次日清晨,阿卡迪亞王城。


    經過連夜的奔波一行六人終於抵達了目的地。


    原本趴在洛恩背上昏睡的阿塔蘭忒,經過了一夜的緩衝也悠然轉醒,雖然她體力和魔力消耗的有些嚴重,顯得精神萎靡,但起碼可以保證基本的行動。


    “我們有要事需要麵見伊阿索斯陛下!”


    前方的雙子兄弟說著,將一塊刻有太陽紋路的阿波羅青銅象徽扔給城門口的守衛,作為身份的憑證。


    不多時,一位軍官模樣的中年人便火急火燎地趕了過來,確認了兩位斯巴達王子的身份後,連忙命令士兵放行,他自己則親自在前方引路,帶著這六位遠道而來的勇士,火速前往阿卡迪亞王宮。


    有了專人開道,六人一路暢通無阻,很快就來到了王宮正廳的大門前。


    經過了簡單的通報流程之後,他們順利進入了阿卡迪亞王宮的會客廳,見到了傳說中的阿卡迪亞之王伊阿索斯。


    那是位高大魁梧的中年人,硬朗的五官依稀可以看到年輕時還算不錯的賣相。


    稍稍寒暄幾句,雙子兄弟便直入主題,一五一十地向這位阿卡迪亞的國王講述了他們在路上的所見所聞。


    “陛下,這次的【獸災】非同小可,希望您一定要慎重對待!”


    “感謝諸位的遠道而來,以及善意提醒,我一定會認真考慮這些事情。”


    國王伊阿索斯連聲應答,一臉嚴肅。


    然而沒說上幾句,他就不禁開始大喘氣,臉上呈現出不太健康的蒼白,似乎身體的健康狀況出了些問題。


    “您這是?”


    看到眼前的一幕雙子兄弟不禁麵露詫異。


    “抱歉,讓諸位見笑了。”伊阿索斯幹咳一聲,臉上泛起絲絲苦澀,無奈講述了自己的病因。


    在【獸災】剛開始時,這位國王也曾希望挽狂瀾於既倒,扶大廈之將傾,因此親自率領阿卡迪亞的神血禁衛軍,前往山脈深處獵殺異變躁動的魔獸。


    然而,他嚴重低估了【獸災】,也嚴重高估了自己。


    最終,阿卡迪亞的神血禁衛軍在魔獸的圍攻之下,死傷慘重,連他本人都受了重傷,至今未能痊愈。


    聽完了伊阿索斯的講述,雙子兄弟的臉上滿是唏噓和同情。


    隱藏在隊伍中的洛恩,卻不由暗自腹誹。


    把正規軍開進阿卡迪亞山脈那種深山老林,和魔獸群玩叢林戰,這是什麽大聰明?


    神血禁衛軍雖然【神血】的名頭,但基本都是稀釋了不知道多少代的神裔,和真正的神血英雄相比,差的不是一星半點。不說洛恩自己,就連美狄亞都可以在準備充分的前提下,輕輕鬆鬆陰死幾百個。


