義父很會從麵相看一個人的病況,有一天他從宮裏迴來,驚歎道:“今天皇上親自到上書房來看望太子,我看皇上麵容憔悴枯槁,麵色幽暗晦澀,印堂暗淡無光,神思恍惚,步履蹣跚,看來已經病入膏肓,將不久於人世了。皇上看到太子不在書房裏讀書,卻與太監劉瑾在花園裏玩鬥鵪鶉遊戲,便勃然大怒,把劉瑾訓斥了一頓,還勒令將他調出東宮去。可是第二天發現劉瑾還是跟隨著太子當他的貼身侍從,據說是太子親自出馬為劉瑾開脫罪責,皇上拗不過太子又放虎歸山了。


    皇上太寵愛太子了,以至於到了無可挽迴的地步,真是大明的最大不幸!當今皇上是大明少有的好皇帝,可是他的兒子為什麽這麽不爭氣?我看太子是離不開這個奸詐的太監了,將來這個劉瑾必將結黨營私,幹預朝政,禍國殃民。太子朱厚照已經是朽木不可雕了,必將成為大明最荒唐的皇帝,看來這樣的結局是不可避免的。我們當臣子的也左右不了皇宮的局勢,隻能聽天由命了。”


    文昌君說:“子不教父之過,歸根結底還是這個弘治皇帝教子無方,張皇後治理後宮一塌糊塗。我聽說西班牙有鬥牛的,那是勇士的遊戲,中國卻五花八門什麽都鬥,有鬥蟋蟀、鬥公雞的,昨天我見識了鬥鵪鶉的小把戲。”


    顧擷岡說:“我前陣子進宮,看見劉瑾頸項上掛一隻黑色布袋,放在貼胸小心護理著。聽到幾聲鳥鳴,我問他那裏麵養的什麽鳥,還得借助體溫來取暖。他說這是一隻鵪鶉,是太子的心肝寶貝。我往裏一瞧,見是一隻羽毛豐滿,渾身雪白,朱色眼睛,青嘴紫爪,神氣十足的鵪鶉。劉瑾說太子視它為掌上明珠,取名‘玉孩兒’。我看到旁邊的小太監個個頸項上都掛著一隻黑布袋,裏麵都養著幾隻鵪鶉。因為鵪鶉生性畏寒,必須要放在袋子裏帖身焐著,養足精神才能鬥毆,所以東宮的太監每人都貼身掛著布袋養鵪鶉。”


    顧履方說:“我見劉瑾唆使太子鬥鵪鶉,如今都上癮了,經常逃課。鬥鵪鶉比鬥蟋蟀、鬥公雞都激烈、殘忍,我從來不去觀看。”


    文昌君說:“那隻玉孩兒可是常勝將軍,宮裏太監養的鵪鶉沒有一隻能鬥得過它的。我親眼看到一個小太監養的一隻黑羽黑啄鐵爪鵪鶉,名叫鐵將軍的,起先與白孩兒張著翅膀瞪眼示威,後來交頸疊翅地亂啄,鬥毆到膠著狀態就爪喙齊上,上下翻騰。鬥了幾十迴合,鐵將軍漸漸敗下陣來,那白孩兒狠啄鐵將軍的頸項,霎時羽毛紛紛亂飛。隻見白孩兒嚌嚌地吼了幾聲,那隻鐵將軍的眼珠已經被啄去,接著白孩兒一爪猛擊鐵將軍的腦門上,頓時頭顱粉碎,腦漿迸出,倒地而亡。太子歡唿雀躍,拍手叫好。太子要劉瑾張榜告示天下,若有鵪鶉能鬥勝白孩兒的賞銀千兩。”


    弘治十八年五月,突然皇上聖躬欠安,不能上朝理政,太醫束手無策,病情日漸嚴重。弘治自知將不久於人世,便召內閣大臣劉健、謝遷、李東陽到龍床前,托付道:


    “朕已病入膏肓,諒已迴天乏術。眾卿皆朝廷重臣,國之棟梁,朕托孤於眾卿,望你們輔佐太子治理朝政,繼承大明基業,讓剛剛中興的大好局麵繼續下去。”又要太子拜內閣三大臣為先生,千叮萬囑道:“諸位大臣忠心耿耿,太子繼承皇位,年少無知,須聽取諸卿治國安邦策略,莫要辜負父皇重托。”


