周末夜。呂晉漢剛從一場工商聯誼餐會脫身，趕往cindere café。
店內裝潢與機器設備已經全部完工，距離預定的開幕日還有三週，蘇蜜棠昨天打電話給他，希望他能抽時間去試菜，還要討論雇傭服務人員的問題。
如果可以，呂晉漢真不想去。試菜關他什麽事？他又不是美食專家，再說，他一點也不想看著蘇蜜棠和那個男人親昵甜蜜的模樣。
什麽時候起，他竟變得這麽小心眼又任性了？
不，他一向公私分明，這點基本原則一定要守住——站在白色大門前，呂晉漢握緊門把，深吸口氣後才緩緩推開。
中央的長桌已經擺了幾份餐點，圍在桌邊的除了蘇蜜棠、阿康，還有另一個男人。
“請進！”蘇蜜棠奔至門前，她心跳飛快，仰著一張粉紅小臉，努力對他甜笑。“不好意思，這麽晚又麻煩你過來。”她知道他今晚有個餐會。
“這是我的職責。”呂晉漢看向不遠處，低聲沉問：“他是誰？”
“他？”順著他的視線望去，蘇蜜棠明白了，微微踮起腳尖靠近他，小聲地說：“他是大衛，阿康的lover。”
“lover？”他錯愕地瞅著她。“阿康的……情人？”
“對啊。他們看起來很登對吧？”
“阿康的情人是……男人？”兩個男人也可以叫做“看起來很登對”？他想不通。
“嗯，他是同誌，隻愛男人。”她靠得更近，說得很小聲。“阿康是受君喔。”
“受君？”那是什麽意思？他對這方麵一無所知。“所以？”
所以，她和阿康根本不是他以為的那迴事？
“所以？”蘇蜜棠疑惑地看著他，瞧他那對濃眉都快打結了，思緒一轉，忽然訝然低嚷。“該不會……你也同誌？”千萬不要啊！
“不，我不是。”如果是，就不會被她輕易擾亂一池悠悠春水。“絕對不是。”他淡淡一笑，眉頭頓時鬆了。
“難道是你討厭gay？別這樣，阿康人很好，真的！對感情超專一——”
“不，我不討厭。”他第一次發現自己這麽欣賞同誌朋友。解開糾在心上的結，他感覺整個人輕快了起來。“今晚要試吃什麽？”
“先試吃部分菜色，總不能一下子吃太多……你有沒有討厭或是忌諱的食物？例如海鮮或青椒之類的？”她對他的喜好一無所知，正好利用這個機會了解他。
“沒有。我什麽都吃，除了甜食。”他是人類，不是螞蟻。
“這樣啊……但我好想跟你推薦阿康做的蜜糖吐司，真的超好吃！試一小口看看好不好？”蘇蜜棠嗓音嬌甜，軟軟地央著他。
明知他不愛甜食，但他願意因為她嚐試嗎？她好想知道。
“呃……今晚就勉強破例吧。”本來就很難拒絕她，加上此刻他的心情莫名地好，好到一口氣就答應了，但隨即又補上一句。“這也是職責之一。”
“噢耶！”無論是不是所謂的“職責”，她興奮的美眸頓時燦亮，領他入座。“坐這裏好不好？會不會口渴？要不要喝點檸檬水？”
“咳咳，可以開始了嗎？大衛已經餓了。”受不了她的殷勤，阿康白了蘇蜜棠一眼。“直接從意大利麵類先來——”說著，他起身開始在每個人麵前的空盤上分配。“奶油明太子。”
呂晉漢執起叉子嚐了口，魚卵鮮香十足但不腥膩，味道不賴。
“ok。”他比個手勢，低頭在蘇蜜棠事先準備的評比表上做記錄。
“接下來是熏雞野菇。”阿康忙著分送意大利麵，換油蘇蜜棠介紹。
雞肉的熏香滲入厚實的草菇中……嗯，這也ok。呂晉漢一邊品嚐一邊做記錄，坐在身旁的蘇蜜棠比他更忙，她不斷邊換叉子盤子，留意呂晉漢品嚐的速度，在適當時機送上漱口的檸檬水，忙得不亦樂乎。
最重要的是，她正好乘機大方欣賞呂晉漢好看的側臉。
“辣味蟹肉。這是最後一道，今晚先試吃五種主食，免得味覺疲乏。”蘇蜜棠指著對麵離席的空位。“阿康去準備蜜糖吐司，大衛去幫忙。等下先試三種就好，你真的可以忍耐嗎？”她小心問著。
“答應你的事，我有哪件沒做到？”她懇求的表情很可愛，呂晉漢偏著頭瞅著她，黑眸已隱著笑意。
“你最好了，真的！”她笑的好甜。
他說的是事實，無論他的臉繃得有多緊，隻要她誠心拜托，他最後總會答應，而且必定如期兌現。
對於不愛甜食的人而言，蜜糖吐司搭配什麽飲料才好？蘇蜜棠想到這個問題，於是起身去廚房重新裝一瓶檸檬水，接著到吧台煮了黑咖啡，又默默躲著偷偷欣賞他的身影。她的臉頰發熱，心口怦怦心跳，獨自感受著暗戀的奇妙滋味，好一會兒才迴到餐桌，在他身旁坐下。
隻剩下他和她，真不習慣安靜的氣氛，一時也想不出話題，蘇蜜棠隻好把阿康的八卦拿出來講。
“大衛是阿康在日本打工時認識的，不過今年才開始正式交往。阿康什麽都聽他的，連內褲要穿什麽花色都由大衛決定——”
話一出口，她就後悔了。幹什麽在他麵前講什麽內褲？！她和阿康是連閨房話也能聊，可他不是阿康，是她既崇拜又偷偷喜歡的呂晉漢……
蘇蜜棠的臉蛋爆紅，恨死自己的口無遮攔。
“他真聽話。”呂晉漢盯著她，小臉紅脹得像顆小番茄，他一時忍俊不禁，唇角揚起。
天哪，他在笑！是因為阿康的內褲嗎？
“你今天心情很好？”都已經徹底丟臉，她索性乘機追問：“工作很順利？還是今晚的餐會有絕世美女？”
