袁承天聽這少女琴聲迷人心智，導入夢幻，所以廣陵散曲便見刑場嵇大人受刑，這也隻是幻覺，並非常境，所以他立覺不對，便以內功心法護持心智，才不至於漸入迷境。他隻是心中迷惑看這少女不過年紀爾爾，為何會操這《廣陵散》之曲，而且似乎心有所受，是其經曆過的事，否則怎會有此感同身受的苦楚。他不由地大聲道：“姑娘，且住……”這女子一怔，看了看袁承天聽他叫自己為姑娘，本想發笑，但轉念一想：自己現下的情形不正是女子麽？自己可怨不得別人這樣唿喚自己。是以她莞爾一笑，說道：“公子大義，你有話說，但講無妨？”袁承天道：“姑娘適才可見有一黑衣人從這高山懸崖之上落下？隻是奇哉怪也？在下緊隨其後，卻忽然不見行蹤，不知去了哪裏？”這女子卻笑而不答，說道：“公子你又何必去關心不相幹的事？咱們風花雪夜不好麽？偏偏去尋那勞什子不開心幹嘛？”
袁承天道：“道義所在，不得不為？姑娘你不懂得！”這女子以袖掩口嗤嗤笑道：“我不懂得你懂，那麽你說道義何為？”袁承天一時無以作答，一時竟啞口無言。女子又道：“天下原無所謂正道邪道？所謂名門正派有時掌門為人不智，虧心做下惡事不免入了邪道；而世上有些魔道隻為世之所迫，才不得不入邪道，其實行為還是正道，所謂盜亦有道，反而比那些所謂的名門正派高尚，公子你說難道不是麽？”袁承天想想可不是，自己一路北來但見路有凍死骨，可是那些標榜自己仁義道德的門派卻對此孰視無睹，他便不忍，便自雇人掘地為坑將他們埋葬，以免暴屍荒野，那樣誠然是天地不仁了。今日又聽這女子真知灼見，心想：世間其實也不是非黑既白，有時黑白顛倒，不勝枚舉，隻在乎人心不古，世道滄桑，有時人命竟賤至如狗，隻想叩問青天，昭昭日月在哪裏？
可是為了碧兒他又不得不追究這茅元化，進而逼問茅元名的下落，以救碧兒，否則自己生又何歡？所以想到此念頭，他便轉頭向岸邊的桃林而去。那女子見他去了，也是唿叫不得，隻有作罷，非但不走，反而坐在河邊青石之上，想著心事。袁承天走出裏許，忽然頭腦驚鴻一現，覺得這女子……茅元化五體不全，髭須全無，他雖黑紗罩麵，然而隱隱有女孑姿態，而眼見這女子似乎和他多有相似之處……他忽然轉身奔來，不問情由，揮掌向那女子擊去。
這女子正自旁徨，不意袁承天去而複返，也是一驚，忽見他揮掌向自己擊來，不由站起身來，座下石頭轟然紛碎，石屑紛飛，不由氣惱，便舍下古琴，也是揮掌向袁承天頭腦拍去，武功全施，要狠狠教訓他一下。袁承天見此，求之不得，便兩下各展平生所能，一時輾轉竟將天空中飄轉的雪花也擊得四下飛揚。過了十幾招之後，袁承天忽地一掌拍出，迫得這女子倒退幾步，似乎堪堪不敵，倒遲連連，還好她下盤功夫倒穩，不至跌倒。袁承天已見端倪，大聲道：“你不是女子，你是玄天教主！”這女子本來毫無表情臉變得瞬間可怖，哈哈大笑道：“不錯，我便是玄天教主茅元化！袁兄弟你是怎麽識得出來？”
袁承天拍了拍手掌，說道：“起初我並未懷疑，可是可來我見你一個弱女子怎麽會平空出現這人跡罕至，而且窮山惡水，時有虎豹豺狼的山穀，這不是一般尋常女孩可以做到的，而且你撫琴之聲氣宇不凡，中有大誌，所以我為了驗證你是否玄天教主，便去而複返，暴起殺機，不想你以命相搏，露出本來麵目，茅教主你真是煞費苦心啊！”這時這女子大笑道：“不錯，不想我如此小心在意，還是被你識破行藏！袁兄弟你的見識實在非凡。”袁承天道：“敢問教主你將我師姊藏匿何處？”茅元化道：“這且不妨，咱們且迴教中痛飲三百杯，再說這等俗事！”
袁承天道：“此事刻不容緩，教主不知我師姊中了奇毒必須請教中長老茅元名以《無相密要》的功夫相救，否則便性命攸關之極！”茅元化道：“袁兄弟隻怕你要失望而歸了，因為茅元名並未有《無相密要》之密笈，明人不說暗話，這密笈乃是嵩山少林藏經閣中的武功密笈，本來他意欲盜取送給我，讓我練成其中密技，武功更加厲害，勢力大張，那麽將來便有奪取天下之主的資本……可是當事之時他不意被少林監寺僧發覺，便匆匆翻看密笈中的武功，藏於心中，眼見少林寺僧逼近，便雙掌一錯將這密笈碾為文齏粉，也不要留給別人窺看，所以天下隻有他一個人知曉了。”袁承天著急道：“隻是現在他可在教中。”茅元化長噓一聲道：“事不湊巧，他剛剛接到京中攝政王的密函，去了京城’——所以袁兄弟隻怕你們白來一趟！”袁承天的心沉了下去，心想：為什麽如此陰差陽錯？
茅元化見他意誌消沉，不無感慨道：“袁兄弟，你也不要意誌消沉，世上之事皆在人為，你要找你師姊趙碧兒卻也不難，咱們且迴我玄天教，你帶她走，否則隻怕夜長夢多。”袁承天聽他說得合乎情理，心想：目下也隻有這樣的，別無選擇。
玄天教正殿之中懸著“洪福齊天”四個紅字金牌，旁邊是楹聯卻是：日出東方照四方，我主西方稱霸尊。這楹聯初看不合乎文理，似乎有不倫不類之嫌，可是茅元化自以為得意之作，唿喚教中弟子擺設筵席共祝他之於袁兄弟握手言和。席間免不了寒暄，酒入愁腸愁更愁，抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，不知不覺已是燈火闌珊，外麵雖風雪凜冽，卻擋不住殿內溫暖。茅元化自鳴得意，說起教主弟子人人對他敬若天神，無有敢忤逆之舉，隻是他絕口不提對教中弟子的刑罰嚴厲甚於朝廷的有司衙門。袁承天本來酒量極好，隻是今日卻怪，不知為何不過十來斤酒便有些醉熏熏不醒人世，咕咚一聲跌倒在地。茅元化見狀便格格笑道：“袁兄弟你焉也不行，區區幾杯酒便醉得一塌糊塗，怎堪是男兒，竟還不如我這個五體不全玄天教主？”
旁邊的教徒心想：你如果不在酒中下了蒙害藥，隻怕這位袁少俠也不至於這樣柔弱不堪，不勝酒力吧？隻是心中這樣想，任誰也不敢說出口，那樣便會死無葬身之地。可是茅元化又是何等樣子，他見教徒臉有不屑的神情，心中不覺生怒，心想：你們瞧我不起，那好吧！我便教你們死無葬身之處，以儆效尤，否則以後你們心生二意，可不要造反，我要及時止損，決不讓你們的壞心思坐大，否則我又當何以處之。
他心念此處，一個起躍，便落在那幾個臉顯不屑神情教徒身邊。那幾名教眾見了，一個個慌忙間下跪叩問：“教主聖安，洪福齊天，聖教萬安……”他們似乎還要恭迎下去。可是茅元化已是手起掌落之間將他們悉數斃於掌下，讓餘人心生膽寒，惴惴不安，不知教主為何暴起殺人，是以人人自危，不安稍有言語，害怕一個不對，激起教主殺人意念，是以人人噤若寒蟬，不敢再行說話，雖人人都知這位教主從來便是唯我獨尊的主兒，可是如今日之暴起殺人的情形實在少見，所以人人頭腦之中都不明所以，其實他們哪裏知道這茅元化雖為教主，卻因自己五體不全，非男非女心中著實悔恨，更恨上代教主領他入門，看似讓他坐了玄天教主，似乎威風八麵，可是畢竟心中空虛，不能如正常行人道，所以暗暗常常自卑，以至不能稍稍看到別人對自己有卑視和忤逆之意，否則便於喜怒無常之間殺人於無知無覺之中，否則他便難以出心中之惡氣；可是今時見了袁承天，他便心生漣漪，起了波瀾，甚至有了相慕之意，也許這便是英雄相惜的信念吧！隻可惜袁承天對他毫無感想，隻是覺得他如怪物一般，行事做風往往不近人情，——雖然他們接觸時間不長，可是他這樣的行事作風依然可以明顯感覺的到，所以對他的好感不甚寥寥，甚至心底還生起反感！
