心跳的聲音在她體內的寂靜中震耳欲聾。
喧囂的戰場，廝殺的人群，那一刻都淡化遠去，在背景裏籠上一層模糊的霧氣。
落地之後，她的心髒依然在胸膛裏鼓噪砰動。劇烈跳動的心聲如同撞擊著牢籠的雀鳥，不斷撲扇著本該折斷的翅膀。
……不，不隻是她一個人的心跳聲。
她被緊緊按在鎖子甲冰冷的胸口，腦袋被寬大的手掌罩著。這麽近的距離，他的心髒觸手可及，就在她的手掌底下急促跳動。
紅發的半神似乎沒意識到自己在微微喘氣。驟然爆發的本能吞噬了心神，來不及思考，他就已經行動了起來，而危機解除後，理智依然沒有跟上身體的反應。
但是她已經清醒過來了。
猩紅的鬥篷浸透硝煙和血液的氣息。他身上那些暗紅色的血跡，大多來自被他殺死的敵軍。
她現在也是敵人，不能手軟。
不能……手軟。
她驟然收攏手指，但是指間並沒有冒出暗紅的烈焰。她用盡全力往他胸口上一推。紅發的半神似乎沒有迴過神來，被她的反應打了一個搓手不及。他幾乎是下意識鬆開手，下一秒她已經從他懷裏掙脫出來，踉蹌著後退拉開了兩人的距離。
梅瑟莫體內的深淵之蛇難受地嘶鳴一聲。
她頓住動作，忽然發現自己能“看見”了。
她那隻瞎掉的眼睛，在黑暗中朦朦朧朧地看見了梅瑟莫體內的詛咒。
那些蛇密密麻麻地糾纏在一起，身上長滿紅色的眼睛，被金色的賜福光輝壓製著。它們不去啃食梅瑟莫體內的火種，反而齊齊朝她張望嘶鳴，顯得躁動不已，甚至還有幾分傷心。
梅瑟莫執槍的左手，指尖似乎微微顫了一下。
她迴過神來，掉頭就跑。沒奔出幾步，暗紅色的火焰劃過戰場熊熊燃燒起來，瞬間形成一堵巨大的火牆攔住了她的去路。
滾燙的熱浪撲麵而來，她步伐微頓，一咬牙，正要繼續向前跑，腹部被一股力道一裹，下一瞬整個人已經離開地麵，耳畔傳來半神壓著憤怒的冰冷聲音。
“你想被燒死嗎？”
她踩不到地麵，在梅瑟莫懷裏劇烈掙紮起來。
他的手臂簡直就是鐵箍。
她驟然迴頭，臉龐被手中的火光照亮。扣住她腰的力道一鬆，她趁勢迴到地麵，然而沒跑出幾步又被梅瑟莫一把攥住了手腕。
“放開我！”火焰蛇的嘶鳴和她的聲音一同響起。
梅瑟莫置若罔聞，蒼白瘦削的麵孔冷若冰霜。
那麵具般毫無破綻的神色，在她狠狠咬住他手指的刹那鬆動了片刻。
鐵鏽和鹽的味道在口中擴散開來，她用上了十足十的力道，確定自己的牙齒咬到了他手指的骨頭。
“……梅瑟莫大人。”
幾名火焰騎士的身影映入眼簾。那些人控製著麵部表情，訓練有素地護到主君身側，提防敵人在主君失態時偷襲。
其中一人壓低聲音：“此處不合適。”
梅瑟莫鬆開手，她很快被離兩人最近的火焰騎士按住。
“接下來的事請交給我。”那個身影說，“願瑪莉卡女王賜予我們勝利。”
“我會親自審判她。”梅瑟莫冷不丁地開口。
押著她的火焰騎士動作一頓，無言地向主君表示了順從。
她被火焰騎士從戰場上帶了下去。紅發的半神仍然站在原地。
他無意識地摩挲著指背的傷口，直到敵軍的咆哮變得近在咫尺，他才重新提起手裏的長槍，轉身投入彌漫著火光和硝煙的廝殺之中。
……
米凱拉的神識已經變得十分微弱。
他和她說，如果事情往不妙的方向發展，她可以向尤彌爾求助。
“那是誰？”
她被關押在有窗口的房間。這個房間位於幽影城高層，透過窗口可以俯瞰萬丈高崖下的平原。
房間裏有簡樸的木質家具和床榻，因為見過幽影城真正的監牢是什麽樣的，她一時不確定自己所在的單間能不能稱得上是一個牢房。
