孫氏正拎著多半桶水往後院走，這寒冬臘月，洗洗刷刷就成了一項沒人願意沾手的苦活，何況，這善堂裏能稱為勞力的，本也不多。
而今原本和她一同在此幫工，每月賺一點糧米的李婆子又告了病，這偌大一間善堂從裏到外的大小活計幾乎都壓在了她的身上。
這是一間原本從廢棄荒宅改造而成的善堂，雖是經過些許修繕，也隻是勉強修出了幾間能遮風擋雨的屋舍罷了，其餘地方，該殘敗破舊的，還是殘敗破舊。
而今此處收留的，也不過是大大小小一共六名孩童和三個本縣戶籍上老無所依的孤老兒，那六名孩童裏，最大的已經十歲，已經在縣城燒陶的鋪裏做了學徒，到是大大的省了一抿子嚼用，其他幾個半大不小的，有七八歲的四五歲的，也都學著大的帶小的，七八歲的那兩個，也已經開始幫著做事，自家的衣物，連帶小的那幾個的衣服，都是他們自家洗。
如今這般冷冬，又無多餘的柴炭燒水，那倆孩子一雙手凍得紅腫潰爛，她看著不忍心，叫他們少洗幾件，反正在此的也都是孤兒，就算過年也不用走親戚，髒點就髒點，就是遭人幾個白眼也總比生著凍瘡還泡冰水要強。
是以她提這半桶水，也不是為了浣洗，而是抬到廚下，準備著晚飯要用了。
拎著半桶水到了廚房，孫氏揭開米缸看看，歎著氣舀了一碗糙米，淘洗了一遍，揀了揀裏邊摻雜的草梗砂礫，擱進鍋裏，少加了點水，準備先熬出稠一點的米湯來。
此時早有那肚子已經餓了的孩子在廚房外探頭探腦，更小的兩個四五歲的，幹脆貓在廚房門口咬著自己的手指頭，眼巴巴的看著。
孫氏迴頭見了，索性招手把他們都叫了進來：“要熬粥了，你們來幫著燒火，還能暖和暖和。”
那幾個孩子得了話，歡唿一聲湧進了廚房。
善堂之中夥食簡陋，也不過就是每季度縣衙裏撥下一點陳年米糧，以及縣內的幾家子富戶，逢年過節能舍點米麵，而今雖已入冬，但離著過年還有些日子，這個時候對於善堂來說，正是青黃不接的當口，每日的吃食也就簡陋，不過是點糙米粥和摻了麩子的窩頭，倒是秋天醃下的兩缸子鹹菜還足夠吃到過完年。
對此，善堂之中的大小人等也沒什麽怨言，他們能進善堂，得一口吃食，已經算是有這個運道了，那些外邊逃荒討飯過來的，戶籍不是本縣之人，想進善堂還進不來哩！也不過就是在大街上，討到吃的就有一口食，討不著餓死了也不過是被巡更的拖去亂葬崗罷了。
孫氏用長柄木勺攪了攪鍋裏那微微泛黃中還帶著點灰色的糙米粥，小心翼翼的盛出了一小碗米湯，之後才又抄起水桶，給鍋裏半稠的米粥裏重新兌了半鍋涼水進去。
原本已經熬得有了幾分粘稠的米粥一下就被衝得淡了色澤。
孫氏抓了兩把枯草塞進灶眼，衝那幾個孩子道：“你們好好在這看著火，不準偷吃，我去喂了那囡囡就迴來給你們開飯。”
幾個孩子齊聲答應，孫氏便端著那半碗米湯出了門。
西屋廂房，距離廚房距離並不遠，越過破敗凋敝的院子，也就到了地方，孫氏推門進去之後手快的又掩上房門，免得屋子裏那為數不多的一點子熱乎氣都散沒了，這才端著碗走到床邊。
那床上打著補丁的棉被裏，裹著瘦瘦小小的一個小嬰兒，正一動不動的睡在哪。孫氏一驚，兩步上前伸手摸了摸那嬰兒的小臉，見她被摸醒，睜開一點眼皮，這才心裏鬆了口氣。
……還好……還有命在……
歎著氣把那嬰兒抱進懷裏，拍哄了兩下，便一手舀了一小勺米湯送到她唇邊。
那嬰兒被抱起的時候就張著小嘴兒似是要哭，卻終究沒什麽氣力，隻發出一點細弱的顫音，後來小木勺湊到唇邊，她立刻就住了口，隻憑借著唇邊的觸感去找準了勺子之後急切的吮吸了起來，沒幾口就把一勺米湯吞了個幹淨。
