吳皇後和珍珠盡心撫育皇子,到皇子四歲那年,吳皇後偶染風寒,也無太醫來診治,病情一天天沉重。她自知已經病入膏肓,便把皇子托付給內侍宮女珍珠。


    皇後臨終時握著皇子的手哽咽道:“你母後含恨沉冤七年,我兒若將來繼位,千萬要將母後的仇人萬貞兒繩之以法。”


    皇子懂事地頻頻點頭:“孩兒一定為母後報仇雪恨。”


    吳皇後欣慰道:“我相信吾兒一定是位好皇帝。”說罷溘然長逝。


    在料理吳廢後喪事期間,進出的人很多,珍珠怕藏匿皇子的事泄露,把皇子藏在暗室裏好幾天。皇子獨自坐在暗室裏,終日不吱聲,也不啼哭,所以始終沒有暴露。


    珍珠盡心撫育皇子,轉眼又過了二年,皇子已經六歲,長得眉清目秀,聰明伶俐。萬貴妃卻已年老色衰,自知敵不過朝鮮大公主純妃這些年輕嬪妃,別癡想再沾皇上的半滴雨露。但是她雖已年近花甲,卻貪戀風月,欲念仍與少婦一樣旺盛。


    內侍太監杜宇是宦官汪直的幹兒子,十二歲便進宮,因為年幼,又有汪直做靠山,隻說是天閹,因此沒淨身,跟常人一樣,是個假太監。因為有一身武功,便成了皇上的貼身護衛。


    一天,杜宇與內侍宮女雕兒正幹著偷情的勾當,被萬貴妃撞見。在萬貴妃的百般**引誘下,小杜宇終於與她同床共枕,雙雙共赴巫山雲夢。從此小杜宇白天護衛禦駕,晚上給萬貴妃侍寢,也算是臣子替君主代勞了。萬貴妃是個天生尤物,每夜離不開小杜宇,妖冶風騷,堪比少婦,所以小杜宇也不覺得她老。


    但是紙終究包不住火,那天晚上憲宗到朝鮮宮去臨幸純妃,路過萬雲宮時,隱約聽到萬貴妃與小杜宇的調笑聲,便命掌燈太監一同前往萬雲宮中探查個究竟,正好被憲宗捉奸在床,逮個正著。戴了綠帽子的憲宗,深知萬貴妃手段狠毒,天生懦弱的他總是懼怕她三分,而小杜宇又武功高強,所以隻得不動聲色,拂袖而去。


    到了朝鮮宮,憲宗立即命侍衛砍了小杜宇的頭顱,又命內侍太監傳聖旨令萬貴妃服鴆酒自盡。憲宗為此十分惱怒,純妃勸慰道:“朝鮮宮廷宮女太監不足三百人,那種瞞天過海,偷情奸淫之事時有發生,休說天朝宮闈幾千嬪妃貴人、宮女太監,那種後妃與假太監、男寵們奸淫的宮闈醜聞也就屢見不鮮了。”


    憲宗賜死萬貴妃,砍死小杜宇後,心中出了惡氣,但是又為沒有子嗣而發愁。他對司禮太監懷恩說:“朕登基已經十幾年了,三個皇子,一個公主都被萬貴妃這個妒婦害死了,至今還沒子嗣。朕還不知幾時才能再有皇子,真讓朕憂心如焚。”


    懷恩慌忙跪下奏道:“陛下現有皇子已經六歲了,怎說沒有子嗣?”


    憲宗驚喜道:“朕還有一個六歲的皇子?我怎麽不知道。他現在哪裏?你為什麽不早點告訴朕?”


    懷恩慌忙迴奏道:“奴才也是剛剛從景寒宮內侍宮女珍珠那裏得知。她們為了防範皇子被萬貴妃傷害,一直將他秘密藏匿在景寒宮裏撫育。”


    憲宗忙令宣內侍宮女珍珠見駕。等了片刻,珍珠手挽一個五六歲的男孩子匆匆趕來。也許是親子感應,男孩子見了憲宗就撲到他懷中哇哇啼哭起來。


    憲宗細看他的相貌、神情與自己完全相像,不禁喜出望外:“是朕的兒子,是朕的兒子!”


    憲宗急切地詢問珍珠:“太子是誰所生?你們是怎樣撫育他的?”


