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朱輝和湯景被帶進了應天巡撫衙門，隻見海瑞端坐在公堂之上，被告陳元化跪在地上口若懸河、滔滔不絕地給自己辯護，湯劉氏時而出班對其指責……
隨著一聲“證人到”，朱輝和湯景發現，證人不光他們倆，許靈兒也走進了公堂。
吳師爺把三人帶到證人席位，朱輝興奮地問道：“姐姐，你何時到了南京？”
“等迴去再說吧。”許靈兒的話音剛落，就聽湯劉氏的聲音越來越高，對陳元化一頓臭罵。
湯景知道，劉氏夫人在rb受過太多的苦，迴家之後，自己也不理她，她也沒人傾訴愁腸，連兒子湯慶現在也隻認何氏夫人，在這公堂之上，有應天巡撫海老爺給她做主，這會兒又來了撐腰的，終於讓她逮著了發泄機會，隻見她像瘋了一樣，聲淚俱下地撲上前，恨不得把陳元化給打死。
發現許靈兒正在遞眼神，湯景趕忙拉住了他的老婆，高聲講道：“海大人，賤內劉氏流落在海外期間，得了瘋病，請不要聽她胡言亂語。就在下所知，這位陳元化先生和我一樣，是被倭寇掠到rb去的，並沒有幹過任何壞事，他也是受盡了奴役，曆盡千辛萬苦，才逃迴國內，海大人，湯某以祖上的榮譽給他作保。”
沒想到她的相公會替陳元化說話，湯劉氏撲上過來連廝帶打，罵道：“你這個沒良心的東西，到如今還在替海盜說話！”
朱輝上前勸解：“嬸嬸，從rb逃迴來的，不見得就是海盜，既然叔叔拿家族的榮譽為他擔保，肯定不會有問題，請你仔細想想，許千戶費盡千辛萬苦，把你們從rb解救迴來，她應該最清楚，不妨聽聽她怎麽說吧？”
湯劉氏這才注意到許靈兒來了，撲通一聲跪倒在地，哀求道：“恩人在上，請恕奴婢有眼無珠，恩人，你來給奴婢評評理吧。”
其實，對於陳元化的情況，許靈兒知之甚少，她主要擔心打草驚蛇，於是，上前攙扶起來湯劉氏，勸道：“夫人，請相信你家相公的判斷，陳元化先生也是一名受害人。”
劉氏夫人簡直不敢相信自己的耳朵，滿腔仇恨湧上心頭，恨不得撞死在公堂之上，突然發現許靈兒在朝她遞眼神，這才停止捶胸頓足，背過臉去暗自歎息。
既然湯景給陳元化作保，有錦衣衛千戶許靈兒表示默認，於是，海瑞站起身來，把驚堂木一拍，講道：“湯景，不要忘了，你家的房契還押巡撫衙門，若是有半句謊言，本官對你嚴加懲處！”
“海大老爺，有許千戶在此，你還是多問問她吧。”湯景謹慎地答道。
海瑞問道：“許千戶，今天幸虧有你在場，朱輝有沒有幫過你們緝拿海盜？”
“啟稟海大人，朱輝緝拿海盜有功，王鎮撫已經為其請了功名，將任命他為北鎮撫司總旗官。”許靈兒答道。
“本官明白了。”海瑞搖了搖頭，繼續問道：“湯景和朱輝的證言，是否可以采信？”
“啟稟海大人，他們的證言可信。”許靈兒答道。
於是，海瑞再次拍起驚堂木：“放了陳元化，退堂。”
眾人出了公堂，陳元化對湯景等人千恩萬謝。
對陳元化能送迴月兒，湯景內心十分感激，講道：“陳掌櫃，你我都曾在伊岐島受過苦，彼此雖然交往不多，但我知道你也是性情中人，隻是沒有想到會在這兒相會，真是造化弄人。”