孫氏唉聲歎氣的又舀了半勺喂她：“慢著點，沒人和你搶，吃快了胃裏擱不住，還不是又要吐出來，那時又不是難受旁人……”
……這小嬰兒送來善堂已經個把月了，磕磕絆絆好容易養到現在，隻是這一個瘦弱早產的女嬰，每日裏隻靠著點米湯，實在是很難養活到大，倒是那和鄧捕頭一起送她來的老仵作，給她拿來過兩迴小米，雖然不多，總也還對付了一陣子。
隻是小米吃盡之後，也就再也抓撓不著了，善堂裏有的也就隻是陳年糙米，能每日三頓糙米的米湯都已經是特意照顧，否則其他人一天隻吃兩頓的，要不是為了她，早晨根本不會開火——畢竟柴炭也是有數的。
這般條件下，這嬰兒實在談不上一句好生成長，孫氏自己也心知她不過就是挨日子罷了，隻是總歸還沒咽氣，那也就不忍得眼睜睜看著，也隻能盡著手邊有的，想方設法給她倒騰一口吃食而已。
等什麽時候她命數盡了，還是早早再投胎去，都比這般半死不活的熬著強。
這般想了一迴，那不多的小半碗米湯也就喂得差不多，若按其他出生個把月的嬰兒來說，這個數量已是夠了，隻是孫氏心裏清楚——那畢竟不是奶水，隻是半碗稀米湯！可以撐腸胃，卻不飽人！
所以當她拿開勺子，看著那小嬰兒因為口邊沒了東西又是想哭，心中也是發愁……似這般填了一肚皮水，但實際沒有吃飽，再不安生好好呆著，而是掙著哭的話，多半要不了多大會就會吐奶，隻是別的孩子是吐奶，她就隻能吐米湯罷了，這本也正常，畢竟嬰兒腸胃嬌弱，那陳年糙米的米湯必定是不受用的，可等她真吐了，就連撐腸胃的東西都沒了，這就是個解不開的死循環。
可這也實不是她能有法子的事，孫氏歎著氣把她放迴床上，用棉被仔細裹了，這才端著碗走了出去。
……總歸各人有各命，誰也替不得誰。
孫氏自在廚房和幾個小孩子吃了飯，又給那三個孤老兒送了飯食過去，剛一迴到廂房，推開門就突然驚住——
——立在床前那兩人……是誰？！
而今原本和她一同在此幫工，每月賺一點糧米的李婆子又告了病，這偌大一間善堂從裏到外的大小活計幾乎都壓在了她的身上。
這是一間原本從廢棄荒宅改造而成的善堂，雖是經過些許修繕，也隻是勉強修出了幾間能遮風擋雨的屋舍罷了，其餘地方，該殘敗破舊的，還是殘敗破舊。
而今此處收留的，也不過是大大小小一共六名孩童和三個本縣戶籍上老無所依的孤老兒，那六名孩童裏，最大的已經十歲，已經在縣城燒陶的鋪裏做了學徒，到是大大的省了一抿子嚼用，其他幾個半大不小的，有七八歲的四五歲的，也都學著大的帶小的，七八歲的那兩個，也已經開始幫著做事，自家的衣物，連帶小的那幾個的衣服，都是他們自家洗。
如今這般冷冬，又無多餘的柴炭燒水，那倆孩子一雙手凍得紅腫潰爛，她看著不忍心，叫他們少洗幾件，反正在此的也都是孤兒，就算過年也不用走親戚，髒點就髒點，就是遭人幾個白眼也總比生著凍瘡還泡冰水要強。
是以她提這半桶水，也不是為了浣洗，而是抬到廚下，準備著晚飯要用了。
拎著半桶水到了廚房，孫氏揭開米缸看看，歎著氣舀了一碗糙米，淘洗了一遍，揀了揀裏邊摻雜的草梗砂礫，擱進鍋裏，少加了點水，準備先熬出稠一點的米湯來。
此時早有那肚子已經餓了的孩子在廚房外探頭探腦，更小的兩個四五歲的，幹脆貓在廚房門口咬著自己的手指頭，眼巴巴的看著。
孫氏迴頭見了，索性招手把他們都叫了進來：“要熬粥了，你們來幫著燒火，還能暖和暖和。”
那幾個孩子得了話，歡唿一聲湧進了廚房。
善堂之中夥食簡陋，也不過就是每季度縣衙裏撥下一點陳年米糧，以及縣內的幾家子富戶，逢年過節能舍點米麵，而今雖已入冬，但離著過年還有些日子，這個時候對於善堂來說，正是青黃不接的當口，每日的吃食也就簡陋，不過是點糙米粥和摻了麩子的窩頭，倒是秋天醃下的兩缸子鹹菜還足夠吃到過完年。
