克勞斯撿起落地的劍，搗著側腹部正要站起來時，馬克和善地對他說：
“我沒有太用力，以免讓你骨折，所以應該還能打吧……你覺得呢？”
相對於唿吸平順如常的馬克，克勞斯的唿吸已被緊張與疼痛打亂。
連幾下攻擊都撐不住，這樣隻會浪費馬克的時間。但即使如此，克勞斯還是希望能盡量變強。
他對馬克點點頭，舉起了劍。
“好，那就繼續吧。”
“是！”
發出沙啞的大喊，克勞斯拔腿奔跑。
被打、被震飛，有時還遭到拳打腳踢，克勞斯上氣不接下氣地倒臥在石頭地上。冰涼的地板隔著鏈甲衫與衣服奪去熱度，非常舒服。
“唿……唿……唿……”
他沒去擦流出的汗水，應該說是連擦汗的力氣都沒了。
忍受著身體各處產生的疼痛，克勞斯受到全身湧起的疲勞感支配，輕輕閉上眼睛。
“辛苦了，我揮劍時有注意不要打斷或打裂你的骨頭，你覺得怎樣？”
克勞斯躺在地上，動動手臂，又摸摸疼痛的部位，睜大了眼睛。
“好像沒有問題，雖然會痛，但都隻是跌打損傷。”
陣陣抽痛的感覺很輕微，不會影響護衛公主的職責。
“是嗎……那就用不到藥水了吧。”
“嗯，況且隨便使用反而會消除肌力訓練的效果。”
“本來應該是進行強烈迴複，但魔法效果反而會讓肌肉恢複原狀嘛。也好，你接下來要去擔任公主的貼身侍衛，對吧？”
“是的。”
“那就給你吧，以防萬一，若是遇到什麽問題就用吧。”
藥水發出“叩”一聲，放在克勞斯身邊。
“謝謝大人。”
他坐起身，看著馬克，看著自己的劍術一次都夠不到的男人。
發無傷的男人覺得奇怪，問他：
“怎麽了？”
“沒有……隻是覺得您真厲害。”
額上幾乎沒有流汗，唿吸也沒有紊亂。這就是倒在地上的自己，與王國最強男人的差距嗎。克勞斯歎著氣，但也覺得服氣，至於馬克則是露出類似苦笑的表情。
“……是嗎，這個嘛……”
“為什麽——”
“——如果你是要問我為什麽這麽強，那我答不上來喔，因為我隻是擁有才能罷了。順便一提，戰鬥方式也是在做傭兵的時候學的，這種被那些貴族罵說沒品，動不動就愛踢人的習慣，也是在那段時期學起來的。”
變強沒有訣，馬克如此斷言。克勞斯原本想，如果累積相同種類的訓練，是否能多少變強一些，結果一下就遭到否定。
“就以這種意義來說，克勞斯很適合用我這種戰法。就是拳打腳踢，運用手腳的戰鬥方式。”
“是……這樣嗎？”
“是啊，你沒有接受過劍士或士兵的訓練，反而有好處。隻要一拿起劍，難免會專注在用劍戰鬥上……但我不認為這是件好事，我認為隻把劍當作一種攻擊手段，連手腳都用上的戰鬥方法，在實戰中才能派上用場。講白了就是比較土氣……適合冒險者的劍術啦。”
克勞斯不再像平時那樣麵無表情，臉上浮現笑容。實在沒想到王國最強之人，居然會高度讚賞自己的劍術本領，這套七零八亂、不合正統劍術的動作。
自己受到貴族背地裏嘲笑的劍術竟能獲得稱讚，讓他喜不自勝。
“好啦，就練到這裏，我該走了。我得趕上國王的用膳時間，你不用趕去公主身邊嗎？”
“不用，因為今天公主有客人。”
“客人？是哪裏的貴族嗎？”
想不到那位公主會有訪客，馬克覺得不可思議，克勞斯答道：
“是的，是艾因卓大人。”
“艾因卓？喔！……所以是哪一位艾因卓？應該是青，不是深紅吧？”
“是的，是青岡影的艾因卓大人。”
葛傑夫明顯露出鬆了口氣的表情。
“原來如此啊……原來是這麽迴事，既然朋友來了，那就……”
馬克猜測艾爾薇是因為來了朋友，所以用餐時不讓克勞斯隨侍身旁，但實際上是克勞斯婉拒了邀請。
雖說他與公主之間建立起了不需過度拘謹的關係，要是聽到他迴絕了王族的邀請，就算是馬克恐怕也會顰眉蹙額，所以他沒說出口，交由馬克自由想像。
