受黃金賜福之人，虹膜會鍍著一層金色的光輝。因此，分辨黃金樹子民和外族之人的方法極其簡單，憑肉眼就能下達判斷。
奉永恆女王瑪莉卡的命令，梅瑟莫當年率領大軍，出征討伐不受黃金賜福的無光者。
抵達幽影地後，他們就再也沒有迴過被黃金樹光輝籠罩的故鄉。
為了黃金樹的信仰，那些人舍棄家族、舍棄名譽、舍棄一切，手染鮮血惡事做盡，最後得到的卻是被自己所信仰的神明拋棄的下場。
周圍的蔥蘢綠意不知何時消失不見，霧蒙蒙的陽光變成了夜裏昏黃的燭光。她站在空空蕩蕩的大殿裏，巨大的空間由浮雕宏偉的圓柱撐起。裹著夜色長裙的女神立在殿中央，表情地淡漠地望著自己，和壁龕裏的雕塑一般沒有透露出任何情緒波動。
那個身影確實像神殿裏供人仰望敬拜的神像。永恆女王戴著黃金編織而成的頭冠，身體膚白如玉，映著燭光的麵龐、頸項和手臂，瑩著大理石一般的質感和色澤，仿佛那不是肌膚溫熱的人體，而是用巧奪天工的手雕刻而成的石像。
“你會來夢中見他。”
她想要向前一步，但在瑪莉卡的注視下，她的身體就像被定住了似的，無法跨越兩人之間的距離。
從出征的那一刻起，梅瑟莫和他的大軍就注定不會歸鄉。
明明已經將梅瑟莫和他的大軍流放，明明已經殘酷無情地決定了所有人的命運——
祂卻會來夢中見他，就像想念孩子的母親一般。
“你一直看著他，卻又從來不告訴他。”
她聽見自己說：“——為什麽？”
為什麽？
這個疑問在大殿裏空空迴蕩。
既然是要被舍棄的孩子，又何必在夢中給予虛假的溫情。
既然會忍不住關心，又何必掩藏自己的身份，假裝自己隻是那夢境的一部分。
“我不理解。”她說。
“我完全不理解——”
“你不屬於這個時代。”瑪莉卡淡淡地開口打斷了她的話。
金發的女神抬起手指，色澤暗紅的火焰蛇從她胸口冒了出來。如同某種標識或信號，那團火焰靜靜燃燒著，懸浮於她身前的位置。
“梅瑟莫把他的火焰給了你，那你就應該好好使用。”
瑪莉卡端詳那火焰片刻，微微放下手。
祂抬起眼簾，純金的眼瞳如同雷雲密布的天空，透著無形的威壓。
“對敵人的憐憫，是最無用的東西。”
寂靜彌漫開來，在偌大的空間裏仿佛擁有迴音。
她感到血液上湧：“你監視我。”
從何時開始的？兩人在中庭的第一次見麵嗎？
瑪莉卡無動於衷：“沒有果斷殺掉那個維壺師，真是愚蠢的決斷。”
金色的眼瞳定睛在她身上。漫不經心的注視重壓如山，讓她幾乎抬不起頭來。
“這是一個弱者會被踐踏的世界。你在這個時代待了這麽久，依然不明白這個道理嗎。”
她張了張口，找迴自己的聲音。
“你不是這個世界的神嗎？”
“確實如此。”瑪莉卡語氣平靜，“但想要踐踏弱者的欲望，來自人的心。你覺得人應該被允許擁有自由意誌嗎？”
她愣了一下。
“既然弱者會被踐踏，那就確保自己不會成為弱者。”金色的眼瞳毫無波瀾，“既然身為弱者的自己曾經被踐踏，那就確保相同的事以後不會發生。”
“不要祈求公正。”瑪莉卡告訴她。
“——去成為公正本身。”
確保再也沒有人能夠踐踏、再也沒有人能夠掠奪——你所愛的事物。
“……”她說，“就像你曾經做的那樣？”
她說：“就像曾經的你一樣，從被踐踏的弱者，成為淩駕於萬物之上的神？”
瑪莉卡眼眸微眯。
周圍的空氣隱隱震動起來。祂開口時，發出的聲音如同穿過山頂的風、劈開巨石的落雷，如同亙古不變的大海、衝刷著礁石的海浪，擁有改變世間事物的力量。
“小心你接下來的言辭。”