「尤彌爾是卡利亞皇室的魔法教授。蕾菈娜追隨兄長大人加入聖戰時，他也一同來到了幽影地。」米凱拉聲音微頓，「後來他背棄了卡利亞皇室的月之信仰，也離棄了聖戰。他是批判黃金律法之人，對角人也沒有深仇大恨。雖然他現在依然屬於聖戰方，你若向他求助，他可能會願意幫你。」
“你和他聊過？”她從窗邊收迴視線。“千年後這個背棄聖戰的叛徒還活著？”
在她的意識海裏，金色的光點黯淡無比，仿佛風中將殘的燭火。
米凱拉安靜片刻。
「兄長大人是一個念舊情的人。」
離棄聖戰軍後，尤彌爾並未受到報複。他就像一個被流放的學者，在千年的時間裏一直待在幽影城東南麵的大教堂裏，潛心鑽研天文和世界的奧秘。
“我不能重蹈母親的覆轍——你之前這麽說過。”
她問：“這句話是什麽意思？和真實之母提到的指母有關聯嗎？”
聞言，金色的光點閃爍起來。這表示米凱拉的內心起了波瀾。
她等著那光點平靜下來。
半晌，米凱拉似是閉了閉眼。再次開口時，他的嗓音已經變得溫和平靜。
「你知道雙指的存在嗎？」
「大概知道。它們是無上意誌的信使，負責傳達無上意誌的旨意並揀選下任神。」
她感到米凱拉的情緒不太對勁。
“怎麽了？”
「那都是謊言。」米凱拉說，「向雙指傳達旨意的並不是無上意誌，而是指母。」
「指母是無上意誌的女兒，也是所有雙指的母親。早在很久以前，指母就已經無法收到無上意誌的任何訊息了。」
他說：「瑪莉卡並不是被揀選的神。」
他體內流著他母親的血，從根源上就已經腐爛。他想要修正這歪曲的世界，就必須先從舍棄自己的血肉、重塑己身開始。
房間的門在此時打開了。火焰騎士的身影佇立在門邊，公事公辦的語氣沒有任何波動。
“時間到了。”
這句話很適合作為處刑前的台詞。
火焰騎士沒有把她領到處刑架前。兩人沿著熟悉的道路來到幽影城西北麵的塔樓。
時間是夜晚，覲見廳燭火昏暗。偌大的空間空空蕩蕩，隻有梅瑟莫一人的身影坐在王座上。
帶翼蛇纏繞在梅瑟莫肩側，似乎很想湊近將她仔細打量。但它在最後一刻迴想起了此刻的場合。為了彌補自己的失神，它微微齜露獠牙，朝她發出低低的威脅聲。
“保持沉默不會有助於你為自己的性命求饒。”梅瑟莫的聲音從王座上傳來，“還是說，你已經忘記了該如何正常開口？”
“……我還以為我罪名已定。”她說，“如今提我來不過是走個過場。”
紅發的半神頓了頓。
“在戰場上的時候拚命掙紮，你現在求死的心情倒是強烈。”
“不，我心情沒變，隻是不會在沒有迴報的事情上白費力氣罷了。”
她說：“召我來的人是你，所以請你先表明意圖。”
帶翼蛇愣了一下，很快再次擺出兇狠的模樣。
梅瑟莫沉默的時間有些久。這本來應該是很好迴答的問題。
他召她來是想做什麽呢？
質問，然後定罪？
“你竊取了火焰。”
“在監牢裏引起暴亂。”
“如今又憑空出現在戰場上。”
梅瑟莫說：“確實應該被判處死刑。”
放在扶手上的手指微緊，紅發的半神麵無表情地說：“但我想要的是答案。”
寂靜彌漫開來。
她等著梅瑟莫的下一句，等了許久。
“你說過你能提供幫助。”梅瑟莫語氣陰冷，“我要看到證據。”
她能看到他體內的火種和深淵之蛇。尤其是後者，一直在他體內糾纏掙紮。
……他這段時間很遭罪嗎？
她抬起眼簾。
“軍中最近有出現疫情嗎？”她忽然說，“比如不正常的血液病？”
梅瑟莫神色微凝。
“在這件事上，我確實能提供幫助。”
她繼續道：“與之相對，我想要的報酬是我自己的性命。”