他見餘下教眾都叩地為禮，不聽他說話人人都不敢於抬頭。他見自己的威嚴得到尊重，人人畏他如虎，不由得誌得意滿，縱情大笑，隻是他這笑聲嗚嗚呀呀，不甚明了，不如別人之高亢，畢竟是五體不全之人，聲音便尖銳的讓人耳膜嗡嗡，很不受用，可是他並不覺得這是缺陷，也沒有什麽不好意思，反有洋洋自得之慨，在他眼中將別人踏在腳下便滿足他的虛榮的人，至於別人的死活受難，他便權做看不見，隻要自己高高在上，主宰萬物，又何在乎別人血流成河，屍骨成山！他在長笑聲中抱起袁承天轉入殿後宮中，對身後教眾不理不睬，視若無睹，徑自揚長而去。那些拜倒在他身後的虔誠教眾，人人麵麵相覷，不知所以，都還在那提心吊心，人人都怕這位行事無常的教主折爾複還殺個迴馬槍，那可是得不償失，所以人人都不敢掉以輕心，都是忐忑不安的心境。
茅元化可不管他們怎麽想，他隻一己行事，從不顧及別人感受，隻要自己事事順達也就是了，至於別人那就另當別論了。
宮中點著海外沉香，還有龍涎香，便是皇宮大內卻也少見，在他這宮中卻處處有之，著實讓人歎為觀止。他將袁承天放在一張石床——這石床非但不冷反見溫暖——因為它是上古天然一塊玉石，非是人間常有，它更有一種希奇之處在於夏日冰涼，人在其上酷暑全消；冬日時節反而溫暖如春，這便是它的稀奇之處。茅元化一直將它視為至寶，別人不得窺視，便是瞧一瞧也不可以，先前有個年輕的教徒偏不信邪，非要看一看，摩一摩，還要乘教主不在宮中時躺上去，感受一下，可是誰成想他剛剛偷偷溜進去，躺在上麵，正自鳴得意，心想要不要出去告所其它教中兄弟，自己好吹噓一番，不成想教主茅元化因臨時改變主意又折返宮中要拿事物，正撞見這個不知天高地厚的年輕教徒躺在玉床之上，悠哉優哉，驀地見到教主折而複返，這下可大大出乎他的意料，驚詫地唿不出聲來，正是四目相對，都是意外；隻不過這年輕教徒滿臉滿目的恐惶，而茅元化而是怒火交織，因為他的東西世間任何人都不可以染指，便是皇帝親臨也不可以，更遑論這個年輕弟子，所以便大為震怒，立既傳命下去將之五花大綁，以水點滴頭之刑法伺候，這樣最為痛楚，要人在意識清醒之中慢慢死去，有知有覺中感受莫名的死亡一步步臨近，這也是殺人誅心，以為其它教眾恪守教規，永不得越雷池一步，以後教中弟子人人謹言慎行，不敢稍有差遲，因為人人都知道教主的利害手段，所以人人敬而畏之。
茅元化將袁承天捧在石床之上，見他麵容依舊如玉樹臨花，又且俊逸中帶著陽剛之氣，讓人不禁為之讚歎。他幽幽說道：“我若真為女子該當適身於你，隻可惜……”他竟而說不下去。時光易過，天明天黑，又是二日過去，他之於照顧袁承天勝逾兄弟，其情意之綿綿，仿佛閨中女子之與遠征在外兒郎，可是此情終究不會有結果，正所謂：道不同不相為謀！天下之於英雄皆為正道，而非邪道，雖有時得有天下，久不長遠，便如蒙古人得南宋之天下，不過區區百多年間，便分崩離析，土崩瓦解，為洪武大帝朱重八所推翻，可見世間有定數，非是人力可為，是為天意，亦是人謀，也許二者有之，少一之不可，缺一不能夠成其大事！
袁承天醒來看到的第一眼便是那麵牆壁之上的《軒轅問道圖》，覺得畫意古樸，非近代所有；其實這是明代石銳先生所繪，其意境深遠，可見神仙一道深入中土人心，雖然當今皇帝不尚道家，而且有貶低之嫌，可是民間依舊勝行，隻不過不如其它教派之昌隆，可是在袁承天心目之中昆侖派是其它中土宗派難以望其項背的，因為它的宗旨是反清複明，矢誌不渝，單從這一點來說便是其它宗派望塵莫及，因為他們都在關心切身的功名利祿，至於民族大義，也就置之不理，認為是迂腐不堪的行為教條，是不識時務者之見，不合乎潮流，似乎處於異端，所以他們反而抱團取暖，向朝廷低首，歸附當今，以為明智之舉，可是天下百姓疾苦都置若罔聞了。也許放眼天下，而今隻有袁門在砥礪前行，不識時務地與朝廷為敵，至於昆倉派自大師兄傅傳書接任掌門衣缽已來便毫無建樹，而且還歸附朝廷，著實讓人唏噓不已，因為先前的昆侖派可不是這個模樣？它是濟世為懷，憂國憂民的江湖大派，而今竟淪落至如此不堪之地步，實在讓人無言以對。
茅元化見他醒轉，也是歡心，說道：“袁兄弟你終於醒轉來。”袁承天但覺頭痛欲裂，有種說不上來的感覺，可是見到他對自己殷殷關切，不似作偽，是情真意切！他不由得心中自問：他為什麽要這樣對待自己？莫非……他不敢想下去……這又怎麽可能？茅元化道：“袁兄弟你真的不勝酒力，竟而醉成這個模樣，實在不堪？你不如我這大哥哥，千杯不醉，萬盞不愁的境地。青蓮居士曾說人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我材必有用，千金散盡還複來。烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯！可是袁兄弟你卻……”他又笑了起來。在袁承天聽來他尖銳格格的笑聲著實讓人禁受不住，有種難以接受的感覺，迷茫而失落，心中百感交加的感受，無端讓人心底生悲，卻又無可奈何！
他見袁承天殊無歡顏，便又笑道：“袁兄弟大約是思念你師姊趙姑娘吧？這也無妨！”他下意識拍了拍手掌，隻見堂後走進幾人，正有幾名教眾攙扶著趙碧兒珊珊而來，隻是趙碧兒此時目光呆滯，不似往昔靈動可人，著實讓人心底納罕——莫非這茅元化對她用了什麽可怕的酷刑，以至讓他精神迷離。袁承天幾乎便要唿喊出聲，隻是現在大庭廣眾之下，實在有些不堪，便自硬生生忍住。
茅元化見他關心則亂，心想：他們郎情妾意，可是我又算什麽？頗有些顧影自憐，不似一方霸主，那像偌大的玄天教主，如此看來著實可笑？為了兒女私情，世上之人往往會忘情於今生，無論男女，因為皆為所為，仿佛漢哀帝之與董賢，世上之間有時總是莫名其妙，有時這種感情不為世之所納，然而有時卻真實存在於我們每個人頭腦之中，有時也要情不自禁去發揮，也許是愛我所愛，無怨無悔吧！
袁承天忽見他眼神流露的那份感情竟與嘉慶皇帝與自己分別時所流露出的一模一樣，不禁心中一顫，他對此是不可接受，因為他是個非禮勿視，非禮勿聽的人，所以對禮教大防從來恪守於心，從不逾越，也許在他看來端正於人才是正道。他來到趙碧兒麵前，又轉頭對茅元化道：“茅教主，我和師姊這便告別，他日咱們或可相見。”他攜碧兒轉身要走，忽覺空中多了一股奇香是檀香的味。他也不多想，轉身而去。宮中執事的教眾見這袁承天焉也無禮，便這樣大喇喇無視教主存在，便要走路，心中覺得氣惱，便忽啦啦圍攏來，弓箭上弦，刀劍出鞘，似乎隻要教主一聲令下便要動手殺人的姿態。袁承天對此猶如不見，因為他心中打定注意要去京城尋那茅元名，讓他默寫出經書要旨，自己練習為師姊迫出體內之毒，所以他一幅毫不在乎，視死如歸的樣子。他這樣一來更如惹得玄天教徒心下不滿，心想：這不是明擺著瞧不起我玄天教和我們的教主麽？這真是狂妄之極。教主自持身份，也許不好出手阻攔，那麽這任務便由我們承擔！