她短暫地失去聲音，大腦嗡嗡作響。但她奮力掙開那束縛。
“……你拋棄了自己的孩子。”
她問：“為什麽？因為他體內的火種和惡蛇會對黃金樹造成威脅？因為你需要趁手的棄子，好用完就扔？”
“明明自顧不暇，你倒是有餘裕關心他人命運。”
瑪莉卡不鹹不淡道：“你就沒想過，你根本無法在我手裏活下來嗎？”
“那你為什麽幫我？”她脫口而出，“讓我死去不就行了？”
“我確實可以滿足你這個願望。”
陰影落下來，金發的女神不知何時來到她麵前。祂用手指抬起她的下頜，垂眸望著她眼中的憤怒……和那一點點來自本能的恐懼。
“你在顫抖。”瑪莉卡語氣平靜。
她張了張口，試圖反駁。
“真是一個膽小而魯莽的孩子。”
金色的長發沿著神明的肩頭滑落，瑪莉卡的身影遮去了周圍的光線。
“告訴我，”祂托著她的下頜，讓她保持抬首注視自己的姿勢，純金的眼瞳深處醞釀著無形的風暴，“你想成為神嗎？”
“作為弱者在這個世界吃盡苦頭的你，想成為神嗎？”
她的嘴唇顫抖起來。
“很痛吧？”瑪莉卡緩和聲音，“那些鞭傷。”
“被輕視的恥辱，被踐踏的憤怒。”
“更重要的是——無法掌握自己命運的悲哀。”
“為什麽總是在恐懼，你也早已明白原因不是嗎？”
因為她很弱小。
這個世界上比她強的人，要多少有多少。
但是——
她大腦一片空白。
“如果成為神——”
但是——
“如果成為所謂的神，意味著要變成像你一樣的存在——”
她的聲音不再顫抖。
她攥住瑪莉卡的手腕，一把扯開祂的手。
“那我寧願不要成神。”
扼著她下頜的力道鬆開了。
瑪莉卡的嘴角似乎泛起了一絲細微的弧度，改變了那神像般完美的麵具。但當她定睛望去時，金發的女神又恢複了波瀾不驚的模樣。
麵對她那大逆不道、近乎可以說是瀆神的話語，瑪莉卡的反應平靜得詭異。
“還有呢？”
“還有……”她卡了一下了殼，“還有……”
在對方的注視下，無法言明的情緒在心中劇烈翻湧。
原本以為無法說出的話語，以令人驚訝的順暢從她口中湧了出來。
“所謂的神明不過是指母的提線木偶，無上意誌早在很久以前就拋棄了這個世界，雙指都是騙子！”
話音落下，她怔了一下。
來不及思考她為什麽能將這禁忌說出口，額頭忽然傳來輕微的觸感。
“好了，你該迴去了。”
金發的女神抬起手指，她仿佛立在懸崖邊，身後就是無盡的深淵。
她最後的印象，是瑪莉卡輕啟嘴唇。
“去吧。”祂說，“迴到你原本的時間。”
瑪莉卡點著她的額頭，用指尖輕輕一推，然後她就落了下去。
……
啪嗒一聲，布置在地圖上的棋子倒了下來。
幽影城會議廳的壁爐在身後熊熊燃燒，倒下的棋子咕嚕嚕地沿著桌沿滾落，梅瑟莫的視線追隨著那動靜，沒有聽見周圍的人說了什麽。
角人的反抗勢力節節敗退，眾人士氣高昂，熱烈探討著接下來該如何將敵人一網打盡，確保這場戰役會成為角人永遠的噩夢，讓他們再無翻身的可能。
寂靜籠罩下來，長桌周圍的將領都看向自己的主君。紅發的半神後知後覺地收迴視線，漫不經心地下達裁決：“就這麽辦吧。”
黑騎士團的團長父子率先起身行禮，表示讚同，其他人也並無提出異議。
眼見會議就要結束，厚重的大門突然從外打開，負責傳遞消息的火焰騎士匆匆跑進來。當時沒能當機立斷地阻止對方的報告，成了薩讚日後迴想起來最後悔的事情之一。
“梅……梅瑟莫大人。”那名火焰騎士的表現很不對勁，所有人都看得出來。本來打算起身離開的人都坐了迴去，以為對方傳達的是要緊的軍情。
