文昌君:“貪官汙吏貪贓枉法的手段五花八門。我調查發現,官田和民田的稅糧在折算成金花銀時嚴重不均,民田要高出官田許多倍。於是貪官汙吏利用職務之便,任意偷換官田民田,將官田變成民田,民田變成官田。這次江南稅賦改革,應該無論官田民田,一律論糧派銀。”


    顧擷岡:“遇到災荒年份,貪官汙吏將受災田地的稅糧分攤到周邊其他田地上,使這些田地比正常年份稅糧增加許多倍,等到豐收年份,豪強胥吏還是按照災荒年份收取稅糧,而且變成常例。額外增收的稅糧也沒有上繳戶部,都給這些貪官汙吏中飽私囊了。這些豪強胥吏還將拋荒積荒田地的稅糧分攤到其他田地上,更加惡劣的是他們將肥沃的土地謊報為拋荒田地,也攤派到其他田地上,代其包賠。”


    他們結束考察迴到京城,開始整理資料,撰寫奏章。文昌君:“嘉靖初年,雖然在政治上作了一些改革,先後實行了減輕租銀、整頓賦役和抑止宦官、裁撤錦衣衛校尉等措施,還勘查了皇莊和王公勳爵莊田,退迴給農民。但是如今政治日益腐敗,點滴改革又被官吏豪紳反攻倒算,侵蝕破壞,一切都已經成為泡影。”


    顧擷岡:“嘉靖推挾閣權始專’,內閣大學士開始分為首輔、次輔和群輔幾個等級,首輔位極人臣,一切朝政都歸其調度。為了爭奪首輔的權位,大學士結黨聯盟,招徠門生,相互傾軋排擠,采用各種權術打敗競爭對手。張璁就是采用這種卑劣手段打敗了楊一清,爬上了內閣首輔的權位。他成為權臣勳貴後,在京城和家鄉占有大量莊田,上行下效,京城和地方的官僚因此紛紛效仿,貪汙成風,地主官紳勳爵兼並土地更加有增無減。”


    顧鼎臣:“如今我已經晉升為吏部左侍郎,在其位就要謀其政,進行賦稅改革,不是一朝一夕的事。我想東南,特別是蘇淞湖嘉鎮常杭七個州府是魚米之鄉,也是國家財稅主要來源,上交國庫最多,因而賦稅也比其他地區沉重。東南賦役失均,百姓不堪重負,如果中央『政府』為了增加國庫賦稅,層層加碼,竭澤而漁,長此以往,會造成官『逼』民反。我要接連不斷上疏皇上,屢陳其弊。”


    他們總結了江南曆次賦稅改革的經驗教訓,提出了切實可行的改革措施:


    一、實行撫按、差官綜合治理。派遣專門官員負責江南賦稅改革,不能一味將改革的責任推給地方撫按。差官在撫按監督下,負責具體執行,並實行目標責任製。這樣可以使得改革的目標明確,責權分明。


    二、徹底清查田糧。由差官具體負責丈量田地,務必測量繪製成田地圖本,明晰田糧書目,並刊刻成書,收藏官庫備考,印行各縣區鄉田畝圖冊,作為永久的稽考備杳檔案。


    三、複查預備倉糧。預備倉糧也就是周忱提出的‘濟農倉’。如今已是名存實亡,何年廢弛?何人侵吞?都要責成撫按、差官查驗清楚。今後每年存備餘糧,都責成撫按、差官查驗落實,足額收貯,經常稽查考核,以備賑災補助之用。


    嘉靖十一年十月十八日,內閣大學士李時等奉聖諭,將呂懷等進士必為庶吉士,送翰林院,著顧鼎臣教習。舊例教習庶吉士都是用翰林院二名講臣,此次由顧鼎臣一人教習,可見皇上非常信任顧鼎臣的教授能力。


    從嘉靖十一年開始,顧鼎臣連續不斷地陪同嘉靖皇帝祭祀社稷、孔子,在享廟祭祖中,都擔任捧主執事官。


    嘉靖十三年七月,皇上到太廟祭祀,命令顧鼎臣和侍郎霍韜捧主祀奉,當時二人都有五服之內的宗親去世,按照禮製在服喪期間不應當擔任祀奉官。


    於是二人欲推辭祀奉官一職,但是嘉靖皇帝搬出古代禮製駁迴道:“古禮有言,諸侯不為遠親服喪,如今的公卿就是過去的諸侯,請不要推辭。”


    禮部尚書卻仍然反複強調,任命服喪官員的舉措失當。嘉靖皇帝這才不再堅持,顧鼎臣因此暫時不就任禮部尚書。


    (本章完)

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