    更不用說那些在阿卡迪亞山脈土生土長,占盡天時地利的魔獸們。


    所以,這些神血禁衛軍最好的用法就是將魔獸引誘到相對開闊的地帶,利用陣型和配合的優勢,對魔獸進行絞殺,而不是將寶貴的高階兵種扔進不利於集團作戰的環境中平白消耗。


    最終能逃出來,算這老東西命大。


    當然,也有可能是獸災剛開始時,尚且沒嚴重現在這種地步,因此才給了伊阿索斯和他麾下的殘兵一條活路。


    隻不過這麽一折騰,阿卡迪亞隻能由攻轉守,老老實實地龜縮在城邦中,向各大城邦招募英雄,等待救援。


    而由於他們放棄了大片的叢林和道路,導致阿卡迪亞的獸災越來越嚴重,波及的範圍越來越廣。


    洛恩一行人在距離阿卡迪亞山脈三十公裏的官道上,都能遇到成群結隊的魔狼,就是這個原因。


    更要命的是,這次【獸災】似乎非比尋常,魔獸群體好像在不斷【增強】和【進化】。


    本來這個速度還在可控的範圍之內,結果伊阿索斯帶著阿卡迪亞的神血禁衛軍送了一波,那些魔獸恐怕通過吞食擁有神性的肉類,吞食擁有魔力的鎧甲,進一步強化了自身。


    再加上這些魔獸開始出現在官道上,獵殺沿途的活人和前來參與討伐的勇士。


    在有心算無心之下,各路人馬恐怕有不少都成了那些異變魔獸的食物,促使那些東西變得越來越難對付。


    結果,經驗包越送越多,山裏的那些魔獸發育的速度也越來越快,狩獵和討伐的難度同樣因此在不斷提升。


    甚至於,身為宙斯之子的斯巴達雙子兄弟都差點翻車。


    真是一將無能,累死三軍。


    洛恩腹誹了一番,耐心等待雙方交流完畢之後,這才跟隨著雙子兄弟,走出王宮會客廳。


    經過阿卡迪亞王的這麽一折騰,本土【高階兵種】的配合是指望不上了,隻能靠招募來的【英雄單位】組成精銳小隊,嚐試能否進入阿卡迪亞山脈中,調查魔獸異變的成因,然後從根本上解決問題。


    “諸位且慢。”


    正當洛恩暗自思索間,兩名守在中門的士兵架起槍盾作勢阻攔,一名身穿白袍的女祭司長走出,微微點頭致意,隨後帶領他們來到一處偏殿,揭開一塊黑色細紗,露出下方供奉在祭壇上的水晶球。


    白袍女祭司長展臂示意六人,依次將手放在上麵進行測試。


    六人相視一眼,不禁微微皺眉。


    “這是參與此次狩獵必須的流程,所有的英雄都要通過這項測試。”


    白袍女祭司長眼見眾人的表情有些懷疑,當即啟唇認真解釋緣由。


    “畢竟,為了能有效地處理獸災,我們需要核對諸位的身份與能力,盡可能保障所有人的安全。”


    聽著那委婉的解釋,洛恩幾人對視一眼,微微點頭。


    說白了,一方麵是為了防止敵國奸細混入,保障自身安全;另一方麵是確認招募到的英雄單位是什麽水平,好做出相應的討伐規劃。


    這套測試沒有選在他們進入王宮,麵見阿卡迪亞王時進行,而是選在會談結束之後,才正式展開,已經給足了他們禮遇。


    搞清了緣由之後,眾人倒是沒什麽異議,上前依次將指掌放在水晶球表麵,注入以太魔力。


    頓時,魔法陣圖激活,三道金色的光柱先後升騰而起,紫紅色的冥月、銀白色的皓月和金色的太陽三種神印相繼聚合成型。


    冥月女神赫卡忒的信徒、狩獵女神阿爾忒彌斯的眷屬、以及光明神阿波羅的使者……


    全都是神眷者!


    白袍女祭司長望著如此高質量的一池子金光,頗為震撼,隨即慎重的目光最後落到了尚未測試的洛恩身上。


    “到您了。”


    洛恩輕輕點頭,上前將手搭在水晶球上,一株破土而出的葡萄藤蒼翠欲滴,一串串葡萄折射出的瑩瑩的白光。


    酒神教的人?


    白袍女祭司長忍不住多看了洛恩幾眼,但旋即有些索然無味地搖了搖頭。


    隻是普通的水平而已,白高興一場。


    然而,女祭司長顯然沒有注意到那白光之中蘊含的一絲斑斕色彩,更不會想到六張卡裏最具價值的就是眼前的這個。


    隨即,似乎是發現自己的行為有些失禮,她連忙收迴目光,微笑開口。


    “現在響應號召的英雄正從各地陸續趕來,需要些時間匯合,所以正式進山清剿魔獸的日子,暫定在三天後,在此期間,諸位還是先在城裏好好休息吧,神殿將會為你們安排住所。”


    說著,她揮了揮手,召來一名較為年輕的女祭司,囑咐著她帶領洛恩幾人在城中入住,並繼續主持英雄們的登記與審核工作。


    “下一個!對,就這樣,將手放在水晶球上,注入魔力……”


    “砰!”


    殿中傳來了水晶球炸裂的聲音,以及某個滿手是血的倒黴蛋悲憤的慘叫和咒罵。


    “什麽破東西?質量這麽差!”


    此時,已經走到門口的洛恩,腳下一頓,隨即不由加快了腳步,心中暗暗嘀咕。


    看樣子力量控製方麵還得再練練。


    ~~


    走出王宮,來到大街上,眾人卸下了心頭的擔子,總算有心情欣賞阿卡迪亞的風土人情。


    “您好,親愛的朋友,請允許我占用您寶貴的時間,向您介紹一下我們的天父和救主……”


