她把侯小安的一條胳膊架到自己肩上,扶他起來,憐惜道:“你傷成了這樣,我先帶你去看大夫。”


    侯小安全靠溫瑜扶著才能站穩,他單薄的胸腔裏溢出幾絲咳嗽,抹了一把還在往外湧的鼻血,悶聲說:“阿魚姐,這事別告訴二哥。”

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