忽喇喇兵械亂叫，將茅元化從臆想中驚醒，他見教中弟子要對袁承天阻攔，不知為何大喝道：“誰也不可以用強，讓袁兄弟走。”可是此話一出口，他便又自後悔，心想自己怎麽說出這樣話，這實在不是自己心中所想的，自己怎麽口是心非起來，可是懊悔也不行，因為話己出口，也不能再收迴成命，難道隻有眼睜睜看他們走，可是他不心甘，但是又無法，隻有自己承受。
袁承天迴頭之際，尤見這茅元化在山雪岩石之旁，注視著自己遠去，似乎心有不舍，忽然他竟覺得這魔教教主並非全無人性，此時正像一個大哥哥目送自己的一個小兄弟的遠去而悲傷，可是有時人心鬼域，也許我們隻看到表麵似乎至誠的東西，實則內心卻是不堪，正如畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心。所以世人在世為人處事還是小心為意，不可大意，否則便會落入別人的圈套，而悔恨終生。
袁承天背負著趙碧兒走出山穀，隻見出穀之處盡有桃花鮮豔，仿佛是春盡夏來的季節，不覺讓人仿佛夢中！可是正走之間，忽感自己腿腳發軟，頭腦也是痛得厲害，可是還要堅強，頭上額頭便滲出虛汗，不一會似乎衣服也濕漉漉的了。趙碧兒見狀便心有不忍，禁不住說道：“袁師弟，你放下我歇一歇吧？”袁承天抬頭看了看天空，隻見雲色烏黑，天剛晴了幾日今時又變作得陰沉可怖，心頭蒙上一絲不祥預感，心想：還是早早走出這深穀，遠離延州之地，因為無形之中總感到有些詭異，說不上的莫名的壓抑，讓人有些唿吸不暢，是因為延州百姓卻也不是，雖然此地窮山惡水，可是民風淳樸，雖間有不法之徒聚眾擾事，卻也是十中無一，可是一路走來，卻見那些鄉民眼神之中透著提防人的眼神，而且眼眸深處似乎藏著不可告人的殺人毒計，隻是表麵依舊熱情，不見張狂和狠毒，但是有時人的內心的惡還是可以激發出來的，在臉上有些微的表現，卻是無法掩藏。
前幾日雖大雪融化不少，可是山巔、樹杪、人家大屋盡有殘雪，空氣中都夾雜著冷氣，可以想見貧寒人家當此之時更加度日維艱，有時想想上天之不仁，降厄於人間，讓萬千民眾在生死線上掙紮，而禁城大內卻歌舞升平，猶不知民間苦；雖有時上天愛人，可是往往有時顧之不周，所以有人顛沛流離、有人衣不遮體、有人苦捱這無情歲月，可見人之一生苦難良多，美好時光隻是刹那時光，不可永久。哀哀之萬民，上天之不憫，當路行道時，我歌且旁徨！不知為何袁承天忽地想起了楚國的楚大夫屈原夫子來，想念其：路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索！心想世間又有幾人有此心誌和作用，多是渾渾噩噩，得過且過罷了，想到此處，心中不禁疑惑，人生於世，所為何來？
正自在泥濘直路行走，寒風凜冽吹動衣衫，更有結冰，所以仿佛如鐵，在風中來迴擺打，發出錚錚的音響，袁承天無暇顧及，隻有前行，還好二人都有內功心法，所以不懼嚴寒。正行之間忽見有一老者在道路之中推著木車，車上之上載有木炭，卻見他滿麵煙火色，可是他卻無愁容，反而老當益當，長聲而歌，卻道：觀棋柯爛，代木丁丁，雲邊穀口行行。賣薪沽酒，狂笑自陶情。蒼徑秋高，對月枕鬆根一覺天明。識舊林，登崖過嶺，持斧斷枯藤。收來成一擔，行歌市上，易米三升。更無些子競爭，時價平平。不會機謀巧算，沒榮辱，恬淡延生。相逢處，非仙既道，靜坐講《黃庭》！袁承天聽其詞意高遠，非其所能，必是左近一位方外之人所作，便上前唱喏，問其原由。這老者哈哈一笑道：“這本不是小老兒所作，乃是此處的教主所做。”袁承天道：“這山穀方遠百裏之外不過隻有這玄天教麽？難道還有別的教派？”老者笑道：“這詞本就是他老人家所作，旁人豈但能會之。”袁承天聽他稱茅元化為老人家，心下更疑，心想他雖是個五體不全之人，但是看年歲不過爾爾，怎麽此間人都稱他老人家。
老者見他疑惑的神情，放下行進中的木車，便侃侃而談，說道：“公子卻又不知，這位茅元化教主有道通天地有形外，思入風雲變態中的通天徹地之能，他更有元陽之功，教中弟子相傳見到過他元神出竅，是位真龍，可見是上天神仙下界，無所不能的人物。他雖行事有時神龍見首不見尾，可是時常打劫這延州地方上官府和為富不仁的富戶劣紳，以濟地方上的百姓，所以我們都擁護他，在他這管轄之內沒有官府的苛捐雜稅，所以加入玄天教的教眾日見增多，官府心急，坐立不安，幾日圍剿不成，反而損兵折將，丟盔卸甲很是狼狽不堪，所以他們便按兵不動，也不敢於呈於上司，否則上司知道非但頂戴花翎不保，性命更加堪憂，公子老朽在這延州地界活了這麽久，還未見過官兵幾次三番敗績，也真是……”他說著搖頭不止，意下自然是這些官軍平常養尊處優，一旦國家有事便著實不堪，隻是皇帝未必知道，因為蒙蔽聖聰的忤逆之臣自古有之也非近代才有，所以有時國家亡於佞臣之手，而忠義之臣則被罷黜甚而失去生命，這也是皇帝不明，一味任用小人所至，所謂眾惑於君，君必迷之，但知有自己社稷江山而不知有民，所以國家滅亡，但看明室未年，天下紛擾，群雄輩出，闖王自成，張獻忠諸人起事，皆得民心，所以攻打官軍勢如破竹，勢有洶洶得道天下之勢，奈其闖王自成入京便忘乎所以，為群下所挾，不能得誌於天下，終於敗走京城，而被吳三桂得機，引清兵入山海關，入主中土，為天下人之夢魘，人罹難其中而不得超脫！是人為？是天意？
袁承天聽他將這玄天教主說得神乎其神，幾近乎神仙，心想：豈難道是自己看走眼了，將天下英雄都瞧得小了。老者見他猶自不信，便道還要入城賣炭，不能擔耽為由，便怱怱趕路。趙碧兒見袁承天的模樣，嗤嗤笑道：“袁師弟，那老人故弄玄虛嚇人你也信之不疑？”袁承天道：“他說得頗有幾分道理，你看……”但見前方有石堆，奇形怪狀，攔在前路，好像先前進穀時沒有，怎麽現在忽然有之，這不是奇哉怪也之事？他將走近，忽然前路不通，但轉身形要從別處走去，卻又見山壁橫前，此路不通，心下便覺奇怪……心想這莫非又是秘陣，不知是何人所擺設？
趙碧兒見了也是不解，看似石陣卻又不似人為，如果不是人為天然生成，似乎也決無可能，讓人猜之不透，心中迷惑不解。袁承天忽又想起那玄天教主茅元化送別自己的眼神異樣，似乎不舍，可是又礙於身份不便相強的神情，心想在這穀中除了他誰還有這通天徹地之能，可見那老者所言也並非空穴來風，似乎有據可查，不得不讓人相信，世間盡有參透陰陽，出神入化之人！隻是當下之急乃是走出此穀，否則決無幸理，要他折爾複返，重迴玄天教似乎決無可能！他又不是屈膝事權貴之人，但覺行事心安理得也就是了，所以篤定主意要以自己的神通參透這石陣，否則自己枉為天煞孤星了。
他不由豪情勃發，仰天長嘯，壯懷激烈，嘯聲不絕，竟而震得樹上積雪紛紛墜地，將山林間棲鳥驚飛。這時趙碧兒已在地上一塊石頭上坐下，見袁師弟如此的動作，將適才靡靡之態一掃而空，此時又顯大丈夫、大英雄本色，心道：爹爹常說師弟命是天煞孤星，一生悲苦，盡被折磨；雖少年乞討，但卻意誌強逾過人，而且天授其命，冥冥之中似乎老天也要他做一番轟轟烈烈的大事業，——所以少年時才要他久經憂患，生離死別，這樣才會異於常人，正如聖人言：天降於大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，然後……