這件事毫不意外遭到了強烈的反對。
那些人說，沒有這種先例。怎麽能讓角人擔當治療師呢？以後難道還要允許部分角人存在於軍中嗎？這種事絕不能讓它發生。
等待梅瑟莫做出決策的期間，守在她房間外的火焰騎士會定時換班，因此沒有人能像上次一樣對她發起刺殺。
後來大概是血疫不受控製——那根本不是疾病，而是貨真價實的詛咒——梅瑟莫軍中的治療師和神職人員都對那詭異的疫病毫無辦法。
她終於被火焰騎士領著去了醫療翼。
腐爛的惡臭味拂麵而來，這血疫的傳染性極強，而且一旦發病，病情就會急速惡化，在幾天內將人融化成一灘血水。
醫療翼四周設置了特殊的封印門，和幽影城的其他區域隔離開來。
火焰騎士在封印門前停了下來，隻有她一個人繼續前行。
病床上躺著血肉模糊的病人，蛆蟲將人體的傷口當成溫床，孵化出密密麻麻的血蠅。
怎麽殺，都殺不幹淨。
她對米凱拉說：「我需要你幫我。」
她能看見病人體內的詛咒在哪裏，但需要米凱拉的金針削弱外神的力量。
「我所剩的力量不多，目前都用在幫你阻擋真實之母的侵蝕上了。」米凱拉說，「它還沒有放棄將你化作它的眷屬，如果我現在分散力量……」
她打斷他：“真實之母那邊我會想辦法。”
她抬起手，將手沒入那血肉模糊的傷口，探向詛咒的根源。
「……為什麽？」米凱拉問她，「尤彌爾那邊我們還沒有嚐試，你不需要這麽做。」
“你知道為什麽。”
「但是兄長大人不會為你做同樣的事。」米凱拉聲音很輕。
「梅瑟莫永遠不會為你掀起同等規模的聖戰。」就像他為他母親做的那樣。
手中的動作一頓，她沒有抬起頭。
“……我不需要他為我掀起戰爭。”
她問米凱拉：“你需要別人用這種方式向你證明自己的愛嗎？”
喧囂的戰場，廝殺的人群，那一刻都淡化遠去，在背景裏籠上一層模糊的霧氣。
落地之後，她的心髒依然在胸膛裏鼓噪砰動。劇烈跳動的心聲如同撞擊著牢籠的雀鳥，不斷撲扇著本該折斷的翅膀。
……不，不隻是她一個人的心跳聲。
她被緊緊按在鎖子甲冰冷的胸口，腦袋被寬大的手掌罩著。這麽近的距離，他的心髒觸手可及，就在她的手掌底下急促跳動。
紅發的半神似乎沒意識到自己在微微喘氣。驟然爆發的本能吞噬了心神，來不及思考，他就已經行動了起來，而危機解除後，理智依然沒有跟上身體的反應。
但是她已經清醒過來了。
猩紅的鬥篷浸透硝煙和血液的氣息。他身上那些暗紅色的血跡，大多來自被他殺死的敵軍。
她現在也是敵人，不能手軟。
不能……手軟。
她驟然收攏手指，但是指間並沒有冒出暗紅的烈焰。她用盡全力往他胸口上一推。紅發的半神似乎沒有迴過神來，被她的反應打了一個搓手不及。他幾乎是下意識鬆開手，下一秒她已經從他懷裏掙脫出來，踉蹌著後退拉開了兩人的距離。
梅瑟莫體內的深淵之蛇難受地嘶鳴一聲。
她頓住動作，忽然發現自己能“看見”了。
她那隻瞎掉的眼睛，在黑暗中朦朦朧朧地看見了梅瑟莫體內的詛咒。
那些蛇密密麻麻地糾纏在一起，身上長滿紅色的眼睛，被金色的賜福光輝壓製著。它們不去啃食梅瑟莫體內的火種，反而齊齊朝她張望嘶鳴，顯得躁動不已，甚至還有幾分傷心。
梅瑟莫執槍的左手，指尖似乎微微顫了一下。
她迴過神來，掉頭就跑。沒奔出幾步，暗紅色的火焰劃過戰場熊熊燃燒起來，瞬間形成一堵巨大的火牆攔住了她的去路。
滾燙的熱浪撲麵而來，她步伐微頓，一咬牙，正要繼續向前跑，腹部被一股力道一裹，下一瞬整個人已經離開地麵，耳畔傳來半神壓著憤怒的冰冷聲音。
