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湯景自認為給海瑞和龐尚鵬幫了大忙，天天借口周轉資金不靈，糾纏著海瑞讓巡撫衙門繼續給他擔保，再從興記錢莊借二十萬兩銀子。
經過慎重考慮，海瑞答應了，但提出了一個條件，要求湯記織坊所產的絲綢，除了上繳工部局，所產盈餘交給月空長老師徒，所賺取的利潤，用於支持他們遠航新大陸。
雙方簽訂好了文書，湯景在朱輝的陪同下，前來興記錢莊辦理借款事宜。一路上無話，途經王府巷時，朱輝突然一陣心酸，在清揚自盡的地方下了馬，低頭默哀……
湯景催馬到了他近前，講道：“賢侄，人死不能複生，節哀吧。”
朱輝揉著通紅的眼睛，翻身上了馬，二人繼續並肩前行，到了楊記錢莊的門前，他終於忍無可忍，甩鐙離鞍下了馬，拔出了繡春刀飛身跑來，對著緊閉的大門狠狠地踢了幾腳，大聲喊道：“黃炳文，你給我滾出來！”
“臭小子，你別沒事找事。”湯景急忙勸道。
這時，有個小夥計從門縫裏露出半個腦袋，講道：“這位公子，我們錢莊暫時歇業，請你改天再來吧。”
朱輝飛起一腳把門給踢開，抓住了夥計的衣領，怒氣衝衝地嚷道：“快讓黃炳文滾出來！”
小夥計被嚇成了一灘爛泥，哆哆嗦嗦地答道：“公子，我們這兒、這沒有什麽黃炳文……”
“殺人償命、欠債還錢，你用不著給這個狗官打掩護。”朱輝說著，就要往裏闖，迎麵遇到了笑容可掬的賬房先生。
“請公子息怒，請問你在錢莊存了多少銀子？”
發現朱輝想要動粗，湯景趕忙攔住了他，矜持地講道：“不管錢莊還幹不幹，讓掌櫃的出來說話。”
賬房先生上前作了個揖，答道：“這位官人，掌櫃的沒有在家，這會兒正在巡撫老爺家裏做客。不過，請你們放心，就算是我們停業關門，楊公子也不會欠銀子不還。”
朱輝當然知道楊公子住在海瑞的府上，但他卻不信黃炳文不在，此刻依然滿臉怒氣，高聲講道：“快讓黃炳文滾出來說話。”
“這位公子不要誤會，確實有位京城來的黃大人，曾在我們這兒住過幾天，不過，他已經帶著手下人走了。請公子放心，別看楊記錢莊開業時間不長，不管外麵欠了多少銀子？等楊公子一迴來，全部如數歸還。”
對於黃炳文曾經詐騙吳襄的往事，朱輝和湯景都知道，或許黃炳文趁著楊公子不在家，卷走了錢莊的銀子，不是沒有可能，但不知他們去了何處？
湯景不想惹是生非，接著勸道：“賢侄，咱們走吧，人家掌櫃的是巡撫老爺家的貴客，不會賴我們賬的。”
若是黃炳文等人躲在暗處，會更加危險，正像海瑞所說，該來的風暴一定會來，想躲也躲不過的，沉思了片刻，朱輝收起了繡春刀，長舒了一口氣，心平氣和地問道：“請問黃炳文現在何處？”
“他們走好幾天了。”賬房先生答道：“人家是大官，小的怎敢瞎問？”
既然如此，沒必要再為難這兩個夥計，於是，朱輝和湯景離開了楊記錢莊，繼續往前走，忽然發現朝天宮外熱鬧非凡，門口停滿了各式各樣的轎子，還圍著一群人看熱鬧，七嘴八舌、議論紛紛……
“這告狀的不去巡撫衙門，都跑到朝天宮幹什麽？”
“以前人們都說‘衙門口朝南開，有理無錢莫進來’。自打海大老爺來了咱應天府，改了，是有錢無理莫進來，嗬嗬……”
“說的是，自從海老爺主政應天府，窮人告富人，沒有告不贏的。”
“如此說來，這些肥頭大耳的財主們，都來找清一真人訴苦，看看真人能不能勸得動海老爺，或者直接奏他一本……”
……