瞅著她鼓著臉頰微懊惱的表情，還來不及思索著其中的語意，他的心口猛然一震，恍然清醒。連日來的陰沉鬱悶始於她，此刻的輕快飛揚也因為她，曾幾何時，蘇蜜棠竟左右牽動他的情緒，如此輕易地——
“不，什麽都不是。”她和阿康是不是情人幹他何事？他是在高興什麽意思？無論她愛誰，他與她都隻是兩條平行線，不相交、不重疊、互不幹涉——
他語氣迅速轉淡。“也許是因為cindere café已經進行到開店前的階段，正式營運後我就不必再來，所以——”
不必再來？他的意思是就快要推脫她，所以眉開眼笑、心情愉快？
“先不管咖啡店，如果隻是把我當做朋友……”藏不住心事，她忍不住想問。“也不行嗎？”
“我——沒有多餘的時間。”他不該把時間和精神耗費在她身上，最好離她遠遠的，當作什麽事都沒發上過，此後無論日出日落，徹底收心，重迴忙碌而專注的生活。
有沒有這麽直接嗎……蘇蜜棠愕然。她抬頭向他，眉眼的笑意迅速退去。
和她做朋友是浪費時間嗎？即使是隨口敷衍應付幾句也不能嗎？為什麽要把話說得這麽讓人難過？
她知道自己是傻瓜，即使連阿康都說呂晉漢不喜歡她，但她忍不住還是一次又一次地親自去試，明明已經被他傷得發疼，她還是不敢相信，他竟然連和她當朋友也不願意。
“交朋友是要花時間的，我是這麽認為。”這句話，他說來提醒自己。
“隨你。我——”蘇蜜棠別過臉，深吸口氣。“我無權過問。不過，即使不為公事，這裏永遠歡迎你。”
呂晉漢怔住。他有沒有看錯？那張瞬間轉白的臉蛋、受傷的表情是怎麽迴事？
把話說死原本不該是他的風格，但他不是針對她，而是針對自己，想讓自己了斷不該有的雜念。
可是，這樣卻傷了她……
“我其實——”他試著想委婉說點什麽，但被打斷。
“別說了，我知道你的意思。這段時間真的打擾你太多，以後——”
“算了，我剛說的不算數——”呂晉漢迅速打斷她，直接做結論。“依你的意思，我們以後就當朋友。”
如果這麽說能彌補他方才的冷言冷語，能換迴她的甜笑，那麽他願意。
“當朋友？”為什麽又忽然這麽說？這男人到底在想什麽？蘇蜜棠定定望他，很迷惑，真想問個清楚——
“來了～～”大衛端來第一份蜜糖吐司，阿康隨後也出現，手上還有兩份。
美麗的擺盤和焦糖的香氣，適時地化解兩人之間的尷尬。
“來，表演給大家看看！”阿康把一份吐司推到蘇蜜棠麵前，笑著說：“這位小姐在東京時，至少吃過上百迴了！”
“很好吃，所以忍不住常常點來吃。”蘇蜜棠收起情緒，撐著笑容，執著刀叉，輕快熟稔地將上方的冰激淩先移開，然後割開吐司，逐一分到眾人的盤上。
“這塊……比較小。”她淡淡一笑。這是刻意為他切的。
“還是給我大一些的吧。”知道她的心情還未開朗，呂晉漢發現自己竟想討好她。“也許真的很好吃。”
“當然好吃！蜜糖吐司就等於cindere café的招牌，何況還是出自我的手！”阿康早就察覺蜜棠表情不對。不管發生什麽事，他都想逗她開心，希望最要好的朋友永遠快樂。
“蜜糖，蜜棠——棠棠親愛的，我要吃你嘍——”阿康叉起一塊，沾上煉乳，張口吃下。
“很難笑耶。”幹麽講這種雙關語？察覺呂晉漢的視線一直落在自己臉上。蘇蜜棠居然默默臉紅了。她避開他，對著阿康嬌嗔。“你慘了，大衛在瞪你。”
“嗬嗬，開玩笑而已，我對你絕無二心喔。”阿康立即叉起一塊喂大衛。“好不好吃？”
“還不錯。”大衛這才滿意，也叉起一塊喂阿康。“喏，你最愛的香蕉巧克力。”
你一口我一口，兩人親密地喂來喂去，本來就各懷心事、氣氛別扭的呂晉漢和蘇蜜棠，這下更不自在了。
“咳咳！”還是談點公事吧。呂晉漢清清喉嚨，開口。“餐點的部分目前大致沒問題，接下來應該開始人員招募和訓練。”他轉向蘇蜜棠。“這部分你有什麽想法？”
“就……上網招募。”忽然被問及公事，她頓了下，低頭迴答。“徵店長一名，廚房助手兩名，吧台一名，外場三名。”
隻能看見她的側臉，呂晉漢微微一歎，提出意見，“我想，不如委托餐飲管理顧問公司，由他們招募和訓練，還有金流係統、餐廳管理軟件等等——當然我們也參與其中，監督並學習，如何？”
“你決定就好。”一來，她對餐飲服務還不熟悉，再者她意見依賴呂晉漢習慣了，他的決定總會帶領她往前更進一步。何況，她不想再提任何意見，以免讓兩個人更不開心。
他挑眉看她。之前不是很堅持自己的意見？什麽時候變得這麽好說話？
“噯，我當然也沒意見。棠棠說，一切呂總監說了就算數，無論什麽事，即使把她賣了也沒關係。”阿康朝著蘇蜜棠努了努下巴。“這可是棠棠自己跟我說的——”
希望這麽說，呂大總監可以稍稍明白蘇蜜棠的心意。雖然他並不看好這兩人的未來發張，但若是有機會，他也希望蘇蜜棠好好地、深刻地痛快愛一次。
“我哪有這麽說？”她差點要跳起來了。
“明明有！”
“根本沒有好不好！”
“下迴你再說我一定錄音——”
“停。”眼看兩人要吵起來，呂晉漢立即下結論。“剛剛說的事都交給餐飲顧問公司，我明天會聯絡，就這麽決定。”說完，他黑眸瞅著她，見她沒有意見，他隨即在pda上將此列為待辦事項。
