這次顧鼎臣受命到方澤壇視牲,要在祭祀前一的子時初刻,也就是淩晨最寒氣逼饒時候,到宰牲亭主持宰牲儀式。畢竟顧鼎臣年事已高,身體健康每況愈下,深夜主持宰牲儀式,感染了風寒,接著白二個時辰的祭祀儀程,要下跪七十多次,叩二百多個響頭,體力已經大大透支,加之沿途車馬勞頓,在齋宮飲食起居失調,抵抗力下降,感染了風寒,咳嗽發燒,迴到家中竟然一病不起。


    雖然有老夫人精心服侍,皇上也十分關心體貼,派禦醫上門診治,還親自派內侍太監送藥,但是病情始終沒見好轉,反而日漸加重。


    顧鼎臣是個閑不住的勤奮上進之人,在病重期間,還堅持寫作文章詩詞,整理書稿。顧鼎臣一生著作頗豐,他把平時積累的文章詩詞、奏疏表文編輯成《未齋集》二十二卷,並刊印成冊。還有許多文草、詩草、代皇上撰寫的詔書、禦表、製諭、誥敕以及墓表誌銘、傳記書牘、雜著詩賦、散曲家書來不及整理的,就囑咐兒孫們日後編輯刊印。


    他對中醫學頗有研究,尤其是對眼科疾病有獨到的見解,親自編著成《經驗方》一卷,《醫眼方論》一卷。顧鼎臣是平民出身的狀元,對明朝洪武至嘉靖年間的所有狀元進行了考察,編輯成《明狀元圖考》五卷,裏麵收藏每個狀元的繡像和傳,對後世很有研究參考價值。


    顧鼎臣出身貧寒,最了解民間疾苦,對貪官汙吏禍國殃民的行徑深惡痛絕,雖然抱病在身,仍然憂國憂民,關心國計民生和軍國大事,在彌留之際,念念不忘軍國大事。


    那顧鼎臣忽然紅光滿麵,神清氣爽,要老夫人和履方扶他到書案跟前,揮毫撰寫了一篇《疾以陳餘忠書疏》,為嘉靖皇帝治理整頓朝政,提出五項極具建設性的建議:


    1、整頓鹽賦製度,緝捕鹽盜海匪,查處偷稅漏稅的鹽商,重新製定頒布國家鹽法,增加鹽稅收入,以充實邊防軍費開支。


    2、大力興修水利,根治黃河淮河水患,特別著重興修兩京、山東、河南的水利設施,並在北方試驗種植水稻,以減輕繁忙的大運河的漕運負擔。


    3、加強邊防建設,特別注重經營管理好宣府、大同、薊州、遼東、山西的邊境防務,以保障京師的安全。


    4、恢複河套地區的生產建設,經營管理好甘肅的經濟開發,以保全陝西關中的區域經濟實力。


    5、經營管理好鬆、咆區經濟開發,以保全府之國四川的區域經濟實力。


    顧鼎臣坐在書桌前恭恭敬敬地寫完《疾以陳餘忠書疏》後,隻覺得一陣頭暈目眩,就無力地癱坐在太師椅上。


    顧履方、文昌君和顧擷岡趕緊將義父攙扶到床上躺下休息,老夫人端上一碗湯藥給他服下。


    顧鼎臣:“我自知不久於人世,你們一定要把我最後的奏折《疾以陳餘忠書疏》呈交皇上。”


    文昌君和顧擷岡齊聲:“義父請放心,明我們一定親自呈送給皇上。”


    顧履方:“父親的這些治國安邦的主張極具高瞻遠矚的眼光,鹽賦、水利、北方防務、西北建設、鬆潘蜀中建設,都是關係到明朝的國計民生,興衰成敗的大事,如果皇上能夠采納父親的主張,並配套切實可行的措施,那麽嘉靖中後期也有望達到‘弘治中興’那樣的太平盛世。”


    文昌君:“如今皇上迷信道教,整在西苑設壇打醮,祈求長生不老之術,把朝政大事交給專橫跋扈的夏言打理。義父的許多有關國計民生的疏書都束之高閣,無人理睬。”


    顧擷岡:“我看夏言的好日子也不會太久了,奸詐的嚴嵩早就覬覦他首輔的職位了。不過,要是嚴嵩執掌首輔的權力,情況將更加糟蹋。”


    顧鼎臣:“這兩個奸佞人都不會有好下場,一定一個比一個死得慘。我比較看好徐階,也許徐階有能力除掉嚴嵩。明朝自開國以來,有過二次興旺發達時期,一次是‘仁宣盛世’,一次是‘弘治中興’。如果後人中有人能按照我曆次主張的那樣,改革整頓吏治,大力興修水利,著力加強邊防建設,丈量全國土地,改革賦稅製度,減輕百姓負擔,與民休養生息,由這樣具有雄才大略的治理國家的人才來執掌內閣首輔權力,也許能再次達到‘中興’。


    我看到湖廣鄉試推薦一位名叫張居正的少年舉子,他寫的文章非常有才能,後生可畏,日後不定他能執掌內閣首輔大權,也許明朝第三次中興有望實現。”


    文昌君和顧擷岡齊聲稱讚道:“義父閱人無數,你看好的人一定不錯,你對大明王朝今後命閱預言肯定也是非常靈驗的。”


    (本章完)

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