    看著沿途那一個個身穿黑色袍子,向行人嫻熟布道宣講,並分發毛巾、麵餅、小杯甜酒、手抄經文等等物件的教徒們,洛恩總算明白那位女祭司長為何會對他沒了興趣。


    原因很簡單,酒神教教徒在阿卡迪亞並不是什麽稀罕貨,相反已經爛大街了。


    作為酒神教幕後的宗教頭子,某位教祖大人看著一個個賣力替自己傳教的教徒們,不知道該哭還是該笑。


    而似乎是因為阿卡迪亞的土壤,特別適合傳教,洛恩一路走來,就看到了在和自己的酒神教爭搶信徒的另外兩幫人。


    其中一派,衣服上有著星月圖案,喜歡借著一些煉金術的噱頭,可以將簡單的問題複雜化,以此招攬新人入會。


    他們是赫密斯派,這個名字來自於hermestrismegistus,意思是“三倍偉大的赫密斯”,信仰的是異鄉的智慧之神托特、古老的信使之神赫密斯、以及奧林匹斯的極速之神赫爾墨斯。


    三位一體的三位神靈,共同構建了赫密斯派的信仰主體。


    根據教義,赫密斯派認為人類投身到世界是一段精神的旅程,最後仍應該與神性合而為一,與大自然的秩序取得平衡。因此,赫密斯派的文獻裏有很大一部分提到了占星學,煉金術和魔法的使用方法,試圖教會人們利用並駕馭自然的力量,由此吸引了不少懷有好奇心的普通人。


    三重偉大的赫密斯?三位一體的神靈?


    赫爾墨斯,你小子迴頭記得把版權費交一下。


    一直盜版和篡改神話內容的洛恩,看到自己居然也有被模仿和侵權的一天,不由暗自腹誹。


    那位奧林匹斯的極速之神雖然曾出生在阿卡迪亞的山洞裏,將這片土地視為自己的聖地。


    但自從兒子潘神死後,赫爾墨斯和這片土地的聯係就急劇下降,加上阿卡迪亞本身民風彪悍,崇拜強者,因此,他逐漸競爭不過阿爾忒彌斯。


    侍奉那位狩獵女神的月神殿,因此一家獨大,成為阿卡迪亞主流的信仰。


    之前,為洛恩一行人測試的白袍女祭司長就來自於月神殿。


    而為了能重新在阿卡迪亞的地界上站穩腳跟,那位心思活絡的和極速之神,也開始了宗教改革,逐漸發展出了赫密斯派,並派遣自己的門徒在這片土地上為自己傳教。


    不愧是商旅之神,頭腦就是靈光。


    洛恩中肯地評價了一句,隨後看向了和酒神教爭地盤的另一夥人。


    “仁慈的女神啊,感謝您,賜我食。”


    百十人擠在一間逼仄陰暗的小屋中,分發暢飲著新鮮熬煮好的大麥粥,然後如喝醉般,依靠在牆角和地麵,昏昏沉沉睡去。


    同時,絲縷狀黑色霧氣從那些飲用了大麥粥的信徒們身上逸散,並逐漸消弭在空氣中。


    當這些類似雜質的東西被排出體外,一個個信徒似乎是被有內到外地淨化了一遍,眉頭舒展,麵色祥和,唿吸更為平穩,全身上下似乎都散發著瑩光。


    嗅著門縫中飄來的麥粥氣味,洛恩忍不住打了個噴嚏。


    休刻翁麥粥啊,難怪感覺有點熟悉。


    如果沒記錯的話這玩意應該厄琉息斯密教舉行秘儀時,最喜歡用的東西。


    而這個教派崇拜農神德墨忒耳和冥後珀耳塞福涅,希望通過特定的食物與秘儀,獲得永生不死的生命。


    原版神話中,農神德墨忒爾在尋找女兒珀耳塞福涅的過程中,就曾用休刻翁麥粥的瓊漿為一位養育過的城邦王子擦拭身體,並在夜間將他放在火上烤煉,希望煆燒掉他凡人的部分,讓他獲得永生,


    而海洋女神忒提斯將兒子阿喀琉斯浸泡在冥河之水中,讓他不死的身軀,也是受了厄琉息斯秘儀的影響。


    由於對凡人來說,永生和不死幾乎是無法拒絕的誘惑,因此厄琉息斯密教的傳播也相當快,阿爾忒彌斯還沒離開多久,這支外來的教派就在阿卡迪亞吸引了一大批信眾。


    在街上行走的洛恩第三次打折了摸向口袋的賊手,看著城中形形色色的身影,暗自腹誹。


    信奉阿爾忒彌斯的月神殿、信奉他本人的酒神教、赫爾墨斯偷偷組建的赫密斯派、還有信奉農神德墨忒爾和冥後珀耳塞福涅,年份比較古老的厄琉息斯密教……


    再加上和堤豐神性有關的【獸災】……


    好家夥,阿卡迪亞這地界,可真是勃勃生機,萬物競發啊。

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