七年前,大唐天子李元貞派遣李孝清西赴西梁女國拜訪結誼,給了三個月的期限。誰知這他這一去再無音訊,隨從的使臣團在三月期滿後便相繼返京,啟奏陛下稱:李孝清尋西梁女國途中遭遇不測,屍身跌落崖底不知所蹤。


    陛下本是該治罪於李孝清的,即便他人已不在,也必然禍連家人,隻是李誌已經辭官,對朝中諸事已沒有什麽太大的威脅,二子李孝義也被遠調邊關,故而沒有再追究此事。


    現在李孝清七年之後突然迴京,到底還是傳到了宮中,天子聽聞他還活著,甚至幾天前便已經迴京,且又帶迴一名非本族類的外來女子。天子陛下心中生了惱意,這領命未成的罪臣如今迴來了也不來朝見自己,定要好好治他的罪。


    知曉李孝清迴來之事也傳到了公主李玲兒耳中,現在她居住在駙馬府中,而當今駙馬爺已經多年沒有迴來了,李玲兒心想孝清總該有些他的消息。差使貼身侍女提了一封信在宮門隱蔽處等候。


    李府內,芸汐為他整理好官服,卻見到他自顧盯著手裏捧著的官帽,眼中猶疑了片刻,隻好帶了冠,領了芸汐坐了轎,隨前來接應的內衛望皇宮內行去。


    在皇宮正門百步外下了轎,徒步入了宮門。


    晨曦鼓聲陣陣,雷穿十裏。


    上早朝的各位大臣已經相繼列了班入了位,李孝清一人在太極殿外等候傳喚。


    芸汐打量四周宏偉的朝堂建築,青磚碧瓦、金玉榮華,真是好生氣派,這可遠遠不是西梁女國的皇宮能夠比擬的了的。真不愧是大唐國的皇宮,如此氣魄也唯有它能配得上。


    禮官唱禮,眾臣跪拜,天子駕臨禦座,施以恩澤,令眾卿平身。


    賀太尉依舊手捧玉笏站在群臣列首,而右邊朝臣列首則是禦史大夫陳俊逸,而今他已是享有與賀太尉一般的實力與威望,更是被天子陛下所重用。反觀賀太尉,人已歸至暮年,顯得有些蒼老無力。


    “宣李孝清與芸汐進殿。”


    兩旁的朝臣紛紛側目望去,文武百官觀殿外來人,麵色各異,更多驚奇。七年之久,這李孝清居然沒有一點變化,若是細看反倒顯得要更為年輕健壯了些。


    李孝清進了大殿,跪拜於禦座下,俯首請罪道:“罪臣李孝清參見陛下。”


    芸汐緊跟著跪拜在李孝清右側三步外,顯得有些害怕和無助。


    天子陛下心中惱意本來不盛,如今看到他果然平安迴來,頓時怒意大增,嗬斥道:“你還知道迴來呀。”


    “罪臣罪該萬死。”


    “你應下朕三個月時間,卻去了整整七年,你倒是與我講講你這七年都幹了點什麽?朕聽著。”


    “罪臣不敢,罪臣有罪,誤了陛下聖恩,望陛下賜罪。”


    李元貞見他態度恭敬,到是讓自己憋了一肚子的火不知道該怎麽撒了。氣惱之下瞥見他身後跪著的女子,忽然眼睛一亮,轉了話頭,問道:“這名女子可是來自西梁女國?”


    李孝清心頭一顫,頓時額頭滲出細密的汗珠,他離開女兒國的時候,那女王昭華曾與他再三交代,絕不可透露芸汐的身份,否則後果不堪設想。可如今天子陛下問及此事,卻又不敢欺瞞,要知道,欺君乃是殺頭的大罪。


    腦海中靈光一閃,暗暗調動靈力傳音於芸汐圓了話,開口望陛下迴稟:“陛下,這女子與我在西北之地有救命之恩,正是因為她,我才勉強留的一條性命,我念她孤苦伶仃受難於山野荒地,這才待我傷勢好轉之後帶她迴京,許她今後榮華。”


    “哦?你這七年間都是她在照看你?她家住何處?為何邊關將士尋你數月都未曾尋到蹤跡?”李元貞龍目帶著三分威壓,盯著李孝清,講道:“你可想清楚了再迴答朕,欺君之罪可是要殺頭的。”


    李孝清斬釘截鐵的迴稟道:“罪臣不敢有隱瞞,我確實是在邊疆西北之地蒙她救命之恩,這才帶她迴京欲要報恩的。”


