“……這個世界是地下?”


    艾希指著世界。天上是一片星空,風靜靜地吹拂,森林綿延整片大地。她覺得地下不可能有這種世界,但又覺得如果是這些人的話,這點小事或許易如反掌。


    “……是這樣沒錯。”


    艾希環顧周遭。


    她已經接受了事實。都目睹了這麽驚人的現象,也隻能接受了。


    接受自己不可能活著迴去的事實。


    “……你不逃嗎?”


    “逃得掉嗎?”


    “……不可能,因為我沒打算放你走。”


    “是嗎?”


    艾希雙手握緊法杖,飛向少女,她已經沒有魔力了,所以無法使用魔法。但她還是盡最後的努力逃跑。這是“四謀士”最後一個成員艾希的職責。


    “……辛苦你了。”


    少女興趣缺缺地對舍命突擊的艾希說。


    “……你的逃亡就到此為止了,真可惜你最後沒有痛哭給我看。”


    少女輕輕鬆鬆就用手接住了揮動的法杖,拉向自己。艾希失去平衡,被拉向少女身邊,兩人在空中相擁。


    少女就這樣將臉埋進艾希的盾窩。艾希扭動著身子想掙脫,但少女的身體就像被黏膠固定住一樣推不開。溫熱的氣息落在頸項上,讓艾希身子打了個冷顫。


    “……嗯,汗味。”


    身為工作者的艾希認為,工作時本來就沒辦法保持清潔。這點對於工作者、冒險者或旅人等在外旅行的人來說是理所當然的,就算被人嫌髒也可以笑著迴答“那又怎樣”。


    可是,被一個年紀比自己小,而且美若天仙的少女這樣說,難免會自慚形穢。


    少女的臉龐離開了愛雪的頸項。一看到那紫色眼睛的瞬間,一股厭惡感襲向艾希,因為那雙眼睛自始至終看不到一點情感,仿佛眼前的少女隻是一個人偶。


    “……你會死得一點痛苦都沒有,尤莉絲小姐已經吩咐過了。”


    “——!”


    艾希正想迴嘴,卻大吃一驚。因為她發現自己的身體不能動了,就像靈魂被那雙眼眸吸走了似的。


    艾希這時才終於察覺少女的真麵目。她不是人類,而是以人類靈魂為食的——惡魔。


    艾希的心因為絕望而碎裂。令人膽寒的恐懼從心底湧生,籠罩著艾希。


    最後浮現在腦中的,是在家裏等待自己的兩個妹妹。


    ……


    眼見到了早上仍然沒有半個工作者迴來,冒險者們全都慌了手腳,但謝莉向他們提議待在現場等個一天看看。雖然事先說好一旦遇到緊急狀況必須撤離據點,到較遠的地點觀察情形,但白金級冒險者的發言比事前的決定更有分量。


    之後,謝莉——也就是菲迴到了地下。


    “其實我有件事想向尤拉提議。”


    “怎麽了,菲?稍微等我一下……好,沒問題。”最後確認了熒幕上各處的狀況後,尤拉才轉過頭來,“你想提什麽?”


    “嗯……”菲先環顧四周後才開口,“關於剛才那些人說過的話,似乎好像是遇到過勞爾,對你而言,搜索並發現勞爾這件事,優先順序有多高呢?”


    “最高。在不使大家陷入危險的範圍內,這是第一優先事項。”


    尤拉立即迴答。


    “原來如此。我明白了。那麽,我有另一件提議,我想組成搜索勞爾的直屬部隊。”


    “什麽意思?”


    尤拉的語氣不由自主地變僵硬,因為她察覺到潛藏於自己心中的黑暗麵。


    至今有過幾次機會可以主動尋找勞爾。但她每次都以“人手不足”,“情報不足”做為理由,將安排計劃一事再三延後。


    因為她很怕找遍了世界每個角落都還是找不到,所以沒能做出決斷。與其努力確定自己是孤獨一人,還不如變成瘋狂提升名氣的怪物比較能抱持希望。


    “是的。剛才那些人的謊言程度很低,馬上就能看穿。然而今後,我想可能會碰到難以問出真偽的情報。為此,我想組成一支小隊確認情報的可信度,同時搜索勞爾的下落。這樣可以由我仔細調查後,再來告知你。”


    尤拉用手托著下顎“這樣啊……”呻吟般地低語。她想起剛才與工作者的對話,產生的不是怒氣而是空虛感。夾在希望與絕望之間搖擺不定,的確讓人心痛無比。先不論個人的感傷,看來做為同伴們的新的領袖,即使隻是小小的一步,也該是決定前進的時候了。


    “不一定要由菲來負責吧,如果以外出收集情報為前提的話……女仆們不是更適任嗎?”


    “正如你所說,但是這樣會有一個不安因子,那就是失控。惡魔們會做出什麽行動,我們無法預測。”


    “原來如此……”尤拉苦笑,“的確,我也覺得有可能。”


    “因此我覺得組成一支隸屬於我的小隊,會比較妥當。”


    “……得到勞爾的情報時,你不會失控嗎?”


    “請放心,我絕不會做出那樣的行為,我向你保證。”


    “是嗎……”


    如果是菲的話,受感情左右而失控的可能性應該很低。雖然她有時候有點脫線,但是勞爾不在時,她的行動未出過問題,值得信賴。


    “我個人覺得幽香也可以,但她還有其他許多事情要處理。如果又要她負責收集勞爾的情報這種重責大任,似乎有些吃重。”


    “你說得也有道理。那麽派貝拉處理這事如何?”


    “我就是想提這件事。我希望能把貝拉借與我當作副官。”


    “原來如此。由最強的兩人共同行動,比一個人行動不容易出錯,不過……她還有任務,你有需要時再優先借給你吧。”


    “謝謝,可以再讓我說幾件事嗎?”


    艾莉點點頭,示意她繼續說。


    “我直屬的搜索隊,希望能盡量以實力高超的成員組成。”


    “當然了。”


    “另外,如果能得到尤拉創造的融合精靈,將會很有幫助……”


    “這個恐怕有點難,的確,我創造的融合精靈很強,但是——”


    召喚融合精靈,是尤拉的特殊技能之一,在消耗了經驗值之後創造出來的召喚物,因為隻能擁有一隻,因此相當強大。但到了她這個等級很難賺取經驗值,因此她想盡量避免使用經驗值消耗係的特殊技能。


    “對,還是算了吧。小隊負責人由菲擔任,副官是貝拉,其他成員就用普通召喚物吧。”


    “好吧,還有另一件事,這個組織我希望能盡量保密,不讓其他人知道。”

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