袁承天此時躍身高樹，本意眺望遠處，豈料前方霧氣茫茫，似有瘴氣，不覺心下疑之，因為瘴氣多發生於南方嶺南閩廣之山穀之中，其實瘴氣多由山林穀道之中渾濁之氣所形成，發生於春未，收斂於秋末，此種瘴氣在北方似乎絕無僅有，可是此時此地這山穀之中卻四處散發，著實讓人可怖，而且隻見淺紅可見的氣息正自由遠而近迫來，自己此時非但沒有參透這石陣秘奧，既便參透也不能夠立既衝出，因為此瘴氣袁承天卻識得，此為“桃花瘴”是諸的瘴氣中最為可怕的一種，中者無救，隻有身有大神通者才可以禦之，否則便無幸理！
隻是他身在高處，遠眺遠方，於茫茫瘴氣之外猶見有大隊清兵向此山穀緩進，隻是聽不到絲毫馬匹前進的蹄聲，原來是馬銜枚所以沒有絲毫的馬嘶叫聲，所以悄無聲息，隻是奇怪他們為何不懼這“桃花瘴”難道行軍之人懂得破解之法，所以悍不畏死。袁承天正百思不得其解，隻見清兵首腦讓人從身後推出火炮，更有一隊喇嘛僧人，隻見他們人人手中有清香，香氣嫋嫋向四下散去，不出片刻竟將“桃花瘴”驅逐幹淨，不見絲毫影蹤，著實讓人詫異莫名，也許世間一物終究降一物，從來都是應用不爽。
袁承天見他們推出火炮，心想：這是要轟炸山穀，進攻玄天教總壇，看來此次有司衙門有備而來，一定要成功消滅玄天教，斬草除根，要一勞永逸，再無後患的，隻是他們忘了這玄天教在此經營多年，豈能這麽容易被其鋤除，可不是太過異想天開。便是在他一怔之間，那幾尊火炮便轟炸開來，隻見著地炸開，那些阻路的石堆卻未中，依舊橫矗其前，仿佛它們會移動——其實並未動過分毫，也許有股奇怪的東西引導炮火擊往別處，可是這似乎是不可能的事，但是眼前事實是這些炮火確實沒有發揮多大的實在作用。袁承天見了實在難以相信，心想：難道這玄天教主茅元化真有通天徹地之能，可是自己見他也隻平平，並非有其它異象，似乎也沒有什麽大神通，可是如果平平，那麽現在這火炮往往擊打不到山石，可不奇怪，可見這其中定有種奇怪的力量引導這火炮不得傷人，那麽放眼這延州之地也隻有茅元化有此能耐，別人隻怕未必有此能為。所以有時看人不能隻觀其表象，內裏才是真實能為。
官兵雖一時半刻進攻不得，但並不氣妥，依舊鼓勇而前，仿佛不踏平此地誓不為人。袁承天和趙碧兒二人被困在此，前進不得，後退不行，這可得前有官軍虎視耽耽，後有窮兇極惡的魔教中人截殺，可說自己是進退維穀——因為此時玄天教聽得山穀之外炮聲轟轟，便知不妙，紛紛鼓噪而出，陣勢雁形向著這邊掩將過來，看情形是要與官軍生死以之，不死不休的狀態。可是袁承天此時隻有躍身在山澗之上的突兀峭壁之上，看他們相殺——因為這峭壁很是奇崛，不意被人發覺，所以他和碧兒隱身其中，敵人便覺難發現，更兼有山縫間長出的樹木將其遮掩的更為隱蔽不可見。他們剛剛安身立命，便聽得下麵山穀又是炮火轟隆，有幾發火藥從他們頭頂上方掠過，落到後邊空地之上爆炸開來，四下奔散。袁承天還不怎樣，反而趙碧兒嚇得花容失色。袁承天迴頭見她這模樣，不以為然道：“碧兒你怕著什麽？有我在你不會有危險！今生今世我一力護你周全，不讓別人侵害於你！”趙碧兒見他眼眸之中盡是柔情蜜意，心想：原來袁師弟心底裏還是喜歡我，至於那清心格格，另當別論，因為她畢竟是將年府的命婦，不再是以前那個自由自在的格格，身受命運枷鎖，終究不可掙脫，也許袁師弟對此早已忘情了，雖偶爾也放不下，可是畢竟逝者如斯夫！她不禁倚在袁承天肩臂，仰天看無窮盡的蒼穹，幽幽說道：“阿天，有一日我如果不在了，你還會一力想念於我麽？是否也會在萬籟俱寂的時候想起這世上曾經有過我？”她說這話已是淚眼娑，仿佛便要又哭。袁承天道：“碧兒，你何苦這樣自苦！其實世間我也不是最好！你又何苦執念？人生於世不過三萬六千場，場場難關場場過！我的際遇你又知道多少？那年我在寒風大雪中乞討，長長街衢無人看顧，我隻有撿拾人家不要拋棄的冷饅頭填飽肚子，我當時便想窮人家的孩子難道該當窮苦一輩受別人賤視不成？可是我不心甘，心想老天爺你為什麽這樣殘忍，讓好人在世間苦苦掙紮？後來我才明白也許便如書塾中的先生所言：生死由命，富貴在天，也許冥冥之中自有安排！我們隻有逆來順受？可是我內心卻是不心甘，因為我覺得世上之人本應一律平等，無所謂貴賤分別，可是現實卻殘忍，不忍直視！”
趙碧兒聽他說到動情處也是潸然淚下，心想：天下苦命人都是一樣，多所罹難，少有歡樂，愁苦良多！兩個人正自淒惶，忽聽山崖之下山穀之中傳來淒淒慘慘的琴聲，聽其音是早已失傳於世的《廣陵散》，這是當年嵇康嵇大夫刑場臨刑前所彈奏絕命琴曲，曆來為琴家所稱讚，因為其曲表現憤慨不屈的衝天浩然之正氣，曆來為人所讚賞，可以想見當年嵇大夫之慷慨激昂，蹈死不顧的氣慨，當為後人之表率，可惜英雄枉死，留得青山美名，留與後人評說。
袁承天收起兒女私情，放眼但見穀道之中那玄天教主身坐木輪車，手持綸巾，仿佛當年諸葛武侯，氣勢絲毫不遜，透著顧盼自雄，睥睨天下的氣勢，隻是有一點他不如諸葛武侯，人家是心無二私，隻為漢室江山，並無私心，一心抱著鞠躬盡瘁，死而後已的決心；而他卻私心極重，想著逐鹿天下的野心，所以嘯聚山林，招集亡命之徒，想要學那朱重八，隻是人心不正，萬事難成，所以他玄天教看似盛大，實則有名無實，人心不附，教中人人都揣著鬼域伎倆，一待時機便同室操戈，互相反目，爭奪權力，這也是從古及今難以改變的權謀。
他邊撫琴邊自摧動木輪車，堪堪將近，隻見他雙手撐木輪車車轅，人已淩空躍起，在半空中兩三個轉折，伸出兩掌拍打那堆阻止袁承天出穀的大石之上，說也奇怪，大石堆竟都往下陷去，漸入土地之中，隻看得山石那邊的清兵都怔怔出神，還以為有神仙搬運大法——其實這都是障眼法，機關所在，隻是旁人參不透竅要，所以無論你如何走去，都出不了這山穀，仿佛眼前處處是障礙，那山石似乎也會隨動，不讓人走出去，而這一切秘密隻有玄天教主茅元化所悉，別人則無從知道，所以他今日出馬，勢要與官軍決以生戰，了斷這麽多年恩怨。
官兵實在未料到今日他們玄天教主親自督戰，人人心中不免有些忐忑不安，心想：不知他們又安著什麽壞主意？茅元化識得官兵首腦是延州地方上的千總大人，是個漢人官吏，名字叫著陳平安，隻見身後大約千餘眾人，都是馬銜枚，刀出鞍，弓上鞘，更有百號步兵推著火炮，看今日之陣勢是要將玄天教夷為平地，否則誓不罷休的樣子。袁承天居高臨下，見這陣勢心想看來官軍此次是勢在必得，不然決不會輕易迴去，且不知這位茅教主敢當如何應付。
茅元化向那千總陳平安拱了拱手，並不從木輪車上起立，顯然並未將之瞧在眼中，甚而有些卑視，心中直想如何應對眼前的危機，隻是一時半刻還未想出來，隻有低首沉吟。那千總陳平安見狀不知就裏，還以為他是在後悔自己與官軍作對，以至有今月之禍事，便大聲道：“茅元化迷途知返，伏首認罪，依舊是個好漢子！否則教你們玄天教教徒個個死無葬身之地！你可明白？”
