為了能趕上縣試，姐弟倆提前了半個月出發，先是徒步走出了山溝，然後再和幾個同去縣試的學子一起雇了輛牛車，牛車不如現代公交車平緩，再加上路不平坦，坐在上麵一搖三晃，搞得周悅娘胃裏翻江倒海，周小寶更不爭氣地吐了兩次。
終於在周悅娘差點吐出來，周小寶吐無可吐的時候，到了鬆嶺縣境內，一個身材高挑的長發少女站在大道邊，水紅色碎花長裙勾勒出窈窕的曲線，看到馬車那刻眼睛一亮，向周悅娘姐弟招手：「悅娘、小寶。」
這紅裙少女正是周悅娘兩人的姐姐周彤娘。
「大姐！」看見小寶憨厚的四方臉，大大的笑容讓周彤娘打從心眼裏歡喜。幾步趕到停好的車子前，微笑著迎接許久不見的弟妹：「先去鋪子裏放好東西，下午我帶你們逛逛。」
周悅娘和小寶倒也不客氣，嘻嘻哈哈的和她講述著家裏最近發生的大事小事。當聽說小叔現在是有妻有子的人了，她不知道想到了什麽，臉色暗了暗，撫撫周悅娘的耳發，小聲歎道：「這下子不用誰換親了吧。」
周悅娘和小寶心有戚戚焉一同沉默了，周彤娘是大姐，又是此行主人，看弟妹情緒被自己帶得失落，連忙轉移話題問小寶道：「你在哪個書院縣試？」過年時匆匆迴了趟娘家，也沒細問小寶的課業如何，在她印象裏，家裏三姐弟可全是看到書本犯頭疼的料，這時自然小心的避開詢問小寶課業怎樣，免得徒增煩惱。
小寶雖說也是第一次來縣城，但之前還是做了些準備的，早就打聽好了縣試的地方。略作休整，姐弟三人乘了馬車來到了夏斌家位於集市的布莊。
沿途周悅娘見識了村民所說的「繁華」！在她看來，五六丈寬的十字路口街道、兩三層小木樓的沿街鋪麵算什麽繁華，門麵裏買賣的人群也不見得有多少，倒是靠近了這個集市的時候見到了不少進出的馬車和行人。
「夏記布莊」幾個燙金大字在陽光下熠熠生輝，有過一麵之緣的夏斌倚在朱紅色門柱上抽著煙，五官中透著一股子精明利落的味道。眼見姐弟三人下了馬車丟下煙頭就大步走了過來，他的個子不是很高，和周彤娘身邊差不多，古銅色皮膚笑起來露出整齊的兩排白牙來：「悅娘、小寶，坐車沒暈車吧？小寶可別暈得進不了考場。」
「夏大哥，我不是提前來了嗎，就是生怕出發遲了會顛得進不了場。」小寶跳著站到了夏斌身邊，兩人身高差不了多少。看來周家的基因不錯，個個都不矮。
「看你的狀況也知道不會誤了縣試的，走吧，我家爹娘都還等著你們來開飯呢！」夏斌攬過小寶的肩頭，兩人領先往內走去。
這邊周悅娘也沒閑著，手裏提著一小袋這幾天的換洗衣物，小聲的詢問著夏家父母的喜好和忌諱，她從周彤娘的言談舉止中倒是看出來了自家大姐在夏家過得也不是萬事順心，可來都來了，隻得硬著頭皮全盤接招就是。
夏斌的娘娘董一琴是懷遠鎮人，早年和縣城的裁縫兒子夏順海成親後就一直在城裏打拚，連獨生子也顧不上照顧；十多二十年過去了，在縣城裏總算是有了一筆不菲的家業，除了集市裏有一家布莊，在城郊還有個小染坊。這樣家境的人家找媳婦眼光當然不會放到貧窮的老家，可等夫妻倆有了錢，要接迴長大成人的兒子後才發覺不妙，夏斌已經在外婆十二分的支持下和周彤娘私定終身，難分難舍了。百般勸說不僅沒效果，反而讓夏斌的逆反心理更重，幹脆跑到懷遠鎮拐了周彤娘迴家。
幸虧他們夫妻倆並不知道周彤娘是私下跑出來的，隻當是夏斌外婆護短，在鄉下給兩人過了明路。周彤娘具備了山村女孩勤勞善良的品性，加上有幾分精明在裏麵，這麽兩年多時間也沒家裏親戚上門。夏順海夫婦即便想雞蛋裏挑骨頭也是沒那麽容易的。
然而這次，周彤娘不過是提出弟弟妹妹要在家裏住上幾天，董一琴的臉色就變了。她不願意這兩年發達了家裏來往的都是窮親戚，俗話說得好，「有一就有二」，她擔心的是周彤娘的窮親戚來了就不打算走！不過轉眼她又在心裏嘀咕開了：要是借這個機會找著借口分開兒子兩人也好。
周悅娘幾人壓根就不知道夏斌的父母心裏打著什麽主意，一行四人說說笑笑來到了夏家位於集市左手邊的布莊。