二人牽著馬，穿過了熙熙攘攘的人群，來到了興記錢莊說明了來意，夥計把他們領進了龐尚鵬的書房。
這間書房還沒收拾好，亂七八糟的書籍、賬本堆成了小山，龐尚鵬招唿他們落座，仆人過來獻上了香茗。
湯景開門見山地講道：“龐掌櫃，我家織坊已經開張了，真該好好謝謝你！萬事俱備、隻欠東風，還需要些周轉資金。”
這時，龐尚鵬把手裏的幾本書塞進了櫃櫥，轉身落座，樂嗬嗬地講道：“恭喜湯大官人！望你能謹記聖人的教誨。孟子雲：民之為道也，有恆產者有恆心，無恆產者無恆心。苟無恆心，放僻邪侈，無不為已。及陷乎罪，然後從而刑之，是罔民也。”
把簽訂好的文書雙手呈遞給龐尚鵬，湯景講道：“龐掌櫃言之有理，借你吉言，湯某不敢怠慢，必然盡心盡力，以不孚眾望。如今，人到中年，十分後悔年輕時的荒唐，現在才明白：投機取巧、終不歸君子之道。”
“湯大官人，不必這麽說，天下熙熙、皆為利來，天下攘攘、皆為利往。此乃人之本性，存天理而滅人欲，終歸不是經世之道也。”龐尚鵬說罷，深歎了口氣。
“龐掌櫃，我們剛才路過朝天宮時，發現很多大戶人家，前去找清一真人鳴屈喊冤，還有很多百姓議論紛紛，你可知道所為何事？”朱輝問道。
“你們今天才發現？”龐尚鵬無奈地搖了搖頭，不無憂慮地答道：“從三堂會審的那天起，就有人在朝天宮煽風點火，大有山雨欲來風滿樓之勢。”
“莫非是針對海大人？”朱輝判斷，此事的起因，或許和黃炳文有關。
“海大人真不容易！江南本富饒之地，自嚴嵩父子改稻為桑以來，雖有過一時之繁榮，卻留下了長久的禍根，財主們貪得無厭，官商勾結，大肆兼並土地，失地農民無以謀生，天下也沒有流民置家立業的營生，結果就造成流民遍地。如果不是海大人約束士紳豪強，再過個幾十年，江南半壁江山危矣！”龐尚鵬感慨地答道。
湯景聽罷嘿嘿一樂，講道：“咱家的染坊雖然不大，也能容下數百人就業，算是答謝了海大人之恩。”
龐尚鵬接著講道：“再好的絲織布匹，也得有人能買得起才行，你們看，現在絕大多數還是官府采購，官府哪來的錢？還不是盤剝黎民百姓，如果我們能多幾個陶朱公，普天下都有我們的生意，大家互通有無，讓每個人都能安居樂業，這才是解決問題的根本之道。”
“說實話，出海做生意並不容易。”湯景搖著頭歎道。
朱輝並不以為然，毫不掩飾自己的觀點：“在下看來，人家西洋人在海外做生意，一般都是派傳教士先行，然後才開埠貿易，通過教化人心、殖民海外。他們在日本最繁榮的堺町，把商人們組織起來，通過‘眾合會’來宣揚基督教，以實現長治久安、持續經營之目的。這種做法非常高明，而隻知道打打殺殺、又妄自菲薄的王直、徐海之輩，豈能與之相提並論？”
龐尚鵬點頭讚道：“月空長老有大智慧，他早看出了問題的所在，對我明朝海商及海盜的情況，有著深刻的認識，正是他說服了海大人，讓我再借給你們一些銀子，用於擴大生產，所產盈餘，給長老師徒當經費，遠航大洋彼岸的新大陸，宣揚我中華文明，無論宣化使團走到哪裏，我們大明朝的商團便跟到哪裏，與西洋傳教士一比高低，其功德不亞於玄奘和鑒真大師。”
盡管三人聊得很投機，但時辰卻不早了，湯景催促龐尚鵬給他準備銀子。
於是，龐尚鵬拿出所有的文書，仔細檢查了一遍，喊道：“龐貴，取莊票來。”
過了一會兒，龐貴抱來了一個錦盒，遞到湯景的麵前，講道：“湯大官人，請你點點吧。”
湯景把錦盒打開，隻見裏麵全是花花綠綠的莊票，他借了個算盤，仔細算了一遍，正好是二十萬兩。
