正在開懷暢飲,海闊天空,談天說地之際,忽見紫禁城裏火光衝天,炮聲隆隆。顧擷岡驚唿:“大事不好,根據我們安插在江彬身邊的臥底報告,江彬可能趁春祭之時,發動叛亂。想不到他這麽快就攻入了紫禁城。”


    顧履方說:“楊廷和總理朝政時,父親極力主張對江彬這樣的奸佞宦官一定要清除幹淨,否則後患無窮。江彬蓄意謀反的圖謀路人皆知,皇上和楊廷和顧惜先皇的寵臣,仍然保留江彬的官職。如今養虎為患,終於鑄成大錯。”


    顧鼎臣說:“現在再說也無用了。叛軍已經攻入紫禁城,皇上恐有不測,文昌君和顧擷岡你們兄弟倆武藝高強,趕快進宮去救駕吧。”


    文昌君說:“義父和三弟,我和二弟先騎馬到紫禁城殺敵救駕,你們晚些時候再去吧。”


    兄弟倆快馬加鞭衝進紫禁城內,見江彬正率領團練營舊部兵馬殺入乾清門,燒毀了排雲殿和涵芳殿,又去焚燒紫光閣、玉皇閣,羽林軍都督朱亮臣正率兵同江彬的叛軍廝殺。江彬的叛軍都是策反過去的烏合之眾,抵擋不住訓練有素的羽林軍的反擊,已經節節敗退。


    顧擷岡說:“我們趕緊去奉天殿看看嘉靖怎樣了。”


    文昌君說:“叛軍已經攻入宮牆二門了,你看皇太後居住的慈慶宮那邊熊熊大火,映射得夜空通紅。估計嘉靖此刻不會在奉天殿,會不會在前往慈慶宮的路上陷入了火窟困境。”


    他們騎馬從排雲殿、華雲閣來到涵芳殿。一路上看到太監、宮女抱頭鼠竄,四處逃奔。隻見涵芳殿烈焰如炬,牆垣倒塌,瓦礫斷磚堵塞了甬道,他們在一處被巨石堵住的石竇後麵聽到有人在失聲痛哭。


    兄弟倆飛奔到石竇前麵,見嘉靖和一個內監被困在火窟中,正在抱頭痛哭。他們踩著燒灼的瓦礫衝進火窟,將嘉靖營救出來。此時侍衛官也陸續趕到,護衛著嘉靖到華光殿歇息。不久內監先後稟報,叛軍已經被羽林軍殺退,俘獲叛軍幾百人,正押送前來華光殿聽候發落。


    嘉靖擔心兩位太後的安危,在內侍簇擁下乘輦前往慈慶宮謁見章聖太後和昭聖太後,也就是嘉靖的生母蔣太後和正德的生母張太後,見兩位太後安然無恙,安撫了一會,又乘輦迴到華光殿。


    群臣都聚集殿內叩首請安,羽林軍都督朱亮臣跪奏道:“江彬策反原團練營將士叛亂,事先拿到了紫禁城門的鑰匙,乘夜打開了紫禁城門,輕而易舉地殺入乾清門,燒毀了排雲殿和涵芳殿,焚燒了紫光閣和玉皇閣。臣聞警報,急率羽林軍入宮,迅速擊退了叛軍。俘獲賊首江彬及眷屬二十三人,副將王雲芳、張達及叛軍三百多人,聽候陛下審訊。”


    嘉靖怒不可遏:“江彬是先帝的寵臣,朕念其舊情,寬大處理,誰知他不思報恩,膽敢策反舊部叛亂,實屬罪大惡極。不用再審訊了,江彬判淩遲處死,家眷斬首示眾,叛軍頭目王雲芳、張達等人也一並處死。”又令內務府籌集資金,將排雲殿、涵芳殿和紫光、玉皇二閣重新建造,限期完工。


    平息江彬叛亂後,嘉靖牢牢掌握了軍政大權,起初尚有發奮圖強,整頓吏治,振興經濟的宏願。對群臣的奏折,雖然已經由內閣批閱,他還要親自過目,經他批複的奏折,都能洞察精準,為善於朝政的臣工所不及。


    顧鼎臣看在眼裏,喜在心頭,看上去弘治時期清正廉潔的風氣正在逐漸恢複,於是他連篇累牘地上奏嘉靖,主張勵精圖治,大力革除弊政,嚴懲奸佞內監,縮減內廷開支,減免地方賦稅,與民休養生息。


    嘉靖采納了顧鼎臣等朝臣的建議,清除了江彬的餘黨,裁減內監冗餘宦官,革除錦衣衛濫竽充數的軍校三萬餘人,減免百姓過重的田賦徭役,節省內務開支,放歸內苑珍禽異獸,停建奢華工程,真是百姓慶幸,天下太平,一時大有恢複“弘治中興“之新氣象。


    (本章完)

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