    淩晨弘治皇帝朱佑樘駕崩於乾清宮,享年三十六歲,在位十九年,葬於泰陵,廟號孝宗。內閣三輔佐大臣扶十五歲的太子朱厚照繼承皇位,遵照遺囑,晉升劉健、謝遷、李東陽為太子太輔上柱國,張皇後為皇太後,內監劉瑾為司禮太監,改年號為正德,是為正德皇帝。


    繼位伊始,正德皇帝尚能正襟危坐,每日早朝去處理朝政,因為對政務一無所知,不得不仰仗內閣三位大臣輔佐,許多中央及地方的政務都交給他們全權處理。但是由於劉瑾的縱容、教唆,少年天子禁不住誘惑,又玩心不改,每天早朝過後就去鬥鵪鶉,鷹犬狩獵,騎射劃船,有時連早朝也不去了。


    劉健終於看不下去,上書列了朱厚照幾條罪狀,數落他上朝不在正殿坐堂,到處亂轉閑逛看熱鬧,還在殿堂上亂吃東西,擅自出宮騎馬、射擊、狩獵、劃船,勸說他不能如此貪玩,要像先皇孝宗那樣盡責盡力做個好皇帝。少年皇帝朱厚照感到非常委屈,做太子時要怎麽玩就怎麽玩,皇帝老子都不管他,從來沒有聽過一句責備的重話,如今當了皇上反倒受這些顧命大臣的管束和掣肘。但是這些老頭畢竟是父皇授權的輔佐大臣,得罪不起,於是裝出一副忠於職守的樣子,總算稍微收斂了一些。


    顧鼎臣是正德皇帝朱厚照的師傅,雖然時間不長,但受益匪淺,特別是對他的教學方法和才識十分賞識,因此也非常關照。原來顧鼎臣是任太子少師,隻是個兼職虛銜,正德皇帝為報師恩,專門在養心殿召見顧鼎臣,晉升他為詹事府從五品的左諭德,還賞賜了豐厚的金銀珠寶。


    正德皇帝朱厚照說:“你上疏的奏折我已經批閱,你的老師朱老夫子學識淵博,能教育出你這樣優秀的學生是他的功德圓滿。可是他去世後,你師母卻過著幾乎斷炊的貧困生活,朕看後也感歎不已,感同身受,特準定俸予薪,以慰徐氏夫人暮年之憂。”正德皇帝還批準顧鼎臣去蘇州看望師母。


    仨兄弟聽到這個喜訊後,興高采烈,文昌君說:“義父出資建造的那座‘然鬆園’和‘績斷廳’,以及在太湖邊上的潭山建造的‘七十二峰閣’都已經落成完工。正好我們一起迴到蘇州為這三項工程竣工剪彩。”


    金秋十月,顧鼎臣偕同夫人、仨兄弟和鳳旃輕車簡從迴到故鄉,徐氏夫人聽到皇上恩準定俸予薪,感恩不已,從此可以衣食無憂,安享晚年。


    顧鼎臣在然鬆園的績斷廳設宴慶賀,要為然鬆園、績斷廳題詞,還邀請當地名流同遊太湖潭山七十二峰閣。


    顧鼎臣要仨兄弟為然鬆園、績斷廳和七十二峰閣各題一首詩紀念之。


    顧履方為然鬆園的題詩是:


    春意昂然鬆園晴,亭閣倒影朝霞明。


    荷塘蓮花濁自清,精衛填海見丹心。


    顧擷岡為績斷廳的題詩是:


    功績斷點續傳廳,師承恩澤報朝廷。


    莘莘學子為過客,朗朗乾坤讀書聲。


    文昌君為七十二峰閣的題詩是:


    山色朦朧早春寒,波瀾壯闊浸湖灘。


    七十二峰崎嶇路,何日歸家栽蕙蘭。


    顧鼎臣說:“你們仨兄弟的題詩都能切合題意,各有千秋,可以為然鬆園、績斷廳和七十二峰閣增光添彩。”仨兄弟說:“父親為三處建築合在一起題寫一首詩吧。”


    於是顧鼎臣為然鬆園、績斷廳和七十二峰閣題寫了匾額,還為這三處建築合在一起,賦詩一首詩,並撫琴歌詠曰:


    湖光山色春滿時,七十二峰折高枝。


    然鬆園內績斷廳,金榜題名天下知。


    (本章完)

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