這要是二十萬兩白花花的現銀，那該有多好！就算借來的，看著也高興！
想到這兒，心有不甘的湯景扭扭捏捏地問道：“龐掌櫃，你這、這莊票恐怕不好使吧？我將來在外麵買東西、給雇工發月錢，還得到你這兒來兌換，實在是太麻煩了。”
“湯大官人，在應天十府一州，這些小麵額的莊票最好使，你一試便知。”龐尚鵬說著，拿起了一張千兩銀子的莊票，自信地答道：“千兩以下的不記名，就說這張，一年以後，你拿著它到錢莊來換現銀，就能得一千零五兩，怎麽樣？”
湯景頓時有了壞主意，他在太倉黃渡港，私下存有三十萬兩銀子，倘若這些莊票不花出去，等上一年來兌換，豈不是賺大發了？於是，他不再多說，和朱輝一起辭別了龐尚鵬。
二人來到了朝天宮外，發現大戶人家的轎子都已經走了，還有不少看熱鬧的並沒散去。
朱輝下了馬，來到一個老者的近前問道：“請問這位老伯，朝天宮出了什麽大事？”
“難道後生你還不知道？咱們金陵城有頭有臉的大戶人家，差不多都到齊了。”老者答道。
“請問他們來幹什麽？”朱輝好奇地問道。
“這幾天，聽說他們全都收到了一封敲詐信，威脅這些豪門仕紳，讓他們把鄉下的土地分給佃戶和流民，如若不然，就會有人到他們府中尋釁滋事，唉……”老人說著，深深歎了一口氣。
聞聽此言，朱輝大吃一驚，急忙問道：“既然如此，豪門仕紳為何不去官府告狀？”
“公子有所不知，這肯定是海大人暗中唆使，誰還敢去官府告狀？”老者答道。
三堂會審之後，海瑞開始忙於疏浚吳淞江工程等要務，即便有閑功夫，也不會幹這等下三濫之事。朱輝猜測，肯定是黃炳文趁著海瑞不在南京，暗中施展的y謀詭計，但他還有個疑問，難道德高望重的清一真人，怎能輕易被黃炳文所擺布？
想到此處，朱輝忍不住問道：“那麽，朝天宮又能解決什麽問題？”
“以前，朝天宮曾是太祖的王府，而如今是皇家道場，聽說清一真人能直接麵見當今聖上，有錢人哪個不拜真人為師？”
此刻，黃炳文就在朝天宮，與清一真人相對而坐……
為了接待控訴海瑞的仕紳望族，清一真人已經忙了好幾天，對那些肥頭大耳的老員外，費盡了口舌，勸他們不要輕信謠言，不要惹是生非；不過，對於海瑞偏袒窮人的做法，心中頗有怨氣。
“卑職東廠掌刑官黃某拜見師尊。”
清一真人盤腿打坐，手擺著拂塵，應聲答道：“黃掌刑官大人不必多禮，請用茶。”
“謝師尊！”黃炳文品了口茶，接著問道：“請問師尊幾日來有何感受？”
“《道德經》雲：治大國若烹小鮮。海大人不易！”
“嗬嗬，海瑞一個鄉試的舉人，能當上朝廷三品要員，執掌應天府，真是一個奇跡。”
“無量壽福天尊，海大人自有過人之處。”
“不錯，海瑞以清流自居，曾想學那比幹，無端上疏彈劾先皇，陷先皇於不仁不義，好在先皇沒上他的當；如今，以誅心之論，他在當今聖上麵前邀寵賣乖，真是其心可誅。但是，無知的百姓視他為青天，朝野無人敢與其爭鋒，海瑞則暗中縱容流民，為海盜和倭寇提供庇護，實乃我朝第一j臣！”
清一真人聽罷，凝視著黃炳文，麵無表情地搖著頭講道：“請黃掌刑官大人不可忘語！”
“卑職正是奉廠公之命，前來調查妖道王金的師弟，禍亂東南沿海一案。下官有證據證明，玄德真人勾結海盜和倭寇，在調查此案時，海瑞總是無端作梗，導致卑職屢屢受挫。”
忽聽他提起了被淩遲的妖道王金，清一真人很不高興，問道：“難道還懷疑本宮窩藏王金的弟子不成？”
