“篤篤篤”
“誰啊?”周媽媽應門。
“嚴媽媽,小姐在嗎?”是嚴媽媽。
周媽媽急忙打開了門,把她迎了進來:“在,在。在屋裏呢!您先坐一下,我去把小姐請出來。”
楚青若出來以後,嚴媽媽給她行了個禮。坐下之後,拿出了一封書信交給她。
她狐疑的接過書信一看,上麵寫著:“若兒親啟”,是祖母的字跡。
她抬頭看向嚴媽媽,嚴媽媽擦了擦眼睛說:
“這是那時你還沒迴來的時候,老太太病重,以為自己熬不過去了,怕見不到你最後一麵的時候寫下的。
後來你迴來了,老太太的身子也好轉了起來,也就沒有再拿給你。這幾日我在整理老太太遺物時發現的,偷偷藏了起來,今日得閑給小姐送了過來。”
楚青若眼眶紅了紅:“多謝嚴媽媽。”然後打開老太太的信,讀了起來:
若兒 吾孫:
自汝離家至今已有數載,不知身在他鄉一切安否?每每思及吾孫孤身在外飄零,無人照應,吾心甚不得安。
吾今年事已高,恐大限將至。故特書此信,以囑汝言幾句,望孫細閱,牢記於心。
待吾走後,汝可尋嚴媽媽索銅匙二枚,前往京城北木瓜巷,門口有石獅像一對之院落。院內偏房床下有銅箱一口。內有房地契若幹餘張,另有鋪麵銀票若幹,皆為汝名。此乃留之與汝做他日出嫁之用。
汝母李氏亦曾留有嫁妝若幹,家族已記錄在案,若他日出嫁之時,曹氏為難於汝,可請來族長分斷。若曹氏仍有不服,汝便與其對簿公堂,勿要畏懼,勿要割舍。若他日姻緣不幸,亦可憑此財箔安度餘生。
祖母與汝一無所求,盼汝一生順遂安康,唯有一人放心不下。
嚴媽媽自幼與吾情同手足,窮其一生未曾婚嫁,相伴左右,使吾此生終未有孤苦之時。吾之將去,卻心仍有牽掛,惟願吾孫善加對待,奉她終老,以全吾與其一場金蘭情誼,吾亦餘願足矣。
三事敘罷,望汝牢記於心,汝父亦年事日高,縱有千般不是,天下皆無不是之父母。望汝多多體諒。
生死離別天地倫常,吾已曆八十餘春秋,看盡世間繁花秋景,吾孫亦不必太過傷懷。
臨書倉促不盡欲言,書不盡意餘言不語。
情長紙短不盡依依,言不盡思再望珍重。
祖母字
楚青若看完書信,心中五味具雜。祖母自知病危,留下書信皆是為她打算。
從為她立下了豐厚的嫁妝到他日婚嫁之時,到如果曹秀蓮刁難自己該如何應對。或是曹秀蓮為自己安排的婚姻不如人意又該如何處置。祖母都為她安排的妥妥帖帖,麵麵俱到。
字裏行間掩飾不住深深的護犢之情,讓人心生敬意,又無比溫暖。
擦了下眼角沁出的淚水,收起了書信,楚青若說:“嚴媽媽,我明日便與高管家說,以後你就安心在結湘苑住著,我會好好侍奉你的。”
嚴媽媽大驚:“這個使不得,使不得,小姐肯留下我這個老婆子伺候與你,已是奴婢天大的福分,哪裏擔當得起小姐侍奉二字。真真是折煞老奴了。”說罷,從懷裏取出兩把銅做的鑰匙,交給了楚青若。
“一把是院子的鑰匙,另一把奴婢也不知道做什麽用處,隻知道老夫人每日隨身攜帶,從不假他人之手。”嚴媽媽說道。
楚青若接過鑰匙再三道謝,嚴媽媽隻是推卻。
是夜,結湘苑的房間裏傳出了一陣細細的啼哭聲,痛徹心扉,委婉斷腸……
次日,楚青若一大早便兒尋了高管家吩咐了一番,不久嚴媽媽便拎著一個小包袱搬進了結湘苑居住。
周媽媽歡喜的不行,要說伺候小姐她還行,可偌大個園子要管事,自然是嚴媽媽更拿手些。如今她來了,自己終於可以從那瑣碎的雜事裏騰出身來,專心照顧小姐了。