陳元化很有自知之明，他明白許靈兒為何不揭穿自己，此刻急於脫身，趕忙拱手答道：“大恩不言謝，在下百務纏身，改日必登門拜訪，今後若有用得著陳某之處，湯大官人隻管開口，在下將義不容辭，該過年了，給湯大官人全家拜個早年，給老夫人問安，就此別過。”
趁此機會，許靈兒想策反陳元化，上前講道：“陳掌櫃，在rb的時候，經常聽大家提起，平戶藩的鬆浦元化先生，是個難得的正人君子，今日相會不勝榮幸。”
聞聽此言，陳元化不免有些慚愧，知道她是神醫許儀後的女兒，其父是個難得的厚道之人，懸壺濟世，曾救下過無數蒼生，剛才在公堂之上，倘若她有半句不利之言，海瑞一定不會放過自己。
想到此處，他跪在了在許靈兒的近前，高聲講道：“感謝許千戶高抬貴手，陳某自知罪孽深重，今後自當本分做人。”
這時，許靈兒忽然發現，他的脖子上有根鏈子，不用說，十字架就藏在衣服裏麵，由於他的主子是個虔誠的基督徒，看來，陳元化也信了洋教。
於是，許靈兒微笑著答道：“陳掌櫃快快請起，還望你能不忘主的教誨。”
湯景上前把他攙扶了起來，二人把手緊緊地握在一起，彼此點了點頭，似乎有一種默契。
陳元化辭別了湯景等人，急匆匆趕緊離開了衙門口，此刻，湯劉氏仍在憤恨不已，湯景也不想她在人前出醜，過來低聲講道：“還不快請恩人到家吃飯，難道要我這個大男人，去和人家小姑娘去說嗎？”
湯劉氏這才醒過味，過來給許靈兒道了個萬福，講道：“真沒想到，在公堂之上見到恩人，一別仨月有餘，每日在家中不忘燒香念佛，為恩人祈福，請隨我們到府上一敘。”
“劉氏夫人不必客氣，等我辦完公差，自然會去的。”許靈兒答道。
傍晚時分，許靈兒來到了湯家，湯母率全家老小迎出了府門，熱情地把她請進了正堂客廳，寒暄過後，請她留著湯府居住。
於是，許靈兒把藍氏姐妹找來，詳細詢問了有關羅阿敏的情況，過了一會兒，朱輝來了，打發走了藍氏姐妹，請她去了書房。
湯景正在書房等候，帶著埋怨的語氣講道：“恩人既然到了南京，為何不來寒舍一敘？看來，你們是瞧不起湯某，真是讓我無地自容。”
朱輝也好奇地問道：“姐姐，你既然到了南京，為何不來看看我們？卻去了應天巡撫衙門。”
“我是今日早上到的，受衝哥和奕兒姐姐的委托，前來拜謝海大人，有件事需要海大人確認之後，才能來找你們商量。”許靈兒答道。
湯景誤以為她是要接走羅氏姐妹，驚喜地問道：“海大人答應了？”
“答應了。”許靈兒微微一笑，接著講道：“春節過後，林文濤要來南京看望羅阿敏，勸她交出海盜據點的名單，因此，羅氏姐妹還得在貴府住一段日子。”
“既然如此，我也隻好聽天由命。”湯景失望到了極點，無奈地問道：“是不是拿到名單之後，就殺掉她們？
“根據王衝將軍的調查，據點當中的掌櫃，多是普通的商人，我們不能亂傷無辜，更不能因此激起民變，因此，為朱輝請了功名，任命他為錦衣衛總旗官，配合海大人，專職看護羅氏姐妹。”許靈兒答道。
湯景頓時緊張了起來，以前他總是把朱輝當成仆人看待，現在他也成了錦衣衛，以後還得罪不得，半開玩笑似的一抱拳，講道：“拜見總旗官大人，我們湯家今後就全靠你了。”