“豈敢、豈敢！卑職想請師尊幫個小忙，卑職手下有個牛道士，請師尊收其為弟子，讓他以出家人的身份，遊方沿海一帶，暗中調查江南的海盜與倭寇，請師尊行個方便。”
“無量壽福，貧道早就不再收徒。”
“此事幹係甚大，請師尊看在廠公的份上，給卑職幫幫忙，發一個朝天宮的度牒也就行了。”黃炳文懇求道。
沉思了片刻，清一真人答道：“貧道見過這個牛道士，雖有忠厚之相，卻藏有幾分狡黠，擔心他拿本宮的度牒，做些不法的勾當。”
黃炳文急了，挺直了腰板，果斷地講道：“卑職願為他作保。”
作為皇家道場的朝天宮，其度牒的分量自然不言而喻。清一真人謹慎地問道：“你如何作保？”
於是，黃炳文取出了東廠的腰牌，找來筆墨紙硯，寫了一份保函，大意是，如果牛道士有任何不法之處，由東廠掌刑官黃炳文負責。
就這樣，黃炳文把腰牌和保函押在了朝天宮，鐵牛得到了度牒，立刻變成了身價百倍的牛真人，抖擻精神前往應天十府一州，串聯官商士紳，集體聯名彈劾海瑞。
按照計劃，鐵牛應該先到鬆江府華亭縣去拜訪徐階，有這位前內閣首輔大學士頭一個簽名，這份彈劾狀就算大功告成了，途經鎮江府的時候，牛真人想拿朝天宮度牒試一試，就直接去找此地的知府老爺。
鎮江知府一聽朝天宮的真人來拜，立刻穿好了官服，隆重地迎出了府門，把鐵牛請進了客廳。於是，鐵牛拿出朝天宮的度牒，給知府過目，讓閑雜人等迴避，開門見山講明了來意。
這位知府老爺早就對海瑞有所不滿，現在有了皇家道場朝天宮撐腰，非常痛快地答應了下來，他親自出馬張羅，很快就完成了鎮江府的聯名狀。
牛真人旗開得勝，滿懷信心地辭別了鎮江知府，快馬加鞭直奔蘇州而來……
年底了，最近有點忙，明天開始加更，祝大家聖誕快樂！
(本章完)
湯景自認為給海瑞和龐尚鵬幫了大忙，天天借口周轉資金不靈，糾纏著海瑞讓巡撫衙門繼續給他擔保，再從興記錢莊借二十萬兩銀子。
經過慎重考慮，海瑞答應了，但提出了一個條件，要求湯記織坊所產的絲綢，除了上繳工部局，所產盈餘交給月空長老師徒，所賺取的利潤，用於支持他們遠航新大陸。
雙方簽訂好了文書，湯景在朱輝的陪同下，前來興記錢莊辦理借款事宜。一路上無話，途經王府巷時，朱輝突然一陣心酸，在清揚自盡的地方下了馬，低頭默哀……
湯景催馬到了他近前，講道：“賢侄，人死不能複生，節哀吧。”
朱輝揉著通紅的眼睛，翻身上了馬，二人繼續並肩前行，到了楊記錢莊的門前，他終於忍無可忍，甩鐙離鞍下了馬，拔出了繡春刀飛身跑來，對著緊閉的大門狠狠地踢了幾腳，大聲喊道：“黃炳文，你給我滾出來！”
“臭小子，你別沒事找事。”湯景急忙勸道。
這時，有個小夥計從門縫裏露出半個腦袋，講道：“這位公子，我們錢莊暫時歇業，請你改天再來吧。”
朱輝飛起一腳把門給踢開，抓住了夥計的衣領，怒氣衝衝地嚷道：“快讓黃炳文滾出來！”
小夥計被嚇成了一灘爛泥，哆哆嗦嗦地答道：“公子，我們這兒、這沒有什麽黃炳文……”
“殺人償命、欠債還錢，你用不著給這個狗官打掩護。”朱輝說著，就要往裏闖，迎麵遇到了笑容可掬的賬房先生。
“請公子息怒，請問你在錢莊存了多少銀子？”
發現朱輝想要動粗，湯景趕忙攔住了他，矜持地講道：“不管錢莊還幹不幹，讓掌櫃的出來說話。”
賬房先生上前作了個揖，答道：“這位官人，掌櫃的沒有在家，這會兒正在巡撫老爺家裏做客。不過，請你們放心，就算是我們停業關門，楊公子也不會欠銀子不還。”