克勞斯透過與艾爾薇的關係，跟艾因卓本人認識，艾因卓對他也不錯。就算克勞斯參加了餐會，想必她也不會像其他貴族那樣表示排斥。
隻是，考慮到主人幾乎沒有同性友人，他想身為男人的自己不在場，兩位小姐比較能聊些平常不能聊的私密話吧。
“今天非常謝謝您，馬克大人。”
“不，別客氣，我也玩得很開心。”
“……隻要您方便，今後是否還可以像這樣指導我呢？”
馬克一時無法迴答，看到他的反應，克勞斯正要道歉，但他先開口了。
“沒問題，隻要是在沒有別人的場所與時段。”
克勞斯很清楚馬克內心有著何種糾葛，因此沒多說什麽。他強撐著酸痛的身體站起來，隻是誠摯地說出自己的心意。
“非常謝謝您！”
馬克大方地揮揮手，邁出腳步。
“那就收拾一下吧，要是趕不上用膳時間就糟了……對了，你那招上段攻擊挺不錯的喔。隻是，你最好先設想到攻擊後的下一步行動，像是上段遭到閃避，或是被擋下來之後應該怎麽做。”
“是！”
……
與馬克道別後，克勞斯用濕毛巾擦汗，接著前往一個與敞廳截然不同的地方。
這間房間的寬敞程度跟克勞斯姆剛才待過的敞廳不相上下，室內有許多人坐在長椅子上，天南地北地聊天。混雜在這種溫暖的氣氛中，傳來讓人胃口大開的香氣。
這裏是餐廳。
橫越室內，穿過喧嘩擾嚷的人聲，克勞斯排到數人的隊列之後。
克勞斯也跟排在前麵的人一樣，拿起了好幾個疊在一起的容器。托盤、木盤，還有木製湯碗，最後放上木頭杯子。
他按照順序領取餐點。
一塊較大的蒸馬鈴薯、褐色麵包，還有放了不少料的白濃湯、醋漬高麗菜與一根香腸，對克勞斯來說算是相當豐盛的一餐。
這些餐點放在托盤上，飄散出香噴噴的味道，克勞斯感覺著胃急速受到刺激，環顧餐廳。
吵吵嚷嚷的士兵們正在用餐，坐在一起的人一邊吃飯，一邊討論著下次放假的計劃，或是關於食物，關於家人，一些輕鬆的任務話題等等，都是閑話家常。
克勞斯找到一個空位，穿越嘈雜人聲走過去。
“我沒有太用力，以免讓你骨折，所以應該還能打吧……你覺得呢？”
相對於唿吸平順如常的馬克，克勞斯的唿吸已被緊張與疼痛打亂。
連幾下攻擊都撐不住，這樣隻會浪費馬克的時間。但即使如此，克勞斯還是希望能盡量變強。
他對馬克點點頭，舉起了劍。
“好，那就繼續吧。”
“是！”
發出沙啞的大喊，克勞斯拔腿奔跑。
被打、被震飛，有時還遭到拳打腳踢，克勞斯上氣不接下氣地倒臥在石頭地上。冰涼的地板隔著鏈甲衫與衣服奪去熱度，非常舒服。
“唿……唿……唿……”
他沒去擦流出的汗水，應該說是連擦汗的力氣都沒了。
忍受著身體各處產生的疼痛，克勞斯受到全身湧起的疲勞感支配，輕輕閉上眼睛。
“辛苦了，我揮劍時有注意不要打斷或打裂你的骨頭，你覺得怎樣？”
克勞斯躺在地上，動動手臂，又摸摸疼痛的部位，睜大了眼睛。
“好像沒有問題，雖然會痛，但都隻是跌打損傷。”
陣陣抽痛的感覺很輕微，不會影響護衛公主的職責。
“是嗎……那就用不到藥水了吧。”
“嗯，況且隨便使用反而會消除肌力訓練的效果。”
“本來應該是進行強烈迴複，但魔法效果反而會讓肌肉恢複原狀嘛。也好，你接下來要去擔任公主的貼身侍衛，對吧？”
“是的。”
“那就給你吧，以防萬一，若是遇到什麽問題就用吧。”
藥水發出“叩”一聲，放在克勞斯身邊。
“謝謝大人。”
他坐起身，看著馬克，看著自己的劍術一次都夠不到的男人。
發無傷的男人覺得奇怪，問他：
“怎麽了？”
“沒有……隻是覺得您真厲害。”
額上幾乎沒有流汗，唿吸也沒有紊亂。這就是倒在地上的自己，與王國最強男人的差距嗎。克勞斯歎著氣，但也覺得服氣，至於馬克則是露出類似苦笑的表情。
“……是嗎，這個嘛……”
“為什麽——”