“叔叔，千萬不要如此，你是我救命恩人，維護湯家的安全，自當義不容辭。”
“湯某不爭氣，實在無顏麵對祖宗，如今，在下既無經世報國之才，又無養家糊口之能，更無顏麵答謝恩人，實在是慚愧。”
發現他們倆都有些尷尬，許靈兒講道：“從海大人口中得知，湯家是開國功勳東甌王之後，看來，湯大官人夠低調的。”
說實話，湯景實在不想繼續看管羅阿敏，問道：“恩人，不知羅氏姐妹到底還要在這住多久？”
許靈兒嚴肅地答道：“等過了年，我還得赴rb辦差，林風現在生死未卜，他在海外藏有巨額財產，據說除了林風之外，隻要羅阿敏知道藏寶的秘密，為了防止這筆財富重新落入海盜之手，或者被倭寇找到，因此，我們務必要保護好羅氏姐妹，你們明白嗎？”
“姐姐，有個叫黃炳文的錦衣衛，一直在暗中調查羅阿敏，你可知道此人的來曆？”朱輝問道。
“有關嚴世蕃運往海外的巨額財產，在嚴氏奸黨落網時，他們都沒有招認，直到先帝為了一件寶貝，再次審問管家嚴禧時，才知道有這麽件事，但具體金額沒人能說得清，因此，目前國內知道的人還不多，黃炳文在南京幹的這些事，應該是受司禮監太監黃錦的委托，想把羅阿敏悄悄送進紫禁城。”許靈兒答道。
“嗬嗬，姐姐可能不會想到，黃炳文這次迴來，和前應天巡撫的小舅子吳襄，還有那個陳元化，找來個牛鼻子老道，他們合謀弄了個張敏兒，讓她假冒羅阿敏，正準備送往京城。”
許靈兒大吃一驚，急忙問道：“假的羅阿敏，他們就不怕犯了欺君之罪？”
這時，湯景搖頭晃腦地笑道：“你都不知道有多像，把我們都給哄住了，況且，陳元化深知羅阿敏的底細，通過那個牛鼻子老道，讓這張敏兒相信自己是九天玄女下凡，羅阿敏附體，天命就該進宮享福，已經把她訓練得和真的無疑。”
“這些無恥之徒，為了一己之私利，冒天下之大不韙，可真能挖空心思，現在，這個假羅阿敏在什麽地方？”許靈兒氣憤地問道。
湯景拍著朱輝的肩膀，笑嗬嗬地講道：“總旗官大人，你快來說說，如何把咱大明的皇後娘娘給睡了？還不快從實招來！”
這時，麵紅耳赤的朱輝趕緊低下了頭，低聲答道：“叔叔，莫要拿我取笑。”
許靈兒聽罷，感覺這事頗為蹊蹺，急忙問道：“老弟，這到底怎麽迴事？男子漢大丈夫敢做敢為，有什麽難為情的，快給姐姐講一講。”
發現朱輝十分難為情，湯景講道：“自從朝鮮迴來後，為了答謝你們的恩德，我把侄女清揚許給了朱輝，真拿他當親兒子看待，不過，這小子命犯桃花，今後我還得對他嚴加管教，你們沒意見吧？”
“當然沒意見。”許靈兒不得不教訓他幾句：“朱輝，你在南京責任重大，凡事要多和海大人、何氏夫人和湯大官人商量，不得無事生非，你可明白？”
聽她這話的意思，把自己排在了何氏之後，湯景心中很不舒服，拿出一副長輩的威嚴，對朱輝厲聲問道：“我們為何要把陳元化保釋出來？”
“欲擒故縱，為了摸清他和黃炳文等人的陰謀。”朱輝答道。
湯景接著問道：“那麽，陳元化正在幹什麽？”
“他今天下午迴到客棧，四處打聽那兩個丫鬟的下落，懷疑她們迴了寧波，或者去了京城，因此，明日一早他可能就走。”