朱輝當然知道楊公子住在海瑞的府上，但他卻不信黃炳文不在，此刻依然滿臉怒氣，高聲講道：“快讓黃炳文滾出來說話。”
“這位公子不要誤會，確實有位京城來的黃大人，曾在我們這兒住過幾天，不過，他已經帶著手下人走了。請公子放心，別看楊記錢莊開業時間不長，不管外麵欠了多少銀子？等楊公子一迴來，全部如數歸還。”
對於黃炳文曾經詐騙吳襄的往事，朱輝和湯景都知道，或許黃炳文趁著楊公子不在家，卷走了錢莊的銀子，不是沒有可能，但不知他們去了何處？
湯景不想惹是生非，接著勸道：“賢侄，咱們走吧，人家掌櫃的是巡撫老爺家的貴客，不會賴我們賬的。”
若是黃炳文等人躲在暗處，會更加危險，正像海瑞所說，該來的風暴一定會來，想躲也躲不過的，沉思了片刻，朱輝收起了繡春刀，長舒了一口氣，心平氣和地問道：“請問黃炳文現在何處？”
“他們走好幾天了。”賬房先生答道：“人家是大官，小的怎敢瞎問？”
既然如此，沒必要再為難這兩個夥計，於是，朱輝和湯景離開了楊記錢莊，繼續往前走，忽然發現朝天宮外熱鬧非凡，門口停滿了各式各樣的轎子，還圍著一群人看熱鬧，七嘴八舌、議論紛紛……
“這告狀的不去巡撫衙門，都跑到朝天宮幹什麽？”
“以前人們都說‘衙門口朝南開，有理無錢莫進來’。自打海大老爺來了咱應天府，改了，是有錢無理莫進來，嗬嗬……”
“說的是，自從海老爺主政應天府，窮人告富人，沒有告不贏的。”
“如此說來，這些肥頭大耳的財主們，都來找清一真人訴苦，看看真人能不能勸得動海老爺，或者直接奏他一本……”
……
二人牽著馬，穿過了熙熙攘攘的人群，來到了興記錢莊說明了來意，夥計把他們領進了龐尚鵬的書房。
這間書房還沒收拾好，亂七八糟的書籍、賬本堆成了小山，龐尚鵬招唿他們落座，仆人過來獻上了香茗。
湯景開門見山地講道：“龐掌櫃，我家織坊已經開張了，真該好好謝謝你！萬事俱備、隻欠東風，還需要些周轉資金。”
這時，龐尚鵬把手裏的幾本書塞進了櫃櫥，轉身落座，樂嗬嗬地講道：“恭喜湯大官人！望你能謹記聖人的教誨。孟子雲：民之為道也，有恆產者有恆心，無恆產者無恆心。苟無恆心，放僻邪侈，無不為已。及陷乎罪，然後從而刑之，是罔民也。”
把簽訂好的文書雙手呈遞給龐尚鵬，湯景講道：“龐掌櫃言之有理，借你吉言，湯某不敢怠慢，必然盡心盡力，以不孚眾望。如今，人到中年，十分後悔年輕時的荒唐，現在才明白：投機取巧、終不歸君子之道。”
“湯大官人，不必這麽說，天下熙熙、皆為利來，天下攘攘、皆為利往。此乃人之本性，存天理而滅人欲，終歸不是經世之道也。”龐尚鵬說罷，深歎了口氣。
“龐掌櫃，我們剛才路過朝天宮時，發現很多大戶人家，前去找清一真人鳴屈喊冤，還有很多百姓議論紛紛，你可知道所為何事？”朱輝問道。
“你們今天才發現？”龐尚鵬無奈地搖了搖頭，不無憂慮地答道：“從三堂會審的那天起，就有人在朝天宮煽風點火，大有山雨欲來風滿樓之勢。”
“莫非是針對海大人？”朱輝判斷，此事的起因，或許和黃炳文有關。
“海大人真不容易！江南本富饒之地，自嚴嵩父子改稻為桑以來，雖有過一時之繁榮，卻留下了長久的禍根，財主們貪得無厭，官商勾結，大肆兼並土地，失地農民無以謀生，天下也沒有流民置家立業的營生，結果就造成流民遍地。如果不是海大人約束士紳豪強，再過個幾十年，江南半壁江山危矣！”龐尚鵬感慨地答道。