    珍珠跪奏道:“太子是嬪妃紀氏所生,秘密藏匿在吳皇後景寒宮中,吳皇後去世後就由奴婢撫養。聽說萬貴妃被皇上賜死,奴婢就將這個秘密告訴了司禮太監。皇上還記得,成化五年九月初五,皇上到西苑翠雲樓臨幸了嬪妃紀氏,還是奴婢侍候皇上的。皇上還與奴婢上過床。”


    經珍珠提醒,憲宗迴憶起那年臨幸紀嬪妃的事來,他還捎帶臨幸了珍珠,過了一個難忘的銷魂之夜。憲宗立即宣彤史首領太監取冊籍來見駕,打開一查,上麵記錄成化五年九月初五皇上在翠雲樓臨幸了嬪妃紀氏和宮侍珍珠。憲宗計算和太子誕生的年月日一點兒不差,再看太子頭上仍然有胎毛蓬鬆,方知確實是因為懼怕萬貴妃傷害,不敢叫內侍剃去。


    憲宗想起萬貴妃的罪惡,憤恨地頓足唾罵起來。憲宗令內侍往碧霞樓宣召嬪妃紀氏,隨即冊立為淑妃。追封吳廢後為聖德慈仁純孝皇後,改葬在皇陵。還加封宮侍珍珠為聖姑,仍然保護太子,內侍太監玄真同時調往東宮侍候太子。又擇吉日,抱太子在膝上叫宮女將他梳洗好了,父子乘輦同去太廟祭祖,由禮部定名為佑樘。父子又同輦進乾清門,升奉天殿,冊立佑樘為東宮太子。


    太子朱佑樘的生母紀淑妃原來是藏書樓的女史官,後來調到金庫當女官,因為工於詩詞、通曉文史,又漂亮又賢淑,給憲宗看上,成了他的嬪妃。朱佑樘入住東宮後,在母妃的熏陶下,養成了勤奮好學,刻苦耐勞,親近平民的優秀品格。成化十一年六月,紀淑妃突然暴死,年僅六歲的太子朱佑樘哭泣了三天三夜,哀傷如成年人。


    紀淑妃死後,聖姑珍珠和內侍太監玄真成了太子最親近的人,兩人在東宮盡職盡責地護衛太子朱佑樘。太子從小在景寒宮藏匿,吃了很多苦,體質虛弱,能活下來就是上蒼的恩賜了。聖姑想方設法用人參、鹿茸、蜂王漿、海馬等補品給太子補養身體。


    苦盡甘來,太子不忘吳皇後和母妃的養育之恩,在東宮苦讀四書五經、治國策略,他對父皇憲宗沉溺於聲色、神仙、佛道以及任用奸佞小人,橫行朝廷,政治腐敗,奢縻成風,看得一清二楚。


    西藏僧人劄巴堅因參以仙道秘術得到憲宗寵信,封為弘妙大法王。紮巴堅大建齋醮,耗費錢財無數,其徒被封者,不計勝數,謂之傳奉官。憲宗寵信太監汪直,命其設西廠,權在錦衣衛東廠之上。兩人倚仗權勢,胡作非為,屢興冤獄,冤死者無數。


    奸佞小人萬安不學無術,因給憲宗獻房中之術得寵,成為內閣首輔,在朝廷結黨營私,相互傾軋。方士李孜省以淫邪的扶鸞仙術逢迎憲宗而得寵,肆無忌憚幹預朝政,一日賣官數十人,以致文官目不識丁,武官不會射騎。由於政治腐敗,官吏貪汙,王室奢華,加之連年不斷水旱災荒,人民處於水深火熱之中,各地農民起義此伏彼起。


    光陰荏苒,轉眼到了成化二十三年,太子已經十七歲,應該成婚了。明朝中期以後,皇後、太子妃一般都在平民中選,在眾多候選美女中,太子看上了河北滄洲張岱的女兒。張岱是個秀才,以鄉貢名義進入最高學府北京國子監,成為一名監生,應該說也是書香門第。


    據說張岱妻子金氏懷女兒時,夢見一個圓月亮跑進了她的肚子,所以她的女兒成了京城名媛,因此聞名遐邇。她不僅長得婀娜多姿、姿色傾城傾國,而且聰明伶俐、性格活潑,太子對她一見鍾情,憲宗也非常喜歡太子選中的太子妃,賞賜了許多宮廷金銀珠寶,書畫古玩。


    二月初六,太子將在東宮與太子妃張氏完婚。性格聰慧、忠誠敦厚的太子,專心致誌地學習四書五經和治國安邦之策,對宮女不感興趣,至今還是個童男子。太子擔心,洞房花燭夜與太子妃張氏初次同床共枕,會不會出乖露醜鬧笑話?按照慣例在大婚前太子是可以臨幸八位宮女的,於是他首先臨幸了溫柔帖心的小宮女玫瑰,隻見他春意盎然,腰臀如波浪起伏,一種從未體檢過的奇妙歡樂如潮水般洶湧澎湃。後來太子又分別同另外幾位貼身侍寢宮女上床,她們是天真活潑的小燕子和端莊早熟的小櫻桃。


    (本章完)

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