“那還不快去暗中跟蹤陳元化，看看他到底迴寧波、還是進京？”
朱輝和湯景被帶進了應天巡撫衙門，隻見海瑞端坐在公堂之上，被告陳元化跪在地上口若懸河、滔滔不絕地給自己辯護，湯劉氏時而出班對其指責……
隨著一聲“證人到”，朱輝和湯景發現，證人不光他們倆，許靈兒也走進了公堂。
吳師爺把三人帶到證人席位，朱輝興奮地問道：“姐姐，你何時到了南京？”
“等迴去再說吧。”許靈兒的話音剛落，就聽湯劉氏的聲音越來越高，對陳元化一頓臭罵。
湯景知道，劉氏夫人在rb受過太多的苦，迴家之後，自己也不理她，她也沒人傾訴愁腸，連兒子湯慶現在也隻認何氏夫人，在這公堂之上，有應天巡撫海老爺給她做主，這會兒又來了撐腰的，終於讓她逮著了發泄機會，隻見她像瘋了一樣，聲淚俱下地撲上前，恨不得把陳元化給打死。
發現許靈兒正在遞眼神，湯景趕忙拉住了他的老婆，高聲講道：“海大人，賤內劉氏流落在海外期間，得了瘋病，請不要聽她胡言亂語。就在下所知，這位陳元化先生和我一樣，是被倭寇掠到rb去的，並沒有幹過任何壞事，他也是受盡了奴役，曆盡千辛萬苦，才逃迴國內，海大人，湯某以祖上的榮譽給他作保。”
沒想到她的相公會替陳元化說話，湯劉氏撲上過來連廝帶打，罵道：“你這個沒良心的東西，到如今還在替海盜說話！”
朱輝上前勸解：“嬸嬸，從rb逃迴來的，不見得就是海盜，既然叔叔拿家族的榮譽為他擔保，肯定不會有問題，請你仔細想想，許千戶費盡千辛萬苦，把你們從rb解救迴來，她應該最清楚，不妨聽聽她怎麽說吧？”
湯劉氏這才注意到許靈兒來了，撲通一聲跪倒在地，哀求道：“恩人在上，請恕奴婢有眼無珠，恩人，你來給奴婢評評理吧。”
其實，對於陳元化的情況，許靈兒知之甚少，她主要擔心打草驚蛇，於是，上前攙扶起來湯劉氏，勸道：“夫人，請相信你家相公的判斷，陳元化先生也是一名受害人。”
劉氏夫人簡直不敢相信自己的耳朵，滿腔仇恨湧上心頭，恨不得撞死在公堂之上，突然發現許靈兒在朝她遞眼神，這才停止捶胸頓足，背過臉去暗自歎息。
既然湯景給陳元化作保，有錦衣衛千戶許靈兒表示默認，於是，海瑞站起身來，把驚堂木一拍，講道：“湯景，不要忘了，你家的房契還押巡撫衙門，若是有半句謊言，本官對你嚴加懲處！”
“海大老爺，有許千戶在此，你還是多問問她吧。”湯景謹慎地答道。
海瑞問道：“許千戶，今天幸虧有你在場，朱輝有沒有幫過你們緝拿海盜？”
“啟稟海大人，朱輝緝拿海盜有功，王鎮撫已經為其請了功名，將任命他為北鎮撫司總旗官。”許靈兒答道。
“本官明白了。”海瑞搖了搖頭，繼續問道：“湯景和朱輝的證言，是否可以采信？”
“啟稟海大人，他們的證言可信。”許靈兒答道。
於是，海瑞再次拍起驚堂木：“放了陳元化，退堂。”
眾人出了公堂，陳元化對湯景等人千恩萬謝。
對陳元化能送迴月兒，湯景內心十分感激，講道：“陳掌櫃，你我都曾在伊岐島受過苦，彼此雖然交往不多，但我知道你也是性情中人，隻是沒有想到會在這兒相會，真是造化弄人。”