湯景聽罷嘿嘿一樂，講道：“咱家的染坊雖然不大，也能容下數百人就業，算是答謝了海大人之恩。”
龐尚鵬接著講道：“再好的絲織布匹，也得有人能買得起才行，你們看，現在絕大多數還是官府采購，官府哪來的錢？還不是盤剝黎民百姓，如果我們能多幾個陶朱公，普天下都有我們的生意，大家互通有無，讓每個人都能安居樂業，這才是解決問題的根本之道。”
“說實話，出海做生意並不容易。”湯景搖著頭歎道。
朱輝並不以為然，毫不掩飾自己的觀點：“在下看來，人家西洋人在海外做生意，一般都是派傳教士先行，然後才開埠貿易，通過教化人心、殖民海外。他們在日本最繁榮的堺町，把商人們組織起來，通過‘眾合會’來宣揚基督教，以實現長治久安、持續經營之目的。這種做法非常高明，而隻知道打打殺殺、又妄自菲薄的王直、徐海之輩，豈能與之相提並論？”
龐尚鵬點頭讚道：“月空長老有大智慧，他早看出了問題的所在，對我明朝海商及海盜的情況，有著深刻的認識，正是他說服了海大人，讓我再借給你們一些銀子，用於擴大生產，所產盈餘，給長老師徒當經費，遠航大洋彼岸的新大陸，宣揚我中華文明，無論宣化使團走到哪裏，我們大明朝的商團便跟到哪裏，與西洋傳教士一比高低，其功德不亞於玄奘和鑒真大師。”
盡管三人聊得很投機，但時辰卻不早了，湯景催促龐尚鵬給他準備銀子。
於是，龐尚鵬拿出所有的文書，仔細檢查了一遍，喊道：“龐貴，取莊票來。”
過了一會兒，龐貴抱來了一個錦盒，遞到湯景的麵前，講道：“湯大官人，請你點點吧。”
湯景把錦盒打開，隻見裏麵全是花花綠綠的莊票，他借了個算盤，仔細算了一遍，正好是二十萬兩。
這要是二十萬兩白花花的現銀，那該有多好！就算借來的，看著也高興！
想到這兒，心有不甘的湯景扭扭捏捏地問道：“龐掌櫃，你這、這莊票恐怕不好使吧？我將來在外麵買東西、給雇工發月錢，還得到你這兒來兌換，實在是太麻煩了。”
“湯大官人，在應天十府一州，這些小麵額的莊票最好使，你一試便知。”龐尚鵬說著，拿起了一張千兩銀子的莊票，自信地答道：“千兩以下的不記名，就說這張，一年以後，你拿著它到錢莊來換現銀，就能得一千零五兩，怎麽樣？”
湯景頓時有了壞主意，他在太倉黃渡港，私下存有三十萬兩銀子，倘若這些莊票不花出去，等上一年來兌換，豈不是賺大發了？於是，他不再多說，和朱輝一起辭別了龐尚鵬。
二人來到了朝天宮外，發現大戶人家的轎子都已經走了，還有不少看熱鬧的並沒散去。
朱輝下了馬，來到一個老者的近前問道：“請問這位老伯，朝天宮出了什麽大事？”
“難道後生你還不知道？咱們金陵城有頭有臉的大戶人家，差不多都到齊了。”老者答道。
“請問他們來幹什麽？”朱輝好奇地問道。
“這幾天，聽說他們全都收到了一封敲詐信，威脅這些豪門仕紳，讓他們把鄉下的土地分給佃戶和流民，如若不然，就會有人到他們府中尋釁滋事，唉……”老人說著，深深歎了一口氣。
聞聽此言，朱輝大吃一驚，急忙問道：“既然如此，豪門仕紳為何不去官府告狀？”
“公子有所不知，這肯定是海大人暗中唆使，誰還敢去官府告狀？”老者答道。
三堂會審之後，海瑞開始忙於疏浚吳淞江工程等要務，即便有閑功夫，也不會幹這等下三濫之事。朱輝猜測，肯定是黃炳文趁著海瑞不在南京，暗中施展的y謀詭計，但他還有個疑問，難道德高望重的清一真人，怎能輕易被黃炳文所擺布？