    李元貞見他神色沒有絲毫變化,龍目中掠過一絲狐疑,進而又問芸汐:“姑娘,你同朕說說,你家住何處?你救下我朝朝臣,自當有賞,你且報來家中地址,朕命人將你家人接來京中,封個住宅與你享受榮華。”


    芸汐麵露驚恐,小臉泛白,小心翼翼的迴稟道:“小女子自幼雙親亡故,全靠幾塊屋前的糙田種些糧食糊口度日,並無別的依靠。”


    李元貞看她眉宇清秀,又滿目柔情,修長的睫毛與精致的鼻翼頗有異域非凡的美色。


    轉而又看向李孝清,宣道:“來人,把他給朕壓下去,杖刑一百。”


    “陛下息怒。”陳俊逸突然出列,躬身求情道:“據邊關傳聞,前月土番犯我邊境,請了數十妖道傷我將士,正是多虧了李孝清才避免了邊關禍事,還希望陛下能念在他功績的份上饒他一次吧。”


    “陳禦史,功不抵過,該罰的,朕還是要罰,該賞的,朕也不會落下。”冷聲說罷,龍目一橫,指著李孝清,喝道:“來人,把他給我拖出去,行刑。”


    眾臣不敢再言語,誰都能看得出來,天子陛下這是鐵了心要治罪於李孝清,任誰求情也是無用。


    “陛下。”李孝清被兩內侍架起身,突然開口道:“方才陛下說有功要賞予罪臣,罪臣像肯定陛下賞罪臣辭官還家,罪臣已經無顏麵再處於這朝堂之上。”


    ……


    大殿內頓時鴉雀無聲,百官麵麵相覷,愕然的望著李孝清。人人都是求賞賜加官進爵,這李家父子倒好,各個都巴不得退出朝堂歸隱市井中。


    禦座上,天子陛下龍目圓睜,氣的他龍須微微抖了抖,開口冷聲道:“好啊,好啊,你們父子二人各個都想著辭官,是不是覺得朕是個昏君?不願意為朕和天下百姓做事?”


    李孝清撲通一聲跪在地上連磕幾個響頭,哀聲解釋道:“陛下恕罪,罪臣絕無此意,陛下明鑒,實在是我無才,愧對陛下皇恩,羞憤難當,隻得自罷官職,不敢再群臣明君麵前獻醜賣弄。”


    芸汐知道事情變得嚴重,趕忙求情道:“哥哥為人寬厚善良,陛下息怒,他絕對不會那麽想的,絕對不會的。”


    “拖出去……。”禦座旁的太監眼觀龍顏變換,急忙代為傳話,宣到。


    李孝清受了一百杖刑,在芸汐的攙扶下往宮外挪著步子。不一會兒,陛下的貼身太監領著禦史台的官差攔住了二人的去路,讀了手諭,摘了李孝清的頂上烏紗,去了官袍,這才放行。


    宮門旁邊的一根紅漆柱子後,一位侍女匆匆來尋李孝清,塞給他一封信,低聲傳話道:“勞煩李公子隨我走一趟,公主有事尋公子。”


    看完書信,李孝清也不能推脫,隻能隨她前去。


    李玲兒正在房中與一名五歲男童對弈,那男童脆生生的喊她一句娘親,而從李玲兒眼中也流露出濃濃的慈愛。


    侍女稟道:“公主殿下,李公子帶到了。”


    李孝清讓芸汐在客房稍後,他獨自一人前去麵見公主。看她膝上坐著的小機靈鬼,男童與陳峰有幾分相似。


    “叫李叔父!”李玲兒教男童喚人。


    那男童聰明伶俐,對麵前的男人也不見生,脆生生的喚了句:“李叔父。”


    “誒……。”李孝清摸了摸他的小腦瓜,滿臉歡喜。


    吩咐下人帶小男童出門去玩,留二人在茶室。


    “他現在在哪裏?有沒有讓你帶話告訴我他什麽時候迴來?”李玲兒眸子裏透露出絲絲疲憊。


    當初父王命人帶兵前去天師府要人,這才令陳峰下山與她完婚,可是二人也不過夫妻一夜,沒過多久便再度離去。每年都隻迴來一次探望她和兒子,可今年要到年關了,卻沒有見到他迴來。


    陳峰未曾與他提及成婚之事,李孝清對於她的追問無從迴答,隻得說了謊,待過些日子到了師門,再尋陳峰迴來與她團聚。故而編了話,講道:“天師府戒律森嚴,想必他也是等著元正年初之際迴來與你團聚,你且再耐心等等。”