對此，善堂之中的大小人等也沒什麽怨言，他們能進善堂，得一口吃食，已經算是有這個運道了，那些外邊逃荒討飯過來的，戶籍不是本縣之人，想進善堂還進不來哩！也不過就是在大街上，討到吃的就有一口食，討不著餓死了也不過是被巡更的拖去亂葬崗罷了。
孫氏用長柄木勺攪了攪鍋裏那微微泛黃中還帶著點灰色的糙米粥，小心翼翼的盛出了一小碗米湯，之後才又抄起水桶，給鍋裏半稠的米粥裏重新兌了半鍋涼水進去。
原本已經熬得有了幾分粘稠的米粥一下就被衝得淡了色澤。
孫氏抓了兩把枯草塞進灶眼，衝那幾個孩子道：“你們好好在這看著火，不準偷吃，我去喂了那囡囡就迴來給你們開飯。”
幾個孩子齊聲答應，孫氏便端著那半碗米湯出了門。
西屋廂房，距離廚房距離並不遠，越過破敗凋敝的院子，也就到了地方，孫氏推門進去之後手快的又掩上房門，免得屋子裏那為數不多的一點子熱乎氣都散沒了，這才端著碗走到床邊。
那床上打著補丁的棉被裏，裹著瘦瘦小小的一個小嬰兒，正一動不動的睡在哪。孫氏一驚，兩步上前伸手摸了摸那嬰兒的小臉，見她被摸醒，睜開一點眼皮，這才心裏鬆了口氣。
……還好……還有命在……
歎著氣把那嬰兒抱進懷裏，拍哄了兩下，便一手舀了一小勺米湯送到她唇邊。
那嬰兒被抱起的時候就張著小嘴兒似是要哭，卻終究沒什麽氣力，隻發出一點細弱的顫音，後來小木勺湊到唇邊，她立刻就住了口，隻憑借著唇邊的觸感去找準了勺子之後急切的吮吸了起來，沒幾口就把一勺米湯吞了個幹淨。
孫氏唉聲歎氣的又舀了半勺喂她：“慢著點，沒人和你搶，吃快了胃裏擱不住，還不是又要吐出來，那時又不是難受旁人……”
……這小嬰兒送來善堂已經個把月了，磕磕絆絆好容易養到現在，隻是這一個瘦弱早產的女嬰，每日裏隻靠著點米湯，實在是很難養活到大，倒是那和鄧捕頭一起送她來的老仵作，給她拿來過兩迴小米，雖然不多，總也還對付了一陣子。
隻是小米吃盡之後，也就再也抓撓不著了，善堂裏有的也就隻是陳年糙米，能每日三頓糙米的米湯都已經是特意照顧，否則其他人一天隻吃兩頓的，要不是為了她，早晨根本不會開火——畢竟柴炭也是有數的。
這般條件下，這嬰兒實在談不上一句好生成長，孫氏自己也心知她不過就是挨日子罷了，隻是總歸還沒咽氣，那也就不忍得眼睜睜看著，也隻能盡著手邊有的，想方設法給她倒騰一口吃食而已。
等什麽時候她命數盡了，還是早早再投胎去，都比這般半死不活的熬著強。
這般想了一迴，那不多的小半碗米湯也就喂得差不多，若按其他出生個把月的嬰兒來說，這個數量已是夠了，隻是孫氏心裏清楚——那畢竟不是奶水，隻是半碗稀米湯！可以撐腸胃，卻不飽人！
所以當她拿開勺子，看著那小嬰兒因為口邊沒了東西又是想哭，心中也是發愁……似這般填了一肚皮水，但實際沒有吃飽，再不安生好好呆著，而是掙著哭的話，多半要不了多大會就會吐奶，隻是別的孩子是吐奶，她就隻能吐米湯罷了，這本也正常，畢竟嬰兒腸胃嬌弱，那陳年糙米的米湯必定是不受用的，可等她真吐了，就連撐腸胃的東西都沒了，這就是個解不開的死循環。
可這也實不是她能有法子的事，孫氏歎著氣把她放迴床上，用棉被仔細裹了，這才端著碗走了出去。
……總歸各人有各命，誰也替不得誰。
孫氏自在廚房和幾個小孩子吃了飯，又給那三個孤老兒送了飯食過去，剛一迴到廂房，推開門就突然驚住——
——立在床前那兩人……是誰？！