前海軍陸戰隊中尉菲尼克斯?史密斯抵達狸貓鎮的時候，已經是黃昏了。為了能夠盡快確認屍體，他並沒有進入旅店休息，而是強忍著膝蓋的疼痛來到了狸貓鎮的警局，迎接他的是當地的警長喬爾?克萊恩。警長看起來和史密斯差不多大，四十五六歲的年紀，身材魁梧，留著一對濃密的八字胡，身上穿著淡黃色的警服，頭上戴著一頂灰色牛仔帽，帽子的正中央鑲著一塊警徽。見到史密斯便伸出一隻大手握住了史密斯的手掌，用洪亮的聲音說道：“史密斯中尉？你好，非常榮幸見到你，沒想到會在這種情況下見麵，對於給您帶來的不便，我深表歉意。”此時的史密斯沒有心情多說別的：“不要緊。如果可以的話，我想盡快看看屍體。”克萊恩連忙點頭：“當然可以，沒問題。請隨我來。”說著話，領著史密斯往警局外麵走，邊走邊說：“屍體陳放在鎮醫院的停屍間裏，距離這不到十分鍾的車程，我這就開車帶你過去。”史密斯跟在他身後，點了點頭，沒說話。克萊恩發現史密斯走起路來一瘸一拐，那條左腿彎曲起來似乎有些困難，於是就問他：“中尉，你的腿不要緊吧？要不要先去看看醫生？”史密斯搖搖頭：“不要緊，老毛病，我已經習慣了。”克萊恩好奇的問：“戰場上受的傷？”史密斯點點頭：“是的。”克萊恩說：“真是遺憾。”
來到外麵，克萊恩抬坐進自己的警車，史密斯坐在副駕駛上，警長發動汽車，向著鎮醫院駛去。一邊駕駛著汽車，克萊恩問史密斯：“第一次來亞利桑那？”史密斯說：“是的。”克萊恩說：“我希望你能適應這裏的天氣。”史密斯說：“不要緊，我已經習慣了。”克萊恩不解地看看他，史密斯說：“我在中東地區呆了二十年，那裏的氣候和這裏有些類似。”克萊恩點點頭：“原來如此。”客套完了，克萊恩問史密斯說：“中尉，你的夫人沒有和你一起來嗎？我記得我們是同時通知的你們夫婦。”史密斯說:“幾年前我們就已經離婚了。”克萊恩哦了一聲：“抱歉。”史密斯說：“沒關係。不過，我來這裏之前曾經聯係過她，她這兩天應該也會趕來。”克萊恩點點頭，不再言語。十分鍾之後，克萊恩將車停在了鎮醫院的門外。兩個人從車上下來，走進了醫院。史密斯跟著克萊恩穿過長長的走廊來到醫院的電梯間，乘電梯來到位於負二層的停屍間。正對著電梯門口的就是停屍間的值班處，一個年輕的男醫生坐在彎桌後麵，低頭翻閱著報紙。克萊恩來到桌前幹咳一聲，男醫生聽到聲音抬起頭來，看到是克萊恩，趕忙說：“克萊恩警長，有什麽可以幫你的？”克萊恩微微一笑：“你好約翰，這位是史密斯中尉，我帶他來確認屍體。”男醫生約翰說：“原來如此，請在這裏簽名。”說著將簽名簿遞了過來，克萊恩在上麵簽下自己的名字，約翰站起來走到停屍間門口將門打開，克萊恩和史密斯一同走了進去，約翰也想跟進去，克萊恩攔住了他：“約翰，你不必進來，這裏我來應付。”約翰點點頭，迴到桌子後麵坐下。
剛走進停屍間，史密斯就不由打了個冷顫，身上的毫毛都豎了起來。為了防止屍體腐爛，這裏的溫度一直保持在五十九度左右（零下十五攝氏度），而史密斯中尉隻穿了件短袖t恤。停屍間裏擺著四張停屍床，上麵空無一物。在停屍間的右手邊靠牆擺著一個巨大的停屍櫃，高度接近天花板，上麵有幾十個小櫃子，每個小櫃子上麵都有兩個紅色的阿拉伯數字。克萊恩來到停屍櫃前，逐個查看上麵的數字，最後在標有39的櫃子前停了下來：“就是這個。”說著伸手將櫃子抽了出來。櫃子裏麵躺著一具屍體，身上蓋著一塊白色的單子，看不到臉。克萊恩輕輕掀開單子，屍體的臉露了出來。雖然已經有了心裏準備，但看到屍體的臉的時候，史密斯的腦袋仍然像被一把鐵錘狠狠錘了一下似的，一陣的頭暈目眩，大腦仿佛脫離了腦腔，被甩到了數千英裏之外。史密斯的身體猛地搖晃了一下，他趕緊伸手扶住了身旁的停屍櫃，才不至於摔倒。克萊恩趕忙抓住他的胳膊：“中尉，振作點！”史密斯把胳膊從克萊恩手裏掙脫出來，強打精神說道：“是她，是安吉。”克萊恩低聲說：“真是太遺憾了。”史密斯用沙啞的聲音說：“警長，我能單獨呆一會嗎？”克萊恩說：“當然可以。我失陪了，有事隨時叫我。”說著走出了停屍間。