陳元化很有自知之明，他明白許靈兒為何不揭穿自己，此刻急於脫身，趕忙拱手答道：“大恩不言謝，在下百務纏身，改日必登門拜訪，今後若有用得著陳某之處，湯大官人隻管開口，在下將義不容辭，該過年了，給湯大官人全家拜個早年，給老夫人問安，就此別過。”
趁此機會，許靈兒想策反陳元化，上前講道：“陳掌櫃，在rb的時候，經常聽大家提起，平戶藩的鬆浦元化先生，是個難得的正人君子，今日相會不勝榮幸。”
聞聽此言，陳元化不免有些慚愧，知道她是神醫許儀後的女兒，其父是個難得的厚道之人，懸壺濟世，曾救下過無數蒼生，剛才在公堂之上，倘若她有半句不利之言，海瑞一定不會放過自己。
想到此處，他跪在了在許靈兒的近前，高聲講道：“感謝許千戶高抬貴手，陳某自知罪孽深重，今後自當本分做人。”
這時，許靈兒忽然發現，他的脖子上有根鏈子，不用說，十字架就藏在衣服裏麵，由於他的主子是個虔誠的基督徒，看來，陳元化也信了洋教。
於是，許靈兒微笑著答道：“陳掌櫃快快請起，還望你能不忘主的教誨。”
湯景上前把他攙扶了起來，二人把手緊緊地握在一起，彼此點了點頭，似乎有一種默契。
陳元化辭別了湯景等人，急匆匆趕緊離開了衙門口，此刻，湯劉氏仍在憤恨不已，湯景也不想她在人前出醜，過來低聲講道：“還不快請恩人到家吃飯，難道要我這個大男人，去和人家小姑娘去說嗎？”
湯劉氏這才醒過味，過來給許靈兒道了個萬福，講道：“真沒想到，在公堂之上見到恩人，一別仨月有餘，每日在家中不忘燒香念佛，為恩人祈福，請隨我們到府上一敘。”
“劉氏夫人不必客氣，等我辦完公差，自然會去的。”許靈兒答道。
傍晚時分，許靈兒來到了湯家，湯母率全家老小迎出了府門，熱情地把她請進了正堂客廳，寒暄過後，請她留著湯府居住。
於是，許靈兒把藍氏姐妹找來，詳細詢問了有關羅阿敏的情況，過了一會兒，朱輝來了，打發走了藍氏姐妹，請她去了書房。
湯景正在書房等候，帶著埋怨的語氣講道：“恩人既然到了南京，為何不來寒舍一敘？看來，你們是瞧不起湯某，真是讓我無地自容。”
朱輝也好奇地問道：“姐姐，你既然到了南京，為何不來看看我們？卻去了應天巡撫衙門。”
“我是今日早上到的，受衝哥和奕兒姐姐的委托，前來拜謝海大人，有件事需要海大人確認之後，才能來找你們商量。”許靈兒答道。
湯景誤以為她是要接走羅氏姐妹，驚喜地問道：“海大人答應了？”
“答應了。”許靈兒微微一笑，接著講道：“春節過後，林文濤要來南京看望羅阿敏，勸她交出海盜據點的名單，因此，羅氏姐妹還得在貴府住一段日子。”
“既然如此，我也隻好聽天由命。”湯景失望到了極點，無奈地問道：“是不是拿到名單之後，就殺掉她們？
“根據王衝將軍的調查，據點當中的掌櫃，多是普通的商人，我們不能亂傷無辜，更不能因此激起民變，因此，為朱輝請了功名，任命他為錦衣衛總旗官，配合海大人，專職看護羅氏姐妹。”許靈兒答道。
湯景頓時緊張了起來，以前他總是把朱輝當成仆人看待，現在他也成了錦衣衛，以後還得罪不得，半開玩笑似的一抱拳，講道：“拜見總旗官大人，我們湯家今後就全靠你了。”
