姐姐——艾希經常外出。她們不知道叫姐姐都在做什麽,但兩人都知道姐姐在做相當重要的事情。所以她們決定不要任性,但還是忍不住想跟溫柔的姐姐一起玩。


    沒錯,兩人都喜歡艾希喜歡得不得了。


    她們最喜歡既溫柔,又知道好多事情,而且對她們好好的姐姐了。


    “姐姐怎麽還不迴來呢?”


    “怎麽還不迴來呢?”


    “好期待喔,庫蒂麗卡。”


    “嗯,好期待喔,烏蕾麗卡。”


    “我要叫姐姐念書給我聽。”


    “我要叫姐姐跟我一起睡。”


    “庫蒂麗卡好詐喔。”


    “烏蕾麗卡也好詐喔。”


    接著兩人你看我,我看你,露出了同樣愉快的笑容,然後發出銀鈴般的可愛笑聲。


    “那,庫蒂麗卡也一起吧,跟姐姐一起。”


    “嗯,烏蕾麗卡也一起吧,跟姐姐一起。”


    然後兩人笑了起來,幻想著即將來到的快樂時光。


    ……


    吉爾尼斯,第二帝國獨一無二的至高君主,人稱鮮血皇帝,備受畏懼的青年迴想著自己的演技有無任何瑕疵。


    他有自信剛才的笑容與態度能讓對方抱持好感,萬無一失。


    貴族都很擅長這種心機,尤其是身為皇帝,自幼就被灌輸這類知識的吉爾尼斯,這方麵更是高超到沒人能一眼識破。在那些客人的眼裏,吉爾尼斯一定像個溫柔爽朗的青年。


    舒緩對方的心情是很重要的。


    以猜疑包裹自己的人,內心不易觀察。然而隻要以信賴與好感作為絲線加以操縱,將猜疑的外衣一件一件脫去,對方的內心就等於毫無防備。當然,這些誘導手段都會巧妙隱藏在紳士真心歡迎般的笑容底下。


    紳士吉爾尼斯接待的對象,是騎著龍,突如其來闖入皇城的兩名少女。


    他還是頭一次遇到外貌與力量如此不一致的人。


    其中一名少女引發的地震慘劇,造成了一百七十名死者。詳細清單為:近衛兵四十名、騎士六十名、魔力係魔法師八名、信仰係魔法師八名。此外還有一人,被害之嚴重令人瞠目結舌。


    這些騎士負責守衛皇城,雖然是精英中的精英,但還算能夠睜一隻眼閉一隻眼的損失。以冒險者的等級來說,算是一群銀級戰士。第二帝國在培訓後進上投注了相當大的心力,這種等級的騎士今後仍不虞匱乏。


    再來是近衛,他們是第二帝國將來不可或缺的頂級精英。一次失去半數能與金級冒險者匹敵的人,損失相當慘重。而且他們的裝備,是動員了第二帝國帝國魔法省眾多魔法師,耗費大量時間打造的魔法武器與防具,比相同重量的黃金更有價值。


    最慘重的損失是最後這一人,帝國最強騎士之一“不動”納劄米。本人說自己隻是模仿以前見過的戰士,不過由於他采取的是雙手持盾戰鬥,重視防禦的戰鬥風格,因此在帝國最強的四位騎士當中,又被稱為“最硬騎士”。


    在這個世界裏,個人勇武能勝過數百名士兵,強悍戰士的死亡可不隻是單純損失,即使說第二帝國的軍事力因此一口氣下滑也不為過。


    老實說,吉爾尼斯恨不得能潑盆水把對方趕走,但他當然不可能對殺人不眨眼的強者這樣做。他不知道對方是不是故意想展示力量,總之剛才隻能用笑容歡迎這些不速之客。


    不過,自己也不會一直挨打。吉爾尼斯緊盯眼前的兩個少女,觀察他們的一舉一動。


    從一點無聊的小細節,都能看出很多資訊。


    吉爾尼斯的感覺相當敏銳,曾經借由飄散著相同的辛香料氣味,看穿為自己竭盡忠誠的貴族,其實暗中勾結敵對貴族。這次他也試圖眼尖地找出一些蛛絲馬跡。


    服裝。


    容貌。


    話說迴來……


    作為尤莉絲的使者闖入皇城的少女,五官生得相當端正,可以想像將來一定會受到異性青睞。


    那種嬌小纖細的體格,還有千變萬化的表情,怎麽看都隻是普通的少女。一無所知的人聽到她們是使者,不管是誰都隻會苦笑吧。


    背負著國家命運的使者,必須具備多方麵的資質,其中外貌也是個重要條件。外貌不合使命的人,有可能使母國蒙受損害。


    尤莉絲應該也明白這一點,但她卻送來了可能遭到輕視的小孩,究竟有何意圖?


    吉爾尼斯絞盡腦汁,冥思苦索。


    “有可能是……示威行為。先派來定會遭到輕視的使者,再行使武力威嚇我方。與一開始的印象落差越大,對我方造成的衝擊也就越大……但若是如此,騎著龍闖入皇城豈不是適得其反?因為龍就足以震服眾人了……還是說他們那邊隻有這兩人堪任使者?或是有其他的——可惡,我猜不透對方的目的,情報還太少了。”


    腦海中浮現幾個想法,又像泡沫般消失。


    “首先最優先的事,是收集對方的情報,沒有情報什麽都免談。再來是測試會讓對方感到不快的底線。隻有蠢材才會激怒對方,讓談判決裂。”


    首先,吉爾尼斯必須確認他們來找自己的理由。


    這兩個少女說:“皇帝送了一些沒禮貌的家夥到居所來”,並在中庭引發了一百多人瞬間喪命的慘劇。他們這樣做是基於有憑有據的情報,還是隻是想套話,這點吉爾尼斯必須看個清楚。


    他們所說的“沒禮貌的家夥”從時機來想,應該是指那些工作者。如果是這樣,下指示把他們送過去的的確是吉爾尼斯沒錯。但吉爾尼斯可是用了層層計謀,在不露出任何馬腳的狀況下,將他們送進去的。


    他們——尤莉絲是怎麽看穿己方計謀的?根據這點,己方也得采取不同態度。


    “既然他們說是以使者身分來的,那麽應該有機會可以抓出一點情報。我必須觀察對方的每一個小動作,解讀出他們的目的才行。”


    隱藏在兩人背後的,是認同他們擅闖其他國家,以武力要脅國君的存在。任何一點判斷錯誤,都可能直接威脅到生命安全。


    他可不希望對方再引發一場地震。


    吉爾尼斯將意識轉向牆壁另一頭的房間。


    本來他應該會讓大量近衛兵在隔壁房間待命,並且讓幾名近衛兵在這個房間一同出席,但他今天沒這麽做。就算找來五十名近衛兵擠進房間裏,遇上這兩人也隻能白白送死。因此隻有五人與自己一同出席。

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