觸及他的眼眸，蘇蜜棠感覺心口仍隱隱作疼。“啊，有點晚了，再不迴去我爸媽又要念了——”她找了個籍口，想逃離這裏。
呂晉漢也起身。“我也該走了，順路送你？”
也許兩人單獨相處時，他可以誠心道歉，無論如何，他不希望她因為自己而失落難受。
“謝謝，但我自己搭小黃就好，反正你之前有給我安全的計程車公司電話號碼，不是嗎？”蘇蜜棠起身，笑著跟眾人揮別。“阿康，你要把保全設定好喔！”
“沒問題！掰～～”
十分鍾後，呂晉漢坐進自己的車，心裏怔然。
她真的如同阿康所言，那麽在意他的想法嗎？低頭盯著儀表板，他感覺胸口微微翻騰著。
該怎麽做？
看著車窗外逐漸散去的人潮，許久，他終於做了決定，掏出手機撥電話給她。
“呃……是我。”
“我知道，是呂總監。”她的聲音很淡，和以往的嬌甜活潑完全不同，聽不出任何愉快的情緒。
“我隻是想起一件事……”他鎮定地為這通電話找理由。“剛剛好像還沒告訴你，蜜糖吐司吃起來的感覺。”
“我以為你已經寫在表格上了。”
“寫得可能不夠清楚。”呂晉漢頓了頓，低聲說：“其實……沒有想象中的難吃。也許下迴，可以再試試別種口味。”
“真的？”隻為了這事特地打電話給她？蘇蜜棠有些不解。
“真的。”他的嗓音很沉而溫柔。不過，重點當然不是這個。“vip room還會留給我嗎？”
“啊？”
“第一次在cindere café時，你拿著蘋果汁說以後要留vip room給我——該不是想裝作忘記吧？”
“呃……”好像真有這麽迴事。隻是，他怎麽記得這麽清楚？蘇蜜棠感覺自己臉頰熱了起來。“我、我沒忘啦！”
“沒忘？”喉間滾出一抹笑，呂晉漢的唇角微揚。“那就好。”
“再加貴賓卡一張，這樣滿意嗎？”聽見電話那端的輕笑，蘇蜜棠有點賭氣地問。
“如果這是給朋友特別優惠，那我就不客氣了。”他丟出這一句，希望彼此能順利和解。
朋友……他是真心的嗎？之前還說什麽沒時間，現在又打電話來講這些是什麽意思？
但無論他到底是什麽意思，蘇蜜棠已經顧不得了，她隻覺得電話裏那低沉的嗓音好好聽，好聽到心跳飛快，全身都熱了起來……
“獨一無二，隻有你才有，老板娘我說了算，這樣好不好？”她的 聲音好軟好甜，連眼神也嬌媚起來。
“就這麽說定了。”呂晉漢感覺整個人忽然輕鬆了，微笑地對著電話那端的人說：“晚安，老板娘。”
＊ ＊ ＊
八月，cindere café如期開幕了。
店長和服務人員在顧問公司的訓練下，很快就熟悉作業流程和服務模式，由阿康掌管的廚房，上菜迅速，口味極佳，加上高級裝潢、專業服務以及中等價格，cindere café馬上吸引大量客人上門；尤其是隻要吃過就難忘的蜜糖吐司，更是網絡上熱門討論話題，以至於才開張兩個月，預約已經排到年底，每天門前總是擠滿耐心排隊等候的客人。
生意好得出乎意料，也讓蘇蜜棠不時累得哇哇叫，還在電話裏抱怨——
“怎麽辦？客人太多，根本應付不了！我的那群姐妹淘都抱怨排不上預約，我媽最過分，居然要我連續一星期的vip room都留給她，說要招待朋友！”
“還有人會嫌客人太多？”呂晉漢輕笑。“開幕時，你堅持不上報，不廣告、不接收任何采訪，結果反而更讓人好奇，才會有越來越多的人想一探究竟。”
“那是因為我不希望是靠自己的名字炒熱這家店啊，這樣並不公平。”經營一家成功的咖啡店，並不是隻為了招擾滿堂的貴客，而是創造當下的幸福快樂、永遠的甜蜜記憶，這才是她想讓客人感受的。
“無論如何，cindere café的第一步已經成功了，恭喜你。”他笑。“老板娘？”
“別這樣叫我啦！”她很害羞，頓了頓，想起某件事。“對了，阿康說現在的人氣這麽旺，應該乘勝追擊，馬上準備二號店才是。”
“你打算這麽做？”
“我是不想，又不是開連鎖店。但你覺得呢？”隨著與他相處的時間越長，她越在意他的想法。
“不是不行，但我並不建議。cindere café才剛起步，經營策略還在隨時觀察調整中，大量的客源也可能隻是短暫假想，暫且觀察一段時間再來考慮比較好。”
其實，還有另一個原因——他不願讓她太累。但他沒說出口。
明明店長小可經驗足夠，能應付每日的營業狀況，蘇蜜棠依然不放心，成了整個店裏最早上班、最晚下班的員工。
再這樣下去，她遲早會累壞。他該提醒她，但偏偏不知怎麽說出口。
原以為cindere café開店後，兩人的關係會自動切割得幹幹淨淨，可蘇蜜棠仍然每天mail給他店內的營業報告，說是需要“朋友”的意見，甚至打電話給他時，還故意問會不會打擾他。
他真想說“會”，因為他平靜的心湖早已不堪其擾，但隻要聽到她嬌甜的聲音，他拒絕的話也說不出口，以前覺得太過甜膩的笑容與嗓音，現在越聽越習慣，居然順耳了。
他雖然不再約他去店裏，他卻變得莫名想去，而且總是找得到理由和籍口去。
兩人的電話交談也越來越頻繁，幾乎是每隔一晚就會接到她的來電，而且總是挑在深夜時分，一個彼此最放鬆的時刻。