“——如果你是要問我為什麽這麽強，那我答不上來喔，因為我隻是擁有才能罷了。順便一提，戰鬥方式也是在做傭兵的時候學的，這種被那些貴族罵說沒品，動不動就愛踢人的習慣，也是在那段時期學起來的。”
變強沒有訣，馬克如此斷言。克勞斯原本想，如果累積相同種類的訓練，是否能多少變強一些，結果一下就遭到否定。
“就以這種意義來說，克勞斯很適合用我這種戰法。就是拳打腳踢，運用手腳的戰鬥方式。”
“是……這樣嗎？”
“是啊，你沒有接受過劍士或士兵的訓練，反而有好處。隻要一拿起劍，難免會專注在用劍戰鬥上……但我不認為這是件好事，我認為隻把劍當作一種攻擊手段，連手腳都用上的戰鬥方法，在實戰中才能派上用場。講白了就是比較土氣……適合冒險者的劍術啦。”
克勞斯不再像平時那樣麵無表情，臉上浮現笑容。實在沒想到王國最強之人，居然會高度讚賞自己的劍術本領，這套七零八亂、不合正統劍術的動作。
自己受到貴族背地裏嘲笑的劍術竟能獲得稱讚，讓他喜不自勝。
“好啦，就練到這裏，我該走了。我得趕上國王的用膳時間，你不用趕去公主身邊嗎？”
“不用，因為今天公主有客人。”
“客人？是哪裏的貴族嗎？”
想不到那位公主會有訪客，馬克覺得不可思議，克勞斯答道：
“是的，是艾因卓大人。”
“艾因卓？喔！……所以是哪一位艾因卓？應該是青，不是深紅吧？”
“是的，是青岡影的艾因卓大人。”
葛傑夫明顯露出鬆了口氣的表情。
“原來如此啊……原來是這麽迴事，既然朋友來了，那就……”
馬克猜測艾爾薇是因為來了朋友，所以用餐時不讓克勞斯隨侍身旁，但實際上是克勞斯婉拒了邀請。
雖說他與公主之間建立起了不需過度拘謹的關係，要是聽到他迴絕了王族的邀請，就算是馬克恐怕也會顰眉蹙額，所以他沒說出口，交由馬克自由想像。
克勞斯透過與艾爾薇的關係，跟艾因卓本人認識，艾因卓對他也不錯。就算克勞斯參加了餐會，想必她也不會像其他貴族那樣表示排斥。
隻是，考慮到主人幾乎沒有同性友人，他想身為男人的自己不在場，兩位小姐比較能聊些平常不能聊的私密話吧。
“今天非常謝謝您，馬克大人。”
“不，別客氣，我也玩得很開心。”
“……隻要您方便，今後是否還可以像這樣指導我呢？”
馬克一時無法迴答，看到他的反應，克勞斯正要道歉，但他先開口了。
“沒問題，隻要是在沒有別人的場所與時段。”
克勞斯很清楚馬克內心有著何種糾葛，因此沒多說什麽。他強撐著酸痛的身體站起來，隻是誠摯地說出自己的心意。
“非常謝謝您！”
馬克大方地揮揮手，邁出腳步。
“那就收拾一下吧，要是趕不上用膳時間就糟了……對了，你那招上段攻擊挺不錯的喔。隻是，你最好先設想到攻擊後的下一步行動，像是上段遭到閃避，或是被擋下來之後應該怎麽做。”
“是！”
……
與馬克道別後，克勞斯用濕毛巾擦汗，接著前往一個與敞廳截然不同的地方。
這間房間的寬敞程度跟克勞斯姆剛才待過的敞廳不相上下，室內有許多人坐在長椅子上，天南地北地聊天。混雜在這種溫暖的氣氛中，傳來讓人胃口大開的香氣。
這裏是餐廳。
橫越室內，穿過喧嘩擾嚷的人聲，克勞斯排到數人的隊列之後。
克勞斯也跟排在前麵的人一樣，拿起了好幾個疊在一起的容器。托盤、木盤，還有木製湯碗，最後放上木頭杯子。
他按照順序領取餐點。
一塊較大的蒸馬鈴薯、褐色麵包，還有放了不少料的白濃湯、醋漬高麗菜與一根香腸，對克勞斯來說算是相當豐盛的一餐。
這些餐點放在托盤上，飄散出香噴噴的味道，克勞斯感覺著胃急速受到刺激，環顧餐廳。
吵吵嚷嚷的士兵們正在用餐，坐在一起的人一邊吃飯，一邊討論著下次放假的計劃，或是關於食物，關於家人，一些輕鬆的任務話題等等，都是閑話家常。
克勞斯找到一個空位，穿越嘈雜人聲走過去。