躺在停屍櫃裏的，正是史密斯的女兒安吉。此時安吉的臉色變成了死人特有的灰白色，而且臉上還有好幾處的瘀傷，明顯是死前造成的。看著女兒的屍體，史密斯開始劇烈的顫抖起來，雖然他拚命忍耐著，可還是無法控製的抽泣起來，向來以強硬著稱的史密斯中尉在人生中第一次感覺到了絕望。事實上，史密斯和安吉的關係並不怎麽親密，甚至可以說是惡劣。因為長期駐守在中東地區，史密斯很少陪在家人身邊。在史密斯看來，國家的利益高於一切，為了守衛家園而妻子女兒，是身為一個軍人理所應當做出的犧牲，他的妻子艾米麗似乎也能理解。年幼的安吉對於父親不能陪在身邊這件事雖然頗感委屈，但因為年紀幼小，對於父親這個概念也是懵懵懂懂，隻要能在視頻電話中看到爸爸的那張臉，對她來說似乎已經足夠了。然而孩子總是要長大的，在安吉上了中學之中，史密斯可以明顯地感覺出來安吉對他的疏遠，史密斯打來電話的時候，安吉經常是敷衍的說上兩句，然後就匆匆走開，有時候甚至根本不接史密斯的電話，史密斯感覺自己的女兒越來越陌生，自己完全不知道她心裏在想什麽。妻子艾米麗也終於說出了在心底壓抑了很久的話：“安吉很需要你，我是說真正的你，而不是這該死的屏幕裏麵的你。”史密斯無言以對。一年之後，艾米麗終於還是提出了離婚，史密斯知道自己愧對妻子女兒，所以也沒有堅持。從那之後艾米麗帶著安吉移居到了洛杉磯，安吉和史密斯的聯係也從此斷絕。
兩年前，史密斯因為膝蓋受傷被迫退役。在十八歲那年起，史密斯就進入了軍隊，並且在軍隊中一呆就二十多年，他早已經習慣了槍林彈雨似的軍人生涯，對他來說這就是他的正常生活。一旦離開軍隊，史密斯就如同離群的羔羊一般，完全失去了方向。雖然退伍軍人事務部為他安排了工作，然而史密斯隻堅持了不到一個月，便因為對同事大打出手而被停職。因為這件事，退伍軍人事務部為史密斯做了一次精神評估，評估的結論是，史密斯上尉患上了戰後心理綜合症，很多經曆過戰爭的退伍軍人都會患上這種心裏疾病。為了防止再次出現對同事大打出手的情況，心理醫生建議他在痊愈之前，不要從事任何工作。從那之後，史密斯中尉便開始了長達一年的心裏治療，可是經過這一年的心裏治療，史密斯中尉的情況卻並沒有絲毫好轉，他變得心灰意冷，盡管事務部多次勸說，史密斯中尉再沒去看心裏醫生，也再沒上班，反正政府發給他的傷殘軍人補償金和其他各種補貼，足夠他一個人生活了。史密斯中尉在郊區租下了一棟房子，每日深居簡出，依靠烈酒和藥物來緩解心裏和精神上的疼痛。他變得沉默寡言，脾氣卻越來越暴躁，越來越憤世嫉俗。他感覺自己被政府、被妻子、被生活拋棄了，以前他是一位忠誠勇猛的戰士，受傷之後便失去了利用價值，不得不被迫退役，在他為祖國效力、守衛家園二十年後，迴來之後麵對的不是溫暖的家庭，而是早已變成陌路的妻子，他以前所有的信仰，所有的努力，在此刻全部失去了意義。而在現實生活之中，他卻沒有任何可以謀生的技藝，看著街道上來來往往的人群，史密斯中尉感覺非常陌生，卻又非常羨慕他們能夠適應如此平凡乏味的生活，因為他永遠沒辦法像他們這樣生活。史密斯中尉的生活陷入了一片黑暗，他的未來也是一片黑暗，而他之所以仍然在這種黑暗和絕望中堅持著，除了他身為軍人的的堅毅性格之外，更重要的是他生命中那唯一的閃光，唯一的希望：他的女兒安吉。