“那個角人——”
離梅瑟莫最近的薩讚，察覺到主君的身影微微一僵。
“……她怎麽了？”
“她沒有氣息了。”那名火焰騎士慌亂補充，“但沒有傷口，沒有刺殺的痕跡，也沒有吞服毒藥的跡象。”
那個身影跪了下去。
“是屬下失職！”
長桌周圍的人低聲交頭接耳起來。
一個角人而已，雖然死得莫名，時機也詭異，但總好過繼續活著。
“也許是被傳染了血疫。”
這是最合理的解釋。
瘟疫有潛伏期。前幾天還看起來好好的人，被忽然爆發的疫病奪走性命並不奇怪。
“趕緊在城外葬掉吧。”那些聲音說，“讓瘟疫再次傳開就不好了。”
紅發的半神坐在長桌盡頭，一言不發。他身側的帶翼蛇似是有些不安，頻頻轉頭觀察他的神情。
梅瑟莫沒有什麽反應。壁爐的火光在那張蒼白的臉上明明滅滅，勾勒出光影分明的界限。
周圍的討論聲漸漸低下去。會議廳安靜得落針可聞，隻能聽見壁爐裏火焰劈啪燃燒的脆響。
梅瑟莫語氣平靜，冰冷的聲音聽不出任何異常。
他說：“散會。”
眾人忙不迭站起來，開始往門口移動。但紅發的半神站起身時，高大的身影毫無預兆地踉蹌了一下。
高背椅被帶倒在地，梅瑟莫悶哼一聲，抬手捂住右眼，彎下背脊劇烈顫抖的模樣仿佛在忍受巨大的痛苦。
“……梅瑟莫大人！”
但半神好像已經聽不進其他人的聲音。他單膝跪下來，所有感官都被體內的劇痛淹沒，如同在陸地上溺水的人一般，連唿吸都充滿破碎的痛苦。
他急促喘息著，血液沿著右眼的眼眶淌下來，眼眶周圍的皮膚開始浮現出燒焦的痕跡。有什麽東西在他體內瘋狂蠕動，掙紮著要破皮而出。
“呃……呃啊啊啊啊！”
黑騎士團的團長父子動作一頓，麵色驟變。
伴隨著蛇類淒厲可怖的悲鳴，梅瑟莫的皮膚上浮現出了清晰可見的蛇鱗。
在眾人麵前，可悲又醜陋地蛇化了。
奉永恆女王瑪莉卡的命令，梅瑟莫當年率領大軍，出征討伐不受黃金賜福的無光者。
抵達幽影地後，他們就再也沒有迴過被黃金樹光輝籠罩的故鄉。
為了黃金樹的信仰，那些人舍棄家族、舍棄名譽、舍棄一切，手染鮮血惡事做盡，最後得到的卻是被自己所信仰的神明拋棄的下場。
周圍的蔥蘢綠意不知何時消失不見，霧蒙蒙的陽光變成了夜裏昏黃的燭光。她站在空空蕩蕩的大殿裏，巨大的空間由浮雕宏偉的圓柱撐起。裹著夜色長裙的女神立在殿中央，表情地淡漠地望著自己，和壁龕裏的雕塑一般沒有透露出任何情緒波動。
那個身影確實像神殿裏供人仰望敬拜的神像。永恆女王戴著黃金編織而成的頭冠，身體膚白如玉，映著燭光的麵龐、頸項和手臂，瑩著大理石一般的質感和色澤，仿佛那不是肌膚溫熱的人體，而是用巧奪天工的手雕刻而成的石像。
“你會來夢中見他。”
她想要向前一步，但在瑪莉卡的注視下，她的身體就像被定住了似的，無法跨越兩人之間的距離。
從出征的那一刻起，梅瑟莫和他的大軍就注定不會歸鄉。
明明已經將梅瑟莫和他的大軍流放，明明已經殘酷無情地決定了所有人的命運——
祂卻會來夢中見他，就像想念孩子的母親一般。
“你一直看著他，卻又從來不告訴他。”
她聽見自己說：“——為什麽？”
為什麽？
這個疑問在大殿裏空空迴蕩。
既然是要被舍棄的孩子，又何必在夢中給予虛假的溫情。
既然會忍不住關心，又何必掩藏自己的身份，假裝自己隻是那夢境的一部分。
“我不理解。”她說。
“我完全不理解——”
“你不屬於這個時代。”瑪莉卡淡淡地開口打斷了她的話。
