眾人到達寶華寺的時候,正值晌午時刻。


    僧人們早早地便備好了齋飯與禪房,建元帝念及眾人一路走來甚是辛苦,遂也沒有多說什麽,隻讓徐世清傳旨,說是先行各自迴房用飯,吃飽以後,再去主殿參拜。


    對於行走過漫長山道的眾妃嬪而言,這無疑是短暫的放鬆時刻。


    齋飯雖說看上去十分清淡,比不得大孟宮中的精致美味,可是一上午都不曾進食的妃嬪們,仍舊還是吃得津津有味。


    寶華寺很大,禪房眾多,是以每個人都分得獨立的屋子。沒有旁人在一側的不自在,妃嬪們言行舉止也少了拘謹。


    湘府坐在幽靜的禪房裏,嗅著鼻尖淡淡的檀香味道,看著麵前幾碟小菜,卻是沒有動筷子。


    芸香捧著水壺進來的時候,一眼便瞧見了桌上完整的飯菜,她甚是詫異地走上前來,把懷裏頭抱著的水壺放下。


    “可是飯菜不合才人胃口嗎?”芸香抿著嘴,如是問道。


    湘府似是正在想著什麽,聽得這話,驀地一個激靈。她抬起頭來看向芸香,隻敷衍地笑了笑:“沒有,是我自己不太餓而已。”


    早先時候芸香碰到了相識的小宮女,後者儼然早早地便用過了這裏的齋飯。見她一臉倦意,遂還同她分享了一番。隻道這裏的齋飯甚是可口,要她忙完以後多吃一些。


    眼下見得湘府這般模樣,芸香難免困惑不解。


    “才人可是心情煩悶嗎?”她看著湘府,眸子裏頭透出關切來。


    小宮女的神情不似作假,湘府垂下眼眸,搖了搖頭:“陛下隻讓歇息半個時辰,眼下也不早了,你若是沒有用飯的話,便留在我這裏用就是了,省得來迴跑動。”


    聽得這話,芸香蹙起眉頭來:“這些飯菜是給才人備下的,若是奴婢吃了,那才人呢?”她如是問道。


    湘府道:“我想出去走走。”


    妃嬪出行,貼身的宮女本應當是不離左右。可是湘府既然讓芸香留下用飯,顯然是想一個人靜靜,並不願旁人跟隨。


    芸香登時清楚湘府的用意,可她卻並不願意就此留下。


    “雖說如今周遭有金吾衛鎮守,可是才人獨自一人出去,難免不太妥當。還是奴婢陪著才人到處走走罷,若是才人實在想一個人靜靜,奴婢便遠遠跟著才人便是。”她嚐試著想要讓湘府打消獨自一人出去的念頭。


    隻湘府紋樣,卻是驀地輕歎了一口氣。她兀自站起身來,還是拒絕了芸香的好意:“不必了,”她如是說道,聲音柔和:“不過是走走罷了,用不了多久的。”她說著,亦也不等芸香再度言語,遂徑直朝著門口走去。


    外間日光和煦地灑下,年輕妃嬪的背影纖長。


    芸香愣愣地看著湘府漸漸遠去,雖說伺候這位從宮女提拔上來的才人有些時日了,可是芸香卻總是覺得,自己好似沒有辦法去揣摩後者的心思。


    猶如今日。


    眼下這個時候眾多妃嬪皆是待在自己的禪房裏頭,沒有外出。是以湘府一路走來,幾乎不曾遇到什麽人,四下寂靜一片,唯獨遠處偶爾有鳥啼聲傳來。


    穿過圓拱門,迎麵是一片望不見邊際的竹林。


    這裏似是如同一道屏障,將禪房所在的地方與另一處地方相隔開來。湘府沒有猶豫,她輕車熟路地踏上竹林小道,朝著曲徑幽深處而去。


    行走了約莫一刻鍾的樣子,竹林漸漸變得稀疏起來。麵前豁然開朗,一座不大的竹屋坐落在竹林的空地之中。


    湘府在這時驀地頓下了腳步,不知曉從哪裏吹來了一陣風,隻吹得林中竹葉嘩啦作響。


    久遠的記憶自塵封的腦海深處湧起,湘府怔怔地看著眼前的竹林小屋,她似是想起了什麽,娟秀的眉毛隨之緊皺了起來。


    這座竹林小屋似是有些年頭了,屋頂的稻草變得稀疏,大抵是許久都不曾有人住在這裏。推開破敗不堪的屋門,一股裹著濕意的塵埃味道撲麵而來。


    有窸窸窣窣的積灰落下,湘府一時未曾設防,那些灰塵便盡數落在了她的身上。


    好在今日因著是出宮參佛,是以湘府穿戴甚是素淨。輕輕地撣了撣身上沾染的灰塵,湘府抬起眼來打量了一下竹屋裏頭的樣子。


    如同外頭所看到的沒什麽兩樣,竹屋裏頭甚是簡陋狹小。倚著窗戶的位置架著一張床,床上積蓄著一層厚厚的灰。


    湘府伸手掩住口鼻,走了進去。


    素錦的繡花鞋在行走之際沾染了淡淡的一層灰,她走到屋子中間停了下來,頭頂的空隙灑下明亮的光。細小的塵埃飛揚,在璀璨陽光之下甚是顯眼。


    不知曉在什麽時候,湘府的眼角似是泛起一抹濕潤來。她放下了掩住口鼻的手,情不自禁地走到窗邊的床榻前,爾後蹲下身來,絲毫不顧滿地的灰塵。


    她伸出手來,在床榻下麵摸索了一會兒,爾後掏出一個鼓鼓的小布包。


    布包表麵已然泛黃,看上去似是有些年頭了,再看不出原本的模樣來。湘府小心翼翼地吹去布包上頭的灰塵,她下意識地屏住了唿吸,然後將布包一層一層地打開來。

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