此時，艾米麗已經再婚，安吉和他們生活在一起。雖然史密斯有權力每周探望一次安吉，但安吉卻一直拒絕和他見麵。盡管艾米麗多次勸說，但安吉始終不肯動搖。但史密斯仍然心存希望，就像艾米麗說的：“安吉還小，有點耐心，多給她一點時間，隨著年齡的增長，閱曆的增加，她總有一天會明白的。”史密斯一直盼望著那一天能夠到來，直到接到亞利桑那州警方的電話，史密斯的人生希望完全熄滅了。
來到外麵，克萊恩抬坐進自己的警車，史密斯坐在副駕駛上，警長發動汽車，向著鎮醫院駛去。一邊駕駛著汽車，克萊恩問史密斯：“第一次來亞利桑那？”史密斯說：“是的。”克萊恩說：“我希望你能適應這裏的天氣。”史密斯說：“不要緊，我已經習慣了。”克萊恩不解地看看他，史密斯說：“我在中東地區呆了二十年，那裏的氣候和這裏有些類似。”克萊恩點點頭：“原來如此。”客套完了，克萊恩問史密斯說：“中尉，你的夫人沒有和你一起來嗎？我記得我們是同時通知的你們夫婦。”史密斯說:“幾年前我們就已經離婚了。”克萊恩哦了一聲：“抱歉。”史密斯說：“沒關係。不過，我來這裏之前曾經聯係過她，她這兩天應該也會趕來。”克萊恩點點頭，不再言語。十分鍾之後，克萊恩將車停在了鎮醫院的門外。兩個人從車上下來，走進了醫院。史密斯跟著克萊恩穿過長長的走廊來到醫院的電梯間，乘電梯來到位於負二層的停屍間。正對著電梯門口的就是停屍間的值班處，一個年輕的男醫生坐在彎桌後麵，低頭翻閱著報紙。克萊恩來到桌前幹咳一聲，男醫生聽到聲音抬起頭來，看到是克萊恩，趕忙說：“克萊恩警長，有什麽可以幫你的？”克萊恩微微一笑：“你好約翰，這位是史密斯中尉，我帶他來確認屍體。”男醫生約翰說：“原來如此，請在這裏簽名。”說著將簽名簿遞了過來，克萊恩在上麵簽下自己的名字，約翰站起來走到停屍間門口將門打開，克萊恩和史密斯一同走了進去，約翰也想跟進去，克萊恩攔住了他：“約翰，你不必進來，這裏我來應付。”約翰點點頭，迴到桌子後麵坐下。
剛走進停屍間，史密斯就不由打了個冷顫，身上的毫毛都豎了起來。為了防止屍體腐爛，這裏的溫度一直保持在五十九度左右（零下十五攝氏度），而史密斯中尉隻穿了件短袖t恤。停屍間裏擺著四張停屍床，上麵空無一物。在停屍間的右手邊靠牆擺著一個巨大的停屍櫃，高度接近天花板，上麵有幾十個小櫃子，每個小櫃子上麵都有兩個紅色的阿拉伯數字。克萊恩來到停屍櫃前，逐個查看上麵的數字，最後在標有39的櫃子前停了下來：“就是這個。”說著伸手將櫃子抽了出來。櫃子裏麵躺著一具屍體，身上蓋著一塊白色的單子，看不到臉。克萊恩輕輕掀開單子，屍體的臉露了出來。雖然已經有了心裏準備，但看到屍體的臉的時候，史密斯的腦袋仍然像被一把鐵錘狠狠錘了一下似的，一陣的頭暈目眩，大腦仿佛脫離了腦腔，被甩到了數千英裏之外。史密斯的身體猛地搖晃了一下，他趕緊伸手扶住了身旁的停屍櫃，才不至於摔倒。克萊恩趕忙抓住他的胳膊：“中尉，振作點！”史密斯把胳膊從克萊恩手裏掙脫出來，強打精神說道：“是她，是安吉。”克萊恩低聲說：“真是太遺憾了。”史密斯用沙啞的聲音說：“警長，我能單獨呆一會嗎？”克萊恩說：“當然可以。我失陪了，有事隨時叫我。”說著走出了停屍間。