金發的女神抬起手指，色澤暗紅的火焰蛇從她胸口冒了出來。如同某種標識或信號，那團火焰靜靜燃燒著，懸浮於她身前的位置。
“梅瑟莫把他的火焰給了你，那你就應該好好使用。”
瑪莉卡端詳那火焰片刻，微微放下手。
祂抬起眼簾，純金的眼瞳如同雷雲密布的天空，透著無形的威壓。
“對敵人的憐憫，是最無用的東西。”
寂靜彌漫開來，在偌大的空間裏仿佛擁有迴音。
她感到血液上湧：“你監視我。”
從何時開始的？兩人在中庭的第一次見麵嗎？
瑪莉卡無動於衷：“沒有果斷殺掉那個維壺師，真是愚蠢的決斷。”
金色的眼瞳定睛在她身上。漫不經心的注視重壓如山，讓她幾乎抬不起頭來。
“這是一個弱者會被踐踏的世界。你在這個時代待了這麽久，依然不明白這個道理嗎。”
她張了張口，找迴自己的聲音。
“你不是這個世界的神嗎？”
“確實如此。”瑪莉卡語氣平靜，“但想要踐踏弱者的欲望，來自人的心。你覺得人應該被允許擁有自由意誌嗎？”
她愣了一下。
“既然弱者會被踐踏，那就確保自己不會成為弱者。”金色的眼瞳毫無波瀾，“既然身為弱者的自己曾經被踐踏，那就確保相同的事以後不會發生。”
“不要祈求公正。”瑪莉卡告訴她。
“——去成為公正本身。”
確保再也沒有人能夠踐踏、再也沒有人能夠掠奪——你所愛的事物。
“……”她說，“就像你曾經做的那樣？”
她說：“就像曾經的你一樣，從被踐踏的弱者，成為淩駕於萬物之上的神？”
瑪莉卡眼眸微眯。
周圍的空氣隱隱震動起來。祂開口時，發出的聲音如同穿過山頂的風、劈開巨石的落雷，如同亙古不變的大海、衝刷著礁石的海浪，擁有改變世間事物的力量。
“小心你接下來的言辭。”
她短暫地失去聲音，大腦嗡嗡作響。但她奮力掙開那束縛。
“……你拋棄了自己的孩子。”
她問：“為什麽？因為他體內的火種和惡蛇會對黃金樹造成威脅？因為你需要趁手的棄子，好用完就扔？”
“明明自顧不暇，你倒是有餘裕關心他人命運。”
瑪莉卡不鹹不淡道：“你就沒想過，你根本無法在我手裏活下來嗎？”
“那你為什麽幫我？”她脫口而出，“讓我死去不就行了？”
“我確實可以滿足你這個願望。”
陰影落下來，金發的女神不知何時來到她麵前。祂用手指抬起她的下頜，垂眸望著她眼中的憤怒……和那一點點來自本能的恐懼。
“你在顫抖。”瑪莉卡語氣平靜。
她張了張口，試圖反駁。
“真是一個膽小而魯莽的孩子。”
金色的長發沿著神明的肩頭滑落，瑪莉卡的身影遮去了周圍的光線。
“告訴我，”祂托著她的下頜，讓她保持抬首注視自己的姿勢，純金的眼瞳深處醞釀著無形的風暴，“你想成為神嗎？”
“作為弱者在這個世界吃盡苦頭的你，想成為神嗎？”
她的嘴唇顫抖起來。
“很痛吧？”瑪莉卡緩和聲音，“那些鞭傷。”
“被輕視的恥辱，被踐踏的憤怒。”
“更重要的是——無法掌握自己命運的悲哀。”
“為什麽總是在恐懼，你也早已明白原因不是嗎？”
因為她很弱小。
這個世界上比她強的人，要多少有多少。
但是——
她大腦一片空白。
“如果成為神——”
但是——
“如果成為所謂的神，意味著要變成像你一樣的存在——”
她的聲音不再顫抖。
她攥住瑪莉卡的手腕，一把扯開祂的手。
“那我寧願不要成神。”
扼著她下頜的力道鬆開了。
瑪莉卡的嘴角似乎泛起了一絲細微的弧度，改變了那神像般完美的麵具。但當她定睛望去時，金發的女神又恢複了波瀾不驚的模樣。
麵對她那大逆不道、近乎可以說是瀆神的話語，瑪莉卡的反應平靜得詭異。