“哇，一點了，不吵你了，快去睡吧！”叨叨絮絮講了許久，她才察覺時間。
“是該睡覺了，老板娘有黑眼圈的話，客人不敢上門的。”
“哪有那麽嚇人？”她嬌嗔。“晚安嘍。”
“晚安。”
笑著掛上電話，呂晉漢的視線卻牢牢鎖在桌上的電腦熒幕。那是cindere café開幕當天拍下的全體合照，站在中間的她，長發梳攏成俏麗的馬尾，穿著白襯衫和黑色蕾絲花邊背心圍裙，配上粉紅色logo的徽章，在夢幻甜美的氣氛中頻出時尚風格。
他伸手輕撫著熒幕上的嬌美臉蛋，心底早就明白，這已經不是單純的友情，而是愛情。但，是什麽時候開始喜歡她？他已無心探究。
隻是喜歡又如何？他出生於南投鄉下的普通家庭，而總經理的特助頂多是經理級的級等，像蘇蜜棠這樣從小被捧在手心的富家千金，他憑什麽喜歡，甚至愛？
隻能像這種，當個普通朋友就好，遠遠看著就好……
啪地，他關掉電腦熒幕，舉杯喝掉早已變冷走味的咖啡，任由澀酸的滋味填滿空虛的胸口。
＊ ＊ ＊
蘇蜜棠剛下計程車，也不顧司機找多少錢，抓了便往包包一塞，匆匆奔進cindere café。
今天是耶誕夜，正是社交圈最忙碌的時刻，她連趕五場派對，終於在十一點多得以脫身，不為別的，隻因為呂晉漢正在cindere café等著。
原本就阿康提議在店裏打樣後，大家一起在cindere café過耶誕夜——這也是cindere café開幕後第一次的耶誕節，別具意義。於是，她便在電話中探詢呂晉漢的意思，想不到他一口就答應了。
所以即使今晚邀約不斷，她也是隻得想辦法趕迴來。幸好，今天店裏營業時間多延長半小時，她至少不會遲到太久。
“我迴來了！”她衝進店裏，發現隻剩阿康、大衛兩人。“人呢？人呢？”急的大叫。
“喂，我們就不是人嗎？”阿康睇她一眼，喂大衛吃了一口他親手做的樹幹蛋糕。
“你……你知道我在說誰！”氣喘籲籲。
“沒頭沒腦的，誰知道你在說誰啊！”阿康放下叉子，悠哉地點起名來。“小可店長和男朋友去約會了，玲玲、小雅、圈圈、小妍她們全都跑去唱歌——等你那麽久，我準備的耶誕大餐都吃完了，幹脆大家散會，各自活動去了。”
“可是、可是還有呂——呂總監啊！”她真的急了。“他沒來嗎？”
“喔，那個人啊……”阿康偏著頭想了想，問著身邊的親密愛人。“他去哪了？”
“在vip room，說要處理公事。”大衛聳聳肩。來這裏還處理什麽公事？分明來等蘇蜜棠，完全不想和他們廝混。
“唿……”原來如此，她才鬆了口氣，趕緊往後放的小包廂奔去。
敲了門，她探頭進去。“嘿，你在這裏？”
“派對結束了？”呂晉漢對她淡淡一笑，隨即把電腦關上收好，起身和她一起走出去。“要不要一起吃首席主廚特製的耶誕大餐？”
“當然好，我忙了一晚，什麽也沒吃到。不過耶誕大餐好像冷了……”蘇蜜棠不好意思地笑。“可以忍耐一下嗎？”
呂晉漢還沒迴答，阿康已經過來搶話。“忍耐什麽？本大廚的功力那麽差媽？冷掉一樣好吃我告訴你！”偏不幫她加熱，看她能怎樣。
“冷熱都可以，我真的不挑食。既然是耶誕夜，不如先喝點香檳吧。”呂晉漢微笑，不知從何處變出一個包裝精致的禮袋遞給她。
“哇～～”蘇蜜棠興奮地接過，粉紅香檳王！
這算不算是他為她準備的耶誕禮物？如果是，她真想帶迴家珍藏一輩子。
可惜還來不及表達意見，呂晉漢已經伸手從她手中拎走。
“喝喝看，應該還算不錯。”他輕壓瓶身，利落地拆解封口，旋開瓶塞，在阿康事先準備的高腳杯裏替她斟了半杯。
“好美喔！”歡樂的粉紅氣泡不斷地往上冒著，她感動得不知所措。沒想到他不但願意和她一起度過耶誕夜，甚至還為她準備粉紅香檳……
瞥見呂晉漢的杯子是空的，她便想替他斟酒，可她的手竟然微微發抖……
“我來吧。”阿康眼尖，一把接過香檳，先往呂晉漢杯內倒了些，再替大衛和自己斟上。“親愛的，我們也來一起喝一點吧！”
“耶誕快樂！”美酒在前，四人舉杯同慶。
喝著粉紅香檳，吃著冷掉的耶誕大餐，蘇蜜棠雙頰紅體明媚，本來應該是歡樂熱鬧的耶誕聚會，此刻雖然隻剩下四個人，但談笑之間，她感動又莫名興奮著，感覺自己就要控製不住，讓幸福滿溢心口。
不過，接下來的畫麵讓她一時不知所措——阿康居然和大衛擁吻起來！她瞪目結舌，隨著他們越來越激烈的行為，臉蛋驀地爆紅。
搞什麽？居然在她和呂晉漢麵前演這個？！
像是看出她的尷尬，呂晉漢起身，輕咳兩聲。“我看……也差不多該走了。”
“啊？”才剛剛開始，他就要走了？就這樣結束耶誕夜？她不想啊？
“可是……我……”該怎麽留住他？蘇蜜棠一點主意也沒有。
“一起走吧？”他俯身瞅著她，嗓音低沉好聽。“順便……有話跟你說。”
“咦？”這樣更好，又偷得和他單獨相處的時光，管他阿康要和大衛吻到幾時——
慢著，他說有話要說？有話？
她猛地仰頭，那張又酷又剛正的臉龐，正揚著淡淡的笑意。
該不是……告白吧？在耶誕夜？