“叔叔，千萬不要如此，你是我救命恩人，維護湯家的安全，自當義不容辭。”
“湯某不爭氣，實在無顏麵對祖宗，如今，在下既無經世報國之才，又無養家糊口之能，更無顏麵答謝恩人，實在是慚愧。”
發現他們倆都有些尷尬，許靈兒講道：“從海大人口中得知，湯家是開國功勳東甌王之後，看來，湯大官人夠低調的。”
說實話，湯景實在不想繼續看管羅阿敏，問道：“恩人，不知羅氏姐妹到底還要在這住多久？”
許靈兒嚴肅地答道：“等過了年，我還得赴rb辦差，林風現在生死未卜，他在海外藏有巨額財產，據說除了林風之外，隻要羅阿敏知道藏寶的秘密，為了防止這筆財富重新落入海盜之手，或者被倭寇找到，因此，我們務必要保護好羅氏姐妹，你們明白嗎？”
“姐姐，有個叫黃炳文的錦衣衛，一直在暗中調查羅阿敏，你可知道此人的來曆？”朱輝問道。
“有關嚴世蕃運往海外的巨額財產，在嚴氏奸黨落網時，他們都沒有招認，直到先帝為了一件寶貝，再次審問管家嚴禧時，才知道有這麽件事，但具體金額沒人能說得清，因此，目前國內知道的人還不多，黃炳文在南京幹的這些事，應該是受司禮監太監黃錦的委托，想把羅阿敏悄悄送進紫禁城。”許靈兒答道。
“嗬嗬，姐姐可能不會想到，黃炳文這次迴來，和前應天巡撫的小舅子吳襄，還有那個陳元化，找來個牛鼻子老道，他們合謀弄了個張敏兒，讓她假冒羅阿敏，正準備送往京城。”
許靈兒大吃一驚，急忙問道：“假的羅阿敏，他們就不怕犯了欺君之罪？”
這時，湯景搖頭晃腦地笑道：“你都不知道有多像，把我們都給哄住了，況且，陳元化深知羅阿敏的底細，通過那個牛鼻子老道，讓這張敏兒相信自己是九天玄女下凡，羅阿敏附體，天命就該進宮享福，已經把她訓練得和真的無疑。”
“這些無恥之徒，為了一己之私利，冒天下之大不韙，可真能挖空心思，現在，這個假羅阿敏在什麽地方？”許靈兒氣憤地問道。
湯景拍著朱輝的肩膀，笑嗬嗬地講道：“總旗官大人，你快來說說，如何把咱大明的皇後娘娘給睡了？還不快從實招來！”
這時，麵紅耳赤的朱輝趕緊低下了頭，低聲答道：“叔叔，莫要拿我取笑。”
許靈兒聽罷，感覺這事頗為蹊蹺，急忙問道：“老弟，這到底怎麽迴事？男子漢大丈夫敢做敢為，有什麽難為情的，快給姐姐講一講。”
發現朱輝十分難為情，湯景講道：“自從朝鮮迴來後，為了答謝你們的恩德，我把侄女清揚許給了朱輝，真拿他當親兒子看待，不過，這小子命犯桃花，今後我還得對他嚴加管教，你們沒意見吧？”
“當然沒意見。”許靈兒不得不教訓他幾句：“朱輝，你在南京責任重大，凡事要多和海大人、何氏夫人和湯大官人商量，不得無事生非，你可明白？”
聽她這話的意思，把自己排在了何氏之後，湯景心中很不舒服，拿出一副長輩的威嚴，對朱輝厲聲問道：“我們為何要把陳元化保釋出來？”
“欲擒故縱，為了摸清他和黃炳文等人的陰謀。”朱輝答道。
湯景接著問道：“那麽，陳元化正在幹什麽？”
“他今天下午迴到客棧，四處打聽那兩個丫鬟的下落，懷疑她們迴了寧波，或者去了京城，因此，明日一早他可能就走。”
“那還不快去暗中跟蹤陳元化，看看他到底迴寧波、還是進京？”