躺在停屍櫃裏的，正是史密斯的女兒安吉。此時安吉的臉色變成了死人特有的灰白色，而且臉上還有好幾處的瘀傷，明顯是死前造成的。看著女兒的屍體，史密斯開始劇烈的顫抖起來，雖然他拚命忍耐著，可還是無法控製的抽泣起來，向來以強硬著稱的史密斯中尉在人生中第一次感覺到了絕望。事實上，史密斯和安吉的關係並不怎麽親密，甚至可以說是惡劣。因為長期駐守在中東地區，史密斯很少陪在家人身邊。在史密斯看來，國家的利益高於一切，為了守衛家園而妻子女兒，是身為一個軍人理所應當做出的犧牲，他的妻子艾米麗似乎也能理解。年幼的安吉對於父親不能陪在身邊這件事雖然頗感委屈，但因為年紀幼小，對於父親這個概念也是懵懵懂懂，隻要能在視頻電話中看到爸爸的那張臉，對她來說似乎已經足夠了。然而孩子總是要長大的，在安吉上了中學之中，史密斯可以明顯地感覺出來安吉對他的疏遠，史密斯打來電話的時候，安吉經常是敷衍的說上兩句，然後就匆匆走開，有時候甚至根本不接史密斯的電話，史密斯感覺自己的女兒越來越陌生，自己完全不知道她心裏在想什麽。妻子艾米麗也終於說出了在心底壓抑了很久的話：“安吉很需要你，我是說真正的你，而不是這該死的屏幕裏麵的你。”史密斯無言以對。一年之後，艾米麗終於還是提出了離婚，史密斯知道自己愧對妻子女兒，所以也沒有堅持。從那之後艾米麗帶著安吉移居到了洛杉磯，安吉和史密斯的聯係也從此斷絕。
兩年前，史密斯因為膝蓋受傷被迫退役。在十八歲那年起，史密斯就進入了軍隊，並且在軍隊中一呆就二十多年，他早已經習慣了槍林彈雨似的軍人生涯，對他來說這就是他的正常生活。一旦離開軍隊，史密斯就如同離群的羔羊一般，完全失去了方向。雖然退伍軍人事務部為他安排了工作，然而史密斯隻堅持了不到一個月，便因為對同事大打出手而被停職。因為這件事，退伍軍人事務部為史密斯做了一次精神評估，評估的結論是，史密斯上尉患上了戰後心理綜合症，很多經曆過戰爭的退伍軍人都會患上這種心裏疾病。為了防止再次出現對同事大打出手的情況，心理醫生建議他在痊愈之前，不要從事任何工作。從那之後，史密斯中尉便開始了長達一年的心裏治療，可是經過這一年的心裏治療，史密斯中尉的情況卻並沒有絲毫好轉，他變得心灰意冷，盡管事務部多次勸說，史密斯中尉再沒去看心裏醫生，也再沒上班，反正政府發給他的傷殘軍人補償金和其他各種補貼，足夠他一個人生活了。史密斯中尉在郊區租下了一棟房子，每日深居簡出，依靠烈酒和藥物來緩解心裏和精神上的疼痛。他變得沉默寡言，脾氣卻越來越暴躁，越來越憤世嫉俗。他感覺自己被政府、被妻子、被生活拋棄了，以前他是一位忠誠勇猛的戰士，受傷之後便失去了利用價值，不得不被迫退役，在他為祖國效力、守衛家園二十年後，迴來之後麵對的不是溫暖的家庭，而是早已變成陌路的妻子，他以前所有的信仰，所有的努力，在此刻全部失去了意義。而在現實生活之中，他卻沒有任何可以謀生的技藝，看著街道上來來往往的人群，史密斯中尉感覺非常陌生，卻又非常羨慕他們能夠適應如此平凡乏味的生活，因為他永遠沒辦法像他們這樣生活。史密斯中尉的生活陷入了一片黑暗，他的未來也是一片黑暗，而他之所以仍然在這種黑暗和絕望中堅持著，除了他身為軍人的的堅毅性格之外，更重要的是他生命中那唯一的閃光，唯一的希望：他的女兒安吉。
此時，艾米麗已經再婚，安吉和他們生活在一起。雖然史密斯有權力每周探望一次安吉，但安吉卻一直拒絕和他見麵。盡管艾米麗多次勸說，但安吉始終不肯動搖。但史密斯仍然心存希望，就像艾米麗說的：“安吉還小，有點耐心，多給她一點時間，隨著年齡的增長，閱曆的增加，她總有一天會明白的。”史密斯一直盼望著那一天能夠到來，直到接到亞利桑那州警方的電話，史密斯的人生希望完全熄滅了。