安頓過嚴媽媽之後,楚青若帶著康子和韓靈兒,去了一趟城南的木瓜巷。找到了信中所說的門口有一對石獅子的院子。打開門取出了銅箱子,查點完祖母留給她的房契銀票之後,又把它放迴了原處。
三人正離開的時候,對麵院子正好有一位身形高挑修長的書生走了出來。許是見楚青若這所院子從沒有人進出,今日突然有人從裏麵出來,有些吃驚。
書生頗為驚訝的看著她們,楚青若也覺得他有些麵善,便細細打量了一下此人白皙高挑,眼深鼻高,英美不凡。雖穿的是一身普通的書生長袍,溫潤如玉,卻透著一股內斂的貴氣,和許久居高位的霸氣。他的笑容和藹親切,絲毫沒有半點銳利之處。
書生笑容滿麵的迎了上來:“姑娘,你也來了京城!”
楚青若:“……你是?”
韓靈兒和康子麵麵相覷,姑娘認識此人?
見她記不得自己了,書生頗有些尷尬:“姑娘,可還記得梵音寺?”
楚青若恍然大悟,“哦,原來是你啊!”
書生終於展露笑容:“正是在下,想不到能與姑娘在千裏之外的京城再次相遇,真是有緣!”
楚青若禮貌的笑道:“確實挺巧的,那日你走的匆忙,我竟還未來得及向公子道謝。”
書生謙虛的擺擺手,“姑娘客氣了,出門在外,互相幫助本是應該的,更何況那樣的小事,舉手之勞而已。有幸識得姑娘,乃是在下的福氣。”
“哪裏話,公子自謙了。”自己一個姑娘家,不便與一個萍水相逢的男子相交過甚,還是早點迴去吧。“若是公子不介意,小女還有事,想先走一步了。”
書生點點頭,“也好,改日有緣再敘。”隨後對他們三人行了個禮,轉身徑自離去。
三人迴到結香苑,看見傅淩雲、陸亦清、程玉嬌一眾人都在,有些錯愕。
陸亦清笑著解釋,他和程玉嬌都想來看她,兩人在門口遇上的。
傅淩雲則是帶來了曹秀蓮的消息,程玉嬌建議大家一起聽聽,然後整理一下,看看該怎麽辦。
大家都舉手讚同。
連楓為了在韓靈兒麵前表現自己,最先開口:“我來我來,我先說。”
無視眾人鄙視的眼光,連楓說道:“我去找那幾個押送的人問過了,他們說押送出京城當天,有個自稱曹府的人過來,請他們在路邊的小酒館喝了趟酒。喝完出來他們其實也發現人被調包了,不過怕主家責罰也沒敢往上報。
而且那人給許了他們一人二百兩銀票,他們也就將錯就錯了。我根據他們的描述讓人畫了一張來人的畫像,另外派了生麵孔去曹府打聽,卻發現根本沒有這個人。”
“對,我也不覺得是曹府的人,你想曹秀蓮隻是被送去老家別院軟禁,那曹永廉隻是個下院士,別說他根本拿不出那麽多銀子來救他女兒,就算拿的出來,也沒有必要花費這筆銀子把人調包出來,又不是去殺頭。”憨厚的康子說道。
大家一致讚同,徐勇接著說道:“我也去打聽過了,曹秀蓮除了那晚去了曹劉府她母親那裏,其他她名下的莊子鋪子都沒有見過她,我覺得那婆娘絕不會那麽容易死心就離開京城的,現在我已經安排了人手滿大街的暗訪,隻是暫時還沒有消息。”
傅淩雲沉思了一下:“嗯,徐叔你明天去和刑部的周主事商議一下,看看我們的人能不能和他們配合一明一暗的搜捕。”
徐勇應下。
袁統領也道:“我也在曹府附近布下了暗哨,隻要她出現就馬上盯牢她,摸清楚她的住處。”
楚青若突然問道:“可有查出曹秀蓮吉慶歡喜散和那箐凰這兩種藥從何處得來嗎?”
