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    江南河道縱橫,水網密布,地勢陡峭之處不少,所以水盜猖獗,無數水盜縱橫江南,借助小船以及湖泊島嶼擄掠來往客商,有時候簡直是無法無天,甚至連朝廷的官船也敢打劫。


    雖然這些人不過是一幫烏合之眾,卻數目龐大,鼎盛時期光是太湖水盜,鄱陽湖水盜,西湖水盜,這三批人馬就有幾萬,其他的加起來,總共有十幾萬人靠著這水盜營生吃飯。


    曾經為了對抗官府,許多水盜還結成了聯盟,號稱江南三十六連環寨,這其中自然是魚龍混雜,有平日裏打家劫舍的強梁,偷雞摸狗的盜賊,有殺人越貨,不留活口的惡匪,有行俠仗義,劫富濟貧的豪傑,但大多數被世人所不恥,更是官府向來重點打擊的目標。


    太湖在江蘇與浙北之間,江蘇人認為太湖是自己的湖,浙北人也認為太湖是自己的湖,北有蘇州、無錫,南有湖州,長興。幸虧不是國界,否則非爆發戰爭不可,也說明兩省的百姓對太湖情有獨鍾。


    據說曆史上太湖曾有三萬六千頃,周圍八百裏的規模,素有48島、72峰,湖光山色,相映生輝,其不帶雕琢的自然美,有太湖天下秀之稱。


    太湖水盜最遠能追溯到唐宋時期,組成的人員來源很複雜,既有打家劫舍的職業盜匪,也有走投無路的罪犯,還有出則為匪,入則為民,兼職的漁戶。


    康熙三年六月,水師提督施琅認為:“鄭經遁台灣,若不早為撲滅,使其生聚教訓,而兩島必複為竊據。當乘其民心未固,軍情尚虛,進攻澎湖,直搗台灣。庶四海歸一,邊民無患。”


    江南是中國曆史上的賦稅財源重地,更是滿清的錢袋子,那些八旗子弟的蛀蟲們,所謂的鐵杆莊稼很大一部分來自江南。


    為了確保錢袋子的安穩,康熙讓施琅對江南等地的水盜進行了一番清剿,興盛一時的水盜遭到了滅頂之災,在施琅的打擊下,許多名噪一時的水盜巨寇紛紛土崩瓦解,甚至許多水盜曾一度銷聲匿跡。


    原本太湖之上有大大小小二十三夥水盜,在施琅的多次清剿中,太湖水盜被打得四分五裂,七零八落,從此一蹶不振,進入了最艱苦的時期。好在後來施琅開始籌備征伐台彎的事宜,停止了對江南水盜的打擊,江南水盜才有了苟延殘喘的機會。


    蕭財到年幼便隨族人在江南水麵上討生活,對於太湖一帶的河道水網極為熟悉,加上滿清水師方麵的力量比較弱,無法進行大範圍的攔截搜索,因此武強等人一路暢通地沿著胥江進入了太湖。


    經過不到兩天的時間,在蕭財到的駕駛操作之下,武強等人來到了焦山水寨。


    武強通過蕭財到的介紹,了解到所謂的焦山水寨隻是水盜們的一個落腳點,水盜們的根本是船隻,如果誰敢真的去立寨,那就是給官府樹靶子。


    特別是在施琅對江南水盜展開打擊之後,情況更是如此,反正河道水網遍布江南各地,水盜隻要手中有船,可以四處轉戰,何處不能落腳?這頗有一點遊擊戰的味道。


    焦山隻是太湖中的一個不大的小島,武強通過觀察,發現焦山水寨連最基本的防禦工事都沒有,顯然水盜們是不打算經營焦山,長期在此落腳了。


    距離岸邊有一個臨時的簡易碼頭,武強遠遠就看見站在碼頭上迎接的眾人,其中除了翹首以待的虞輕煙、淩秀竹和蔣芳三女,還有他認識的顧繼軒等天地會的人。


    通過淩玉強的講述,顧繼軒等人已經知道自己能逃出升天,完全多虧了武強的舍身相救。等武強上岸後,顧繼軒等人向他表達了熱烈真誠的謝意。


    武強這才看出,凡是向他道謝的應該都是天地會的人,除此之外的那些人應該是焦山水寨的人。


    蕭財到帶著武強來到一個健碩的中年人麵前,介紹道:“武兄,這位就是家父。”


    中年人搶先拱手道:“武壯士有禮了,在下焦山水寨寨主蕭方國。”


    “你叫小飯鍋?”蕭方國的口音,讓武強想聽出別的名詞都困難。


    大概是顧繼軒等人剛來時,也遇到這樣的問題,現在聽見蕭方國介紹自己的名字,再次被人聽成了小飯鍋的諧音,還是有些忍俊不禁,個別人甚至捂著嘴扭過頭,怕自己當眾笑出聲來。


    “武兄,你聽錯了,不是小飯鍋,家父名叫蕭方國。”蕭財到急忙把自己父親的名字一字一頓地向武強進行了糾正,畢竟他的口音並不那麽濃重。


    蕭方國倒也不在意,還指著身邊的一個漢子給武強介紹道:“這位是在下的堂弟,咱們焦山水寨的二寨主蕭方統。”蕭方統也向武強抱拳拱手致意。


    顧繼軒等人已經將武強大鬧蘇州城,憑借一己之力,單槍匹馬殺入龍潭虎穴中,挾持了官府的大員,勇救天地會等人逃出升天,向焦山水寨的頭領們添油加醋的講述了一番。


    天地會與太湖水盜雖然分屬兩個陣營,但是在對抗官府方麵,還是會同氣連枝,經常進行一些合作。對於武強這樣的英雄人物,自然也是十分欽佩的。


    “小飯桶?”這實在是別人的口音問題,請原諒武強吧,再次把別人的名字聽出了諧音。


    這個名字還不如小飯鍋呢,旁邊甚至有人發出了輕微的笑聲,蕭財到當即臉色就有些不好看了,蕭方統隻是尷尬地笑了笑,拉過旁邊的一個比較精神的年輕人介紹道:“這是犬子蕭安邦。”


    “小案板?哈哈……”武強終於忍不住笑噴了出來,他實在沒有想到,這蕭家的人,名字一個比一個滑稽搞笑,四個奇葩的名字放在一起,居然全都與廚房有關。


    蕭財到的臉都快綠,有些不滿地道:“武兄,你是來成心消遣我們蕭家的嗎?”


    武強連忙忍住了笑,正色道:“蕭兄誤會了,我絕無此意,隻是你們的名字太與眾不同,難免會讓我產生一些聯想。”(未完待續。)

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