驀地，蘇蜜棠感覺整張臉已經燒熱得要冒煙了。
店內裝潢與機器設備已經全部完工，距離預定的開幕日還有三週，蘇蜜棠昨天打電話給他，希望他能抽時間去試菜，還要討論雇傭服務人員的問題。
如果可以，呂晉漢真不想去。試菜關他什麽事？他又不是美食專家，再說，他一點也不想看著蘇蜜棠和那個男人親昵甜蜜的模樣。
什麽時候起，他竟變得這麽小心眼又任性了？
不，他一向公私分明，這點基本原則一定要守住——站在白色大門前，呂晉漢握緊門把，深吸口氣後才緩緩推開。
中央的長桌已經擺了幾份餐點，圍在桌邊的除了蘇蜜棠、阿康，還有另一個男人。
“請進！”蘇蜜棠奔至門前，她心跳飛快，仰著一張粉紅小臉，努力對他甜笑。“不好意思，這麽晚又麻煩你過來。”她知道他今晚有個餐會。
“這是我的職責。”呂晉漢看向不遠處，低聲沉問：“他是誰？”
“他？”順著他的視線望去，蘇蜜棠明白了，微微踮起腳尖靠近他，小聲地說：“他是大衛，阿康的lover。”
“lover？”他錯愕地瞅著她。“阿康的……情人？”
“對啊。他們看起來很登對吧？”
“阿康的情人是……男人？”兩個男人也可以叫做“看起來很登對”？他想不通。
“嗯，他是同誌，隻愛男人。”她靠得更近，說得很小聲。“阿康是受君喔。”
“受君？”那是什麽意思？他對這方麵一無所知。“所以？”
所以，她和阿康根本不是他以為的那迴事？
“所以？”蘇蜜棠疑惑地看著他，瞧他那對濃眉都快打結了，思緒一轉，忽然訝然低嚷。“該不會……你也同誌？”千萬不要啊！
“不，我不是。”如果是，就不會被她輕易擾亂一池悠悠春水。“絕對不是。”他淡淡一笑，眉頭頓時鬆了。
“難道是你討厭gay？別這樣，阿康人很好，真的！對感情超專一——”
“不，我不討厭。”他第一次發現自己這麽欣賞同誌朋友。解開糾在心上的結，他感覺整個人輕快了起來。“今晚要試吃什麽？”
“先試吃部分菜色，總不能一下子吃太多……你有沒有討厭或是忌諱的食物？例如海鮮或青椒之類的？”她對他的喜好一無所知，正好利用這個機會了解他。
“沒有。我什麽都吃，除了甜食。”他是人類，不是螞蟻。
“這樣啊……但我好想跟你推薦阿康做的蜜糖吐司，真的超好吃！試一小口看看好不好？”蘇蜜棠嗓音嬌甜，軟軟地央著他。
明知他不愛甜食，但他願意因為她嚐試嗎？她好想知道。
“呃……今晚就勉強破例吧。”本來就很難拒絕她，加上此刻他的心情莫名地好，好到一口氣就答應了，但隨即又補上一句。“這也是職責之一。”
“噢耶！”無論是不是所謂的“職責”，她興奮的美眸頓時燦亮，領他入座。“坐這裏好不好？會不會口渴？要不要喝點檸檬水？”
“咳咳，可以開始了嗎？大衛已經餓了。”受不了她的殷勤，阿康白了蘇蜜棠一眼。“直接從意大利麵類先來——”說著，他起身開始在每個人麵前的空盤上分配。“奶油明太子。”
呂晉漢執起叉子嚐了口，魚卵鮮香十足但不腥膩，味道不賴。
“ok。”他比個手勢，低頭在蘇蜜棠事先準備的評比表上做記錄。
“接下來是熏雞野菇。”阿康忙著分送意大利麵，換油蘇蜜棠介紹。
雞肉的熏香滲入厚實的草菇中……嗯，這也ok。呂晉漢一邊品嚐一邊做記錄，坐在身旁的蘇蜜棠比他更忙，她不斷邊換叉子盤子，留意呂晉漢品嚐的速度，在適當時機送上漱口的檸檬水，忙得不亦樂乎。
最重要的是，她正好乘機大方欣賞呂晉漢好看的側臉。
“辣味蟹肉。這是最後一道，今晚先試吃五種主食，免得味覺疲乏。”蘇蜜棠指著對麵離席的空位。“阿康去準備蜜糖吐司，大衛去幫忙。等下先試三種就好，你真的可以忍耐嗎？”她小心問著。
“答應你的事，我有哪件沒做到？”她懇求的表情很可愛，呂晉漢偏著頭瞅著她，黑眸已隱著笑意。
“你最好了，真的！”她笑的好甜。
他說的是事實，無論他的臉繃得有多緊，隻要她誠心拜托，他最後總會答應，而且必定如期兌現。
對於不愛甜食的人而言，蜜糖吐司搭配什麽飲料才好？蘇蜜棠想到這個問題，於是起身去廚房重新裝一瓶檸檬水，接著到吧台煮了黑咖啡，又默默躲著偷偷欣賞他的身影。她的臉頰發熱，心口怦怦心跳，獨自感受著暗戀的奇妙滋味，好一會兒才迴到餐桌，在他身旁坐下。
隻剩下他和她，真不習慣安靜的氣氛，一時也想不出話題，蘇蜜棠隻好把阿康的八卦拿出來講。
“大衛是阿康在日本打工時認識的，不過今年才開始正式交往。阿康什麽都聽他的，連內褲要穿什麽花色都由大衛決定——”
話一出口，她就後悔了。幹什麽在他麵前講什麽內褲？！她和阿康是連閨房話也能聊，可他不是阿康，是她既崇拜又偷偷喜歡的呂晉漢……
蘇蜜棠的臉蛋爆紅，恨死自己的口無遮攔。
“他真聽話。”呂晉漢盯著她，小臉紅脹得像顆小番茄，他一時忍俊不禁，唇角揚起。
天哪，他在笑！是因為阿康的內褲嗎？
“你今天心情很好？”都已經徹底丟臉，她索性乘機追問：“工作很順利？還是今晚的餐會有絕世美女？”
