凡城離白狼城就一百二三十裏路,前去探尋的兵士問長孫栗是騎馬還是走著去?長孫栗瞪起眼睛說,“當然是走著去,狄蠻要往這邊放繼哨,你騎著馬,一眼就看出你是幹什麽的,還不刮了你?走著去,三四天你就迴來了。”


    探尋的兵士隻好應聲,走著去了白狼城。第四天的上午,那個兵士迴來了,說,白狼城關閉城門,四門都豎起一麵綠色帶有白馬頭的大旗。城上的兵士排列整齊、密集,嚴陣以待。


    長孫栗把這一情況報告給了閻柔。


    閻柔思索了一會兒,說,“這個軻比能是個土荒子,不知他是否知道我,要是知道我,憑我和他們鮮卑的交情,可否讓出白狼城?”


    長孫栗拱手說道,“大人的威名,他們狄蠻誰人不知誰人不曉?大人出馬,定然讓那狄蠻小子乖乖把城市交出來。”


    閻柔一擺手說,“也不好這樣說,現在這些年輕人,一個個生慌慌的,哪有什麽人情味?你隨我帶上一對頭(三國時期的軍隊編製,相當於現今的‘連’,但,隻有50人)人馬,咱們探尋一下,看看能不能不戰而屈人之兵?”


    閻柔想的美。


    就這樣,閻柔和長孫栗帶著五十個兵士來到了白狼城下。


    白狼城吊橋高抬,大門緊閉,駁頭旗迎風飄揚,兵士佇立,手中的彎刀,扛在肩上,衝著朝陽熠熠放光。


    兩下就這麽對峙著。閻柔等著城上的人問話,可城上的人視他們如無物,連眼皮兒都不了一了。


    閻柔苦笑著對長孫栗說,“狄蠻,不知禮數,你問問他們的首領在與不在?”


    長孫栗催馬走上兩步,對城上大聲說道,“哎,兵士,叫你們首領答話。”


    一個兵士走下去,不一會兒出現一個滿是胡茬的臉,那人說,“縱是叫我何事?”


    長孫栗迴頭看了一眼閻柔,又對城上大聲說道,“你是軻比能首領嗎?”


    那人說,“胡扯,我們首領能住這麽一座小破城?”


    閻柔搭上話,說,“那你們首領想住天下哪座城?”


    那人說,“我家首領連凡城都不希達住,他想為洛陽城之主。”


    長孫栗憤怒,指著城上那人罵道,“你好沒廉恥!洛陽也是你們這等狄蠻住的嗎!”


    那人說,“你是誰?張口一股粑粑味兒,也不用燒酒漱漱口。”


    閻柔說,“我是護烏丸校尉閻柔,可否讓你們首領軻比能出來答話?”


    那人說,“你們好不囉嗦,我都跟你們說了,我家首領不在這座城裏,你們兀是找他何事,要是有關白狼城,跟我說就行,我是別部部司馬西姆哈,奉我們首領之命,在此守衛白狼城。”


    長孫栗聽了西姆哈這話,氣不打一處來,他指著西姆哈大聲嗬斥,“你可知道這座城是誰家的?”


    西姆哈說,“聽這話的意思,是你家的?我呸!你家,怎麽叫‘白狼城’?這是人家獫狁人築就的,你們不嫌磕磣給奪去了,你們如今對此還有何話說?”


    長孫栗還要說什麽,被閻柔製止了,他衝城上說,“西姆哈將軍,我在哪裏可以找到軻比能首領?”


    “老營,首領在老營。”西姆哈說,“你到老營去找吧。”


    閻柔說,“你們老營在哪裏?”


    西姆哈向北一指說,“那邊,順著我們踩出的道徑直走,就找到了。”


    閻柔迴頭看看,又轉過頭來,衝城上一拱手說道,“多謝指引。”


    西姆哈也向下邊一拱手說,“別瞎客氣。”


    ??????


    別說冬季有雪,就是沒有雪的季節,幾千人來迴走一趟,也能踩出一條道來。閻柔和長孫栗二人帶著五十個兵士就踏上了去軻比能老營的征程。


    他們沒有走這麽遠路的打算,走到晚上,還沒有走到,就有點兒慌了:沒帶吃喝,沒帶帳篷、睡具,這可如何是好?


    閻柔問長孫栗,“軻比能的事你一點兒也不知道?”


    長孫栗說,“他發展起來的很突然,怕是他們北狄族人也不一定人人都知道。”


    閻柔問,“你告訴我,還要走多遠才能到達他們的老營?”


    長孫栗想著說,“我感到走到半夜,就差不多到了。”


    閻柔有點兒半開玩笑地說,“走到半夜,要是走不到,我們就吃了你。”


    長孫栗知道閻柔在開玩笑,就說,“吃我,不能生吃,得煮熟或者烤熟了吧?火呢?咱們帶火了嗎?”


    閻柔指著長孫栗訓斥著說,“不用你取笑,鼻子底下生出一個異族,你卻不知不曉,你本來就失職,罪在不赦!”


    長孫栗不再說話了。


    閻柔想了想,走出這麽遠了,萬一像長孫栗說的,走到半夜就到了他們的老營,他們不能眼瞅著我們餓死吧,怎麽也能給我們一口吃的,走吧;再一點,草原人都知道:迴家,凍不壞,離家,能凍死。這是因為,迴家總有個希望,希望支撐著人生。


    今天無風無雪,但是,很冷,這叫啞巴冷。這種天氣就得走起來,要是停在哪裏,就得凍個好歹。所以,閻柔命令啟程,沿著人踩出的路,繼續往西北走。


    閻柔騎的馬是一匹很有靈性的捏古斯馬,走著走著,它突然揚起了脖頸衝左側噴出了一個響鼻。這引起了閻柔的警覺,他衝左邊一指說,“那邊有人!”


    長孫栗說,“我帶人過去看看?”


    閻柔想了想,說,“這伸手不見五指的夜裏,又是在荒原野地的,你敢過去?”


    長孫栗來了勇敢,他說,“我敢!”


    閻柔說,“你算了,你不了解草原,走進水渲子(沼澤)裏,連人帶馬的,你就沒影了。我想他們這是繼哨,是迴老營報信兒的。咱們走咱們的。”


    長孫栗不再堅持,但他說,“這是不是說明離他們老營不遠了?”


    閻柔說,“不見起,繼哨,有長繼哨,有短繼哨。短繼哨,是就在營地邊上;長繼哨,就不好說了,幾百裏也是它。”


    長孫栗再不做聲了,跟在閻柔的身側,繼續往前走。

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