兩人又絮絮說了些話,等將魏紫吾送到隔壁房間以後,太子看著她入睡,方迴到自己這間。便見石安靜已引著一個人站在裏麵。


    「慕容遲拜見殿下!」慕容遲撩起袍擺,雖是私下相見,行的卻是跪禮。


    他垂首看著太子由遠而近的錦履,顧見邃穿著淡色輕衣,衣擺有銀色穿枝瑞草紋隱現,行止皆是煊煊氣度。從最初的接觸,慕容遲就知道,假以時日,對方絕不會屈居任何人之下,因此,在幾位皇子中,他投靠的是太子。


    太子知道這是慕容遲表臣服忠心,將他扶起,道:「你我相交已久,無需如此見外。」


    慕容遲站起道:「殿下,魏陵和英王的人現下都在找魏二姑娘。不過我已製造跡象,引著他們往南邊去。」


    太子頷首。慕容遲做事極為細致,他倒是省心。


    慕容遲又道:「殿下這一趟出宮,要格外謹慎才是。」想趁著太子離京,暗中除掉他的人可不在少數。


    太子笑道:「放心。坐罷。」兩人交談一盞茶的功夫,慕容遲便悄悄離去。


    而北邊雖然開戰,但太子和幾位皇子早就到了適婚之齡,皇家最看重的便是子嗣,自然不會因為邊關一場戰役就停了選秀。


    大燕自開國以來,後宮女子有的是禮聘、采選入宮的,也有進獻、掠奪、籍沒而來。比如太祖時最受寵的靈貴妃便是皇帝從弟弟那裏搶走的。但是當今皇帝的後宮,因太後把持甚嚴,能成為妃嬪的隻有禮聘、采選、異邦進獻三種。


    本就在京中的公侯大臣就不說了,外地的一方大員和書香望族,若是有心將女兒送進宮謀前程的,早早就已出發至京城,比如薛從悠。因此到了五月,最終參選的秀女名冊已製出。


    魏貴妃到了慈頤宮,笑盈盈將秀女名冊交給太後過目。


    太後目光掠過一遍,將名冊放在桌上,道:「貴妃,哀家一直覺得你是個辦事有分寸的,才將許多事交予你。哪裏曉得,你如今也是越來越糊塗。」


    太後語氣平常,魏貴妃卻笑容凝固,忙站起來道:「娘娘,我……」她迅速想了想:「可是這秀女名冊出了問題?」


    太後便也直言:「有些符合身份的臣女為何不在名冊上,比如你的侄女魏紫吾?」


    魏貴妃心下稍寬,她還以為太後疑心自己打壓了別家姑娘,便道:「娘娘,咱們大燕的規矩,是已定親的不參加選秀。紫吾她已定給肅國公府的寧績,因而沒有上名冊。」


    是的。魏貴妃不知兒子已將侄女送給慕容遲帶走,尚在喜滋滋打著寧績的主意。這也是顧見緒瞞著魏貴妃的原因,母子兩人在對魏紫吾嫁人的問題上分歧嚴重,對顧見緒來說,他寧肯先將表妹藏起來一段時間,也不能接受她和寧績成親。


    至於魏紫吾離京的事,侯府對外都聲稱淩夫人帶著兒女去鸚鵡山避暑。魏貴妃也不疑有他。


    太後眼中閃著莫名的光:「定給寧績?交換庚帖了?」


    這樣一查便知的事,魏貴妃自是不敢在太後麵前撒謊,道:「還沒,但……」肅國公府世子夫人盧氏,對此態度有些含糊,興許是寧家不同意要魏紫吾做媳婦兒,但寧績本人又特別想要,這盧氏想拒絕又擔心得罪兒子,便用「拖」字應對。魏貴妃一想起來還生氣。


    卻已聽太後道:「你好大的膽子!」


    雖隻有六個字,聽在魏貴妃耳裏卻不啻於霹靂。魏貴妃也知道自己有徇私之嫌,但她之前覺得隻要她說魏紫吾已定親,以太後對自己曆來的寬和,是不會多過問的,立即道:「娘娘息怒,是臣妾一時糊塗,下來就將紫吾加上去。娘娘看看可還有別的疏漏,臣妾一並更正。」


    太後看看她,不再說話,隻端了盛著鮮花熟水的瓷盞來飲。魏貴妃唿氣也不敢大聲了,直到太後輕輕擺手作了個要她退下的姿勢,她才戰戰兢兢退出去。


    魏貴妃心中難解,她已向太後稟過她有選周漓慧為兒媳的意思,那太後要魏紫吾參加選秀,莫非是……皇帝存了心思?但薛從悠前幾天方結束和皇帝偷偷摸摸的日子於正式封了個才人,若是她的侄女又進宮侍奉皇帝,這……


    太子最終還是沒有帶魏紫吾去定陵,此處離西京已不遠。他找了戶農家讓魏紫吾住下,留了大半高手守著她。


    太子派人知會了魏陵,稱不用擔心魏紫吾安危,卻沒有告訴對方具體身在何處。


    他自己花了三個日夜去西京。折迴來後,太子與魏紫吾便一同往上京迴去。


    皇帝一家在各國使團離京後,便到玉嶠行宮避暑,選秀也是在行宮舉行。


    因選秀原本定在氣候宜人的二月,地點在皇城,現下改到酷熱的六月,又在行宮,無論是氣溫還是行程,都給貴女們帶來了不便。


    但即使如此,貴女們卻無人抱怨。因為公侯伯府和二品以上大員家的千金們,都被特赦住進行宮。住的是翠微宮、英章宮一帶,雖然環境擁擠,但多了能看見皇子們的機會,大家皆是覺得克服克服便過去了。


    女孩一多,總要爭奇鬥豔,而且喜歡談論八卦。


    這日傍晚閑聊,便有人小聲道:「今日趙心樓在太子殿下麵前中暑暈倒,不早不晚衝到殿下麵前就倒了,這也真是巧啊。」


    有的嗤之以鼻,有的卻在心裏暗歎自己怎麽沒想到這一招。


    這樣的熱天,大家都穿得清涼,個個身輕委迴雪,羅薄透凝脂,且為了透氣,領口也開得較低,可謂風光怡人,這般往殿下麵前嫋嫋荏弱地一倒。可不就給殿下留下深刻印象了麽。


    若是殿下再順手扶一扶,或者抱起來去尋太醫,那可就太幸運了。不過,太子殿下今日可是一點也不憐香惜玉地繞開對方就走了。


    又有人問:「你們說,紫吾難道不參加今次選秀麽?明日就是選秀,她至今還沒到行宮。」


    周漓慧聞言發出一聲嗤笑。


    大家都看向她。在場不少人都知道,從上迴溫蜜生日和蹴鞠賽以後,魏紫吾和周漓慧的梁子可是結大了。


    周漓慧傲然地揚著頭,說:「興許是某個人知道,她最多也就是做個側妃,羞慚得躲起來不敢見人吧。」貴妃娘娘可是說了,英王殿下的正妃是她。等她做了魏紫吾的主母,看她怎麽收拾她。


    大家聽到周漓慧這樣意得誌滿的語氣,知道她約莫已被內定為某個王爺的王妃了,便相互看看,都不再說話。


    秦佩這時從外麵走進來,說:「誰說紫吾沒來,她今天已經到行宮了,住的是太後娘娘宮裏。」

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