連楓說道:“還沒,這兩種藥市麵上少有人聽說,真不知道那曹秀蓮從何得來,我們都小瞧了她,想不到這女人倒有些路道。”
傅淩雲:“接著查,咬死了這條線不要鬆口,隻怕這曹秀蓮背後還有大魚。”
嚴媽媽聽了半天,突然像是想到了什麽,開口說道:“我記得曹秀蓮好像有個侄子,就在京城什麽地方住著,以前聽說那侄子是被家族除了名的,所以劉家沒人與他來往,不知道那曹秀蓮會不會躲在他那裏。”
眾人大喜,趕忙問嚴媽媽可想的起來那侄子住在哪裏,她卻是一下子想不起來了。
眾人遺憾,楚青若連忙安慰大家:“沒事的,一下子想不起來的事有時候會突然想起來的,嚴媽媽,你隻管慢慢想。”
韓靈兒又想起一件事,突然驚叫道:“小姐,我想起一個人來!”
眾人忙問什麽人,韓靈兒說:“小姐,你還記得在李侍郎家中遇到的那位柳小姐嗎?”
楚青若納悶:“記得啊,怎麽啦?”
韓靈兒說“就在老太太去世的第二日,我曾見到一輛馬車在楚府門口停著,馬車上的人還偷偷掀起簾子望了一望,我匆匆的瞥見,看見馬車裏的人就是那日的柳玉琴!”
“誰啊?”周媽媽應門。
“嚴媽媽,小姐在嗎?”是嚴媽媽。
周媽媽急忙打開了門,把她迎了進來:“在,在。在屋裏呢!您先坐一下,我去把小姐請出來。”
楚青若出來以後,嚴媽媽給她行了個禮。坐下之後,拿出了一封書信交給她。
她狐疑的接過書信一看,上麵寫著:“若兒親啟”,是祖母的字跡。
她抬頭看向嚴媽媽,嚴媽媽擦了擦眼睛說:
“這是那時你還沒迴來的時候,老太太病重,以為自己熬不過去了,怕見不到你最後一麵的時候寫下的。
後來你迴來了,老太太的身子也好轉了起來,也就沒有再拿給你。這幾日我在整理老太太遺物時發現的,偷偷藏了起來,今日得閑給小姐送了過來。”
楚青若眼眶紅了紅:“多謝嚴媽媽。”然後打開老太太的信,讀了起來:
若兒 吾孫:
自汝離家至今已有數載,不知身在他鄉一切安否?每每思及吾孫孤身在外飄零,無人照應,吾心甚不得安。
吾今年事已高,恐大限將至。故特書此信,以囑汝言幾句,望孫細閱,牢記於心。
待吾走後,汝可尋嚴媽媽索銅匙二枚,前往京城北木瓜巷,門口有石獅像一對之院落。院內偏房床下有銅箱一口。內有房地契若幹餘張,另有鋪麵銀票若幹,皆為汝名。此乃留之與汝做他日出嫁之用。
汝母李氏亦曾留有嫁妝若幹,家族已記錄在案,若他日出嫁之時,曹氏為難於汝,可請來族長分斷。若曹氏仍有不服,汝便與其對簿公堂,勿要畏懼,勿要割舍。若他日姻緣不幸,亦可憑此財箔安度餘生。
祖母與汝一無所求,盼汝一生順遂安康,唯有一人放心不下。
嚴媽媽自幼與吾情同手足,窮其一生未曾婚嫁,相伴左右,使吾此生終未有孤苦之時。吾之將去,卻心仍有牽掛,惟願吾孫善加對待,奉她終老,以全吾與其一場金蘭情誼,吾亦餘願足矣。