“你想被燒死嗎？”
她踩不到地麵，在梅瑟莫懷裏劇烈掙紮起來。
他的手臂簡直就是鐵箍。
她驟然迴頭，臉龐被手中的火光照亮。扣住她腰的力道一鬆，她趁勢迴到地麵，然而沒跑出幾步又被梅瑟莫一把攥住了手腕。
“放開我！”火焰蛇的嘶鳴和她的聲音一同響起。
梅瑟莫置若罔聞，蒼白瘦削的麵孔冷若冰霜。
那麵具般毫無破綻的神色，在她狠狠咬住他手指的刹那鬆動了片刻。
鐵鏽和鹽的味道在口中擴散開來，她用上了十足十的力道，確定自己的牙齒咬到了他手指的骨頭。
“……梅瑟莫大人。”
幾名火焰騎士的身影映入眼簾。那些人控製著麵部表情，訓練有素地護到主君身側，提防敵人在主君失態時偷襲。
其中一人壓低聲音：“此處不合適。”
梅瑟莫鬆開手，她很快被離兩人最近的火焰騎士按住。
“接下來的事請交給我。”那個身影說，“願瑪莉卡女王賜予我們勝利。”
“我會親自審判她。”梅瑟莫冷不丁地開口。
押著她的火焰騎士動作一頓，無言地向主君表示了順從。
她被火焰騎士從戰場上帶了下去。紅發的半神仍然站在原地。
他無意識地摩挲著指背的傷口，直到敵軍的咆哮變得近在咫尺，他才重新提起手裏的長槍，轉身投入彌漫著火光和硝煙的廝殺之中。
……
米凱拉的神識已經變得十分微弱。
他和她說，如果事情往不妙的方向發展，她可以向尤彌爾求助。
“那是誰？”
她被關押在有窗口的房間。這個房間位於幽影城高層，透過窗口可以俯瞰萬丈高崖下的平原。
房間裏有簡樸的木質家具和床榻，因為見過幽影城真正的監牢是什麽樣的，她一時不確定自己所在的單間能不能稱得上是一個牢房。
「尤彌爾是卡利亞皇室的魔法教授。蕾菈娜追隨兄長大人加入聖戰時，他也一同來到了幽影地。」米凱拉聲音微頓，「後來他背棄了卡利亞皇室的月之信仰，也離棄了聖戰。他是批判黃金律法之人，對角人也沒有深仇大恨。雖然他現在依然屬於聖戰方，你若向他求助，他可能會願意幫你。」
“你和他聊過？”她從窗邊收迴視線。“千年後這個背棄聖戰的叛徒還活著？”
在她的意識海裏，金色的光點黯淡無比，仿佛風中將殘的燭火。
米凱拉安靜片刻。
「兄長大人是一個念舊情的人。」
離棄聖戰軍後，尤彌爾並未受到報複。他就像一個被流放的學者，在千年的時間裏一直待在幽影城東南麵的大教堂裏，潛心鑽研天文和世界的奧秘。
“我不能重蹈母親的覆轍——你之前這麽說過。”
她問：“這句話是什麽意思？和真實之母提到的指母有關聯嗎？”
聞言，金色的光點閃爍起來。這表示米凱拉的內心起了波瀾。
她等著那光點平靜下來。
半晌，米凱拉似是閉了閉眼。再次開口時，他的嗓音已經變得溫和平靜。
「你知道雙指的存在嗎？」
「大概知道。它們是無上意誌的信使，負責傳達無上意誌的旨意並揀選下任神。」
她感到米凱拉的情緒不太對勁。
“怎麽了？”
「那都是謊言。」米凱拉說，「向雙指傳達旨意的並不是無上意誌，而是指母。」
「指母是無上意誌的女兒，也是所有雙指的母親。早在很久以前，指母就已經無法收到無上意誌的任何訊息了。」
他說：「瑪莉卡並不是被揀選的神。」
他體內流著他母親的血，從根源上就已經腐爛。他想要修正這歪曲的世界，就必須先從舍棄自己的血肉、重塑己身開始。
房間的門在此時打開了。火焰騎士的身影佇立在門邊，公事公辦的語氣沒有任何波動。
“時間到了。”
這句話很適合作為處刑前的台詞。