瞅著她鼓著臉頰微懊惱的表情，還來不及思索著其中的語意，他的心口猛然一震，恍然清醒。連日來的陰沉鬱悶始於她，此刻的輕快飛揚也因為她，曾幾何時，蘇蜜棠竟左右牽動他的情緒，如此輕易地——
“不，什麽都不是。”她和阿康是不是情人幹他何事？他是在高興什麽意思？無論她愛誰，他與她都隻是兩條平行線，不相交、不重疊、互不幹涉——
他語氣迅速轉淡。“也許是因為cindere café已經進行到開店前的階段，正式營運後我就不必再來，所以——”
不必再來？他的意思是就快要推脫她，所以眉開眼笑、心情愉快？
“先不管咖啡店，如果隻是把我當做朋友……”藏不住心事，她忍不住想問。“也不行嗎？”
“我——沒有多餘的時間。”他不該把時間和精神耗費在她身上，最好離她遠遠的，當作什麽事都沒發上過，此後無論日出日落，徹底收心，重迴忙碌而專注的生活。
有沒有這麽直接嗎……蘇蜜棠愕然。她抬頭向他，眉眼的笑意迅速退去。
和她做朋友是浪費時間嗎？即使是隨口敷衍應付幾句也不能嗎？為什麽要把話說得這麽讓人難過？
她知道自己是傻瓜，即使連阿康都說呂晉漢不喜歡她，但她忍不住還是一次又一次地親自去試，明明已經被他傷得發疼，她還是不敢相信，他竟然連和她當朋友也不願意。
“交朋友是要花時間的，我是這麽認為。”這句話，他說來提醒自己。
“隨你。我——”蘇蜜棠別過臉，深吸口氣。“我無權過問。不過，即使不為公事，這裏永遠歡迎你。”
呂晉漢怔住。他有沒有看錯？那張瞬間轉白的臉蛋、受傷的表情是怎麽迴事？
把話說死原本不該是他的風格，但他不是針對她，而是針對自己，想讓自己了斷不該有的雜念。
可是，這樣卻傷了她……
“我其實——”他試著想委婉說點什麽，但被打斷。
“別說了，我知道你的意思。這段時間真的打擾你太多，以後——”
“算了，我剛說的不算數——”呂晉漢迅速打斷她，直接做結論。“依你的意思，我們以後就當朋友。”
如果這麽說能彌補他方才的冷言冷語，能換迴她的甜笑，那麽他願意。
“當朋友？”為什麽又忽然這麽說？這男人到底在想什麽？蘇蜜棠定定望他，很迷惑，真想問個清楚——
“來了～～”大衛端來第一份蜜糖吐司，阿康隨後也出現，手上還有兩份。
美麗的擺盤和焦糖的香氣，適時地化解兩人之間的尷尬。
“來，表演給大家看看！”阿康把一份吐司推到蘇蜜棠麵前，笑著說：“這位小姐在東京時，至少吃過上百迴了！”
“很好吃，所以忍不住常常點來吃。”蘇蜜棠收起情緒，撐著笑容，執著刀叉，輕快熟稔地將上方的冰激淩先移開，然後割開吐司，逐一分到眾人的盤上。
“這塊……比較小。”她淡淡一笑。這是刻意為他切的。
“還是給我大一些的吧。”知道她的心情還未開朗，呂晉漢發現自己竟想討好她。“也許真的很好吃。”
“當然好吃！蜜糖吐司就等於cindere café的招牌，何況還是出自我的手！”阿康早就察覺蜜棠表情不對。不管發生什麽事，他都想逗她開心，希望最要好的朋友永遠快樂。
“蜜糖，蜜棠——棠棠親愛的，我要吃你嘍——”阿康叉起一塊，沾上煉乳，張口吃下。
“很難笑耶。”幹麽講這種雙關語？察覺呂晉漢的視線一直落在自己臉上。蘇蜜棠居然默默臉紅了。她避開他，對著阿康嬌嗔。“你慘了，大衛在瞪你。”
“嗬嗬，開玩笑而已，我對你絕無二心喔。”阿康立即叉起一塊喂大衛。“好不好吃？”
“還不錯。”大衛這才滿意，也叉起一塊喂阿康。“喏，你最愛的香蕉巧克力。”
你一口我一口，兩人親密地喂來喂去，本來就各懷心事、氣氛別扭的呂晉漢和蘇蜜棠，這下更不自在了。
“咳咳！”還是談點公事吧。呂晉漢清清喉嚨，開口。“餐點的部分目前大致沒問題，接下來應該開始人員招募和訓練。”他轉向蘇蜜棠。“這部分你有什麽想法？”
“就……上網招募。”忽然被問及公事，她頓了下，低頭迴答。“徵店長一名，廚房助手兩名，吧台一名，外場三名。”
隻能看見她的側臉，呂晉漢微微一歎，提出意見，“我想，不如委托餐飲管理顧問公司，由他們招募和訓練，還有金流係統、餐廳管理軟件等等——當然我們也參與其中，監督並學習，如何？”
“你決定就好。”一來，她對餐飲服務還不熟悉，再者她意見依賴呂晉漢習慣了，他的決定總會帶領她往前更進一步。何況，她不想再提任何意見，以免讓兩個人更不開心。
他挑眉看她。之前不是很堅持自己的意見？什麽時候變得這麽好說話？
“噯，我當然也沒意見。棠棠說，一切呂總監說了就算數，無論什麽事，即使把她賣了也沒關係。”阿康朝著蘇蜜棠努了努下巴。“這可是棠棠自己跟我說的——”
希望這麽說，呂大總監可以稍稍明白蘇蜜棠的心意。雖然他並不看好這兩人的未來發張，但若是有機會，他也希望蘇蜜棠好好地、深刻地痛快愛一次。
“我哪有這麽說？”她差點要跳起來了。
“明明有！”
“根本沒有好不好！”
“下迴你再說我一定錄音——”
“停。”眼看兩人要吵起來，呂晉漢立即下結論。“剛剛說的事都交給餐飲顧問公司，我明天會聯絡，就這麽決定。”說完，他黑眸瞅著她，見她沒有意見，他隨即在pda上將此列為待辦事項。