茅元化險些被他所說的話氣笑，說道：“就憑你們幾個鷹爪子，也想剿滅我這玄天教，可不是癡心妄想又是什麽？”陳平安見他出言忤逆，不由勃然大怒道：“爾等是朝廷要捕拿的忤逆之人，非但不認罪，還敢胡說八道，真是死到臨頭猶不知，這可怪不得本千總手下無情，全要你們死！”他話音一落，便揮手讓步兵點燃火炮，轟炸山穀，一時間碎石紛紛，驚天地地，仿佛山崩石裂時！
袁承天道：“道義所在，不得不為？姑娘你不懂得！”這女子以袖掩口嗤嗤笑道：“我不懂得你懂，那麽你說道義何為？”袁承天一時無以作答，一時竟啞口無言。女子又道：“天下原無所謂正道邪道？所謂名門正派有時掌門為人不智，虧心做下惡事不免入了邪道；而世上有些魔道隻為世之所迫，才不得不入邪道，其實行為還是正道，所謂盜亦有道，反而比那些所謂的名門正派高尚，公子你說難道不是麽？”袁承天想想可不是，自己一路北來但見路有凍死骨，可是那些標榜自己仁義道德的門派卻對此孰視無睹，他便不忍，便自雇人掘地為坑將他們埋葬，以免暴屍荒野，那樣誠然是天地不仁了。今日又聽這女子真知灼見，心想：世間其實也不是非黑既白，有時黑白顛倒，不勝枚舉，隻在乎人心不古，世道滄桑，有時人命竟賤至如狗，隻想叩問青天，昭昭日月在哪裏？
可是為了碧兒他又不得不追究這茅元化，進而逼問茅元名的下落，以救碧兒，否則自己生又何歡？所以想到此念頭，他便轉頭向岸邊的桃林而去。那女子見他去了，也是唿叫不得，隻有作罷，非但不走，反而坐在河邊青石之上，想著心事。袁承天走出裏許，忽然頭腦驚鴻一現，覺得這女子……茅元化五體不全，髭須全無，他雖黑紗罩麵，然而隱隱有女孑姿態，而眼見這女子似乎和他多有相似之處……他忽然轉身奔來，不問情由，揮掌向那女子擊去。
這女子正自旁徨，不意袁承天去而複返，也是一驚，忽見他揮掌向自己擊來，不由站起身來，座下石頭轟然紛碎，石屑紛飛，不由氣惱，便舍下古琴，也是揮掌向袁承天頭腦拍去，武功全施，要狠狠教訓他一下。袁承天見此，求之不得，便兩下各展平生所能，一時輾轉竟將天空中飄轉的雪花也擊得四下飛揚。過了十幾招之後，袁承天忽地一掌拍出，迫得這女子倒退幾步，似乎堪堪不敵，倒遲連連，還好她下盤功夫倒穩，不至跌倒。袁承天已見端倪，大聲道：“你不是女子，你是玄天教主！”這女子本來毫無表情臉變得瞬間可怖，哈哈大笑道：“不錯，我便是玄天教主茅元化！袁兄弟你是怎麽識得出來？”
袁承天拍了拍手掌，說道：“起初我並未懷疑，可是可來我見你一個弱女子怎麽會平空出現這人跡罕至，而且窮山惡水，時有虎豹豺狼的山穀，這不是一般尋常女孩可以做到的，而且你撫琴之聲氣宇不凡，中有大誌，所以我為了驗證你是否玄天教主，便去而複返，暴起殺機，不想你以命相搏，露出本來麵目，茅教主你真是煞費苦心啊！”這時這女子大笑道：“不錯，不想我如此小心在意，還是被你識破行藏！袁兄弟你的見識實在非凡。”袁承天道：“敢問教主你將我師姊藏匿何處？”茅元化道：“這且不妨，咱們且迴教中痛飲三百杯，再說這等俗事！”
袁承天道：“此事刻不容緩，教主不知我師姊中了奇毒必須請教中長老茅元名以《無相密要》的功夫相救，否則便性命攸關之極！”茅元化道：“袁兄弟隻怕你要失望而歸了，因為茅元名並未有《無相密要》之密笈，明人不說暗話，這密笈乃是嵩山少林藏經閣中的武功密笈，本來他意欲盜取送給我，讓我練成其中密技，武功更加厲害，勢力大張，那麽將來便有奪取天下之主的資本……可是當事之時他不意被少林監寺僧發覺，便匆匆翻看密笈中的武功，藏於心中，眼見少林寺僧逼近，便雙掌一錯將這密笈碾為文齏粉，也不要留給別人窺看，所以天下隻有他一個人知曉了。”袁承天著急道：“隻是現在他可在教中。”茅元化長噓一聲道：“事不湊巧，他剛剛接到京中攝政王的密函，去了京城’——所以袁兄弟隻怕你們白來一趟！”袁承天的心沉了下去，心想：為什麽如此陰差陽錯？
茅元化見他意誌消沉，不無感慨道：“袁兄弟，你也不要意誌消沉，世上之事皆在人為，你要找你師姊趙碧兒卻也不難，咱們且迴我玄天教，你帶她走，否則隻怕夜長夢多。”袁承天聽他說得合乎情理，心想：目下也隻有這樣的，別無選擇。
玄天教正殿之中懸著“洪福齊天”四個紅字金牌，旁邊是楹聯卻是：日出東方照四方，我主西方稱霸尊。這楹聯初看不合乎文理，似乎有不倫不類之嫌，可是茅元化自以為得意之作，唿喚教中弟子擺設筵席共祝他之於袁兄弟握手言和。席間免不了寒暄，酒入愁腸愁更愁，抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，不知不覺已是燈火闌珊，外麵雖風雪凜冽，卻擋不住殿內溫暖。茅元化自鳴得意，說起教主弟子人人對他敬若天神，無有敢忤逆之舉，隻是他絕口不提對教中弟子的刑罰嚴厲甚於朝廷的有司衙門。袁承天本來酒量極好，隻是今日卻怪，不知為何不過十來斤酒便有些醉熏熏不醒人世，咕咚一聲跌倒在地。茅元化見狀便格格笑道：“袁兄弟你焉也不行，區區幾杯酒便醉得一塌糊塗，怎堪是男兒，竟還不如我這個五體不全玄天教主？”
旁邊的教徒心想：你如果不在酒中下了蒙害藥，隻怕這位袁少俠也不至於這樣柔弱不堪，不勝酒力吧？隻是心中這樣想，任誰也不敢說出口，那樣便會死無葬身之地。可是茅元化又是何等樣子，他見教徒臉有不屑的神情，心中不覺生怒，心想：你們瞧我不起，那好吧！我便教你們死無葬身之處，以儆效尤，否則以後你們心生二意，可不要造反，我要及時止損，決不讓你們的壞心思坐大，否則我又當何以處之。
他心念此處，一個起躍，便落在那幾個臉顯不屑神情教徒身邊。那幾名教眾見了，一個個慌忙間下跪叩問：“教主聖安，洪福齊天，聖教萬安……”他們似乎還要恭迎下去。可是茅元化已是手起掌落之間將他們悉數斃於掌下，讓餘人心生膽寒，惴惴不安，不知教主為何暴起殺人，是以人人自危，不安稍有言語，害怕一個不對，激起教主殺人意念，是以人人噤若寒蟬，不敢再行說話，雖人人都知這位教主從來便是唯我獨尊的主兒，可是如今日之暴起殺人的情形實在少見，所以人人頭腦之中都不明所以，其實他們哪裏知道這茅元化雖為教主，卻因自己五體不全，非男非女心中著實悔恨，更恨上代教主領他入門，看似讓他坐了玄天教主，似乎威風八麵，可是畢竟心中空虛，不能如正常行人道，所以暗暗常常自卑，以至不能稍稍看到別人對自己有卑視和忤逆之意，否則便於喜怒無常之間殺人於無知無覺之中，否則他便難以出心中之惡氣；可是今時見了袁承天，他便心生漣漪，起了波瀾，甚至有了相慕之意，也許這便是英雄相惜的信念吧！隻可惜袁承天對他毫無感想，隻是覺得他如怪物一般，行事做風往往不近人情，——雖然他們接觸時間不長，可是他這樣的行事作風依然可以明顯感覺的到，所以對他的好感不甚寥寥，甚至心底還生起反感！