想到此處，朱輝忍不住問道：“那麽，朝天宮又能解決什麽問題？”
“以前，朝天宮曾是太祖的王府，而如今是皇家道場，聽說清一真人能直接麵見當今聖上，有錢人哪個不拜真人為師？”
此刻，黃炳文就在朝天宮，與清一真人相對而坐……
為了接待控訴海瑞的仕紳望族，清一真人已經忙了好幾天，對那些肥頭大耳的老員外，費盡了口舌，勸他們不要輕信謠言，不要惹是生非；不過，對於海瑞偏袒窮人的做法，心中頗有怨氣。
“卑職東廠掌刑官黃某拜見師尊。”
清一真人盤腿打坐，手擺著拂塵，應聲答道：“黃掌刑官大人不必多禮，請用茶。”
“謝師尊！”黃炳文品了口茶，接著問道：“請問師尊幾日來有何感受？”
“《道德經》雲：治大國若烹小鮮。海大人不易！”
“嗬嗬，海瑞一個鄉試的舉人，能當上朝廷三品要員，執掌應天府，真是一個奇跡。”
“無量壽福天尊，海大人自有過人之處。”
“不錯，海瑞以清流自居，曾想學那比幹，無端上疏彈劾先皇，陷先皇於不仁不義，好在先皇沒上他的當；如今，以誅心之論，他在當今聖上麵前邀寵賣乖，真是其心可誅。但是，無知的百姓視他為青天，朝野無人敢與其爭鋒，海瑞則暗中縱容流民，為海盜和倭寇提供庇護，實乃我朝第一j臣！”
清一真人聽罷，凝視著黃炳文，麵無表情地搖著頭講道：“請黃掌刑官大人不可忘語！”
“卑職正是奉廠公之命，前來調查妖道王金的師弟，禍亂東南沿海一案。下官有證據證明，玄德真人勾結海盜和倭寇，在調查此案時，海瑞總是無端作梗，導致卑職屢屢受挫。”
忽聽他提起了被淩遲的妖道王金，清一真人很不高興，問道：“難道還懷疑本宮窩藏王金的弟子不成？”
“豈敢、豈敢！卑職想請師尊幫個小忙，卑職手下有個牛道士，請師尊收其為弟子，讓他以出家人的身份，遊方沿海一帶，暗中調查江南的海盜與倭寇，請師尊行個方便。”
“無量壽福，貧道早就不再收徒。”
“此事幹係甚大，請師尊看在廠公的份上，給卑職幫幫忙，發一個朝天宮的度牒也就行了。”黃炳文懇求道。
沉思了片刻，清一真人答道：“貧道見過這個牛道士，雖有忠厚之相，卻藏有幾分狡黠，擔心他拿本宮的度牒，做些不法的勾當。”
黃炳文急了，挺直了腰板，果斷地講道：“卑職願為他作保。”
作為皇家道場的朝天宮，其度牒的分量自然不言而喻。清一真人謹慎地問道：“你如何作保？”
於是，黃炳文取出了東廠的腰牌，找來筆墨紙硯，寫了一份保函，大意是，如果牛道士有任何不法之處，由東廠掌刑官黃炳文負責。
就這樣，黃炳文把腰牌和保函押在了朝天宮，鐵牛得到了度牒，立刻變成了身價百倍的牛真人，抖擻精神前往應天十府一州，串聯官商士紳，集體聯名彈劾海瑞。
按照計劃，鐵牛應該先到鬆江府華亭縣去拜訪徐階，有這位前內閣首輔大學士頭一個簽名，這份彈劾狀就算大功告成了，途經鎮江府的時候，牛真人想拿朝天宮度牒試一試，就直接去找此地的知府老爺。
鎮江知府一聽朝天宮的真人來拜，立刻穿好了官服，隆重地迎出了府門，把鐵牛請進了客廳。於是，鐵牛拿出朝天宮的度牒，給知府過目，讓閑雜人等迴避，開門見山講明了來意。
這位知府老爺早就對海瑞有所不滿，現在有了皇家道場朝天宮撐腰，非常痛快地答應了下來，他親自出馬張羅，很快就完成了鎮江府的聯名狀。
牛真人旗開得勝，滿懷信心地辭別了鎮江知府，快馬加鞭直奔蘇州而來……
年底了，最近有點忙，明天開始加更，祝大家聖誕快樂！
(本章完)