觸及他的眼眸，蘇蜜棠感覺心口仍隱隱作疼。“啊，有點晚了，再不迴去我爸媽又要念了——”她找了個籍口，想逃離這裏。
呂晉漢也起身。“我也該走了，順路送你？”
也許兩人單獨相處時，他可以誠心道歉，無論如何，他不希望她因為自己而失落難受。
“謝謝，但我自己搭小黃就好，反正你之前有給我安全的計程車公司電話號碼，不是嗎？”蘇蜜棠起身，笑著跟眾人揮別。“阿康，你要把保全設定好喔！”
“沒問題！掰～～”
十分鍾後，呂晉漢坐進自己的車，心裏怔然。
她真的如同阿康所言，那麽在意他的想法嗎？低頭盯著儀表板，他感覺胸口微微翻騰著。
該怎麽做？
看著車窗外逐漸散去的人潮，許久，他終於做了決定，掏出手機撥電話給她。
“呃……是我。”
“我知道，是呂總監。”她的聲音很淡，和以往的嬌甜活潑完全不同，聽不出任何愉快的情緒。
“我隻是想起一件事……”他鎮定地為這通電話找理由。“剛剛好像還沒告訴你，蜜糖吐司吃起來的感覺。”
“我以為你已經寫在表格上了。”
“寫得可能不夠清楚。”呂晉漢頓了頓，低聲說：“其實……沒有想象中的難吃。也許下迴，可以再試試別種口味。”
“真的？”隻為了這事特地打電話給她？蘇蜜棠有些不解。
“真的。”他的嗓音很沉而溫柔。不過，重點當然不是這個。“vip room還會留給我嗎？”
“啊？”
“第一次在cindere café時，你拿著蘋果汁說以後要留vip room給我——該不是想裝作忘記吧？”
“呃……”好像真有這麽迴事。隻是，他怎麽記得這麽清楚？蘇蜜棠感覺自己臉頰熱了起來。“我、我沒忘啦！”
“沒忘？”喉間滾出一抹笑，呂晉漢的唇角微揚。“那就好。”
“再加貴賓卡一張，這樣滿意嗎？”聽見電話那端的輕笑，蘇蜜棠有點賭氣地問。
“如果這是給朋友特別優惠，那我就不客氣了。”他丟出這一句，希望彼此能順利和解。
朋友……他是真心的嗎？之前還說什麽沒時間，現在又打電話來講這些是什麽意思？
但無論他到底是什麽意思，蘇蜜棠已經顧不得了，她隻覺得電話裏那低沉的嗓音好好聽，好聽到心跳飛快，全身都熱了起來……
“獨一無二，隻有你才有，老板娘我說了算，這樣好不好？”她的 聲音好軟好甜，連眼神也嬌媚起來。
“就這麽說定了。”呂晉漢感覺整個人忽然輕鬆了，微笑地對著電話那端的人說：“晚安，老板娘。”
＊ ＊ ＊
八月，cindere café如期開幕了。
店長和服務人員在顧問公司的訓練下，很快就熟悉作業流程和服務模式，由阿康掌管的廚房，上菜迅速，口味極佳，加上高級裝潢、專業服務以及中等價格，cindere café馬上吸引大量客人上門；尤其是隻要吃過就難忘的蜜糖吐司，更是網絡上熱門討論話題，以至於才開張兩個月，預約已經排到年底，每天門前總是擠滿耐心排隊等候的客人。
生意好得出乎意料，也讓蘇蜜棠不時累得哇哇叫，還在電話裏抱怨——
“怎麽辦？客人太多，根本應付不了！我的那群姐妹淘都抱怨排不上預約，我媽最過分，居然要我連續一星期的vip room都留給她，說要招待朋友！”
“還有人會嫌客人太多？”呂晉漢輕笑。“開幕時，你堅持不上報，不廣告、不接收任何采訪，結果反而更讓人好奇，才會有越來越多的人想一探究竟。”
“那是因為我不希望是靠自己的名字炒熱這家店啊，這樣並不公平。”經營一家成功的咖啡店，並不是隻為了招擾滿堂的貴客，而是創造當下的幸福快樂、永遠的甜蜜記憶，這才是她想讓客人感受的。
“無論如何，cindere café的第一步已經成功了，恭喜你。”他笑。“老板娘？”
“別這樣叫我啦！”她很害羞，頓了頓，想起某件事。“對了，阿康說現在的人氣這麽旺，應該乘勝追擊，馬上準備二號店才是。”
“你打算這麽做？”
“我是不想，又不是開連鎖店。但你覺得呢？”隨著與他相處的時間越長，她越在意他的想法。
“不是不行，但我並不建議。cindere café才剛起步，經營策略還在隨時觀察調整中，大量的客源也可能隻是短暫假想，暫且觀察一段時間再來考慮比較好。”
其實，還有另一個原因——他不願讓她太累。但他沒說出口。
明明店長小可經驗足夠，能應付每日的營業狀況，蘇蜜棠依然不放心，成了整個店裏最早上班、最晚下班的員工。
再這樣下去，她遲早會累壞。他該提醒她，但偏偏不知怎麽說出口。
原以為cindere café開店後，兩人的關係會自動切割得幹幹淨淨，可蘇蜜棠仍然每天mail給他店內的營業報告，說是需要“朋友”的意見，甚至打電話給他時，還故意問會不會打擾他。
他真想說“會”，因為他平靜的心湖早已不堪其擾，但隻要聽到她嬌甜的聲音，他拒絕的話也說不出口，以前覺得太過甜膩的笑容與嗓音，現在越聽越習慣，居然順耳了。
他雖然不再約他去店裏，他卻變得莫名想去，而且總是找得到理由和籍口去。
兩人的電話交談也越來越頻繁，幾乎是每隔一晚就會接到她的來電，而且總是挑在深夜時分，一個彼此最放鬆的時刻。