夏順海和董一琴站在店門口正和隔壁食肆店掌櫃議論著什麽，董一琴一副雍容華貴的樣子卻是掩蓋不了蒼老的皺紋，夏順海中等個頭，微胖，看上去很和氣。鄰居不知道說了什麽，董一琴捂著豔紅的嘴唇嗬嗬笑了幾聲，轉眼間看見了夏斌和小寶，笑容一凝，轉身傲然立在了店門口。
夏斌本想留著給周悅娘兩人介紹下自家父母，誰知董一琴拿了一張訂貨單出來就把他給打發走了，夏順海也摸著鼻子小跑跟了上去。
周彤娘和走遠的夏斌交換了個放心的眼神，一手拉著一個給弟弟妹妹介紹道：「這是夏嬸嬸，」轉頭對董一琴道：「娘，這是我妹妹悅娘，弟弟小寶。」
「嗯，先進鋪子歇會兒，等斌兒迴來我們出去吃飯。」董一琴從鼻子裏應了一聲，眼神銳利地掃遍了周悅娘和小寶的全身。轉身和鄰居接著嘮嗑之際哼道：「先帶她們去洗洗手臉。」
周悅娘知道自己姐弟倆現在看起來很狼狽，夏天的灰塵大，兩人的頭臉全被黑灰蒙了一層，身上的衣裳也沾滿了灰塵，就算董一琴不說，她也是要讓周彤娘帶她們去洗洗的，可被董一琴的眼光這麽一看，小聲的這麽一嘀咕，心裏就有些不舒服。
「悅娘……」周彤娘看出了妹妹在生氣，伸手拉了她一把，微微搖了搖頭。
鋪子上麵是住房，還算寬敞，平日裏夏斌和周彤娘就住在這裏，因為這兒離小寶縣試的地方不遠，姐弟倆來縣城也是住在這裏的。
「大姐，平時她就這樣嗎？」周悅娘衝了個清爽的涼水澡，穿好周彤娘準備的換洗衣服後，擦著頭發倚在門邊小聲的問道。
周彤娘在收拾浴房裏的殘局，聽周悅娘關心的語調，手上的動作頓了頓，輕聲道：「天下的婆婆不都這樣麽！以後你就知道了，我這個呀，都算好的了。」
夏斌父母在城郊染坊附近還有一處房子，兩夫妻大多數時間都住在那邊，這幾天正是上夏裝的季節，布莊正忙碌，這才白天在這邊幫忙看著生意。
周悅娘想想桑樹溝裏那些作威作福的婆婆深有同感，點頭讚成道：「是啊，別人家的姑娘樣樣都好，自家的媳婦樣樣是草。以後的事情我可不知道，要是能找個沒婆婆的就好了。大姐，你也不要一味的忍讓，該硬氣的地方可不能讓。」
終於在周悅娘差點吐出來，周小寶吐無可吐的時候，到了鬆嶺縣境內，一個身材高挑的長發少女站在大道邊，水紅色碎花長裙勾勒出窈窕的曲線，看到馬車那刻眼睛一亮，向周悅娘姐弟招手：「悅娘、小寶。」
這紅裙少女正是周悅娘兩人的姐姐周彤娘。
「大姐！」看見小寶憨厚的四方臉，大大的笑容讓周彤娘打從心眼裏歡喜。幾步趕到停好的車子前，微笑著迎接許久不見的弟妹：「先去鋪子裏放好東西，下午我帶你們逛逛。」
周悅娘和小寶倒也不客氣，嘻嘻哈哈的和她講述著家裏最近發生的大事小事。當聽說小叔現在是有妻有子的人了，她不知道想到了什麽，臉色暗了暗，撫撫周悅娘的耳發，小聲歎道：「這下子不用誰換親了吧。」
周悅娘和小寶心有戚戚焉一同沉默了，周彤娘是大姐，又是此行主人，看弟妹情緒被自己帶得失落，連忙轉移話題問小寶道：「你在哪個書院縣試？」過年時匆匆迴了趟娘家，也沒細問小寶的課業如何，在她印象裏，家裏三姐弟可全是看到書本犯頭疼的料，這時自然小心的避開詢問小寶課業怎樣，免得徒增煩惱。
小寶雖說也是第一次來縣城，但之前還是做了些準備的，早就打聽好了縣試的地方。略作休整，姐弟三人乘了馬車來到了夏斌家位於集市的布莊。
沿途周悅娘見識了村民所說的「繁華」！在她看來，五六丈寬的十字路口街道、兩三層小木樓的沿街鋪麵算什麽繁華，門麵裏買賣的人群也不見得有多少，倒是靠近了這個集市的時候見到了不少進出的馬車和行人。
「夏記布莊」幾個燙金大字在陽光下熠熠生輝，有過一麵之緣的夏斌倚在朱紅色門柱上抽著煙，五官中透著一股子精明利落的味道。眼見姐弟三人下了馬車丟下煙頭就大步走了過來，他的個子不是很高，和周彤娘身邊差不多，古銅色皮膚笑起來露出整齊的兩排白牙來：「悅娘、小寶，坐車沒暈車吧？小寶可別暈得進不了考場。」