    李玲兒如今沒有了曾經的開朗活潑,神色黯然,念道:“這些年我也想通了,隻是遠兒需要他。我尋你來也是想知道他現在過得怎麽樣,若是方便,也替我給他帶句話,正元的時候,我給他包好扁食等他迴來團聚。”


    “我會帶到的。”


    ……


    辭去官職,李孝清反而覺得頭頂少了一座山,比起往日裏要輕鬆些。


    李誌並沒有怪罪老五辭官之事,隻是帶著李孝清一同在李家祠堂上了香,告慰先祖。


    三天之後,柳如玉芳魂歸天,徹底沒了氣。李孝清痛哭不已,李府上下沉浸在一片陰霾之中,沒了往日朝氣。


    李孝清在靈前跪守了七天,寸步不離,滴水不進。


    約莫又過了十數日,李孝清拜別了父親、大娘、四娘他們,托付了芸汐在府內住下,旋即騎了白馬往西南之地奔去。


    崛蓮山腳下聚集了一眾來自四海九州的各路人士,這個山腳下的鎮子又熱鬧了起來。李孝清付了茶錢,直奔崛蓮山去了。


    有好事者笑道:“明日卯時才可以參與第二場試煉,他這麽猴急的到山上去,隻怕又要被丟下來咯。”


    有人跟著搖頭附和道:“也不知道這些人急個什麽?若是被謝仙子逮到他不守規矩,免不了還得多受一番皮肉之苦。”


    李孝清腳底運力,縱身一躍,跳上石崖,直奔天師府正門。


    就在他躍上石崖的時候,突然見到一道白色的消瘦身影扯著粗重的鐵鏈也爬上了石崖,那男子白衣繡著銀色的花邊,看樣子像個名家弟子。


    就在李孝清好奇打量他的同時,那男子也同樣朝他這邊看了過來,麵色和善的衝他招招手,喚道:“這位兄台,我叫唐修,你叫什麽?你也與我一樣想來提前看看明天的試煉之地嗎?”


    “李孝清。”孝清自報了姓名,沒有多言,算是默認了他的話。


    唐修看他果然與自己一般想法,笑嘻嘻的挪了過來,大大咧咧的拍了拍李孝清的肩膀,笑道:“李兄,你可知明天第二場比試的兇險?”


    “不知。”


    李孝清來了興致,看向他,等待下文,卻不料,一道鞭影突然襲來,朝著二人身上就是一陣猛打。唐修怪叫一聲,手腕吃痛,腳底抹了油一般,刺溜一下順著崖邊的鐵鏈跑掉了。


    李孝清看他滑稽的模樣,隻叫他哭笑不得,順手一把抓住了飛來的長鞭,嘴角掛著一絲笑意,望不遠處的倩影喚道:“盈盈,別來無恙啊!”


    揮鞭之人正是天師府的三尊之一秦霜華座下弟子謝盈盈,這次玄清宴試煉便是由她負責。


    謝盈盈撇了撇嘴,丟下一記白眼,沒好氣的說道:“師尊命我來此看守,你怎麽突然迴山了,不在京城做你的大孝子?”


    李孝清嘴邊的笑意一滯,沒有接話。


    謝盈盈察覺到他麵色變化,知道說錯了話,趕忙轉移話頭,笑嘻嘻的問道:“你此次迴山是有什麽要事嗎?”


    “嗯,是有些事情要求見師尊,特地前來拜見他老人家。”李孝清平複了心頭雜緒,開口到。


    “你且下山去,我待會兒去與師傅透個氣,探探張老頭的火氣消了沒有,否則你現在去見他,多半會被責罰的。”


    李孝清大概猜到了張天師定是為自己殺了土番凡人敵兵而給修仙界落下了話柄而生氣,隻是事已至此,自己必須求見師尊,求他告知月華宮所在。


    “好,我明日隨赴宴的人潮一並前來,就算是師尊打罵責罰,我也認了。”


    說罷,縱身躍下了石崖,步履沉重的迴到了小鎮上。


    李孝清相貌清俊秀氣超凡脫俗,隻是一麵便讓方才的人都記下了他,現在見他神色低垂的折返迴來,這些個茶客臉上都掛了嘲諷之色,更有人出言嘲笑:“也不掂量掂量自己的斤兩,非得受一番皮肉之苦才肯老實,隻可惜哦,天師府的人可不會看你的皮囊給什麽優待。”

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