他見餘下教眾都叩地為禮，不聽他說話人人都不敢於抬頭。他見自己的威嚴得到尊重，人人畏他如虎，不由得誌得意滿，縱情大笑，隻是他這笑聲嗚嗚呀呀，不甚明了，不如別人之高亢，畢竟是五體不全之人，聲音便尖銳的讓人耳膜嗡嗡，很不受用，可是他並不覺得這是缺陷，也沒有什麽不好意思，反有洋洋自得之慨，在他眼中將別人踏在腳下便滿足他的虛榮的人，至於別人的死活受難，他便權做看不見，隻要自己高高在上，主宰萬物，又何在乎別人血流成河，屍骨成山！他在長笑聲中抱起袁承天轉入殿後宮中，對身後教眾不理不睬，視若無睹，徑自揚長而去。那些拜倒在他身後的虔誠教眾，人人麵麵相覷，不知所以，都還在那提心吊心，人人都怕這位行事無常的教主折爾複還殺個迴馬槍，那可是得不償失，所以人人都不敢掉以輕心，都是忐忑不安的心境。
茅元化可不管他們怎麽想，他隻一己行事，從不顧及別人感受，隻要自己事事順達也就是了，至於別人那就另當別論了。
宮中點著海外沉香，還有龍涎香，便是皇宮大內卻也少見，在他這宮中卻處處有之，著實讓人歎為觀止。他將袁承天放在一張石床——這石床非但不冷反見溫暖——因為它是上古天然一塊玉石，非是人間常有，它更有一種希奇之處在於夏日冰涼，人在其上酷暑全消；冬日時節反而溫暖如春，這便是它的稀奇之處。茅元化一直將它視為至寶，別人不得窺視，便是瞧一瞧也不可以，先前有個年輕的教徒偏不信邪，非要看一看，摩一摩，還要乘教主不在宮中時躺上去，感受一下，可是誰成想他剛剛偷偷溜進去，躺在上麵，正自鳴得意，心想要不要出去告所其它教中兄弟，自己好吹噓一番，不成想教主茅元化因臨時改變主意又折返宮中要拿事物，正撞見這個不知天高地厚的年輕教徒躺在玉床之上，悠哉優哉，驀地見到教主折而複返，這下可大大出乎他的意料，驚詫地唿不出聲來，正是四目相對，都是意外；隻不過這年輕教徒滿臉滿目的恐惶，而茅元化而是怒火交織，因為他的東西世間任何人都不可以染指，便是皇帝親臨也不可以，更遑論這個年輕弟子，所以便大為震怒，立既傳命下去將之五花大綁，以水點滴頭之刑法伺候，這樣最為痛楚，要人在意識清醒之中慢慢死去，有知有覺中感受莫名的死亡一步步臨近，這也是殺人誅心，以為其它教眾恪守教規，永不得越雷池一步，以後教中弟子人人謹言慎行，不敢稍有差遲，因為人人都知道教主的利害手段，所以人人敬而畏之。
茅元化將袁承天捧在石床之上，見他麵容依舊如玉樹臨花，又且俊逸中帶著陽剛之氣，讓人不禁為之讚歎。他幽幽說道：“我若真為女子該當適身於你，隻可惜……”他竟而說不下去。時光易過，天明天黑，又是二日過去，他之於照顧袁承天勝逾兄弟，其情意之綿綿，仿佛閨中女子之與遠征在外兒郎，可是此情終究不會有結果，正所謂：道不同不相為謀！天下之於英雄皆為正道，而非邪道，雖有時得有天下，久不長遠，便如蒙古人得南宋之天下，不過區區百多年間，便分崩離析，土崩瓦解，為洪武大帝朱重八所推翻，可見世間有定數，非是人力可為，是為天意，亦是人謀，也許二者有之，少一之不可，缺一不能夠成其大事！
袁承天醒來看到的第一眼便是那麵牆壁之上的《軒轅問道圖》，覺得畫意古樸，非近代所有；其實這是明代石銳先生所繪，其意境深遠，可見神仙一道深入中土人心，雖然當今皇帝不尚道家，而且有貶低之嫌，可是民間依舊勝行，隻不過不如其它教派之昌隆，可是在袁承天心目之中昆侖派是其它中土宗派難以望其項背的，因為它的宗旨是反清複明，矢誌不渝，單從這一點來說便是其它宗派望塵莫及，因為他們都在關心切身的功名利祿，至於民族大義，也就置之不理，認為是迂腐不堪的行為教條，是不識時務者之見，不合乎潮流，似乎處於異端，所以他們反而抱團取暖，向朝廷低首，歸附當今，以為明智之舉，可是天下百姓疾苦都置若罔聞了。也許放眼天下，而今隻有袁門在砥礪前行，不識時務地與朝廷為敵，至於昆倉派自大師兄傅傳書接任掌門衣缽已來便毫無建樹，而且還歸附朝廷，著實讓人唏噓不已，因為先前的昆侖派可不是這個模樣？它是濟世為懷，憂國憂民的江湖大派，而今竟淪落至如此不堪之地步，實在讓人無言以對。
茅元化見他醒轉，也是歡心，說道：“袁兄弟你終於醒轉來。”袁承天但覺頭痛欲裂，有種說不上來的感覺，可是見到他對自己殷殷關切，不似作偽，是情真意切！他不由得心中自問：他為什麽要這樣對待自己？莫非……他不敢想下去……這又怎麽可能？茅元化道：“袁兄弟你真的不勝酒力，竟而醉成這個模樣，實在不堪？你不如我這大哥哥，千杯不醉，萬盞不愁的境地。青蓮居士曾說人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我材必有用，千金散盡還複來。烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯！可是袁兄弟你卻……”他又笑了起來。在袁承天聽來他尖銳格格的笑聲著實讓人禁受不住，有種難以接受的感覺，迷茫而失落，心中百感交加的感受，無端讓人心底生悲，卻又無可奈何！
他見袁承天殊無歡顏，便又笑道：“袁兄弟大約是思念你師姊趙姑娘吧？這也無妨！”他下意識拍了拍手掌，隻見堂後走進幾人，正有幾名教眾攙扶著趙碧兒珊珊而來，隻是趙碧兒此時目光呆滯，不似往昔靈動可人，著實讓人心底納罕——莫非這茅元化對她用了什麽可怕的酷刑，以至讓他精神迷離。袁承天幾乎便要唿喊出聲，隻是現在大庭廣眾之下，實在有些不堪，便自硬生生忍住。
茅元化見他關心則亂，心想：他們郎情妾意，可是我又算什麽？頗有些顧影自憐，不似一方霸主，那像偌大的玄天教主，如此看來著實可笑？為了兒女私情，世上之人往往會忘情於今生，無論男女，因為皆為所為，仿佛漢哀帝之與董賢，世上之間有時總是莫名其妙，有時這種感情不為世之所納，然而有時卻真實存在於我們每個人頭腦之中，有時也要情不自禁去發揮，也許是愛我所愛，無怨無悔吧！
袁承天忽見他眼神流露的那份感情竟與嘉慶皇帝與自己分別時所流露出的一模一樣，不禁心中一顫，他對此是不可接受，因為他是個非禮勿視，非禮勿聽的人，所以對禮教大防從來恪守於心，從不逾越，也許在他看來端正於人才是正道。他來到趙碧兒麵前，又轉頭對茅元化道：“茅教主，我和師姊這便告別，他日咱們或可相見。”他攜碧兒轉身要走，忽覺空中多了一股奇香是檀香的味。他也不多想，轉身而去。宮中執事的教眾見這袁承天焉也無禮，便這樣大喇喇無視教主存在，便要走路，心中覺得氣惱，便忽啦啦圍攏來，弓箭上弦，刀劍出鞘，似乎隻要教主一聲令下便要動手殺人的姿態。袁承天對此猶如不見，因為他心中打定注意要去京城尋那茅元名，讓他默寫出經書要旨，自己練習為師姊迫出體內之毒，所以他一幅毫不在乎，視死如歸的樣子。他這樣一來更如惹得玄天教徒心下不滿，心想：這不是明擺著瞧不起我玄天教和我們的教主麽？這真是狂妄之極。教主自持身份，也許不好出手阻攔，那麽這任務便由我們承擔！
忽喇喇兵械亂叫，將茅元化從臆想中驚醒，他見教中弟子要對袁承天阻攔，不知為何大喝道：“誰也不可以用強，讓袁兄弟走。”可是此話一出口，他便又自後悔，心想自己怎麽說出這樣話，這實在不是自己心中所想的，自己怎麽口是心非起來，可是懊悔也不行，因為話己出口，也不能再收迴成命，難道隻有眼睜睜看他們走，可是他不心甘，但是又無法，隻有自己承受。