三事敘罷,望汝牢記於心,汝父亦年事日高,縱有千般不是,天下皆無不是之父母。望汝多多體諒。
生死離別天地倫常,吾已曆八十餘春秋,看盡世間繁花秋景,吾孫亦不必太過傷懷。
臨書倉促不盡欲言,書不盡意餘言不語。
情長紙短不盡依依,言不盡思再望珍重。
祖母字
楚青若看完書信,心中五味具雜。祖母自知病危,留下書信皆是為她打算。
從為她立下了豐厚的嫁妝到他日婚嫁之時,到如果曹秀蓮刁難自己該如何應對。或是曹秀蓮為自己安排的婚姻不如人意又該如何處置。祖母都為她安排的妥妥帖帖,麵麵俱到。
字裏行間掩飾不住深深的護犢之情,讓人心生敬意,又無比溫暖。
擦了下眼角沁出的淚水,收起了書信,楚青若說:“嚴媽媽,我明日便與高管家說,以後你就安心在結湘苑住著,我會好好侍奉你的。”
嚴媽媽大驚:“這個使不得,使不得,小姐肯留下我這個老婆子伺候與你,已是奴婢天大的福分,哪裏擔當得起小姐侍奉二字。真真是折煞老奴了。”說罷,從懷裏取出兩把銅做的鑰匙,交給了楚青若。
“一把是院子的鑰匙,另一把奴婢也不知道做什麽用處,隻知道老夫人每日隨身攜帶,從不假他人之手。”嚴媽媽說道。
楚青若接過鑰匙再三道謝,嚴媽媽隻是推卻。
是夜,結湘苑的房間裏傳出了一陣細細的啼哭聲,痛徹心扉,委婉斷腸……
次日,楚青若一大早便兒尋了高管家吩咐了一番,不久嚴媽媽便拎著一個小包袱搬進了結湘苑居住。
周媽媽歡喜的不行,要說伺候小姐她還行,可偌大個園子要管事,自然是嚴媽媽更拿手些。如今她來了,自己終於可以從那瑣碎的雜事裏騰出身來,專心照顧小姐了。
安頓過嚴媽媽之後,楚青若帶著康子和韓靈兒,去了一趟城南的木瓜巷。找到了信中所說的門口有一對石獅子的院子。打開門取出了銅箱子,查點完祖母留給她的房契銀票之後,又把它放迴了原處。
三人正離開的時候,對麵院子正好有一位身形高挑修長的書生走了出來。許是見楚青若這所院子從沒有人進出,今日突然有人從裏麵出來,有些吃驚。
書生頗為驚訝的看著她們,楚青若也覺得他有些麵善,便細細打量了一下此人白皙高挑,眼深鼻高,英美不凡。雖穿的是一身普通的書生長袍,溫潤如玉,卻透著一股內斂的貴氣,和許久居高位的霸氣。他的笑容和藹親切,絲毫沒有半點銳利之處。
書生笑容滿麵的迎了上來:“姑娘,你也來了京城!”
楚青若:“……你是?”
韓靈兒和康子麵麵相覷,姑娘認識此人?
見她記不得自己了,書生頗有些尷尬:“姑娘,可還記得梵音寺?”
楚青若恍然大悟,“哦,原來是你啊!”
書生終於展露笑容:“正是在下,想不到能與姑娘在千裏之外的京城再次相遇,真是有緣!”