火焰騎士沒有把她領到處刑架前。兩人沿著熟悉的道路來到幽影城西北麵的塔樓。
時間是夜晚，覲見廳燭火昏暗。偌大的空間空空蕩蕩，隻有梅瑟莫一人的身影坐在王座上。
帶翼蛇纏繞在梅瑟莫肩側，似乎很想湊近將她仔細打量。但它在最後一刻迴想起了此刻的場合。為了彌補自己的失神，它微微齜露獠牙，朝她發出低低的威脅聲。
“保持沉默不會有助於你為自己的性命求饒。”梅瑟莫的聲音從王座上傳來，“還是說，你已經忘記了該如何正常開口？”
“……我還以為我罪名已定。”她說，“如今提我來不過是走個過場。”
紅發的半神頓了頓。
“在戰場上的時候拚命掙紮，你現在求死的心情倒是強烈。”
“不，我心情沒變，隻是不會在沒有迴報的事情上白費力氣罷了。”
她說：“召我來的人是你，所以請你先表明意圖。”
帶翼蛇愣了一下，很快再次擺出兇狠的模樣。
梅瑟莫沉默的時間有些久。這本來應該是很好迴答的問題。
他召她來是想做什麽呢？
質問，然後定罪？
“你竊取了火焰。”
“在監牢裏引起暴亂。”
“如今又憑空出現在戰場上。”
梅瑟莫說：“確實應該被判處死刑。”
放在扶手上的手指微緊，紅發的半神麵無表情地說：“但我想要的是答案。”
寂靜彌漫開來。
她等著梅瑟莫的下一句，等了許久。
“你說過你能提供幫助。”梅瑟莫語氣陰冷，“我要看到證據。”
她能看到他體內的火種和深淵之蛇。尤其是後者，一直在他體內糾纏掙紮。
……他這段時間很遭罪嗎？
她抬起眼簾。
“軍中最近有出現疫情嗎？”她忽然說，“比如不正常的血液病？”
梅瑟莫神色微凝。
“在這件事上，我確實能提供幫助。”
她繼續道：“與之相對，我想要的報酬是我自己的性命。”
這件事毫不意外遭到了強烈的反對。
那些人說，沒有這種先例。怎麽能讓角人擔當治療師呢？以後難道還要允許部分角人存在於軍中嗎？這種事絕不能讓它發生。
等待梅瑟莫做出決策的期間，守在她房間外的火焰騎士會定時換班，因此沒有人能像上次一樣對她發起刺殺。
後來大概是血疫不受控製——那根本不是疾病，而是貨真價實的詛咒——梅瑟莫軍中的治療師和神職人員都對那詭異的疫病毫無辦法。
她終於被火焰騎士領著去了醫療翼。
腐爛的惡臭味拂麵而來，這血疫的傳染性極強，而且一旦發病，病情就會急速惡化，在幾天內將人融化成一灘血水。
醫療翼四周設置了特殊的封印門，和幽影城的其他區域隔離開來。
火焰騎士在封印門前停了下來，隻有她一個人繼續前行。
病床上躺著血肉模糊的病人，蛆蟲將人體的傷口當成溫床，孵化出密密麻麻的血蠅。
怎麽殺，都殺不幹淨。
她對米凱拉說：「我需要你幫我。」
她能看見病人體內的詛咒在哪裏，但需要米凱拉的金針削弱外神的力量。
「我所剩的力量不多，目前都用在幫你阻擋真實之母的侵蝕上了。」米凱拉說，「它還沒有放棄將你化作它的眷屬，如果我現在分散力量……」
她打斷他：“真實之母那邊我會想辦法。”
她抬起手，將手沒入那血肉模糊的傷口，探向詛咒的根源。
「……為什麽？」米凱拉問她，「尤彌爾那邊我們還沒有嚐試，你不需要這麽做。」
“你知道為什麽。”
「但是兄長大人不會為你做同樣的事。」米凱拉聲音很輕。
「梅瑟莫永遠不會為你掀起同等規模的聖戰。」就像他為他母親做的那樣。
手中的動作一頓，她沒有抬起頭。
“……我不需要他為我掀起戰爭。”
她問米凱拉：“你需要別人用這種方式向你證明自己的愛嗎？”