袁承天迴頭之際，尤見這茅元化在山雪岩石之旁，注視著自己遠去，似乎心有不舍，忽然他竟覺得這魔教教主並非全無人性，此時正像一個大哥哥目送自己的一個小兄弟的遠去而悲傷，可是有時人心鬼域，也許我們隻看到表麵似乎至誠的東西，實則內心卻是不堪，正如畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心。所以世人在世為人處事還是小心為意，不可大意，否則便會落入別人的圈套，而悔恨終生。
袁承天背負著趙碧兒走出山穀，隻見出穀之處盡有桃花鮮豔，仿佛是春盡夏來的季節，不覺讓人仿佛夢中！可是正走之間，忽感自己腿腳發軟，頭腦也是痛得厲害，可是還要堅強，頭上額頭便滲出虛汗，不一會似乎衣服也濕漉漉的了。趙碧兒見狀便心有不忍，禁不住說道：“袁師弟，你放下我歇一歇吧？”袁承天抬頭看了看天空，隻見雲色烏黑，天剛晴了幾日今時又變作得陰沉可怖，心頭蒙上一絲不祥預感，心想：還是早早走出這深穀，遠離延州之地，因為無形之中總感到有些詭異，說不上的莫名的壓抑，讓人有些唿吸不暢，是因為延州百姓卻也不是，雖然此地窮山惡水，可是民風淳樸，雖間有不法之徒聚眾擾事，卻也是十中無一，可是一路走來，卻見那些鄉民眼神之中透著提防人的眼神，而且眼眸深處似乎藏著不可告人的殺人毒計，隻是表麵依舊熱情，不見張狂和狠毒，但是有時人的內心的惡還是可以激發出來的，在臉上有些微的表現，卻是無法掩藏。
前幾日雖大雪融化不少，可是山巔、樹杪、人家大屋盡有殘雪，空氣中都夾雜著冷氣，可以想見貧寒人家當此之時更加度日維艱，有時想想上天之不仁，降厄於人間，讓萬千民眾在生死線上掙紮，而禁城大內卻歌舞升平，猶不知民間苦；雖有時上天愛人，可是往往有時顧之不周，所以有人顛沛流離、有人衣不遮體、有人苦捱這無情歲月，可見人之一生苦難良多，美好時光隻是刹那時光，不可永久。哀哀之萬民，上天之不憫，當路行道時，我歌且旁徨！不知為何袁承天忽地想起了楚國的楚大夫屈原夫子來，想念其：路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索！心想世間又有幾人有此心誌和作用，多是渾渾噩噩，得過且過罷了，想到此處，心中不禁疑惑，人生於世，所為何來？
正自在泥濘直路行走，寒風凜冽吹動衣衫，更有結冰，所以仿佛如鐵，在風中來迴擺打，發出錚錚的音響，袁承天無暇顧及，隻有前行，還好二人都有內功心法，所以不懼嚴寒。正行之間忽見有一老者在道路之中推著木車，車上之上載有木炭，卻見他滿麵煙火色，可是他卻無愁容，反而老當益當，長聲而歌，卻道：觀棋柯爛，代木丁丁，雲邊穀口行行。賣薪沽酒，狂笑自陶情。蒼徑秋高，對月枕鬆根一覺天明。識舊林，登崖過嶺，持斧斷枯藤。收來成一擔，行歌市上，易米三升。更無些子競爭，時價平平。不會機謀巧算，沒榮辱，恬淡延生。相逢處，非仙既道，靜坐講《黃庭》！袁承天聽其詞意高遠，非其所能，必是左近一位方外之人所作，便上前唱喏，問其原由。這老者哈哈一笑道：“這本不是小老兒所作，乃是此處的教主所做。”袁承天道：“這山穀方遠百裏之外不過隻有這玄天教麽？難道還有別的教派？”老者笑道：“這詞本就是他老人家所作，旁人豈但能會之。”袁承天聽他稱茅元化為老人家，心下更疑，心想他雖是個五體不全之人，但是看年歲不過爾爾，怎麽此間人都稱他老人家。
老者見他疑惑的神情，放下行進中的木車，便侃侃而談，說道：“公子卻又不知，這位茅元化教主有道通天地有形外，思入風雲變態中的通天徹地之能，他更有元陽之功，教中弟子相傳見到過他元神出竅，是位真龍，可見是上天神仙下界，無所不能的人物。他雖行事有時神龍見首不見尾，可是時常打劫這延州地方上官府和為富不仁的富戶劣紳，以濟地方上的百姓，所以我們都擁護他，在他這管轄之內沒有官府的苛捐雜稅，所以加入玄天教的教眾日見增多，官府心急，坐立不安，幾日圍剿不成，反而損兵折將，丟盔卸甲很是狼狽不堪，所以他們便按兵不動，也不敢於呈於上司，否則上司知道非但頂戴花翎不保，性命更加堪憂，公子老朽在這延州地界活了這麽久，還未見過官兵幾次三番敗績，也真是……”他說著搖頭不止，意下自然是這些官軍平常養尊處優，一旦國家有事便著實不堪，隻是皇帝未必知道，因為蒙蔽聖聰的忤逆之臣自古有之也非近代才有，所以有時國家亡於佞臣之手，而忠義之臣則被罷黜甚而失去生命，這也是皇帝不明，一味任用小人所至，所謂眾惑於君，君必迷之，但知有自己社稷江山而不知有民，所以國家滅亡，但看明室未年，天下紛擾，群雄輩出，闖王自成，張獻忠諸人起事，皆得民心，所以攻打官軍勢如破竹，勢有洶洶得道天下之勢，奈其闖王自成入京便忘乎所以，為群下所挾，不能得誌於天下，終於敗走京城，而被吳三桂得機，引清兵入山海關，入主中土，為天下人之夢魘，人罹難其中而不得超脫！是人為？是天意？
袁承天聽他將這玄天教主說得神乎其神，幾近乎神仙，心想：豈難道是自己看走眼了，將天下英雄都瞧得小了。老者見他猶自不信，便道還要入城賣炭，不能擔耽為由，便怱怱趕路。趙碧兒見袁承天的模樣，嗤嗤笑道：“袁師弟，那老人故弄玄虛嚇人你也信之不疑？”袁承天道：“他說得頗有幾分道理，你看……”但見前方有石堆，奇形怪狀，攔在前路，好像先前進穀時沒有，怎麽現在忽然有之，這不是奇哉怪也之事？他將走近，忽然前路不通，但轉身形要從別處走去，卻又見山壁橫前，此路不通，心下便覺奇怪……心想這莫非又是秘陣，不知是何人所擺設？
趙碧兒見了也是不解，看似石陣卻又不似人為，如果不是人為天然生成，似乎也決無可能，讓人猜之不透，心中迷惑不解。袁承天忽又想起那玄天教主茅元化送別自己的眼神異樣，似乎不舍，可是又礙於身份不便相強的神情，心想在這穀中除了他誰還有這通天徹地之能，可見那老者所言也並非空穴來風，似乎有據可查，不得不讓人相信，世間盡有參透陰陽，出神入化之人！隻是當下之急乃是走出此穀，否則決無幸理，要他折爾複返，重迴玄天教似乎決無可能！他又不是屈膝事權貴之人，但覺行事心安理得也就是了，所以篤定主意要以自己的神通參透這石陣，否則自己枉為天煞孤星了。
他不由豪情勃發，仰天長嘯，壯懷激烈，嘯聲不絕，竟而震得樹上積雪紛紛墜地，將山林間棲鳥驚飛。這時趙碧兒已在地上一塊石頭上坐下，見袁師弟如此的動作，將適才靡靡之態一掃而空，此時又顯大丈夫、大英雄本色，心道：爹爹常說師弟命是天煞孤星，一生悲苦，盡被折磨；雖少年乞討，但卻意誌強逾過人，而且天授其命，冥冥之中似乎老天也要他做一番轟轟烈烈的大事業，——所以少年時才要他久經憂患，生離死別，這樣才會異於常人，正如聖人言：天降於大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，然後……