「夏大哥，我不是提前來了嗎，就是生怕出發遲了會顛得進不了場。」小寶跳著站到了夏斌身邊，兩人身高差不了多少。看來周家的基因不錯，個個都不矮。
「看你的狀況也知道不會誤了縣試的，走吧，我家爹娘都還等著你們來開飯呢！」夏斌攬過小寶的肩頭，兩人領先往內走去。
這邊周悅娘也沒閑著，手裏提著一小袋這幾天的換洗衣物，小聲的詢問著夏家父母的喜好和忌諱，她從周彤娘的言談舉止中倒是看出來了自家大姐在夏家過得也不是萬事順心，可來都來了，隻得硬著頭皮全盤接招就是。
夏斌的娘娘董一琴是懷遠鎮人，早年和縣城的裁縫兒子夏順海成親後就一直在城裏打拚，連獨生子也顧不上照顧；十多二十年過去了，在縣城裏總算是有了一筆不菲的家業，除了集市裏有一家布莊，在城郊還有個小染坊。這樣家境的人家找媳婦眼光當然不會放到貧窮的老家，可等夫妻倆有了錢，要接迴長大成人的兒子後才發覺不妙，夏斌已經在外婆十二分的支持下和周彤娘私定終身，難分難舍了。百般勸說不僅沒效果，反而讓夏斌的逆反心理更重，幹脆跑到懷遠鎮拐了周彤娘迴家。
幸虧他們夫妻倆並不知道周彤娘是私下跑出來的，隻當是夏斌外婆護短，在鄉下給兩人過了明路。周彤娘具備了山村女孩勤勞善良的品性，加上有幾分精明在裏麵，這麽兩年多時間也沒家裏親戚上門。夏順海夫婦即便想雞蛋裏挑骨頭也是沒那麽容易的。
然而這次，周彤娘不過是提出弟弟妹妹要在家裏住上幾天，董一琴的臉色就變了。她不願意這兩年發達了家裏來往的都是窮親戚，俗話說得好，「有一就有二」，她擔心的是周彤娘的窮親戚來了就不打算走！不過轉眼她又在心裏嘀咕開了：要是借這個機會找著借口分開兒子兩人也好。
周悅娘幾人壓根就不知道夏斌的父母心裏打著什麽主意，一行四人說說笑笑來到了夏家位於集市左手邊的布莊。
夏順海和董一琴站在店門口正和隔壁食肆店掌櫃議論著什麽，董一琴一副雍容華貴的樣子卻是掩蓋不了蒼老的皺紋，夏順海中等個頭，微胖，看上去很和氣。鄰居不知道說了什麽，董一琴捂著豔紅的嘴唇嗬嗬笑了幾聲，轉眼間看見了夏斌和小寶，笑容一凝，轉身傲然立在了店門口。
夏斌本想留著給周悅娘兩人介紹下自家父母，誰知董一琴拿了一張訂貨單出來就把他給打發走了，夏順海也摸著鼻子小跑跟了上去。
周彤娘和走遠的夏斌交換了個放心的眼神，一手拉著一個給弟弟妹妹介紹道：「這是夏嬸嬸，」轉頭對董一琴道：「娘，這是我妹妹悅娘，弟弟小寶。」
「嗯，先進鋪子歇會兒，等斌兒迴來我們出去吃飯。」董一琴從鼻子裏應了一聲，眼神銳利地掃遍了周悅娘和小寶的全身。轉身和鄰居接著嘮嗑之際哼道：「先帶她們去洗洗手臉。」
周悅娘知道自己姐弟倆現在看起來很狼狽，夏天的灰塵大，兩人的頭臉全被黑灰蒙了一層，身上的衣裳也沾滿了灰塵，就算董一琴不說，她也是要讓周彤娘帶她們去洗洗的，可被董一琴的眼光這麽一看，小聲的這麽一嘀咕，心裏就有些不舒服。
「悅娘……」周彤娘看出了妹妹在生氣，伸手拉了她一把，微微搖了搖頭。
鋪子上麵是住房，還算寬敞，平日裏夏斌和周彤娘就住在這裏，因為這兒離小寶縣試的地方不遠，姐弟倆來縣城也是住在這裏的。
「大姐，平時她就這樣嗎？」周悅娘衝了個清爽的涼水澡，穿好周彤娘準備的換洗衣服後，擦著頭發倚在門邊小聲的問道。
周彤娘在收拾浴房裏的殘局，聽周悅娘關心的語調，手上的動作頓了頓，輕聲道：「天下的婆婆不都這樣麽！以後你就知道了，我這個呀，都算好的了。」
夏斌父母在城郊染坊附近還有一處房子，兩夫妻大多數時間都住在那邊，這幾天正是上夏裝的季節，布莊正忙碌，這才白天在這邊幫忙看著生意。
周悅娘想想桑樹溝裏那些作威作福的婆婆深有同感，點頭讚成道：「是啊，別人家的姑娘樣樣都好，自家的媳婦樣樣是草。以後的事情我可不知道，要是能找個沒婆婆的就好了。大姐，你也不要一味的忍讓，該硬氣的地方可不能讓。」