“還有呢？”
“還有……”她卡了一下了殼，“還有……”
在對方的注視下，無法言明的情緒在心中劇烈翻湧。
原本以為無法說出的話語，以令人驚訝的順暢從她口中湧了出來。
“所謂的神明不過是指母的提線木偶，無上意誌早在很久以前就拋棄了這個世界，雙指都是騙子！”
話音落下，她怔了一下。
來不及思考她為什麽能將這禁忌說出口，額頭忽然傳來輕微的觸感。
“好了，你該迴去了。”
金發的女神抬起手指，她仿佛立在懸崖邊，身後就是無盡的深淵。
她最後的印象，是瑪莉卡輕啟嘴唇。
“去吧。”祂說，“迴到你原本的時間。”
瑪莉卡點著她的額頭，用指尖輕輕一推，然後她就落了下去。
……
啪嗒一聲，布置在地圖上的棋子倒了下來。
幽影城會議廳的壁爐在身後熊熊燃燒，倒下的棋子咕嚕嚕地沿著桌沿滾落，梅瑟莫的視線追隨著那動靜，沒有聽見周圍的人說了什麽。
角人的反抗勢力節節敗退，眾人士氣高昂，熱烈探討著接下來該如何將敵人一網打盡，確保這場戰役會成為角人永遠的噩夢，讓他們再無翻身的可能。
寂靜籠罩下來，長桌周圍的將領都看向自己的主君。紅發的半神後知後覺地收迴視線，漫不經心地下達裁決：“就這麽辦吧。”
黑騎士團的團長父子率先起身行禮，表示讚同，其他人也並無提出異議。
眼見會議就要結束，厚重的大門突然從外打開，負責傳遞消息的火焰騎士匆匆跑進來。當時沒能當機立斷地阻止對方的報告，成了薩讚日後迴想起來最後悔的事情之一。
“梅……梅瑟莫大人。”那名火焰騎士的表現很不對勁，所有人都看得出來。本來打算起身離開的人都坐了迴去，以為對方傳達的是要緊的軍情。
“那個角人——”
離梅瑟莫最近的薩讚，察覺到主君的身影微微一僵。
“……她怎麽了？”
“她沒有氣息了。”那名火焰騎士慌亂補充，“但沒有傷口，沒有刺殺的痕跡，也沒有吞服毒藥的跡象。”
那個身影跪了下去。
“是屬下失職！”
長桌周圍的人低聲交頭接耳起來。
一個角人而已，雖然死得莫名，時機也詭異，但總好過繼續活著。
“也許是被傳染了血疫。”
這是最合理的解釋。
瘟疫有潛伏期。前幾天還看起來好好的人，被忽然爆發的疫病奪走性命並不奇怪。
“趕緊在城外葬掉吧。”那些聲音說，“讓瘟疫再次傳開就不好了。”
紅發的半神坐在長桌盡頭，一言不發。他身側的帶翼蛇似是有些不安，頻頻轉頭觀察他的神情。
梅瑟莫沒有什麽反應。壁爐的火光在那張蒼白的臉上明明滅滅，勾勒出光影分明的界限。
周圍的討論聲漸漸低下去。會議廳安靜得落針可聞，隻能聽見壁爐裏火焰劈啪燃燒的脆響。
梅瑟莫語氣平靜，冰冷的聲音聽不出任何異常。
他說：“散會。”
眾人忙不迭站起來，開始往門口移動。但紅發的半神站起身時，高大的身影毫無預兆地踉蹌了一下。
高背椅被帶倒在地，梅瑟莫悶哼一聲，抬手捂住右眼，彎下背脊劇烈顫抖的模樣仿佛在忍受巨大的痛苦。
“……梅瑟莫大人！”
但半神好像已經聽不進其他人的聲音。他單膝跪下來，所有感官都被體內的劇痛淹沒，如同在陸地上溺水的人一般，連唿吸都充滿破碎的痛苦。
他急促喘息著，血液沿著右眼的眼眶淌下來，眼眶周圍的皮膚開始浮現出燒焦的痕跡。有什麽東西在他體內瘋狂蠕動，掙紮著要破皮而出。
“呃……呃啊啊啊啊！”
黑騎士團的團長父子動作一頓，麵色驟變。
伴隨著蛇類淒厲可怖的悲鳴，梅瑟莫的皮膚上浮現出了清晰可見的蛇鱗。
在眾人麵前，可悲又醜陋地蛇化了。