楚青若禮貌的笑道:“確實挺巧的,那日你走的匆忙,我竟還未來得及向公子道謝。”
書生謙虛的擺擺手,“姑娘客氣了,出門在外,互相幫助本是應該的,更何況那樣的小事,舉手之勞而已。有幸識得姑娘,乃是在下的福氣。”
“哪裏話,公子自謙了。”自己一個姑娘家,不便與一個萍水相逢的男子相交過甚,還是早點迴去吧。“若是公子不介意,小女還有事,想先走一步了。”
書生點點頭,“也好,改日有緣再敘。”隨後對他們三人行了個禮,轉身徑自離去。
三人迴到結香苑,看見傅淩雲、陸亦清、程玉嬌一眾人都在,有些錯愕。
陸亦清笑著解釋,他和程玉嬌都想來看她,兩人在門口遇上的。
傅淩雲則是帶來了曹秀蓮的消息,程玉嬌建議大家一起聽聽,然後整理一下,看看該怎麽辦。
大家都舉手讚同。
連楓為了在韓靈兒麵前表現自己,最先開口:“我來我來,我先說。”
無視眾人鄙視的眼光,連楓說道:“我去找那幾個押送的人問過了,他們說押送出京城當天,有個自稱曹府的人過來,請他們在路邊的小酒館喝了趟酒。喝完出來他們其實也發現人被調包了,不過怕主家責罰也沒敢往上報。
而且那人給許了他們一人二百兩銀票,他們也就將錯就錯了。我根據他們的描述讓人畫了一張來人的畫像,另外派了生麵孔去曹府打聽,卻發現根本沒有這個人。”
“對,我也不覺得是曹府的人,你想曹秀蓮隻是被送去老家別院軟禁,那曹永廉隻是個下院士,別說他根本拿不出那麽多銀子來救他女兒,就算拿的出來,也沒有必要花費這筆銀子把人調包出來,又不是去殺頭。”憨厚的康子說道。
大家一致讚同,徐勇接著說道:“我也去打聽過了,曹秀蓮除了那晚去了曹劉府她母親那裏,其他她名下的莊子鋪子都沒有見過她,我覺得那婆娘絕不會那麽容易死心就離開京城的,現在我已經安排了人手滿大街的暗訪,隻是暫時還沒有消息。”
傅淩雲沉思了一下:“嗯,徐叔你明天去和刑部的周主事商議一下,看看我們的人能不能和他們配合一明一暗的搜捕。”
徐勇應下。
袁統領也道:“我也在曹府附近布下了暗哨,隻要她出現就馬上盯牢她,摸清楚她的住處。”
楚青若突然問道:“可有查出曹秀蓮吉慶歡喜散和那箐凰這兩種藥從何處得來嗎?”
連楓說道:“還沒,這兩種藥市麵上少有人聽說,真不知道那曹秀蓮從何得來,我們都小瞧了她,想不到這女人倒有些路道。”
傅淩雲:“接著查,咬死了這條線不要鬆口,隻怕這曹秀蓮背後還有大魚。”
嚴媽媽聽了半天,突然像是想到了什麽,開口說道:“我記得曹秀蓮好像有個侄子,就在京城什麽地方住著,以前聽說那侄子是被家族除了名的,所以劉家沒人與他來往,不知道那曹秀蓮會不會躲在他那裏。”
眾人大喜,趕忙問嚴媽媽可想的起來那侄子住在哪裏,她卻是一下子想不起來了。
眾人遺憾,楚青若連忙安慰大家:“沒事的,一下子想不起來的事有時候會突然想起來的,嚴媽媽,你隻管慢慢想。”
韓靈兒又想起一件事,突然驚叫道:“小姐,我想起一個人來!”
眾人忙問什麽人,韓靈兒說:“小姐,你還記得在李侍郎家中遇到的那位柳小姐嗎?”
楚青若納悶:“記得啊,怎麽啦?”
韓靈兒說“就在老太太去世的第二日,我曾見到一輛馬車在楚府門口停著,馬車上的人還偷偷掀起簾子望了一望,我匆匆的瞥見,看見馬車裏的人就是那日的柳玉琴!”