袁承天此時躍身高樹，本意眺望遠處，豈料前方霧氣茫茫，似有瘴氣，不覺心下疑之，因為瘴氣多發生於南方嶺南閩廣之山穀之中，其實瘴氣多由山林穀道之中渾濁之氣所形成，發生於春未，收斂於秋末，此種瘴氣在北方似乎絕無僅有，可是此時此地這山穀之中卻四處散發，著實讓人可怖，而且隻見淺紅可見的氣息正自由遠而近迫來，自己此時非但沒有參透這石陣秘奧，既便參透也不能夠立既衝出，因為此瘴氣袁承天卻識得，此為“桃花瘴”是諸的瘴氣中最為可怕的一種，中者無救，隻有身有大神通者才可以禦之，否則便無幸理！
隻是他身在高處，遠眺遠方，於茫茫瘴氣之外猶見有大隊清兵向此山穀緩進，隻是聽不到絲毫馬匹前進的蹄聲，原來是馬銜枚所以沒有絲毫的馬嘶叫聲，所以悄無聲息，隻是奇怪他們為何不懼這“桃花瘴”難道行軍之人懂得破解之法，所以悍不畏死。袁承天正百思不得其解，隻見清兵首腦讓人從身後推出火炮，更有一隊喇嘛僧人，隻見他們人人手中有清香，香氣嫋嫋向四下散去，不出片刻竟將“桃花瘴”驅逐幹淨，不見絲毫影蹤，著實讓人詫異莫名，也許世間一物終究降一物，從來都是應用不爽。
袁承天見他們推出火炮，心想：這是要轟炸山穀，進攻玄天教總壇，看來此次有司衙門有備而來，一定要成功消滅玄天教，斬草除根，要一勞永逸，再無後患的，隻是他們忘了這玄天教在此經營多年，豈能這麽容易被其鋤除，可不是太過異想天開。便是在他一怔之間，那幾尊火炮便轟炸開來，隻見著地炸開，那些阻路的石堆卻未中，依舊橫矗其前，仿佛它們會移動——其實並未動過分毫，也許有股奇怪的東西引導炮火擊往別處，可是這似乎是不可能的事，但是眼前事實是這些炮火確實沒有發揮多大的實在作用。袁承天見了實在難以相信，心想：難道這玄天教主茅元化真有通天徹地之能，可是自己見他也隻平平，並非有其它異象，似乎也沒有什麽大神通，可是如果平平，那麽現在這火炮往往擊打不到山石，可不奇怪，可見這其中定有種奇怪的力量引導這火炮不得傷人，那麽放眼這延州之地也隻有茅元化有此能耐，別人隻怕未必有此能為。所以有時看人不能隻觀其表象，內裏才是真實能為。
官兵雖一時半刻進攻不得，但並不氣妥，依舊鼓勇而前，仿佛不踏平此地誓不為人。袁承天和趙碧兒二人被困在此，前進不得，後退不行，這可得前有官軍虎視耽耽，後有窮兇極惡的魔教中人截殺，可說自己是進退維穀——因為此時玄天教聽得山穀之外炮聲轟轟，便知不妙，紛紛鼓噪而出，陣勢雁形向著這邊掩將過來，看情形是要與官軍生死以之，不死不休的狀態。可是袁承天此時隻有躍身在山澗之上的突兀峭壁之上，看他們相殺——因為這峭壁很是奇崛，不意被人發覺，所以他和碧兒隱身其中，敵人便覺難發現，更兼有山縫間長出的樹木將其遮掩的更為隱蔽不可見。他們剛剛安身立命，便聽得下麵山穀又是炮火轟隆，有幾發火藥從他們頭頂上方掠過，落到後邊空地之上爆炸開來，四下奔散。袁承天還不怎樣，反而趙碧兒嚇得花容失色。袁承天迴頭見她這模樣，不以為然道：“碧兒你怕著什麽？有我在你不會有危險！今生今世我一力護你周全，不讓別人侵害於你！”趙碧兒見他眼眸之中盡是柔情蜜意，心想：原來袁師弟心底裏還是喜歡我，至於那清心格格，另當別論，因為她畢竟是將年府的命婦，不再是以前那個自由自在的格格，身受命運枷鎖，終究不可掙脫，也許袁師弟對此早已忘情了，雖偶爾也放不下，可是畢竟逝者如斯夫！她不禁倚在袁承天肩臂，仰天看無窮盡的蒼穹，幽幽說道：“阿天，有一日我如果不在了，你還會一力想念於我麽？是否也會在萬籟俱寂的時候想起這世上曾經有過我？”她說這話已是淚眼娑，仿佛便要又哭。袁承天道：“碧兒，你何苦這樣自苦！其實世間我也不是最好！你又何苦執念？人生於世不過三萬六千場，場場難關場場過！我的際遇你又知道多少？那年我在寒風大雪中乞討，長長街衢無人看顧，我隻有撿拾人家不要拋棄的冷饅頭填飽肚子，我當時便想窮人家的孩子難道該當窮苦一輩受別人賤視不成？可是我不心甘，心想老天爺你為什麽這樣殘忍，讓好人在世間苦苦掙紮？後來我才明白也許便如書塾中的先生所言：生死由命，富貴在天，也許冥冥之中自有安排！我們隻有逆來順受？可是我內心卻是不心甘，因為我覺得世上之人本應一律平等，無所謂貴賤分別，可是現實卻殘忍，不忍直視！”
趙碧兒聽他說到動情處也是潸然淚下，心想：天下苦命人都是一樣，多所罹難，少有歡樂，愁苦良多！兩個人正自淒惶，忽聽山崖之下山穀之中傳來淒淒慘慘的琴聲，聽其音是早已失傳於世的《廣陵散》，這是當年嵇康嵇大夫刑場臨刑前所彈奏絕命琴曲，曆來為琴家所稱讚，因為其曲表現憤慨不屈的衝天浩然之正氣，曆來為人所讚賞，可以想見當年嵇大夫之慷慨激昂，蹈死不顧的氣慨，當為後人之表率，可惜英雄枉死，留得青山美名，留與後人評說。
袁承天收起兒女私情，放眼但見穀道之中那玄天教主身坐木輪車，手持綸巾，仿佛當年諸葛武侯，氣勢絲毫不遜，透著顧盼自雄，睥睨天下的氣勢，隻是有一點他不如諸葛武侯，人家是心無二私，隻為漢室江山，並無私心，一心抱著鞠躬盡瘁，死而後已的決心；而他卻私心極重，想著逐鹿天下的野心，所以嘯聚山林，招集亡命之徒，想要學那朱重八，隻是人心不正，萬事難成，所以他玄天教看似盛大，實則有名無實，人心不附，教中人人都揣著鬼域伎倆，一待時機便同室操戈，互相反目，爭奪權力，這也是從古及今難以改變的權謀。
他邊撫琴邊自摧動木輪車，堪堪將近，隻見他雙手撐木輪車車轅，人已淩空躍起，在半空中兩三個轉折，伸出兩掌拍打那堆阻止袁承天出穀的大石之上，說也奇怪，大石堆竟都往下陷去，漸入土地之中，隻看得山石那邊的清兵都怔怔出神，還以為有神仙搬運大法——其實這都是障眼法，機關所在，隻是旁人參不透竅要，所以無論你如何走去，都出不了這山穀，仿佛眼前處處是障礙，那山石似乎也會隨動，不讓人走出去，而這一切秘密隻有玄天教主茅元化所悉，別人則無從知道，所以他今日出馬，勢要與官軍決以生戰，了斷這麽多年恩怨。
官兵實在未料到今日他們玄天教主親自督戰，人人心中不免有些忐忑不安，心想：不知他們又安著什麽壞主意？茅元化識得官兵首腦是延州地方上的千總大人，是個漢人官吏，名字叫著陳平安，隻見身後大約千餘眾人，都是馬銜枚，刀出鞍，弓上鞘，更有百號步兵推著火炮，看今日之陣勢是要將玄天教夷為平地，否則誓不罷休的樣子。袁承天居高臨下，見這陣勢心想看來官軍此次是勢在必得，不然決不會輕易迴去，且不知這位茅教主敢當如何應付。
茅元化向那千總陳平安拱了拱手，並不從木輪車上起立，顯然並未將之瞧在眼中，甚而有些卑視，心中直想如何應對眼前的危機，隻是一時半刻還未想出來，隻有低首沉吟。那千總陳平安見狀不知就裏，還以為他是在後悔自己與官軍作對，以至有今月之禍事，便大聲道：“茅元化迷途知返，伏首認罪，依舊是個好漢子！否則教你們玄天教教徒個個死無葬身之地！你可明白？”
茅元化險些被他所說的話氣笑，說道：“就憑你們幾個鷹爪子，也想剿滅我這玄天教，可不是癡心妄想又是什麽？”陳平安見他出言忤逆，不由勃然大怒道：“爾等是朝廷要捕拿的忤逆之人，非但不認罪，還敢胡說八道，真是死到臨頭猶不知，這可怪不得本千總手下無情，全要你們死！”他話音一落，便揮手讓步兵點燃火炮，轟炸山穀，一時間碎石紛紛，驚天地地，仿佛山崩石裂時！