“哇，一點了，不吵你了，快去睡吧！”叨叨絮絮講了許久，她才察覺時間。
“是該睡覺了，老板娘有黑眼圈的話，客人不敢上門的。”
“哪有那麽嚇人？”她嬌嗔。“晚安嘍。”
“晚安。”
笑著掛上電話，呂晉漢的視線卻牢牢鎖在桌上的電腦熒幕。那是cindere café開幕當天拍下的全體合照，站在中間的她，長發梳攏成俏麗的馬尾，穿著白襯衫和黑色蕾絲花邊背心圍裙，配上粉紅色logo的徽章，在夢幻甜美的氣氛中頻出時尚風格。
他伸手輕撫著熒幕上的嬌美臉蛋，心底早就明白，這已經不是單純的友情，而是愛情。但，是什麽時候開始喜歡她？他已無心探究。
隻是喜歡又如何？他出生於南投鄉下的普通家庭，而總經理的特助頂多是經理級的級等，像蘇蜜棠這樣從小被捧在手心的富家千金，他憑什麽喜歡，甚至愛？
隻能像這種，當個普通朋友就好，遠遠看著就好……
啪地，他關掉電腦熒幕，舉杯喝掉早已變冷走味的咖啡，任由澀酸的滋味填滿空虛的胸口。
＊ ＊ ＊
蘇蜜棠剛下計程車，也不顧司機找多少錢，抓了便往包包一塞，匆匆奔進cindere café。
今天是耶誕夜，正是社交圈最忙碌的時刻，她連趕五場派對，終於在十一點多得以脫身，不為別的，隻因為呂晉漢正在cindere café等著。
原本就阿康提議在店裏打樣後，大家一起在cindere café過耶誕夜——這也是cindere café開幕後第一次的耶誕節，別具意義。於是，她便在電話中探詢呂晉漢的意思，想不到他一口就答應了。
所以即使今晚邀約不斷，她也是隻得想辦法趕迴來。幸好，今天店裏營業時間多延長半小時，她至少不會遲到太久。
“我迴來了！”她衝進店裏，發現隻剩阿康、大衛兩人。“人呢？人呢？”急的大叫。
“喂，我們就不是人嗎？”阿康睇她一眼，喂大衛吃了一口他親手做的樹幹蛋糕。
“你……你知道我在說誰！”氣喘籲籲。
“沒頭沒腦的，誰知道你在說誰啊！”阿康放下叉子，悠哉地點起名來。“小可店長和男朋友去約會了，玲玲、小雅、圈圈、小妍她們全都跑去唱歌——等你那麽久，我準備的耶誕大餐都吃完了，幹脆大家散會，各自活動去了。”
“可是、可是還有呂——呂總監啊！”她真的急了。“他沒來嗎？”
“喔，那個人啊……”阿康偏著頭想了想，問著身邊的親密愛人。“他去哪了？”
“在vip room，說要處理公事。”大衛聳聳肩。來這裏還處理什麽公事？分明來等蘇蜜棠，完全不想和他們廝混。
“唿……”原來如此，她才鬆了口氣，趕緊往後放的小包廂奔去。
敲了門，她探頭進去。“嘿，你在這裏？”
“派對結束了？”呂晉漢對她淡淡一笑，隨即把電腦關上收好，起身和她一起走出去。“要不要一起吃首席主廚特製的耶誕大餐？”
“當然好，我忙了一晚，什麽也沒吃到。不過耶誕大餐好像冷了……”蘇蜜棠不好意思地笑。“可以忍耐一下嗎？”
呂晉漢還沒迴答，阿康已經過來搶話。“忍耐什麽？本大廚的功力那麽差媽？冷掉一樣好吃我告訴你！”偏不幫她加熱，看她能怎樣。
“冷熱都可以，我真的不挑食。既然是耶誕夜，不如先喝點香檳吧。”呂晉漢微笑，不知從何處變出一個包裝精致的禮袋遞給她。
“哇～～”蘇蜜棠興奮地接過，粉紅香檳王！
這算不算是他為她準備的耶誕禮物？如果是，她真想帶迴家珍藏一輩子。
可惜還來不及表達意見，呂晉漢已經伸手從她手中拎走。
“喝喝看，應該還算不錯。”他輕壓瓶身，利落地拆解封口，旋開瓶塞，在阿康事先準備的高腳杯裏替她斟了半杯。
“好美喔！”歡樂的粉紅氣泡不斷地往上冒著，她感動得不知所措。沒想到他不但願意和她一起度過耶誕夜，甚至還為她準備粉紅香檳……
瞥見呂晉漢的杯子是空的，她便想替他斟酒，可她的手竟然微微發抖……
“我來吧。”阿康眼尖，一把接過香檳，先往呂晉漢杯內倒了些，再替大衛和自己斟上。“親愛的，我們也來一起喝一點吧！”
“耶誕快樂！”美酒在前，四人舉杯同慶。
喝著粉紅香檳，吃著冷掉的耶誕大餐，蘇蜜棠雙頰紅體明媚，本來應該是歡樂熱鬧的耶誕聚會，此刻雖然隻剩下四個人，但談笑之間，她感動又莫名興奮著，感覺自己就要控製不住，讓幸福滿溢心口。
不過，接下來的畫麵讓她一時不知所措——阿康居然和大衛擁吻起來！她瞪目結舌，隨著他們越來越激烈的行為，臉蛋驀地爆紅。
搞什麽？居然在她和呂晉漢麵前演這個？！
像是看出她的尷尬，呂晉漢起身，輕咳兩聲。“我看……也差不多該走了。”
“啊？”才剛剛開始，他就要走了？就這樣結束耶誕夜？她不想啊？
“可是……我……”該怎麽留住他？蘇蜜棠一點主意也沒有。
“一起走吧？”他俯身瞅著她，嗓音低沉好聽。“順便……有話跟你說。”
“咦？”這樣更好，又偷得和他單獨相處的時光，管他阿康要和大衛吻到幾時——
慢著，他說有話要說？有話？
她猛地仰頭，那張又酷又剛正的臉龐，正揚著淡淡的笑意。
該不是……告白吧？在耶誕夜？
驀地，蘇蜜棠感覺整張臉已經燒熱得要冒煙了。